原本應寅時打開的城門，今日丑時便已大開，雖說時辰尚早，但進出曼城的人依然是摩肩接踵。已經是四月末了，守城衛兵檢查越來越仔細，每日投入的兵力也越來越多。
“你！哪來的？身份證件拿出來！”衛兵喝住一個衣服髒破、灰頭土臉、想蒙混過關的小孩，那小孩臉黑漆漆的，辨不出性別，眨巴著眼楮︰“我……我家遭了災，想進城——啊——”話還沒說完，便被衛兵一把揪住衣領丟到一旁︰“曼城戒嚴，嚴禁不明身份人士進入！”小孩沮喪的爬起來，隨便拍拍身上的灰，慢慢向隊伍後面走去。那衛兵身側有人挪逾︰“哎，這小乞丐前幾天我也查著了，也說家里出了災，不讓進就跑後面重新排隊。”衛兵嗤笑一聲，繼續查著過路人的證件。
小乞丐腦子有些昏沉。站到隊伍最後面後，拿出一個前幾天別人施舍給她的饅頭，一口一口的吃下去。饅頭又冷又硬，也讓她的腦子清醒了一點。
十天前，她在荒野中醒來，身上裹了些茅草。她想她肯定是被凍醒了。明明陽光和煦，暖風陣陣，可她還是冷，身體像是一個破了一個洞，所有的熱氣都隨著那個洞離開。當她站起來的時候，看到右手邊的泥土上劃著兩個字︰曼城。城字還沒有寫完，差了最後一筆。那是她昏迷前寫的嗎？她怎麼會認字？她……是誰？答案也許就在那個沒寫完的曼城里。可是，曼城為什麼那麼難進，她已經在這里拍了五六天的隊，每次都被丟出來。饅頭很快便被啃完了，小乞丐拍拍腦袋，隨著隊伍往前走。
突然出現一陣喧囂。隊伍旁有轎子經過。許多人探著腦袋張望，這是曼城新到任的知州。她也忍不住墊著腳尖看，知州是什麼東西。這陣喧囂隨著轎子的進城而結束。小乞丐有些失望，知州可以進城，小乞丐是不能的。沒多久，又出現了一頂轎子，不同于之前那頂的肅穆，這轎子要高調許多，顏色鮮艷奪目，小窗的簾布被掀開一角，只漏出一個精巧的下巴。小乞丐看了一眼，很快低了頭，繼續排著隊。沒想到轎子突然停了下來，一只宛如白玉般的手伸出，伺候在一旁的丫鬟趕緊上前，听了轎中人的話，徑直走向小乞丐邊︰“我家姑娘邀你一同乘轎入城，你可願意？”小乞丐有點懵︰“我？”丫鬟點頭。小乞丐趕緊說︰“我願意！”
小乞丐盡量讓自己坐的位置小一點，再小一點，整個人都要縮成一團。沒想到那小姐看她這樣，放下團扇笑了一聲，一把摟住她︰“哎呦喂小乖乖，別害怕呀。”小乞丐嚇得一抖，嚅囁道︰“小、小姐，我……”那小姐只摟她更緊︰“不是說了嘛，奴家名喚清漣，叫什麼小姐呀！”
“清、清漣姐姐……”
“恩，這才對嘛。哎呦小乖乖，你手怎麼這麼涼啊，怎麼弄成這樣了呀？”清漣緊緊捏著小乞丐的手，臉上滿是心疼。
“我……我家遭災了，就我一個人逃出來……”小乞丐只能拿之前想的那一套說辭。
清漣眯了眯眼，又很快笑了︰“哎喲小乖乖，可心疼死姐姐我了。話說過來，你長得很像我一個朋友啊。”
“朋……友？”
清漣松開手，拿起一張手帕擦了擦眼︰“我那位朋友名喚岐空，命不好，去年年末，就要新年了，突然就得了大病，想是她不願拖累我們姐妹，竟自己離開了，到現在家里尋遍地方，都是不見啊！”
小乞丐整個人懵懵的︰“我，我不認識他……如、如果你不想載我了，能不能讓我進了城再放我下來？”
清漣笑了，眼楮眯起來像一只慵懶的貓，她又一把摟住小乞丐︰“小乖乖，別害怕，姐姐以後會好好疼你的，對了你叫什麼名字呀？”
小乞丐垂下頭，雙手捏的生疼︰“我叫阿芙。”
“阿芙，真是個好名字呀！”清漣笑的和善，這時轎子停了，丫鬟稟報︰“姑娘，別院到了。”清漣拉著她的手微笑著下了轎子，丫鬟在一旁伺候著。清漣試了個眼色，輕輕拍了拍她的手︰“妹妹，你這幾日定沒吃好，讓小紅帶你去吃點吧。”名喚小紅的丫鬟垂首上前，對阿芙福了福身，領著她進了屋子。待阿芙身影消失，清漣臉上的笑容淡了一些，問身側的丫鬟︰“知州大人何在？領我去。”丫鬟抬眼看了一眼，又很快垂下頭︰“姑娘不若先梳洗一番待大人來別院？大人此刻應也正和此地諸多官員應酬。”
