遠遠高坐上的星檀，卻看到阿蘭向她投來求助的目光。那雙與她相似的眉眼，透露著絕望和期盼。然而在皇帝的威嚴與手段面前，她的慈善早就不值一提。
她不是沒試過替人向皇帝求情。
新婚之後沒多久，年過花甲的林閣老受得先太子之案牽連，被貶去東南為知縣。東南倭寇生亂，並不太平。林閣老文官做得久，若想平復倭寇之亂，恐怕氣力不濟。
長嫂是林閣老家嫡女，便托她求過一回皇帝︰“林閣老春秋歲重，可否只就免去官職，留在京城里安享晚年？”
皇帝卻問她，“皇後可是想干政？”
“星檀只是十分憂心這位長輩。林閣老輔佐過兩朝先皇，勞苦多年了…東海那邊如今亂得很，星檀擔心老人家挨不過去。”
“那皇後在教朕如何做人？”
星檀跪下服了軟︰“星檀不敢，臣妾知錯了。”
皇帝嘴角掛上一絲涼薄的笑意，“皇後犯下的過錯，總得有人來彌補。”
沒多久，家中便傳來長兄世子，被貶去兩湖一帶修葺水壩的消息…
星檀這才明白︰憑她，是護不住別人的。而皇帝待她，始于婚約，止于床帷，止于其他情分，怕是沒有的。也是從那時起，她再未在他面前自稱過自己的名字，只剩下臣妾二字。
而阿蘭呢，即便讓她得了冊封的位份又怎樣呢，借著別人的臉受得恩寵的日子，只會越來越讓人厭倦自己罷了…
玉書台一場鬧劇收場，眾嬪妃臉色各異。有人惋惜，有人痛快，有人說阿蘭太過愚蠢，有人說不定是受人唆擺…
裕貴妃讓來公公重新換了舞樂。
一旁婢子捧上鮮嫩的冰鎮葡萄，伺候去了皇帝面前。婢子年輕貌美，眉眼之間還有幾分異域風情。
長孫南玉自有打算，她入宮半年尚未承寵，長孫家又未曾牽連過先太子的事情。幾番掙扎之下，便只好讓娘家尋來這些不同風情的姑娘，只要有一個能討得帝王歡心，便能從皇後那里分得一杯眷顧。
星檀有些乏了，阿蘭的事情，讓她感到疲憊。皇帝目光輕掃了過來，她秉持著禮數端起酒杯。
“陛下，今日裕貴妃做東伺候陛下。臣妾有些倦累。想先回承乾宮歇下了。”
“準。”皇帝那張原本就冰冷的面上，看不出任何表情。
先帝這位三皇子，年幼之時曾遲遲不願開口說話。朝臣們的輕視，自那時起便鑄就了如今君臣之間的高牆。只是朝臣們沒想到，先帝的血脈從來並不平庸。
宣王十四歲小試牛刀，江西剿匪大捷而歸；之後被先皇派去北疆戰場，僅帶著三千輕騎屢戰屢勝。九年之後歸來奪位的三皇子，周身帶著淋灕的血痕，黝黑的膚色深種著漠北的風土，那雙如鷹鷲般的眼楮，卻滿懷著憎恨…
星檀起了身，由得邢姑姑扶著往玉書台外去。安小海在前領著皇後儀仗，妃嬪們紛紛起身恭送。
長孫南玉望著那抹重彩霞帔下縴細的背影。一股無名的怨火卻在心中縈繞。她恨那副身骨，恨那僅一撇便讓人血氣涌動的白皙脖頸，恨那發髻之間簪著的金鳳餃珠，恨那長裙拖尾上繡金翟鳥…
長孫家很早便對這個幼女賦以重望，琴棋書畫，身姿儀容，服飾裝扮，乃至侍奉男子之道…無一不有專門的老師來教習。然而這些自幼便讓她吃盡苦頭的技藝，入了皇宮卻分毫也用不上…落得如今，還須得假借他人之手…
待得入夜，皇帝留宿承乾宮的消息傳來惠安宮里。長孫南玉直掀了滿桌的美酒佳肴。她苦心經營的清涼宴，終是為皇後做了嫁衣。
那幾個年輕貌美的婢子也被傳來偏殿，被嬤嬤鞭笞辱罵。來公公一旁勸著，卻起不了什麼用途。
還是寧妃裹著灰黑的斗篷，悄悄逃過宮中耳目趕來惠安宮中，方才將人勸了下來。
“姐姐何必與她計較？”
“姐姐莫忘了，長孫家的嫡女與先太子殉情而亡，姐姐才是與陛下站在同一邊的人…陸家的女兒又算得了什麼呢？若說真要讓姐姐憂心的，也該是陸月悠，不是她陸星檀。”
“再有，信國公夫人明日就要帶著陸月悠入宮了，陸星檀還能風光多久？”
