“他真的是水路轉運使崔耕崔大人？”
“那還有假？”
說著話，宋根海將背後的包袱打開，拿出了崔耕等人的告身。
既然能夠確認眼前之人就是崔耕，那還有什麼說的？這些衙役是奉命辦事，又沒犯死罪，怎麼可能為了楊務廉，對抗水陸轉運使？
“參見崔大人！小人有眼不識泰山，萬望恕罪！”眾衙役齊齊跪倒在地，對崔耕大禮參拜。
“起來吧，若爾等能夠戴罪立功，本官也不是不能法外開恩。”
當即，崔耕命封常清在小店內，錄了這些人的口供，並讓他們簽字畫押。
整了這麼大的動靜，當然驚動了小店內的其他客人。
“崔青天，原來是崔青天來了！”
“原來我們還以為崔……大人和楊狗官是一路人呢，真是以小人之心度君子之腹啊！”
“楊務廉壞事做絕，還請崔青天為我等做主啊！”
……
呼啦啦，包括小店的掌櫃伙計在內，眾人給崔耕跪了一地。
崔耕趕緊以手相攙，道︰“眾位父老鄉親，快快請起，本官定會給你們一個公道！”
“多謝崔大人！”
眾人這才起身，不過，他們並沒有就此離去，而是要求和崔耕一起進陝州城。
這就有點以情勢相逼的意思了︰你崔耕不是宣稱要為我們主持公道嗎？好，那現在，您就去和楊務廉正面硬肛吧。要不然，你進了陝州和楊務廉一妥協，官官相護，我們上哪說理去？
崔耕明白，這些人是被楊務廉折騰怕了，也不以為忤，同意了他們的要求。
百姓們歡聲雷動,有好事之人，告訴了崔耕一個消息︰楊務廉狐假虎威，對百姓宣稱，自己是崔耕的人。
證據有二︰其一，崔耕和袁恕己不和，天下皆知。與此同時，楊務廉當初被貶謫，也是被袁恕己參了一本，完全可以說，楊務廉和崔耕有著共同的敵人，乃是天然的盟友。
其二，楊務廉征調三千民夫，還不是為了修建漕運的棧道嗎？這都是听了崔京兆的命令啊。你們去他那告狀，那不是瞎了眼嗎？
至于說……你們去別的地方告狀？嘿嘿，以崔京兆的實力，還能壓不下來？
陝州的絕大多數人，還真被楊務廉這番言語給唬住了。也只有馬天方不信邪，逃往京城，敲響了鳴冤鼓。
崔耕听了這個消息，不由得暗暗叫了一聲好險——看陝州百姓這架勢，都要釀成民變了。到時候，真出了什麼亂子，自己還真是跳進黃河都洗不清。
……
……
崔耕一行人，浩浩蕩蕩，直奔陝州城而來。一路之上，不斷有百姓加入，崔耕樂見其成，也不禁止。
到了城門處，已經達到了兩三百人。
守城門的兵丁不敢阻攔，只是有人飛奔去給楊務廉送信。
崔耕見狀也不著急，依舊慢悠悠地往陝州刺史府方向而來，沿途又有不少百姓加入。
等到了陝州刺史府門前的時候，他的身後已經達到了將近八百人。眾目睽睽之下，崔耕但凡要點臉，就不可能與楊務廉妥協。
此時，楊務廉已經帶著陝州衙門大小官員，等候多時了。
這是個六十來歲的老者，相貌清 ，頭發花白，精神矍鑠，賣相相當不錯。
楊務廉雙膝跪倒，大禮參拜，道︰“下官楊務廉，參見崔轉運使！”
崔耕見狀，就是微微一愣。
雖然自己這個轉運使算楊務廉的上官，但是，自己是四品官，楊務廉也是四品官，按照官場規矩，二者品級相同，拱手為禮即可。他這麼殷勤，這是要鬧哪樣兒？
崔耕不置可否，淡淡地道︰“免禮。”
“謝崔轉運使！”楊務廉起身，恭恭敬敬地道︰“崔轉運使一路辛苦，此處並非講話之所，還請入內奉茶！”
“不能進去！”
“就在這講清楚！”
“還請崔大人為我等做主啊！”
……
眾百姓還是不大放心，大聲吆喝起來。
崔耕也有意撇清自己和楊務廉之間的關系，待人們的聲音漸低，道︰“既然眾百姓有意，楊刺史，咱們還是在這把事情說清楚為好。”
“下官謹遵崔轉運使之命。”
