陸湛本是受方丞相邀約出來下棋，正好路過這間食肆，方丞相說這家 味道極好，值得一嘗。于是二人進來，不料卻撞見了微服私訪的天子，還有貴妃。
氣氛一時有些僵凝。
還是崔晚晚暗中在桌下捏了拓跋泰一把，暗含警告意味。她打破僵局，朝著站定不動的陸湛說︰“陸公子也坐。”
小小一張四方桌，剛好一人一方。崔晚晚泰然自若地坐于中央，左邊是拓跋泰，右邊是陸湛，正面對著方丞相。
她對左右兩個男人之間的暗流涌動視而不見，只顧著與方丞相說話，詢問老人家近來身體康健否。
方丞相捋著白胡子嘆道︰“春日染上風寒引起一場咳疾，治了月余才痊愈，這兩年總有力不從心之感，垂垂老矣——”
拓跋泰聞言道︰“方相公老當益壯。”
方丞相看了看陸湛，意有所指︰“長江後浪推前浪，後輩人才濟濟，老夫也是時候功成身退了。趁著這把老骨頭還走得動，打算去爬一趟華山。其他的事，就交給年輕人吧。”
他言語中透露出致仕之意，並且還把陸湛一個勁兒往前推。拓跋泰不接話，埋頭吃 。
眼看又要冷場，崔晚晚含笑說話︰“方相公莫要妄自菲薄，您哪里老了？瞧您如今的精神勁頭，舞起戒尺來一定比從前更加威風！”
“哈哈——”方丞相被她逗得哈哈大笑，拍腿搖頭，“你啊你，還是同幼時一樣頑皮。”
“這是何典故？”拓跋泰不解。
崔晚晚解釋︰“從前我家西席扭傷了腳，阿耶嫌二兄與我太頑劣，正好大兄拜在方相公門下讀書，于是也把我二人送去管教了一段時間。”她掩嘴一笑，“郎君你不知道，短短三月，方相公換了五根戒尺！”
提起那段時光，方丞相吹胡子瞪眼︰“你還說！哪次搗蛋沒有你？崔二是只皮猴子，你更是青出于藍而勝于藍！”
有崔衍這個神童在先，方晉杰滿懷期望，想著崔家兩個小的也必定是知書達禮的乖巧模樣，哪知卻送來兩個混世魔王，把書塾攪得天翻地覆，天天雞飛狗跳。
“恩師莫氣，劣徒在這里給您賠不是。”崔晚晚斟茶賠罪，“沒了您戒尺的敲打，我們小輩指不定要闖多大的禍，所以您可千萬別不管我們。”
“你真是……”方丞相懂了她言下之意，無奈搖搖頭，想說些什麼又沒出口，最後飲了這杯茶。
“來了——”
店家娘子端來兩碗熱氣騰騰的 ，崔晚晚抽出兩雙竹箸，自然而然地分給方丞相與陸湛。
陸湛接過，抬眼看她，只見她含笑朝自己點了點頭。
一如既往，眼中神色平常。
她待自己也許有些親切，就如待崔家兄弟一樣。
拓跋泰見狀，嘴皮剛動了動，卻听見崔晚晚喊店家娘子拿些醋來。
“郎君要食醋嗎？”
她笑盈盈地問拓跋泰，作勢要把醋往 里倒。拓跋泰看著那碗散發著酸味的濃醋，擰眉拒絕︰“不用。”
“以往都要吃的呀，怎麼今天不吃了？”崔晚晚偏要戲弄他，“你什麼時候換了口味？”
拓跋泰一時語噎，眼風橫掃過去，仿佛在警告她切莫太過放肆。
“來，給老夫放一些。”倒是方丞相喜歡在 里加些香醋食用。
崔晚晚見好就收，遞了醋過去。
陸湛把二人的機鋒看在眼里，埋頭下去大口吃起來。
囫圇下肚，余味酸澀。
回宮路上，拓跋泰一直板著臉，嘴角也繃得緊直。
“郎君忒小氣。”崔晚晚還在打趣他，“問過你吃不吃醋，是你自己說不吃的，這會兒又後悔沒吃，真是好難伺候。”她竟然還含嗔帶怨地數落。
拓跋泰實在忍不住，掐著她腰間軟肉捏了幾把“泄憤”，惡狠狠威脅︰“朕看你是皮癢了，回頭找方相拿幾把戒尺來，好生管教一下你！”
