“哥，硯娘的事兒是我弄的——不過不過啊，小弟本意是想孝敬您來著，就是怕您抹不開臉，真的，我可以對天發誓，我一片拳拳之心，全是為了您好！”
“為我好？”他這堂弟打小生有一副玲瓏心，是個滑如琉璃彈的人物，听到這般論調，梅長生不由嘲弄一笑。
“是啊。”梅柳山轉著眼珠，小心地湊近一點，再接再厲道，“哥，咱們是自家人吧，說句到家話啊，你可別惱。哥你就是太正經了，其實女人吧，都喜歡床下君子，床上浪徒，你就是盤弄女人的法子太少，不然長公主也不會……”
話音未落，電一樣的目光射向他。
梅柳山錯覺自己的腦袋被那兩道利光打了個對穿，猛打一個寒顫，慌忙給自己一巴掌。
“哥，我錯了！我見著您太高興，一時說禿嚕嘴了，可萬沒有對天家不敬的意思！”
梅長生長身而起，面無表情就往外走。
梅柳山暗舒一口氣，隨之站起來，送這尊大佛出門，一路上涎皮賣呆，好話說盡。
就在他以為這茬兒揭過去了的時候，行到二樓的復道闌干處，走在前頭的人，毫無預兆霍然轉身把他摁在欄桿上。
梅長生手肘鎖著他頸喉，那雙赤黑的眼冷冰冰自上俯視，冷笑的薄唇似一鉤鐮刀︰
“我盤弄女人的法子有百種。可你膽敢編排她，嫌自己的小命太長？”
梅柳山後脊被狠狠壓在木欄上，半個身子都向後騰空。
那一瞬，他清清楚楚感覺到這個人身上散發的殺機。
他不是隨便說來嚇唬他的。
梅柳山腿腳發軟，余光瑟瑟向樓下瞟，這個高度摔下去，不死也殘。
“梅鶴庭……”他舔了舔慘白的唇，臉上的諂媚消失得一絲不剩，“記得吧，當年你高中探花，闔族為了避結黨之嫌，勒令梅家子弟三屆不得參加科舉。里頭便有我梅柳山。”
脖子上的力量加重，壓得他幾乎喘不上氣，梅柳山面色漲得通紅，艱難地吐出最後一句話︰“兄要殺弟，良心安否？”
“終于說出心里話了。怎麼不繼續裝傻了？”
梅長生的聲音如同刀尖在冰上劃過，“這些年三叔把你慣得天上有地下無，盆滿缽滿，肆意妄為，虧著你了？”
“放心，這高度死不了人，頂多摔折你三條腿，好教你長個記性，什麼話能說，什麼話說了，是找死。”
梅柳山瞳孔放大，這個一身戾氣，嘴里說著狠話葷話的梅鶴庭，還是從前的那個梅鶴庭嗎？
就在他覺得此命休矣時，醉白樓的東家聞訊急忙趕來，瞧見那眼瞅著要從欄桿翻下去的人，心頭悚然，撩袍快跑幾步上前。
“梅大人，梅少爺，有話好說，有何不痛快求您看在敝人面上，息怒，咱們開門做生意，可見不得紅啊。”
梅長生橫目掃了他一眼，就這一眼，他無意瞟見樓下店門外，一個身著紅色胡服的女子背影與一人牽手而過。
他恍惚了一瞬。
目中狠厲的赤紅頃刻褪散。
梅長生一手將梅柳山提溜上來，轉身前還順手給他撫了下衣襟，頭也不回地下梯，向樓外而去。
梅柳山親眼目睹，他從羅剎相變為菩薩相，須臾而已。
他心悸捂胸，揉著喉嚨低罵一句，“娘個日皮見了鬼了。”
卻說梅長生快步奔出門外階下，凝眸觀望，才發現那個遠去的紅衣女子，比她身量矮些，身旁那男子也迥然不是言淮的身形。
不是他們。
晌午的陽光晃得梅長生眯起眼。
分明不甚相似，他竟疑神疑鬼到這種地步。
他默然站了一時，招來手下問︰“青塢那邊在盯著嗎？”
余小七近前回話︰“回大人，一直有人盯著，今早晨……”
才說到這里，一只黑隼在天空鳴戾一聲，俯沖而下。梅長生抬臂，那通人性的凶禽馴然落下，抖了抖綁著信筒的爪尖。
“辛苦了。”梅長生撫了撫它的頭毛，解下信箋後將黑隼交給底下人，讓他們給它喂些生肉。低頭展開信箋，眉頭沉凝。
紙上短短五個字，他注視足有半晌。
余小七還守在一旁等著大人問話，忽听大人道︰“把言將軍身邊的眼線撤了吧。”
余小七愣愣問，“一個也不留？”
“不用留了。”梅長生的神色有些莫名，唏噓一陣，忽而問道，“你方才說，今晨如何？”
提步欲行的余小七駐足，小心看著大人臉色回答，“據咱們的人回話，今晨公主殿下與言世子一同出了別業，去不二齋用的早點，一路上，手……牽著手，然後又去了二十四橋游玩。”
梅長生遲遲點頭，余小七覷眸又確認一回，“當真一個耳目也不留了？”
梅長生蜷曲的手指緊了又松，望向南邊，“去辦吧。”
那張出自兵部庸尚書之手的字條上只有一句話︰南疆起戰亂。
*
宣明珠記得小淮兒從前是不愛上街閑逛的。
可近幾日，他黏糊著她在城里大小景點玩了個遍，游走累了，便沿湖尋個風味小館，點上一壺黃酒，幾碟小菜。異鄉之客，也過出幾分浮生悠閑的滋味。
