行醫之人，最看不得這種場面，張思天性善良，見狀立刻讓車夫停車，然後下車查看。
誠如靖竹所料，菱紗被京兆尹下令打了三十板子然後從府衙里扔了出來，臀部疼痛難忍，稍微動一動就扯得傷口發裂，衙門里的大夫給了瓶藥，被菱紗緊緊地攥在手心，她半躺在京兆尹府門前，艱難地站起身子，一步一頓地向前走著，卻不知該到哪里去。
家是肯定不能回的，她那爹娘都不是仁善之人，見她討了主子的嫌說不定會綁了她重新送回鄭王府去。可是若是回鄭王府，不曉得大小姐還能不能容下她。
“你這樣動下去傷口恐怕會裂開，以後一定會留疤的。”張思站定在菱紗面前，柔聲提醒道。
菱紗抬起頭，發現自己對面正站著一名清麗婉約的美麗女子，她有些詫異不明，指了指自己的臉，想要確定對方是不是在和自己說話。
張思低嘆了一口氣，得是多麼缺少關懷的人，才會對陌生人的一句關切之語驚詫如斯。
“我是太醫署的太醫。”張思盡量讓自己的聲音听起來溫柔可親︰“你看起來不太好，需要我幫忙嗎？”
“太醫署，太醫署里也有女太醫嗎？”
張思臉上泛紅，不好意思地低了低腦袋︰“嗯，到現在為止，太醫署的確只有我一個女醫。”
“可是太醫能治人身上的傷口，卻治不了人心上的傷。”菱紗苦笑著越過張思往前走，口中低喃著︰“太醫有什麼用，又不是神仙，救不了我的苦命啊。”
“你還沒同我說過你的事情，如何就這麼肯定我幫不到你呢？”張思見小姑娘狀態實在不佳，語氣也不由得抬高了許多，她拉住才走出三步遠的菱紗，走到她對面直視她的臉道︰“姑娘，你到底有什麼困難，可以和我說說，或許我能幫上你也說不定呢？”
菱紗見她神情真摯，原本絕望的心情也莫名生出幾分希冀來，她舔了舔干燥地嘴唇，垂下眉眼道︰“我原是鄭王府的侍女，我家小姐邀請京中小姐來府上小聚，沉煙公主也來了，她到府之後就開始尋找沈國公府的小姐……”
張思耐心听她將這幾日的事情一五一十講給自己听，听完後也忍不住道︰“你若是當時直接在沉煙公主面前承認自己認錯了人，公主當時頂多訓斥你幾句，不會拿你怎樣的，可是你為何偏偏要嫁禍于人？”
菱紗深吸一口氣，用一種極其自嘲自諷的口氣道︰“情急之下最容易顯露本性，大約是我天性本就惡毒，所以才會那樣說吧。”
張思扶著她的身子︰“你能這樣說，那就說明你還不是無藥可救。”她說著頓了一下，又問︰“你剛剛說的沈大小姐，是指沈國公府的大小姐沈靖竹嗎？”
“放眼整個臨州城，還有哪位小姐能被如此稱呼，是我少見寡聞，所以才會鬧出這麼大的笑話。”菱紗看著張思，目光探尋︰“您，知道這位沈小姐？”
“有過幾面之緣。”不知道為什麼，張思有意無意地隱瞞了自己和靖竹之間尚算交好的交情，“是位美麗聰穎的女子。”
“不僅僅美麗聰慧，而且還出身高貴，還和陛下最寵愛的幼弟端王殿下結了親。”菱紗看著前方，有些感嘆地道︰“真正受盡上天眷顧的寵兒，不論是公主殿下還是下頭的妹妹，個個都把她當成寶貝一樣地供著。便是陛下最喜愛的沉煙公主，只怕也比不上她逍遙自在。”
“先不說這些了。”張思看了看她臀部一點點滲出的血跡，“我先帶你去客棧里包扎一下，然後再想辦法幫你解決眼前的困境。”
菱紗咬著唇，有些懷疑又有些期待地望著張思︰“您為何要幫我？”
“同是天涯淪落人，我看你境遇孤苦，就想起了我從前不好過的時候，所以忍不住想幫上一幫。”張思輕輕推了推她的手臂︰“快走吧，若是再不上藥，你這傷口怕是真的要留下疤痕了。”
……
郢州，主帥營帳。