清漣彎彎嘴角︰“對，我差點都忘了。我怎麼……”
是夜。
清漣正勾勒著黛眉，听到外面傳來的“知州大人到”聲音，手指稍稍一頓，還是繼續畫著眉。沒多久，鏡中出現了一張男人的臉，看上去三十多歲，氣度雍容，他細細端詳了鏡中人，又捏住清漣的下巴，將這張臉轉到自己面前︰“阿漣真是傾國傾城吶！宋某真是三生有幸。”
清漣將手上的螺子黛重重一放，揮手打掉宋易文的手，哼了一聲，起身喊著外面的丫鬟︰“來人啊，這是誰家登徒子，給我轟出去！”
宋易文對著外面的人揮揮手，那些人趕緊退下，將門關上。他一把抱住清漣︰“阿漣，今日應酬有些晚了，連累美人燈下苦等。我的不是，我的不是！”
清漣假意要推開他︰“賤妾此身怎敢怪大人。只怨歲月匆匆，美人遲暮，留不住大人這顆心吶！”她手腕輕轉，食指微微點在宋易文心髒處，隨機旋過臉︰“只願大人有朝一日厭倦了妾，也不必親自告知，托人轉封白紙便行了，勉強保全妾的臉面罷了。”
宋易文笑著轉身站至她面前，看見面前這雙含淚的眼不禁一愣︰“這是怎麼了？”
清漣趕緊伸手拭淚︰“沒什麼，讓您看笑話了。我給大人寬衣吧，夜深了。”說罷她垂頭欲解對方腰帶。宋清文一側身，對著外面大喝一聲︰“來人！”他轉頭又看了一眼清漣，抬腳離開了。
清漣垂頭站在那里待了一會，吹熄了燈。
宋易文負手站在大堂︰“今天怎麼回事？說！”
丫鬟幾人你看看我我看看你，最後大丫鬟站出來︰“回大人，今日姑娘進城時收留了一個小乞丐。”
宋易文走了幾步︰“還有呢？”
大丫鬟回道︰“到了別院，姑娘想去行館看您……”
宋易文瞥向她︰“你攔下了？”
大丫鬟垂頭︰“姑娘身份……”
話沒說完，一巴掌便重重打了上來，那丫鬟立刻摔倒在地，眾人紛紛跪下，大堂里分外安靜。
宋易文目光冷漠的看向跪下的人︰“她什麼身份？”
丫鬟們噤若寒蟬。
宋易文冷笑一聲︰“我把她帶來，你們還不懂她什麼身份？”他又走了幾步，吩咐小廝︰“把姑娘收留的小乞丐帶來。”
阿芙被帶進大堂的時候還有幾分睡眼惺忪，她直視著大堂里唯一站著的那個男人。小廝剛想讓她跪下，被宋易文阻止了︰“算了。你叫阿芙？”
阿芙點點頭。
“你知道是誰救了你？”宋易文問。
“清漣姐姐救了我。”阿芙老實回道。
“你覺得她是個什麼樣的人？”宋易文手指輕扣桌面。
“清漣姐姐是個好人。”阿芙小聲回答。她有點害怕這個站著的人，總覺得有股血腥氣。
“那你以後就伺候在她身邊，你可願意？”宋易文看向她。
阿芙點點頭︰“我願意。”
“行了，都退下吧。”宋易文揮揮手，獨自站在那里思索了片刻，“回行館。”
清漣醒時一抬眼便看見了候在床邊頭一點一點打著瞌睡的小女孩。她穿著一套水粉色衣裙，頭上扎著兩個花苞。她忍不住笑了︰“哎，你怎麼在這候著？”
阿芙一激靈立馬醒了︰“姑娘——”
“哎？叫我什麼呀？”清漣捏捏她的臉。
“清漣姐姐……”阿芙小聲回應。
“恩，對。你怎麼在這呀？當我的小丫頭？”清漣起身穿著衣服。
“昨天那位大人讓我從今天開始伺候姑——清漣姐姐。”阿芙目光堅定，小手握成粉拳︰“我會努力的！”
清漣噗嗤一聲笑出來︰“行了，那你就跟我身邊吧。我沒吩咐你的事，你就不用做了。我可不是要你當我小丫頭的啊。小紅，進來伺候我梳洗吧。”
待阿芙跟在清漣身後在街上閑逛時，臉上滿是疑問。清漣注意到了︰“阿芙，你想問什麼？只管說吧。”阿芙小聲說︰“昨天伺候在姐姐身邊的那位小姐姐怎麼不見了？”清漣嘴角翹起，伸出一只手，看向自己前幾日剛染的火紅的指甲︰“她呀，大概回老家了吧。阿芙，你以後可要記得，不管跟在誰身邊，最重要的呀，就是管住自己的嘴。”阿芙懵懵懂懂的點著頭。身後跟著的小紅一個激靈。難怪今日清漣姑娘直接點了自己伺候梳洗，往日都是……
一行人走到街頭，正巧此地搭了個戲台子，清漣停了腳步。