這會兒二人便在一家據稱糖醋鱸魚妙絕江南的酒樓中，言淮知道宣明珠的口味，特意為她要了一尾招牌鱸魚。
等菜的功夫，他自然而然牽起桌邊的手。
生著硬繭的修長手掌，包裹在手背上的溫度讓人無法忽視，宣明珠後背微僵。
細微的變化，言淮亦有察覺，目光暗了暗，“阿姐還是不適應嗎？”
宣明珠不知該怎麼說。
從前教小淮兒投壺擲骰，他那小手她也數不清摸過多少次了，熟悉得如同左手拉右手，一點異樣都沒有。
但言淮這樣有意圖地牽著她，她感覺得到少年不一樣的眼神，味兒就完全變了。
言淮是她生命中很重要的人，她不能像對待柳息壤一樣，一句話打發了他，少年真心，她如何忍心讓他失望。
可是也不能騙他。
給人以模稜兩可的希望，比實話實說更殘忍。
“小淮兒，對不住。”
“阿姐為何道歉？”言淮灑然松開她，轉頭向窗外湖水望了一會兒，輕輕道︰“阿姐往後叫我恣白吧，叫小淮兒，”他笑，“總像長不大似的。”
宣明珠聞言，欲回一句“那你還叫我阿姐？”瞧著他的側臉，終究沒能像從前那般肆無忌憚地打趣，說了聲成。
手背余溫尚存，還是有些不自在，她勾了下鬢角，“今年的生辰想怎麼過，要什麼禮物？”
十月初一是言淮的生日，已近在眼前。
往年他都是一人在南疆，今年本以為他可以在家里過，宣明珠出京之前，特意命人打了把精鋼煉造的子母匕首，想著在他二十一歲生辰時送到英國公府，沒想到，他又來到揚州。
言淮想了幾許，“我想約阿姐到芍藥橋一起泛回舟，行嗎。”
生怕她不答應似的，他著緊補充一句，“沒有別的意思，就是慶生。”
宣明珠自然點頭應下。
魚上了，言淮笑著轉動白瓷盤，將魚頭對著阿姐，從筷籠取了兩雙竹筷，細細擦淨，分給她一雙。
*
十月初一這日早起，宣明珠特意勾了個牡丹眉鈿妝。
泓兒進來時眼前一亮，直贊好看，宣明珠自鳳翎水精鏡中輕揚鳳眸，眉宇天然嫵媚，“澄兒前頭已經夸過一回了，手里的是什麼帖子？”
泓兒遞上，原來是梅府夫人遞來的請帖，想請公主降府一敘。
宣明珠瞧見那名刺用的是命婦拜主君的規制，有些意外，這是極為正式的拜請，而岳氏身為寶鴉的祖母，按理不必如此。
宣明珠不知出了何事，但心想梅太太是個很和軟的人，也不願拂了她臉面。
想想與言淮約定在午後未時，公主便命人備車，先走一趟梅府。
第75章 護【新年紅包】
梅府中,岳氏早早的命人收拾出一幢三敞花廳，備妥糕點，親點茶湯，恭迎公主。
待那位宮妝軒麗若朝霞舉的女子,攜婢款款而來,梅夫人見了心頭先贊一聲,不敢直眼莽看，福身見禮,頭一句話便是︰
“殿下放心,鶴兒今日不在府上。”
宣明珠面對梅夫人認真到有幾分此地無銀的神色,不由失笑。
她知道的，梅長生近日為公事忙得腳不沾地,不過便是他在府，她也不至于有何不放心。
廳中飄裊著淡淡菊香,原是那紫檀鏡光案上供著插花。宣明珠轉眸望去,入眼一只畫有淵明三徑圖的冰紋束腰花樽，但擇取金白二色菊枝插瓶，枝葉清香，疏朗有致。
花樽旁有一只長方木托，放著瓶爐三事，瓶前卻又置一柄玉如意，上頭擺著兩個黃登登的秋柿,不為吃的，是為取個“事事平安”的寓意。
一看這般擺設,便知不是下頭人能有的巧思。梅家夫人的雅趣，清致之外不失一點活潑。
宣明珠微笑落座，“太太不必如此拘謹,不知此日相邀是有何事？”
天家驕女，到今天還願稱自己一聲太太，梅夫人听了心田酸澀澀的，坐在下首柔聲道︰
“說來慚愧，今日請殿下來，是想向殿下致聲歉。”
“道歉？”宣明珠有些意外。
梅夫人疚然道︰“殿下明鑒，刑家娘子的事……我是後來才知的，上次上京拜訪貴府，婦人並不知她與鶴兒有那般糾葛，令殿下煩惱，實是婦人識人不清，愧對殿下。”
宣明珠乍從她口中听到刑芸的名字，還茫然了一下，隨後記起這個人來，亦都成了過眼雲煙，內心無甚波瀾。
听說刑芸被慎親王妃從女牢里接出去後，那位一心貼補娘家的老娘娘，有意將刑芸許配給內佷兒，刑芸似乎不肯。
後頭的事，她也沒在意了。
原本極芥蒂的一件事，回頭想想，其實也不是那個人有多麼礙眼，而是一段感情中夾雜了瑕疵，開始時很小，以為無關緊要，便自欺欺人，覺得尋出個理由便能說服自己。
時過境遷了，她免不得向梅夫人安慰幾語，道是無妨。
這位太太心神又軟，身體又弱，宣明珠不好讓她心里存下什麼疙瘩，表示自己確實沒放在心上了。
直等到梅夫人眉間的郁色淡去，她方才辭出。
宣明珠前腳出了門，梅夫人倚在門邊目送，過後急忙招來丫頭問︰“尋到你們少爺在哪個廠子沒有，怎麼還不見他回來？”