魏釗午後又派人出來叫陣，意圖奪回被北臨人侵佔的郢州重鎮，萬俟空閑來無事帶人出去耍了一耍，魏釗便帶著手下倉皇回城，軍中不免又對東明的將士好一陣奚落，萬俟空卻始終表情淡然，好似剛剛小勝一場的人不是他。
“將軍，我看這魏釗的能耐也就是如此了，想必東明也該更換主將了。”一名滿臉絡腮胡的壯漢對著入帳的男子拱手︰“咱們的戰術是否要再改一改，再精進一些？”
“稍頃再大家伙過來討論一下戰術。”萬俟空端起一碗水一飲而盡，擦了擦嘴邊的水漬問道︰“琿州那邊可有新的消息傳來？”
壯漢名喚趙沖，乃是萬俟空手下的一名虎將，以天生神力聞名北臨，甚得北臨皇帝看重，萬俟空是驟然被封為主帥，趙沖原本並不服氣，只是這一兩個月來萬俟空帶著軍中將士一路披荊斬棘一連數戰告捷，早把趙沖骨子里的傲氣給磨得一厘不剩，對萬俟空的命令也是言听計從。
只是趙沖不明白，琿州已是朝不保夕，一座被瘟疫肆虐的城池，將軍如此關注那破地方做什麼？
“咱們這兒和琿州隔著好幾座城池，得到的消息也難免有些滯後，末將听說琿州那里的瘟疫一再蔓延，雖然得到了神醫古還春的傾力相助，但也並沒有起到多大的作用，現在應該已經封城了。”
“本帥這里沒有應該可能和大概，只有一定確定和肯定。”萬俟空淡淡地覷了趙沖一眼︰“我們早晚都是要攻打到東明腹地的，琿州的消息不可懈怠，每隔三日讓人回報一次，清楚了嗎？”
“末將領命。”趙沖忙不迭應下。
“東明的浩武帝不是個省油的燈，連著幾戰戰敗，想來浩武帝的胞弟端王也該出場了。”萬俟空目露沉思︰“此人少年起就四處征戰，是東明的常勝將軍，戰無不勝攻無不克，本帥倒是對和他對陣很是期待。”
“便是東明鎮守郢州多年的將軍沈懷安又如何，還不是一樣敗在將軍您手下，端王是金銀窩里出來的少年將軍，男兒氣魄不知丟到哪里去了，怎麼會是將軍您的對手？”趙沖笑著恭維，想了想又上前將木桌上的瓶子朝萬俟空面前推了推︰“將軍，這是百里家主命人送來的百草丹，您前幾天不是說胸口的傷口疼嗎，不妨吃一顆試試。”
“再好的丹藥在我這里都是白瞎，以後讓百里寒不要再送了。”萬俟空把丹藥瓶子往一旁扒拉了一下︰“別當我不知道百里寒是什麼意思，不就是擔心皇上日後被他交到東明人的手上，想要我在皇上面前為他說兩句好話嗎？這般殷勤討好實在讓人厭煩，有話直說不就得了？”
“呃，這世上似將軍這般坦率耿直的男兒畢竟不多，百里家從前受恩與東明皇室，現如今卻背信棄義，從東明運來大批的物資軍需到北臨，為世人所不齒，就算有再多的錢財也一樣受世人唾罵。子孫後代遺臭萬年。”
“不過，百里寒的擔心倒是不無道理。”萬俟空走到門前，掀開門簾望了望遠處的釗城，道︰“若是日後東明真派了端王出馬，本帥亦沒有把握應對，說不準就被他奪回了郢州，日後對東明俯首稱臣也未可知呢？屆時百里寒這個背信棄義的小人，一定頭一個被皇上送給東明皇帝當出氣筒。”
萬俟空放下門簾，走到桌案前坐下，“本帥讓你查的事情有消息了嗎？”
“哦，有了有了。”趙沖愣了一下才從胸口里掏出一張紙遞過來︰“沈國公府的大小姐沈靖竹前不久才和東明的端王殿下結了親，現在已經在籌備大婚了。”
“那東明的太子殿下呢？他那里有沒有消息？”
“只是前些天那一戰露了個面，接下來就再沒有其他消息傳來了。”趙沖自己也覺得奇怪︰“末將就是不明白，這東明太子明明有和將軍相對的能力，為何只出面了一戰之後就回了京城，不留下來親自和將軍您相抗呢？”
萬俟空想起數日前城樓下的遙遙一瞥，目光也變得深沉起來。
大約，是因為那人從來不曾把他當成是對手吧。