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承乾宮
寢殿里僅剩下一盞微弱的燭火，花窗敞開，園子里梔子花香，幽幽漂浮入殿，與金狻猊香爐里燃著的松木霜果味道合在一處，是幽柔的薄甜。
星檀褪去了皇後的裝扮。鶴丹紅的絲羅 裙襯得她膚色皎潔，月白的 絲外襟卻又掩去了幾分美艷。
“姐姐，我這一身好看麼？”少時ど妹的聲音猶在耳邊。
十三歲那年，星檀與祖母從江南回京與皇帝賀壽。那時京都貴女之間時行著這一身鶴白裙。ど妹便是穿著這一身去萬壽節的。
大婚之夜，皇帝並未踫她。
後來，還是姑母讓人與她準備了一身鶴白裙，皇帝方將她抱入床帷…
這些民間閑款，作為皇後，自然不能隨意穿出門。她卻讓人多做來幾身，每每侍奉床帷，讓桂嬤嬤拿出來與她打扮。
她小心與皇帝寬著衣襟，手被人輕輕握了過去。
他問︰“傷著這里，可有好些？”
星檀目光在自己纏著崩布的手腕上略過，“有得李太醫親自照料，已經無礙。多謝陛下掛心。”
侍奉聖駕，話須說得周圓，在情理規矩之中，皇帝方不會尋她的錯處。這半年來，她時刻謹記。大婚之前，她曾妄想過將帝王視作夫君；可後來方知道，臣妾或許也只是個雅稱，他滿意順心，她方得安樂，僅此而已。
她緩緩將手從他那里抽了回來。方听他淡淡一句︰“那便好。”
桂嬤嬤小心接過星檀方與人退下的龍袍，掛去一旁的檀木架上，隨後躬身候著一旁。
星檀打理好他身上其余的衣物，腳下方是一輕。如往常一般，她被抱去了床帷之中。
桂嬤嬤這方吹熄了燭火，退了下去。
皇帝的輪廓是好看的，繼承了先帝深邃的雙眸，眉宇間又藏著元惠皇後的溫柔底韻。被漠北的西風摩挲過的面龐，瘦削而硬朗，鼻梁像星空下的山稜，唇…她正被吻了過來。那微微的厚度里，釀著醉人的酒香…
被粗糙的指尖劃過的肌膚，燃起了火苗般的滾熱。親吻遍布了她的脖頸，身體調動了全部的潮汐，想將那火苗熄滅，卻反被那火苗炙得滾燙。她周身細汗淋灕，觸及身上的人，他也一樣。
唯有這時，她方敢對上他的目光。帝王退去了皮囊，僅如一頭凶猛的獸。然而很快，她僅存的人類的端莊，也被自己喉嚨里的聲響撕得粉碎…
月色隱晦了下去，窗外起來一陣涼風。閃電劃過天際，緊接著渾厚的雷聲。天地磨合之後，最終下起來一場大雨，戚戚瀝瀝，不打算停歇…
喘息消熄下去之前，她被棄在了床角。男人嘶啞的聲響喚著外頭的內侍，“用水。”
她被重新抱起，散懶極了， 裙與外襟被他一抹，隨意遮掩過她的身子，男人走得很快，她身上的絲綢借著微風漂浮在空中，浸潤在其中的汗液味道散發出來，讓人羞澀難堪…
重新抱回床邊的時候，高腳木台上安靜放置著的白玉扳指，又提醒了她一遍︰他從不戴著它與她歡好。她只好將自己窩去了床的里側。
男人在帷帳外自己穿上寢衣，隨手扔了個白瓷的藥瓶在褥子上。
不必等他開口，星檀輕車熟路，微微半撐起身子，將那白瓷藥瓶里的藥丸取出，吞咽了下去，順著喉嚨飄上來幾絲藥味兒，讓她有些作嘔。然而自新婚那夜起，她便習慣了每每事後一顆避子丸的招待。
姑母再想又有什麼用呢？皇帝並不想她懷上皇家的骨血。
星檀重新躺了回去，將自己規矩整齊地平置在被褥之中。
帷帳之外，皇帝喉間的沙啞已經退去，問她道，“朕听聞，皇後早幾日去過疏影閣了？”
“嗯…”星檀並不驚訝。這里是皇宮，皇帝自然有辦法知道。歡享之前的幾絲甜言消失得了無蹤跡，此時，該要秋後算賬了。
“信國公早與吳晉南劃清了界限，皇後該知道分寸。”
他手中系著衣襟絲帶的動作不緊不慢，說話的時候卻未曾看過她。
“多謝陛下提點，日後不會了。”她聲音里還有幾絲乏累，目光也空空洞洞散落在雕花的床頂。
