文家大老爺那也是正經兩榜進士，在翰林院里清貴了一輩子，自然也不會和兄弟計較這些。
但是月前文老太爺和當今在朝堂上大吵一架，負氣辭官。當今竟也沒挽留，直接放了文老太爺的官不算，還把文家大老爺的官一道給免了。
文老太爺帶著大兒子回了這寒山鎮，自然也得給大房一家子找點營生，便讓二房分出一些產業來。
文二老爺這就不願意了。往常他們靠著父親和兄長的余蔭才順風順水了這麼多年，未曾遇到任何磨難，如今家里大樹倒了，還得罪了當今，自家這生意往後還不知道如何呢！
但不願意歸不願意，文家當家的還是文老太爺，二老爺挑挑揀揀，選出利頭最薄的幾間米面鋪子讓了出來。
文家大房沒有計較什麼利頭不利頭，很快讓自己的心腹過來接管。
沒想到接管大興米鋪的第一天，下頭的人就敢這樣故意使絆子！
店里這些人文瑯本就不想留，但若是沒個正經由頭，傳出去讓人說他容不下叔叔調教出來的人。
如今倒是正好，一個外行小娘子都能分清新米陳米，你們這些干了許多年的米行伙計做不到？那還是趁早轉行，做些旁的去吧！
文沛豐點頭表示自己已經會意，文瑯也多留。
文沛豐把他送出去，到了門口文瑯呼出一口長氣，“祖父本也是怕我爹郁結難舒，所以才想著早些給我們找些事干，沒想到二叔這麼不願意。回頭還是得和祖父說一聲，沒得讓你白受委屈。”
文沛豐和文瑯雖然名義上是主僕，但他父親是文大老爺的書童出身，文大老爺把他看成半個兒子，所以他還是知道其中利害的，便出聲勸道︰“老太爺如今正是氣不順的時候，一點小事罷了，不用驚動他老人家。”
說到這個文瑯也跟著嘆氣。
文老太爺當了一輩子的官，還當過先帝的老師，被先帝托孤，輔佐當今坐穩了皇位。沒想到當今羽翼一豐就開始耽于享樂，放權給宦官，全然就不把他放在眼里。
幫著皇家操勞了一輩子，臨老臨老弄成這樣的下場，可想而知他心中有多憤懣。
老爺子心情差也沒糟踐身邊人，就只糟踐自己——自打回了寒山鎮就沒好好吃過一頓飯，說是不對胃口。
雖都知道這所謂的“沒胃口”還是在老太爺的心病，但做兒孫的為了這事還是遍請名廚，把本鎮、本縣甚至隔壁縣有名的師傅都請過來了，愣是沒讓老太爺多吃一口。
“這幾日祖父又清瘦了一圈，我爹娘在家心急如焚卻又無計可施。眼看著幾個月後就要過年……我是再不知道去哪里請大師傅了。”文瑯嘆息著走了。
不知怎麼，文沛豐突然想到方才那小娘子的娘似乎說了她們如今在賣吃食。那小娘子年紀輕輕已有這種分米的能耐，那廚藝多半也差不了？
想到這文沛豐又搖了搖頭，老太爺這不肯吃飯雖說是心病，但那舌頭也是真的刁，畢竟當年是在宮里吃慣御膳房的人，真要挑剔起來確實天下沒幾人的手藝能入他的口。那小娘子窮家打扮，年紀又委實不大，怎麼也不似有那等本事的。
他又是一嘆，接著進店處理其他事務。
…………
話分兩頭，顧茵回到家後吃了頓簡單的午飯，就被王氏趕蒼蠅似的趕回屋里睡覺。
她忙活了一上午，洗漱之後躺下沒多會兒就睡著了。
一覺睡到二半夜，外頭天黑得伸手不見五指，她趕緊起身去灶房。
灶房里王氏正和小武安正坐在灶膛前說話。
王氏一邊燒火，一邊繪聲繪色地講著這兩日碼頭上的事，先說顧茵做的吃食如何受到大家喜歡，又說自己一拳打穿桌板的壯舉。
小武安手肘撐在膝蓋上，雙手托著個腦袋，听得津津有味的。
顧茵看到這副情景，不由跟著彎了嘴角，出聲道︰“娘怎麼不喊我？”
王氏轉頭見她起來了，笑道︰“正準備說完這一段就去喊你呢。”
顧茵上手開始干活，王氏和小武安也從小板凳上起身幫著打下手。
“你們這是沒睡還是起了？”
“你睡下沒多久我也跟著睡了。只是這臭小子非拉著我問我們擺攤的事，磨著要和我一道睡。我睡前說了一遍，他晚上不知道發什麼夢尿了炕，老娘只得起來收拾，他也就不肯睡了。”
小武安臊得滿臉通紅，連忙低下了頭。
顧茵和王氏一通閑話家常，干起活兒來也不覺得無聊。