“何必麻煩老人家。”崔晚晚厚顏，咬著他耳朵嬌笑，“陛下身上不就有根威風凜凜的戒尺嗎？臣妾可是怕得很呢。”
拓跋泰聞言，心想回去之後非要讓她知道“戒尺”的厲害。
“阿泰，陸湛不用可惜了。”崔晚晚收起玩鬧神態，一本正經道，“我阿兄早慧，機敏遠勝常人，素有神童之名，曾與陸湛並稱為‘京中雙杰’，但在我看來，阿兄的胸懷卻比不上陸湛。”
如崔衍這般受上天眷顧的寵兒，生來就比別人聰明，所以自傲又自負，他確實在任何事上都游刃有余，但他更多的時候是用一種高高在上的眼光俯視眾生，仿佛永遠置身事外的神佛，靜觀他人悲喜。除了家人，沒有誰可以撼動崔衍的“佛心”。
而陸湛有一顆赤子之心。他出生士族門閥，難能可貴地為無辜百姓而動容，雖是血肉之軀，卻有著火中取栗的志向。
“其實我覺得，陸湛當初和如今並非完全是為了我。”
辭官而去，是因為皇權輾軋而他無力抵擋，不禁彷徨疑惑，三綱五常，君為臣綱，難道明知天子有錯，身為人臣也只能听之任之？若是天子德行污濁，那他又憑什麼統治天下？
重新入仕，是因為看見了新帝的作為。從前無法實施的均田令，在新帝手中推行，更何況他還抗擊匈奴、驅逐韃虜，還大魏一片太平。盛世昌明，未來可期。
拓跋泰不置可否，但崔晚晚知曉他動搖了。她去握住他的手︰“朝廷正值用人之際，阿泰是天子，胸懷廣闊能納百川。”
理是這個理，他依然覺得如鯁在喉。
“郎君可以多安排些苦差事給他呀。”崔晚晚莞爾一笑，像只狡詐使壞的狐狸，“陛下喝了那麼多醋，怎麼也得讓他吃些苦頭吧？對不對？”
二人剛剛進了宮正要乘輦轎，卻听身後馬蹄噠噠。在宮門口策馬狂奔乃是大罪，可來人什麼也顧不得了。
遠遠瞧見天子身影，白崇峻來不及勒馬，索性騰身而起，滾落在地上翻了個身，三兩步撲騰到拓跋泰跟前，連行禮都忘了，神色焦灼。
“英蓮遇襲，生死未卜！”
第68章 黑犬 娘娘身上甚香。
數日前, 拓跋泰指派了兩撥人馬去往江夏郡探查礦井坍塌失火一事。
御史走的是明路，帶著聖旨大張旗鼓地去，把地方官吏革職下獄審訊, 這些明面上的東西都是做給外人看的。
拓跋泰知曉這一路並不能問出太多有用的東西, 並非是不信御史的忠心與能力，而是江夏郡的冶鐵造作局太過特殊。
這是一處鍛造兵器的冶煉場。
江夏郡自古礦藏豐富, 而且是上品鐵礦，自秦漢起，朝廷便在此地設鐵官，專司鐵器鑄造和貿易。久而久之, 此地便聚集了無數能工巧匠，不斷創造出鍛造刀劍的新工藝，其中以“百煉鋼”最為有名，就連當年的梟雄曹操也以獲得“百煉利器”為傲。
而在十余年前, 江夏郡又有工匠綦毋氏鍛造出了“宿鐵刀”, 刀刃剛柔並濟，甚至能斬甲過三十軋, 可謂當世之神兵利器。彼時的魏帝大喜，于是在江夏郡專設了一處冶鐵造作局, 大量鍛造宿鐵刀。後來大魏與匈奴開戰，宿鐵刀便送到了前線戰士的手中，迎戰殺敵無往不利。可以說正是在此刀的幫助下, 大魏鐵騎才能擊敗匈奴。
大魏天子深知宿鐵刀的重要性, 于是任命綦毋氏為當地鐵官，並且可以世襲，而宿鐵刀的鍛造之法一直都是機密，除了綦毋氏後人, 就連朝廷派去江夏郡的官員也不知曉。
這次礦井坍塌連帶冶鐵造作局失火燒死了綦毋鐵官，事關重大，所以拓跋泰才如此震怒，下令徹查。
他素來心思縝密，並不信會有這般巧合，常年的征戰讓他的嗅覺格外敏銳。
工欲善其事，必先利其器。
看來某些人狼子野心，這時候打兵器的主意，也許已經在招兵買馬了。
