一旁跪著的王福，卻連頭也不敢抬。皇後今日分明就是來為玉妃娘娘做主的，他哪里還敢幫著寧妃？
展旗端著那盒川貝回來，早站著屏風後頭听了許久了。今日有得皇後娘娘替自家主子做主，她得幫自家主子吐口氣兒。展旗繞來前頭，跪來星檀跟前。
“皇後娘娘怕是不知道，主子的風熱之癥是怎麼染上的。”
“前陣子暑熱，內務府里領回來的冰塊兒，全都送去了東殿。我們西殿原本就承著夕曬，日日里都悶熱難耐。主子的病便是這麼被悶出來的。”
“莫說冰塊兒這些必要的用度，每月賞下來的絲綢布匹，御膳房送來的瓜果蔬菜，全都是先緊著東殿的…”
“我家主子自打小也是嬌生慣養的，可吃了苦，都往肚子里吞。本是不想與娘娘添麻煩，也不想與老將軍與少將軍抹黑…誰知主子越是謙讓，東殿那位主子便越是欺負人。”
展旗說完抹了一把淚。不敢抬眸，又往地上與星檀磕了三個頭。
“安公公。”星檀看向一旁安小海。“這淑儀宮里奴才們仗勢欺人，依著宮規，該如何罰？”
安小海溫聲回道，“該當杖責二十。”
“那便依著宮規辦吧。”
“今兒在這西殿里的，方在外頭看熱鬧的，可別漏下了。”
星檀說得波瀾不驚，殿內外已經哭成一片，一聲聲求皇後娘娘饒了他們。
星檀一個字也懶得听，只與玉妃道，“本宮還要往羲和宮探望長公主，玉妃可願一起？”
淑儀宮里要打人，動靜大，玉妃身子不好，星檀便想著，玉妃不好在這兒了。
玉妃應道︰“臣妾願陪娘娘一起。”
安小海被留在淑儀宮中執法。星檀則帶著玉妃出了淑儀宮，方行出來宮門，星檀輕巧拉起玉妃的手來，“風熱之癥吃多少藥也好不了。一會兒尋著還曦多走動走動，出一身大汗，便就都好了。”
听得皇後語氣親切，玉妃這才敢抬眸看了一眼皇後的面色。
皇後笑起來的時候，多了幾分稚氣，一對笑靨甚是可人。方才那一身的宮威與冷淡一掃而空，卻很是親和。然而這種親和依舊帶著幾分距離，只因得那雙眉眼太過幽深明艷…
“多謝皇後娘娘。”皇後與她身份懸殊，玉妃還持著幾分拘謹。
星檀察覺些許，方笑著道，“我自幼便听著玉家軍打倭寇的事跡長大，老將軍身上戰功累累，皇帝也得仰仗著他守著邊海。這前朝後宮的消息，可信的不多，不過都是圖謀的手段。你莫都往心里去，自己要寬著些…”
“娘娘與臣妾說這些，不怕交淺言深麼？”宮中人心隔著肚皮，而皇後這一席話推心置腹，卻正是玉妃這段時日來鎖憂愁的…
星檀覺著玉妃性子沉穩，又是將門之女，即便不爭不鬧，骨子里的氣兒自是正的。這半年來嬪妃們與星檀晨昏定省，為人多少都能看出來些了。
“我只是敬佩玉家軍得很，便非得尋個人好好說說。與玉家的女兒說，就不怕她說給別人听了…”
玉清茴的眼中有些濕潤，父兄在外征戰，極少回家，可她自幼便是欽佩著玉家這兩個男人的。
兒時身為玉家的女兒，總讓她引以為傲，然而此下父兄在朝堂上前程不明，她在宮中自也只能謹小慎微…可那些說玉家軍強佔百姓財物、奸虐婦女的傳聞，她一個字也不信。
“臣妾替父親和兄長，謝過娘娘。”
星檀拉著她繼續往羲和宮走，“明兒那些奴才們挨完了打，你與他們立個威。都是些沒主兒的，上頭是什麼樣兒，奴才們便跟著什麼樣兒。我願意他們像你，也不想見她們各個跟寧妃一樣。”
“清茴知道了，娘娘。”
第16章 寒夏(16) 熾燙
羲和宮是先帝特地為小公主建的，就在東宮旁側，亦方便先太子照顧小妹。
只是後來先太子出事，東宮至今空置。宮中之人避諱先太子的冤屈，害怕亡魂索命，大多都繞道而走。牽連著一旁的羲和宮也熱鬧不起來。
