她來到東明，原本就對男女之情不報希望，謝明端當日在假山輕薄她，她雖然也生氣，但到底沒有尋常姑娘家貞潔受辱的惱羞成怒和火冒三丈。
年輕人容易感情用事，她其實也能理解。
雖然她並不理解謝明端看上她什麼。
要是論起她想要嫁人的念頭從何時產生，靖竹想，還是那日在明華宮太後對她的諄諄教誨吧。
太後實在是個厲害的說客，三言兩語就讓靖竹心甘情願地為她的話動容，偏生她的每一句話都很有道理，每一個詞句都誠懇又真實。靖竹說不清楚也看不明白，太後到底是因為謝明端而勸她的，還是真的僅僅因為自己是太後看好的“年輕人”。
“小姐，到了。”
靖竹朝外面應了一聲，起身出了馬車。前行幾步正要進府門，身後有兩個小姑娘腳步輕快地走了過來。
“錦繡坊新出的這批衣裳真好看，回頭我讓娘親拿銀子，帶我去定做兩件一樣的。”
“三姐姐生的這麼漂亮，穿上肯定好看。”
靖竹回頭看去，見是二房的沈靖葉和沈靖敏手牽著手朝這邊走來。
兩人見到她笑容皆是一斂，然後異口同聲低頭喚了一句“大姐姐”。
“嗯。”見到這沈靖葉，靖竹恍然記起自己還有一筆賬忘了和她的哥哥沈靖安結算。“出去逛街了嗎？”
“是啊大姐姐，我和三姐姐去了錦繡坊和玲瓏閣看衣服和首飾，在外面吃了飯才回來。”沈靖敏低頭答道，抬起頭時目光帶過靖竹淺碧色的衣裙，很是艷羨地說︰“大姐姐這件衣服和三姐姐剛才看的那件好像啊，不過好像還是大姐姐穿上好看一些。”她扭頭看著沈靖葉，“三姐姐，你說是不是？”
其實無需她說，沈靖葉也早看到了。
沈國公府里最好看的小姐是誰，長了眼楮的人都能看見，可是沈靖葉卻覺得自己這位大姐姐之所以瞧著比自己出彩些，都是因為大房財帛豐厚，大姐的穿衣打扮更考究的緣故，她要是也能像大姐姐那樣討太後的喜歡，她也能給自己好好打扮，自然就比大姐姐更加好看了。
大姐姐身上的這件衣服其實和她剛剛看到的那件別無二致。
可是這件衣服她剛才也試了，她的個子在女子之中較為高挑，身形也更豐腴些，試那件衣服的時候腰身和胸部的地方崩得很緊，穿在身上不免有些美中不足。大姐姐比她縴瘦許多，穿在她身上就顯得錦上添花，清幽絕俗。
沈靖葉看著看著，忽然就不是很想要這件衣服了。
“是啊。”沈靖葉話里竟有些鮮見的真心︰“大姐姐穿著比我好看。”
沈靖敏訝異地對上沈靖葉若有所思的側臉，嘴角也扯出一點笑意。
“不過一件衣服罷了，四妹妹比這些做什麼？”靖竹視線焦灼在沈靖敏身上，莞然開口。
沈靖敏目光一閃，“我隨口說說而已。而且大姐姐穿這件衣服確實比三姐姐好看，我只是實話實說。”
“只是這樣嗎？”
“自然。”沈靖敏黑白分明的眸子對上靖竹瞧不出心思的目光，表情諄厚地說道。
靖竹笑意如初，朝那兩人頷首︰“時候不早了，早點回去吧，別讓二嬸和三嬸惦記。”
兩人同時答聲︰“是。”
靖竹先走一步，免得兩個小輩和自己同行緊張。
靖竹先去了堂青竹院，這兩天老國公直心悸的老毛病又犯了，她每天早晚都會過去瞧瞧。
聞伯從正房迎出來，見她只身一人便問︰“大小姐的丫環們呢，怎麼自己一個人過來了。”
“綠蟻在幫我收拾書房，紅泥被我趕去了外院。左右不過在府里，也不必做什麼都讓人陪著。”
紅泥的事情聞伯也略有耳聞，大小姐對待丫頭們一向最是好脾氣，紅泥跟了她這麼多年還能被趕去外院，想來是做了極過火的事情，聞伯不好多問，便轉移了話題︰“今兒老國公精神好了不少，剛剛還用了兩塊糯米糕。”