于是又派出暗路房英蓮，帶繡衣使去江夏郡查探。
不料繡衣使還未查到什麼，卻傳回了這路人馬在運河上遇襲，幾乎全軍覆沒的消息。
幸好有一人運氣還算不差，負傷落水之際頭部撞到船舷昏死過去，又被水流裹挾沖出二三十里，剛巧被漁夫救起。這才撐著一口氣回京報訊。
白崇峻得悉噩耗，一掃平素玩世不恭的模樣，立即入宮面聖，露出方寸大亂的神情。
拓跋泰瞧他嘴角都急出了火瘡，拒絕了他要去江夏郡尋人的請求，斂眉道︰“關心則亂，你去破綻太多。”
房英蓮如今統管神威衛，江夏郡此行或許已經折了這一員大將，于公于私，拓跋泰都不會再放白崇峻去冒險。
“除了我再沒人能去！”白崇峻情急之下竟喊了天子名諱，雙膝跪地，“阿泰，我從未求過你任何事，這次我求你！”
“崇峻你起來。”拓跋泰伸手扶起他，“朕已有合適人選。”
……
崔府，放鶴亭。
陸湛受崔衍邀請來此下棋，一如從前。
可是光陰催人老，五年前還稀疏的竹林已茂密繁盛，遮天蔽日的青綠宛如紗籠罩住整個亭子，支著的四根石柱底下盤桓著厚厚苔蘚。
湘妃竹簾背後坐著一男子，正在收拾棋枰上的殘子，他穿著窄袖胡服，舉手投足果決利落，不似崔衍偏愛廣袖長衫，翩翩風雅。陸湛打簾進去，看清這人的真容。
拓跋泰見他，抬手一指對面︰“坐。”
陸湛從善如流坐下。
二人各執黑白對弈。
一牆之隔，崔家兄妹二人煮茶談天。
“阿兄，你說誰會贏？”崔晚晚抓心撓肺地好奇。
崔衍搖頭︰“不知。”
陸湛曾拜國手王積薪為師，三年後師徒對弈，棋聖王積薪自負，讓徒三子，敗；讓二子，又敗；讓一子，再敗。王積薪認為陸湛已然出師，于是二人約定，連下十番，但最終輸贏成謎，外人無從知曉究竟是誰棋力更勝一籌。
放眼大魏，陸湛即便不是國手第一人，也能排至第二，可謂勝算很大。但崔衍也不敢妄下論斷，只因他拿不準拓跋泰此人的深淺。
“要我說，肯定是陸尋真贏。”崔晚晚托著腮笑，“那個人連我都贏不了。”
崔衍覺得好笑︰“你這臭棋簍子還能贏？該不是作弊又耍賴吧？”自家小妹有幾斤幾兩他還不清楚？不被殺得片甲不留就算好的了。
崔晚晚氣急︰“真的贏了！不信你自己問他，我還贏了好幾局。”她信誓旦旦的。
“厲害厲害。”
崔衍嘴里說著厲害，神情卻極為敷衍，心里竟然想著︰天子甚是厲害，為搏美人一笑絞盡腦汁地輸棋，還沒讓她看出來。
“小晚，將來你有何打算？”崔衍斂起玩鬧神色，正經詢問，暗示道︰“貴妃這個名頭，擔久了就不易摘下來了。”
從前是元啟貴妃，如今是新帝的貴妃，久而久之，天下人都會認為她只能、也只配當崔貴妃。
崔晚晚洞察到了兄長的好意，微微一笑︰“阿兄放心，我不會一直是貴妃。”
崔衍只當她有問鼎後位之心，點頭道︰“需要家里幫忙盡管開口，我必鼎力相助。”
“我才不會跟你客氣呢。”崔晚晚起身端起茶托，“我去看看他們下得如何了。”
黑白交戰廝殺正烈，兩人落子速度都變慢。
“怎麼還沒下完？”
一如多年以前，她托茶而來，還是那副明眸善睞的模樣。
放下茶盞，她見拓跋泰手執黑子凝目沉思，不禁替他著急。她看了看棋盤，自覺尋到一處好位置，于是徑自取了一枚黑子，飛快落下。
“這里。”她還得意洋洋地沖拓跋泰笑，“我幫你下。”
陸湛定楮一瞧，那是他故意設下的誘敵圈套，拓跋泰自然看出來了，所以有意避開。哪知崔晚晚一來就幫他“自投羅網。”