星檀入宮以來，每月都要去探望還曦幾回。小公主受得先太子之事的刺激，不大願意見生人，是以宮內外的宴席能免則免。皇帝寵著小妹，也並不強求。
最開始，星檀還是受皇帝所托，照拂這位小妹。
公主不喜人多，羲和宮門前冷清，僅留著個看門的小內侍小鄧子。
見得是皇後一行人來，小鄧子連通報都省了，直來行了跪禮，方抬起面來笑嘻嘻望著星檀。
“娘娘可終于來了，公主念著娘娘好些日子了。”
星檀免了小鄧子的禮數。
小鄧子見安總管不在，忙從地上爬了起來，“奴才給娘娘引路。”
羲和宮地界兒不大，園林山水卻修得靈氣逼人。園子里不見松柏，唯有柳樹與桃杏，若逢著春日里，柳青桃粉，能惹來蝴蝶成群。眼下桃花兒不開，卻正是吃桃兒的好時節。
星檀入來院子的時候，便見得小公主踩著個小內侍，左右各一個婢子扶著，正往樹上夠著新熟的桃兒。星檀怕驚得她摔著，讓一行人放輕了腳步。
小公主摘了三個桃兒，正扔入下方婢子端著的筐子，這才見得星檀。
“皇嫂！”
小姑娘聲音清甜，桃子也不顧著摘了。從小內侍背上一躍跳了下來，直跑來拉起星檀的手，嬌嬌氣氣地埋怨起來，“你可好些日子沒來看我了。我正等著你一道兒去看銀雪剛生小馬駒呢！”
小公主七歲那年，從赤鑫國朝貢的來貨品中，有一匹通身銀白的小馬駒，先太子奉先皇命主持接待使臣事宜，便特地與小公主留了下來，取名銀雪，做小公主的坐騎。
時隔多年，銀雪已成年，去年有了孕。上回星檀來的時候，便听小公主提起，等銀雪生了，要一道兒去看小馬駒。
“那我們今日便去。”星檀答應的爽快。
小公主一時笑得燦爛如陽，歡喜過了，這才見得星檀身邊跟著的陌生女子，忽又躲去了星檀身後。
星檀知道她認生，勸道，“不必怕，叫玉姐姐吧。”
小公主雖還怯著，卻很听星檀的話，溫溫地叫了一聲，“玉姐姐。”
星檀將她從身後拉了回來，“桃兒別摘了，摔著了怎麼辦？去小圍場看銀雪吧。”
“好！”小公主笑著應了，方怯怯看向玉妃。
“那玉姐姐呢？”
玉清茴方在旁听了一會兒，已然發覺小公主認生的性子，本想推辭不去。卻被皇後搶了話去，“玉姐姐染了風熱，正好多走動走動，身子方容易好。”
星檀知道，小公主雖是怕生，卻是很願意交朋友的。先太子還未出事之前，宮中人都知道，還曦公主是被捧父親與三個哥哥的掌上明珠，性子活絡，最討人喜歡。
“還曦也生過風熱。”小公主看向玉妃，笑得不大自然︰“皇嫂帶我玩兒秋千，出了一身的大汗便都好了。”
听得小公主都松了口，玉清茴自應了下來，“那清茴便陪同皇後娘娘與公主一道兒去。”
小圍場就在皇城西北角上，是為宮中皇子們學騎射而建的。地界兒不大，卻有一圈馬場，養著二十余匹良駒，多數都是皇家子弟的坐騎。
小公主出行，愛戴輕紗笠，不願讓其余人見得自己的模樣。可一路行來小圍場，宮人們心照不宣，都知道那帶著輕紗笠的是還曦長公主，又見得皇後與玉妃也在，一一作禮避讓。
到了圍場，又有專門的馬官內侍領著小公主去了銀雪的馬廄。
皇宮圍場草料充足，銀雪即便將將生產完，毛色依舊鮮亮。銀雪吃飽了草料，立著圍欄邊上，腹下一頭全白的小馬駒，正伸長了脖子去討要奶喝。
小公主見了，悄聲取了頭上的輕紗笠，對星檀“噓”了一聲。“它在吃奶呢。”
星檀也忙拉著玉妃頓了頓足。
等小馬駒喝飽了，小公主方歡喜著小跑過去摸了摸銀雪的脖子，“可辛苦你啦！”罷了，又回頭眨巴眼楮望著星檀，“皇嫂，我們給小馬取什麼名字好？”