帷帳被掀開了一角，男人重新躺回她身側的時候，她微微側臉避開了他。
有過一段時日，她是喜歡靠在他肩頭入睡的。只是合房之後沒多久，皇帝一次酒醉，行事的時候喚她︰“阿遙…”
她這才察覺到些許︰阿遙是ど妹的小名。
沒多久，深長均勻的呼吸在枕邊響起。
許是這呼吸聲另人不悅，又許是方才避子丸的作用，她心口一陣悶躁。她果真已經厭倦了當這傀儡皇後的日子。等明日母親帶著月悠入宮，她或許就該要解脫了。
姑母說的沒錯，“月悠，不定能與你分憂呢？”
她摸了摸平坦的小腹，她有些想念親親的祖母，還有煙波燦爛的江南…
第4章 寒夏(4) 月悠
一夜大雨，澆散了連日的暑熱。
清晨，仍有幾絲雨滴悄然灑落在馬車里的小褥上，國公夫人忙抬手合上了車窗。
一旁小女兒正睡熟了，嬌憨的面龐還透著幾分稚嫩，縴長的眼睫在白皙的小臉上投下淡淡的影子。
國公夫人取來自己的薄披風，與小女兒蓋在肩上。佛庵清修日子清苦，小女兒回來之時，清瘦得叫人心疼。這幾日更有甚之，染上了輕微的風寒。
見得小女兒眉間忽的皺了皺，國公夫人忙輕輕撫上她的鬢發，一下下的，輕輕呵護。
陸月悠緩緩打開眼來，方作了一場噩夢，他往母親懷里鑽了鑽。“阿娘，你說，陛下會不會還恨著我？”
“傻姑娘。你不是回來了麼？”國公夫人望著女兒眼里的遲疑，細聲開解︰“那樁婚事本就是太後的懿旨，國公府上下不過是听旨罷了。你如今清修歸來，與翊王殿下已經沒有關聯了。記住了麼？”
陸月悠眨著眼，在母親懷里點了點頭。“記住了，阿娘。”
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天色陰沉，灑落入寢殿的光線使人辨別不了時辰。
加上昨日夜里的乏累，星檀今日起得很遲。
桂嬤嬤入來侍奉梳洗的時候，方告訴她皇帝四更天的時候便悄聲走了。安小海又在殿外提醒著，“娘娘，國公夫人與二小姐已經到了安定門了。”
星檀讓桂嬤嬤出去傳了話，“娘娘知道了。”
“安公公，讓御膳房侍奉早膳吧，娘娘該用食了。”
安小海面滿笑意，“誒。御膳房的粥菜早備好了。我先去張羅這個。”
偏殿里御膳房送來的粥菜擺了滿滿一桌。海瑤粥、百花蜜、牛乳果子，金銀元寶，各色小碟兒下菜…星檀胃口不佳，草草用了些，便讓人撤了下去。換上了迎客的茶點來。
安公公領著國公府母女二人入來偏殿的時候，星檀方讓桂嬤嬤扶著起身，稍稍往外迎了迎。
國公夫人今日一身絳色絲織長袍，頭戴珊瑚碧翠的金冠，腳下錦繡絲鞋，端莊富貴。見得皇後，國公夫人忙拉著月悠跪下行了禮。
星檀沒有尋常女兒家與母親的親昵，冷冷看著地上的兩人，等她們說足了禮數之辭，方輕聲喚著，“母親且平身吧。”
陸月悠攙扶著國公夫人起了身，星檀這才打量起數年不見的ど妹來。
她長居江南，與祖母一道兒回京探親的時日屈指可數。女兒家長大的速度十分令人驚奇。每回再見，ど妹的容貌都不禁讓人稱嘆。如今已經十六歲的月悠，襲承了母親的所有優點，那雙眉眼驚艷之余，多有幾絲嬌柔，讓人幾分憐惜。
星檀喚了二人入殿，嬤嬤婢子們侍奉起來茶點。方听得國公夫人問候起來，“听聞坤儀宮大火，臣婦便讓老爺寫了帖子。娘娘是傷著哪里了，可否讓臣婦看看？”
“宮中有太醫照料，母親大可放心。已經好多了。”
星檀並不打算與母親看自己的傷。她在江南的時候，何止傷病過一兩回呢？唯有祖母悉心照顧，母親卻連一封書信也不曾問及。如今母親在擔心什麼？星檀不太明白。
許是听得出她話中隔閡，陸月悠捧出一個藥瓷瓶，“月悠听聞姐姐受傷，便與桂月庵住持要來了些。是住持師父親自調配的，很是有效。”
星檀讓桂嬤嬤接了下來，輕聲道了句多謝。方喚二人多用些茶點。