晨光熹微的時候，顧茵的兩百個包子都蒸好了。
葛大嬸怕她們只婆媳兩個拿不了那麼些東西，早早地上門來取貨了。
小武安像條小尾巴似的跟在他們後頭，走到大門口眼巴巴地目送她們。
顧茵看著心里怪不落忍的，自己和王氏每天從半夜忙到中午，下午回來都是累得沒說上幾句就要歇下。這麼大點的孩子鎮日里在家做些家事，守著個空屋子連個說話的人都沒有。估計就是太過寂寞了，素來乖巧的他才會纏著王氏一起睡，還黑燈瞎火地跟著一道起身。
王氏順著她的視線看到自家兒子，心里一軟就問他要不要一道去。
小武安眼楮頓時亮起來，正要忙不迭點頭又听他娘道︰“不成，碼頭上不安全，你還是在家待著吧。”
說著她不覺看了葛大嬸一眼，顯然是想了葛家那個被拐走的女兒。
葛大嬸就開口道︰“不礙事，想帶孩子就帶著吧。自打關捕頭到了咱們這兒，鎮子上的治安是再不用發愁的。碼頭上好些人家都把孩子帶著，再沒听過誰家孩子走丟的。”
王氏看著兒子那可憐兮兮的樣兒也就點了頭，叮囑他道︰“那你可不許瞎跑啊，要跟緊娘和你嫂嫂。”
小武安笑得眼楮彎成兩個小月亮，吧嗒吧嗒轉身把自家大門關上，跟著她們一道去了碼頭。
兩家人也就此分開，到了自家攤檔上工。
早市開始，顧茵的攤檔上開始陸續來人，王氏負責賣包子和粥湯，顧茵負責包餛飩，小武安雖然年紀小，但也是干慣了活計、手腳麻利的，幫著端餛飩、收空碗，三人配合起來越發事半功倍。
一個時辰後，早市的一大波人過去，王氏讓顧茵坐里頭歇著，自己開始清點剩下的吃食。
冷不丁的，就听到外間的小武安突然發出一聲尖叫！
“咋了這是！”王氏連忙抄起舀粥的長柄木勺從里頭沖了出來，顧茵也趕緊站起身來。
小武安急得滿臉通紅，伸著小手指著一個方向，“剛才我正收碗，然後那個……那個東西就不知道從哪里躥了出來，搶了我的碗，躲到桌子底下吃起來了。”
“你這孩子怎麼一驚一乍的？這碼頭上野貓野狗多了去了！”王氏連忙把小武安拉到身邊，敲了他一個爆栗子，“老娘還當你遇到拐子佬呢！”
小武安摸著被敲痛的頭，囁喏道︰“好像……好像不是小貓小狗。”
王氏和顧茵這才定楮細看，只見那矮桌之下，一團黑影正匍匐在地、狼吞虎咽吃著東西。
哪里是什麼野貓野狗，那分明是個孩子！
第21章
那孩子頭發蓬亂, 身披一個看不出本來顏色的斗篷，穿一雙破洞的小草鞋，臉和手都髒的不能看。此時他正跪趴在桌下, 狼吞虎咽地吃著餛飩湯。發現有人在看, 他抬起臉，黑沉沉的眼楮, 尖銳的下巴，口中發出嗚嗚咽咽的威脅恫嚇之聲, 渾似一只發了狠的小獸。
“這誰家的孩子大白天出來嚇人啊！”王氏被嚇了一跳, 連忙站起身像周圍人詢問。
隔壁的老劉頭听到動靜, 過來解釋道︰“別喊別喊, 這不是誰家的孩子，就是咱們碼頭上的孤兒。”
王氏听了越發憤怒道︰“這世道是過得不容易, 但把貓崽子似的個孩子扔在這處也太過分了，就沒人管嗎？”
老劉頭又把食指豎到唇前，比了個噤聲的手勢, “不是沒人管，是管不了！”
怕王氏接著嚷嚷, 老劉頭便說起了來龍去脈。
“咱們這碼頭上什麼船只都有, 船行來往就更多。有個遠洋船行, 不知道你們听說過沒。”
王氏听著怪耳熟, 一時間又想不起來哪里听過。
她不記得了, 顧茵卻是記得的, 這不就是之前招女工的那家船行麼。王氏的兩個嫂嫂當時還想架著她去應聘來著。
老劉頭接著道︰“那遠洋船行數月前途徑我們這處, 雇了苦力去搬運貨物。苦力們搬完回來都面色古怪，說那些箱子有的重有的輕，還傳出‘嗚嗚’的哭聲。里頭裝著的不像是貨, 反倒像人。”