小馬駒听懂了公主的話似的，湊來星檀身邊，用頭頂了頂星檀的右手，似是在討要撫摸。星檀依著它地力道兒，抬手緩緩順著他銀白色鬃毛。
星檀叫來那馬官，問起，“這小馬是何時出生的？是公是母？”
“回娘娘的話，早兩日亥時出生的。是個俊哥兒。”
星檀想了想，這方回了小公主的話，“那便叫馳風，可好？”
星檀記得，銀雪雖是名馬後代，卻並未上過戰場，可小馬的父親卻是一匹戰功赫赫的白色戰馬，“等將來長大，似他父親一般，沙場上馳騁殺敵。”
小公主撅了噘嘴，“不要，那會死的…”
小姑娘的心思良善，星檀只好笑著哄道，“那便不讓他去了…”
玉清茴來了圍場，身上的不爽頓時一掃而空。她自幼便學過騎射，見得那些養在欄中的駿馬，不由得技癢。等皇後與小公主看完了小馬駒，方問起，“娘娘，既來了圍場，可想練一練騎術？”
“你先去吧。”星檀看向身旁的還曦，“還曦還不會騎馬，我陪她在旁邊練練。”
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一支長箭穿過狹長的射場，帶著清妙的風聲，正中靶上紅心。
小圍場旁的射場不過五條兒射擊道兒，是皇子們練習射箭的場地。
今日皇帝親臨，與沈將軍一道兒練弓法，倒是讓掌管這里的內侍吳有年有幾分受寵若驚。
有總管吳有年親自候著一旁，其余內侍也不敢怠慢。圍場中馬倌本就不多，眼下悉數都來了射場里，候著皇命。
見得皇帝百發百中，沈越也不甘示弱，在騎射與武藝上，將門之後從來不肯認輸，哪怕對方是君王。沈越張弓追上一箭，同樣正中紅心，面上方露出幾分笑意。
一旁皇帝再選定了一枚輕羽箭，左右打量，卻淡淡問起他道，“玉家的事情，你如何看？”
皇帝氣息沉穩，波瀾不驚，邊說著，手中的長弓已經再次張開，將輕箭瞄向靶心。
皇帝登基以來積威深重，沈越雖自幼與他一道兒征戰，卻也不敢多在政事上多言。可今日皇帝將問話的地方選在了小圍場，沈越便就多了幾分膽量。
二人在練武場上，從來各不相讓。在這里，沈越覺得自己或許還能說幾句直言，即便皇帝不悅，該也能念著幾分戰場上的生死交情。
“陛下既然問了，末將便都直說了。”
“末將覺著，那寧志安不謀好意。”
“怎麼說？”皇帝一箭命中，遙遙望向靶面，已然有所偏頗。
沈越起了幾分底氣，只道，“彈劾一方，信誓旦旦，證據確鑿。可越是這樣，便越似是欲加之罪。”
“試想玉家父子被彈劾落馬，那東海邊上的兵權，自然落回他寧志安手上。近日他又在府上招攬了大批兵家門生，其中野心，昭然若揭。”
沈越說完，暗自掃了一眼皇帝的面色。卻見皇帝又持起另一支重羽箭，眉目之間壓沉著幾分恨意，張弓將重箭瞄向對面的靶心。“所以，和木堡一戰，你也不與他計較了？”
“……”沈越方漲起來的底氣，瞬間被滅了下去。
皇帝還在北疆之時，戰無不勝。卻在禾木堡一戰中，吃到了敗績。
遼軍十萬雄獅壓進邊城，而玉家軍的援兵遲遲未曾出現，反是半路折回京城，參與謀嫡之事。鎮守禾木堡的驃騎大將軍程勇，皇帝的武藝師傅，也因此在那場大戰中戰死。
沈越沉著聲響，說出最後一句勸誡，“末將只是覺著，眼下還不是計較舊恨的時機。朝堂正要用人，而玉家父子，還在為大周鎮守邊海…”
皇帝沒有答話，重箭射出，卻飛出了靶外，落入宮牆與圍場之間空曠的草地…
圍場里忽傳來一陣健朗的馬蹄聲響。
沈越尋聲看去，卻見得一身雪青薄襟，躍然于馬上，靈動縹緲。那騎馬的人身形嬌小，寬長的眉眼甚是清澈，卻隱隱藏著一股銳氣。
他已經認得了出來，是玉清茴…
凌燁不動聲色，也認得出來是玉家的女兒。