……
郢州的商鋪輾轉從城中撤回其他城池，李氏安頓好一應事宜後又翻了翻近來京城鋪面的盈利，這才晃著發酸的脖頸準備休息。
“夫人您也是的，這些細雜的瑣事直接讓下頭的人做不就好了，何必您事事親自動手呢？”侍女玉琴扶著李氏躺在床上，一邊按揉著李氏僵硬的脖子一邊心疼地道。
“下頭的人整理的，到底比不上我親自查看的放心。”李氏看了眼外頭的天色，對著玉琴溫聲催促道︰“好了，時候不早了，你也早些回去休息吧，明兒早上不必急著過來伺候我，只管睡個好覺。”
李氏實在是個好脾氣的主子，從不要求下人早起晚睡地伺候在側，隔三差五地更是好一批厚賞，也不打罵下人，有些好吃好喝的也都讓人分給下人們嘗嘗。
玉琴心里想，這天底下大約沒有比夫人更善良的主子了。“夫人您也快些歇息吧，奴婢給您留一盞燈，免得您晚上睡覺的時候害怕。”
玉琴關上門退了出去，李氏卻在玉琴腳步聲漸遠後飛快地從床上直起身來，對著屋中不知何時出現的黑影躬身︰“主子。”
“你這兩日有些急躁了。”黑影三兩步上前在桌前坐下，對著李氏沉聲斥道︰“郢州商鋪之事你的立場太過鮮明，那沈靖竹又一向機警，想必已經引起了她的懷疑。”
李氏卻不大信，擰著眉頭道︰“屬下只是依理勸說，她真的會疑心到我的頭上？”
“別小看你們的大小姐，她可不是個省油的燈。有她在府里，你永遠都無法真正掌控整個沈國公府，更不可能干擾到沈懷安出戰迎敵。”
“她已經要到琿州去了。”李氏咽了咽口水，試探著詢問︰“咱們是否要……”
“她身邊暗衛眾多，又有端王保駕護航，怕是光是咱們的人，未必能拿她如何。”男子聲音低沉，在寂靜的空氣里有些可怕的冷意，他話音微頓，不知過了多久，又沉聲開口︰“但是琿州之行實在是個好機會，你先讓人伺機潛伏在她身邊，看是不是有機會趁著端王不在時除了她。以絕後患。”
“是。”李氏鄭重地點頭，又說起另外一碼事︰“屬下近來發現，陳氏似乎時常往後花園一處去，而且每次回來之後都心情極好，屬下大膽懷疑，她是否是到後花園去……會她的奸夫？”
“這事我知道了，你只管看好自己的事情即可，其他的，你不必多管。”
“可是主子，眼下可是除去陳氏的一個好時機……”
“我說的話你听不懂？”
李氏不甘地低下頭，到底不敢再多說什麼︰“屬下遵命便是。”
“嗯。”男子緩了緩面容，又朝著李氏輕聲道︰“陳氏的事，我自有主張。你不必操心。”
李氏抬眼時瞥見男子精致如刀削的臉，低低地應了聲是。
轉眼就是次日清晨。
靖竹去信到琿州與古還春說明了近來的情況，寫完了信之後又去珠玉院看了看沈靖玉，見她臉上的皮膚恢復的不錯，又留在她身邊盯著沈靖玉喝了藥才離開。
回到閑雲閣不過一刻鐘的功夫，紅泥便敲門報沈公子來了。
靖竹吩咐請他進來，捧著手里的醫書繼續翻看片刻，直到听到開門聲才放下。
“看來臨出發前小姐您也不輕松。”沈平安瞥了眼被她放到桌案上的明州醫案，意味深長地說道。
“雖說有長嶺草可做預防之用，但那物起到的作用畢竟有限，我還是應該盡快研究出根治疫情的法子才行。”靖竹抬手示意他喝茶，自己也端起一旁的茶杯喝了一口︰“之前和你說過的計劃怕是要改一改，你之前去過琿州，對那里應該比我了解，你不如先和我說說那里的情況，我想听听你的意見。”
“琿州一向不富庶，但是那里環境好，土地雖不廣袤卻適產各類作物，所以百姓們也算是安居樂業。那地方好些年不發大水了，今次這一場水災幾乎毀了大半座琿州城，即使是沒感染上疫情的百姓也被官府強行看管，不得隨意進出。”