靖竹道︰“糯米糕不好克化，吃多了好容易燒心，勞聞伯以後看著點，別讓祖父吃東西沒個顧忌。”
“大小姐說得是。”
待兩人進了門，老國公耷拉著臉朝靖竹發牢騷︰“你一來就準沒好事，我老頭子好不容易有點想吃的東西，你又給我忌口。”
“病從口入，我不讓你吃是為了你好。”靖竹邊說邊朝聞伯道︰“我也想吃糯米糕了聞伯。”
“臭丫頭！”知道她在故意氣自己，老國公氣的吹胡子瞪眼。
“您病著呢，我不和您玩笑。”靖竹笑了笑道︰“我想問您一個人。”
老國公端起桌上的白水喝了——這也是靖竹叮嚀的，說是茶水對他的身體不好，聞伯立馬就把他這兒的所有能喝的東西都換成了這沒滋沒味的清水。
除了藥湯子。
老頭子無精打采地問了句︰“什麼人啊。”
“四妹妹。”
“四丫頭啊，靖敏？”老國公把杯子放到一邊，還真負責任地想了一下︰“沒什麼大見識，也不怎麼惹眼，擱在人堆里也找不著的那種。沒什麼好心眼，但壞心思也大多浮于表面，不是窮凶極惡，卻也不是什麼璞玉渾金。”
不得不說，老國公眼楮忒毒。
靖竹哭笑不得道︰“好歹是您的親孫女，您就不能嘴上留情嗎？”
“親孫女才這麼說，要是換做孝親王府那個丫頭，老頭子可是連評價都不屑說的。”
人家是在拐彎抹角說自己識人不清呢，靖竹怎麼會听不出來。
“對了，你忽然問靖敏做什麼？”
“沒什麼，今天踫巧遇見了，隨口問問罷了。”靖竹從容道。
她態度太平靜，老國公也瞧不出真假，便也不再多問，“你趕得巧了，午膳在這兒用嗎？”
靖竹態度很勉強︰“本來不怎麼想在這兒吃的，但是既然您都這麼說了，那我就勉為其難地陪您一起吧。”
老國公白她一眼︰“少來這套，你這個時候回來院子里肯定沒開火，祖父是可憐你才會留你用膳。”
聞伯當真端了一碟糯米糕過來，靖竹拿起一塊放在嘴邊咬了一口，粘香適口，不怪老頭子喜歡吃。
老國公看著她吃，忽然問了一句︰“對了，靖書今兒忽然跟我說起要去管理家里的鋪子，這事他可同你說過？”
“他倒是沒說，不過前些天靖玉和我提起過，說是家里的鋪子出了些問題。”靖竹心里並沒有多少驚訝。咽下口中的糯米糕後停下咀嚼的動作，蹙眉說道︰“靖書也是的，你都這個樣子了，他怎麼還拿這些事情煩你。”
“我老人家還沒那麼脆弱，這麼點小事還不放在眼里。”老國公感慨道︰“你是不知道祖父年輕的時候，那時候沈國公府可是風雨飄搖，你二叔三叔才十幾，家里只有我和你父親撐著，我們在戰場上刀口舔血，好不容易才捱到北臨退兵，那麼難的日子都走過去了，不過是幾間鋪子而已，祖父還不當回事。”
靖竹優哉游哉︰“是啊，不過幾萬兩銀子的虧損罷了，小事。祖父的小金庫里不知有多少個萬兩白銀，您當然不至于放在心上。”
幾萬兩銀子的賠損，老國公還是有點心疼，但是在孫女面前還是死要面子︰“那是當然。不過你別想用這種方法騙我老頭子的私房錢。”
靖竹眼楮一錯不錯地看著老國公，老國公被她盯了一會，不覺打了個寒顫︰“你看什麼？”
“我只是在想，師父他總喜歡自稱老頭子我老頭子我，祖父您也喜歡這麼自稱，莫非是老人家年紀大了，都有一些共同的興趣愛好？”
可是她比他們還老也沒自稱我老太太呀。
靖竹腦海里浮現出自己老年時笑得像朵菊花似的對年輕人說︰“我老太太今年五百多歲了”的樣子，深深吸了一口氣。
她這個提問果真是真知灼見，老國公無言以對。
在青竹院用過飯後靖竹回到閑雲閣，綠蟻給她端了杯蜂蜜水送上來，托盤才放上桌便听到靖竹說︰“找人盯著沈靖敏。”
“四小姐？”