王氏驚得直抽冷子，老劉頭也嘆了口氣，“反正那趟之後的第二天，這孩子就憑空出現在了咱們這。後頭還有那家船行的伙計還回來打听過，說是他們家漏了一件‘貨’，問我們見著沒有。當時大家還不知道他問的是孩子，只是後頭關捕頭巡邏到此處，听說他們丟了東西好心幫著尋找。那人卻慌慌張張地跑了，我們這才知道……唉，人心肉做，總不能眼睜睜看著這孩子在我們這餓死，東家一口西家一口的，就把這孩子喂到了現在。不過他一般上午都不出現，到傍晚時分才會出來，想來今天是餓壞了。”
顧茵和王氏听得都心里發酸，顧茵轉身去鍋邊重新下了餛飩，王氏接著和老劉頭打听，“既遠洋船行的人已經嚇跑了，怎麼不把這孩子送到善堂去？給他洗漱拾掇一番，誰還能知道他是哪里來的？總好過在這碼頭上像野貓野狗似的活。”
這時候葛大嬸過來送蒸屜了，听到他們在說那孩子，她就接過話茬道︰“要真像你說的那樣就好了，但是這孩子不會說話，好像也听不懂人話，性情也像小獸一般，逢人就咬，上次關捕頭想把他帶走，他慌不擇路差點就要跳河。從那之後就沒人敢強行把他帶走了，生怕他出個好歹。”
這話旁人說的王氏可能不信，但這話從葛大嬸這樣喜歡孩子的人嘴里說出來，她便不得不相信了。
桌底下的孩子雖然看不清面容，但是看著手腳的大小，也只有兩三歲。這麼大的孩子照理說怎麼也該會說話，懂些道理了。長成現在這樣，又這麼怕人，可想而知過去他過得是怎樣豬狗不如的日子。
他們說著話，顧茵又重新下好了一碗餛飩，還拿了一個包子。
她先是吹涼了，而後才把兩樣東西放在托盤上遞到那矮桌下頭。
那孩子猛地看她靠近，本能地就要往後退，但聞到她手里誘人的食物香氣，又本能地猶豫了。
顧茵遞了東西便立刻離開，那孩子這才縮回想逃跑的小腳，抱著碗狠吃起來。
等到大人們說完話，再去瞧桌底下，桌底下只剩兩個空碗，已經空無一人。
因著這件事，回去後王氏得知今天又掙了一百多文，臉上也沒個笑影兒。
顧茵心頭也悶悶的，雖然她早就猜到那遠洋船行做的是販賣人口的骯髒買賣，但真實看到的時候又是另一種心情。
那船行是當朝權宦的干兒子辦的，手續齊全，背靠大樹，莫說是他們這樣的普通百姓，怕是本地的縣太爺也不敢置喙。不然前頭那鐵面無私的關捕頭發現了端倪，早應該查辦了這家，也沒有後頭他們還敢光明正大招聘女工的事了。
“從前你們爹和青意剛上戰場的時候，我總是盼著他們能打勝仗，早點歸家。”王氏臉上的神情像哭又像笑，“可是咱們老百姓過得是什麼日子，大家心里都清楚。如今想想他們沒了也好，總好過做那昏君的走狗！”
顧茵趕緊起身把屋門合上，“娘也別說這樣的話，咱家的人也不是樂意去幫朝廷打仗的，不過是被情勢比人強，被強征去的。”
王氏抹了一把眼淚，哽咽道︰“我就是看到那孩子心里難受，你讓我緩緩就好了。兒啊，娘能同你打個商量，往後咱們每天都剩一些吃食，留給那孩子成不成？”
顧茵點頭道︰“娘就是不說我也想這麼做的。”
這天午飯王氏也沒吃幾口，顧茵看她悶悶的，下午熬豬油的時候特地炸出了一盤子豬油渣。
別看他們已經做了幾日吃食生意，但其實在家吃飯還基本都是隨便湊合，肚子里都沒有多少油水。
豬油渣的香氣直往人鼻子鑽，勾的人饞蟲上腦，王氏也顧不上想旁的了，和小武安兩個人搬著板凳又坐到灶台邊上。
等到冒熱氣的豬油渣被顧茵盛出來，兩人的眼楮都亮了！
顧茵看得好笑，忙道︰“涼一涼再吃啊，仔細別燙了嘴。”
王氏和小武安忙不迭點頭，听了她的話沒急著下嘴，眼楮卻是一刻都沒舍得離開盤子。
半晌之後，王氏先夾起一塊嘗了。
黃澄澄的豬油渣又香又脆，要在口中吱嘎作響，唇齒留香，一個下肚根本不夠！
她連吃兩塊，臉上流露出饜足享受的神情。
小武安在旁邊急壞了，搖著她的手，讓她把盤子放下。
“瞧你這饞貓猴急的樣兒！”王氏笑罵，還是把盤子遞給了他。
小武安撿著吃了兩塊，小臉上饜足的神情和他娘一模一樣。
不過兩人各吃了兩塊以後就都沒再動了，把盤子遞給顧茵吃。
顧茵是真不吃下，這幾天每天里有半天的工夫聞著油味菜味，她半點胃口也沒有，要不是怕王氏又要擔心她的身子，可能連飯都不吃了。