“好，我來問你，有人告你殘民以逞。將失足掉落懸崖的民夫，算做逃亡，不但不加以撫恤，還逼迫其家人繳納免役錢。可有此事？”
“下官冤枉啊！”楊務廉的面色無比委屈，道︰“這些民夫確實是逃亡了，下官依朝廷律法，逮捕其家人，有何不可？”
“你說這些民夫逃亡可有證據？”
楊務廉雙手一攤，道︰“民夫逃亡，能有什麼證據？不過，若說那些民夫是摔下懸崖了，更無證據！不然您問問，那些掉下懸崖的民夫尸體在哪？”
人群中馬上就有人高聲道︰“那些民夫的尸體，都被你的人綁上石頭，拋進黃河了。”
楊務廉輕笑一聲，道︰“那些尸首被拋進黃河？你看見啦？什麼時間？當時你在哪，你看見何人，把民夫的尸體沉入了黃河？”
“這……我沒……沒親眼看見，但大家都這麼說。”
“那就是道听途說嘍。”楊務廉聳了聳肩，道︰“道听途說怎麼做的準？雖然按我大周律例，誣告反坐。但本官不和你一個愚民一般見識，退下吧！”
“……”那人被駁了個啞口無言，不敢做聲了。
崔耕明白，楊務廉這種老官僚，不是那麼容易被自己抓著把柄的，對這個結果早有預料。
事實上，他原本沒想著這麼快和楊務廉翻臉，只是想接手那段幾十里棧道。至于將楊務廉繩之以法？那就只能是徐徐圖之了。
只是現在，這廝竟然在陝州散布自己和他關系緊密的謠言，就必須對原本的計劃加以改變了。若不然，豈不是做實了他的那個說法？
崔耕微微一笑，道︰“民夫的案子，可以暫且放在一旁。但你楊刺史未經請旨，就在陝州收漕稅，總是事實吧？白紙黑字，鮮紅的大印，豈容你抵賴？”
崔耕一使眼色，自有封常清上前，將那些衙役的供狀，乃至蓋著陝州刺史大印的稅單，拿了出來。
“哦，崔轉運使是問這個啊……”楊務廉見狀，毫不慌張，道︰“擅收漕稅，的確是本官所為，那又如何？”
“還如何？”崔耕好懸沒氣樂了，道︰“沒有朝廷旨意，擅自加稅，說你謀反都不為過！”
楊務廉滿不在乎地道︰“的確，若是漕稅去向不明，可以治本官一個謀反之罪。不過，很顯然……這些漕運之稅，本官是用在了修建棧道上，何罪之有？”
頓了頓，他語重心長地道︰“好叫崔京兆得知，我陝州地小民貧，實在無力修建幾十里的棧道。為了完成您交代下來的任務，下官擅收漕稅，實在是不得已而為之啊——收過往商人的稅，總比逼迫百姓強得多吧？”
“嗯？”
崔耕當然明白，楊務廉說得這些話，純屬扯淡。但是，要想反駁，還真不知如何說起。
不錯，擅自收稅，的確是重罪，但那只存在理論上。若有正當理由加稅，朝野上下大部分人，都不認為有什麼不妥。若自己抓著不放，無非是打御前官司罷了，到底誰勝誰負尚未可知。
說不定還會有人認為，人家楊務廉不向陝州的百姓加稅，只向過往客商加稅，真是為民請命的清官好官呢。
崔耕想了一下，道︰“若陝州府庫不足，你為何不向本官稟報？”
楊務廉理直氣壯地道︰“若事事向上官訴苦，還要本官這個陝州刺史做什麼？再說了，莫非向您稟報了，您就能變出金銀不成？到時候，還不是取之于民間，與本官加稅的法子，有何區別？”
“當然有區別，本官可從其他州府調集錢糧。”
“從其他州府調錢糧？”楊務廉不以為然地道︰“那您又如何保證，其他的州府的刺史，不會為了討好您，擅自加稅呢？”
關于這點，崔耕還真保證不了。一來，再富裕的地方官府，也永遠是花的錢比收入的多，倉促之間調集錢糧，的確不大容易。二來，也是最關鍵的，有加稅，就能中飽私囊，誰能抵擋這個誘~惑？
他想了一下，深吸一口氣，道︰“好，本官不和你做口舌之爭。現在命令你，不得再干預修建棧道之事。這條棧道，本官親自主持。”