“嗯。”靖竹道︰“今天我在府門口遇見她和沈靖葉，她從旁有意離間我和沈靖葉的關系。”
“四小姐不像這樣的人哪，”綠蟻撓了撓頭，“奴婢瞅著，倒是三小姐不像好人。”
“畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。”靖竹沉吟道︰“或許我從一開始就弄錯了方向？”
“小姐這話是什麼意思？”
靖竹忽然握住綠蟻的手，“綠蟻，除夕家宴的那一日，你記不記得有誰故意接近過我，或者行跡可疑的？”
綠蟻仔細想了好一會兒，不好意思地道︰“小姐您是長姐嘛，好像和每位公子小姐都有過接觸，奴婢也記不清了。”
“不過，”綠蟻頓了頓又道︰“不過四小姐嘛，她似乎夸了句您的衣服好看，奴婢也不記得她當時有沒有伸手踫過。”她緊張兮兮︰“小姐，您是懷疑您那天暈倒是有人故意害您嗎？”
“那日事出突然，我也只是懷疑。”靖竹把蜂蜜水從托盤上拿下來放到桌上，安慰她︰“你不必放在心上。”
綠蟻還是放不下心，皺了皺眉頭道︰“可是要是真是四小姐做的，她也和您沒仇啊，您還是她長姐，她有什麼理由要害您嗎？”
“你別太緊張，我還沒確定對我出手的人到底是不是她。”靖竹篤定道︰“不是她就是沈靖安，除了他們兩個，不會有其他人。”
這個禍患如鯁在喉，靖竹枯坐半晌也難以安心，想想便道︰“你去把府里所有的公子小姐都請過來，就說前些天太後賞賜了許多的布匹錦緞和首飾，我一個人用不完，請大家伙都來挑幾件。”
靖竹以前也經常把太後賜下的東西分給下頭的弟妹，此舉並不算突兀，幾個姐弟得了信都回復說馬上就來。
今天天氣好，靖竹讓下人們在院子里擺了幾張桌子，然後把錦緞首飾擺放在桌面上，以待稍後讓公子小姐們挑選。
沈靖書和沈靖玉先到，姐弟三人坐在院中石桌旁品茶吃點心，靖竹想起剛才老國公說過的話，“我听祖父說你要去打理家里的鋪子？”
沈靖書答說︰“母親執掌後宅家業不力，我听說已經虧損了四萬多兩銀子，我想替祖父和母親分憂，就想去試一試。”
“試試也無妨，你現在已經在太學讀書，早晚要接管家業，朝堂上的事情要長進，經商的事情涉獵些也不無不可，以免以後連賬本都看不明白。”
沈靖書嘴唇翕動，脫口而出︰“長姐先前也說過當朝丞相趙慶涵發于商賈，那我若是棄了讀書從官的打算，轉去經商如何？”
靖竹沒料到他會這麼說，聞言訝然。
沈靖書觀她表情便知她不會同意，低下頭有些沮喪地道︰“我知道祖父和自己都希望我能參加科舉，日後入朝為官，可是我也知道自己志高才疏，日後恐難為府里做出多少貢獻。長姐，你能理解我的心思嗎？”
靖竹摩挲著袖口，沉吟片刻後，在沈靖書緊張的目光中出了聲︰“我並不認為行商者低微，只是世俗盡皆如此看待，大多數富庶之流和寒門學子隨波逐流，便也對從商之人多有輕視。你是國公府的嫡長子，生來便身份高貴，便是做了商人也不會被人看低，我沒什麼可反對的。”
原以為長姐不會贊同自己的決定，沒想到卻有意外之喜。沈靖書不敢置信︰“長姐當真準許？”
靖竹笑了笑︰“你未來的路要靠你自己走，誰也不能替你做決定。但是我的意見不能代表祖父和你母親的，真正要走出這一步，還要靠你自己。”
本是一母同胞，可是眼下，自己的親生姐姐卻將生母喚作“你母親”，沈靖書心里說不出的古怪。
關于前些天府里發生的事情，沈靖書和沈靖玉都听說了，母親還因此在他們面前大發脾氣，一則怪長姐無情無義，二則又怨長姐行事歹毒心機深沉，三則痛斥長姐扶持李氏上位。
說來說去，都是在罵長姐不對。