“這天下，需要一個更加明智的主宰。”
白狼河已經徹底被春色浸染，冰雪消融，萬物復甦，鳥獸從冬眠中醒來，進入了發情期，空氣中漂浮著曖昧的絨絮和毳毛。
阿棘的話越來越多了，慕容迦葉的話卻越來越少了，隱居山林的日子固然快樂，可卻某些時刻，難免覺得這里實在太荒涼，只有他和獨眼狼王一戶活人守在空寂的山間，有一種遺世獨立的空虛。
慕容迦葉拒絕和阿棘一起去白狼鎮賣皮貨和采購，印著她畫像的賞金令遍布整個鎮子，附近的賞金獵人和江湖勢力都垂涎于那份不菲的報酬，稍有不慎，便會被抓回敕勒川。
阿棘每次都快去快回，生怕會讓慕容迦葉落單太久，當然，他和她離開的每時每刻，都分外煎熬，如果不是十分必要，他也不輕易下山。
慕容迦葉笑話他像一個沒斷奶找媽媽的孩子，他卻甘之如飴。
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山里的東西都玩膩了，慕容迦葉愈加百無聊賴，嚷嚷著阿棘給她打一張長弓，打鳥狩獵解解悶，阿棘搶過慕容迦葉的馬鞭，飛身上馬，他垂下鞭子，眼楮里仿佛放出星子︰“我帶你去個地方。”
慕容迦葉拉住鞭子另一頭，跨上馬背︰“你要干嘛？”
“到了你就知道了。”
三五里的腳程，那是一個村落，宛如世外桃源，裊裊的炊煙從低矮的馬架子房里升起，慕容迦葉雀躍著，驚叫著︰“我以為白狼山只有你一個人活人！”
阿棘輕輕捂住慕容迦葉的嘴︰“噓，你這樣會驚擾山神。”
慕容迦葉看向村口，那里聚集著一群人，站成整齊的隊伍，弓腰長揖，看向遠方，手執燃燒的栗樹枝，口中念念有詞，似乎在祈禱著什麼。
阿棘告訴她，這是在朝拜白狼山神，祈禱她的庇佑，希望這一年物阜民豐，賜給村民多種多樣的獵物，供他們享用禽獸美味和穿著結實保暖的禽獸皮毛。
白狼山神被村民視作整個白狼山的主宰，山、石、土地、樹木、水等均屬其所有，據說如果觸犯了它，就會致病，全身發痛，必須用雞、羊或豬獻祭。
慕容迦葉神色一凜，凝重地望著她們，沒錯，是純然的她們，放眼望去，沒有一個男人，她從來不信神明，可看著她們虔誠的儀式，不禁心生敬畏。
這里是寡婦村，沒有一個男丁，如今只剩三十幾戶人口，婦孺老小的丈夫和父兄都死在了嵬然甦合軍發動的那場屠殺中，幸得莫昆老伯庇護，她們才得以終余年。
阿棘向她解釋道︰“這些人都是西涼人，來自遙遠的山村，被嵬然甦合軍屠殺，逃亡到了這里。”
慕容迦葉呆滯地看著他，無言以對，終于听出她們口中的咒語是西涼話。
“你不總是覺得寂寞嗎？我想著帶你來這里看看，她們人都很好的，”阿棘拉著她的手往前走，他笑著回頭，“這是個秘密，觀音奴，要保守秘密，保護她們。”
他做這個決定很久了，起初他認為慕容迦葉是正統的嵬然人，立場必然傾向于甦合軍，可久而久之，深入了解，他便覺得，她並非如此，她的胸懷廣闊，眼界極高，對于當今天下政局的談論，常常讓阿棘自愧不如——流血的征伐常常造下累累的殺孽，人們常常覺得無辜性命的犧牲不可避免，慕容迦葉卻說不然，向他揚言，若她做天下之主，定會想辦法讓所有放下屠刀，流最少得血，完成統一，沒有割據，沒有分裂，讓普天之下的人，都被陽光照耀，正因為這番話，他才敢帶著她來到這里。
阿棘拉著慕容迦葉走到隊伍後面，兩人望向遠山，撿起栗樹枝，也朝拜起來。
慕容迦葉低著頭，偷偷覷著她們的面容，有人肢體殘缺，有人面色灰敗，她們衣衫襤褸，依偎在一處，她呼吸為之一滯，嵬然近幾年大肆擴張，攻城略地，從關外打到了中原，與西涼對峙，和南朝結仇，一時間令天下側目，當然也讓不少外族人，流離失所。
“我和干爹救了她們，隔三差五就回來替她們干些重活，”阿棘輕輕聲道，“打仗是男人的事情，為什麼要牽連這些無辜的女子？”
慕容迦葉強忍住眼眶中的熱淚︰“不，不只是男人的事情。”她的胸中鼓脹出一種特別的情懷，這腳下山河，這眼前民生，一草一木，一家一國，不可能與她無關。
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阿棘拉著慕容迦葉來到一處，二人跨過籬笆牆，石桌外面，坐著一個老嫗和十三四歲的小姑娘。
老嫗拄著拐杖，笑著朝兩人走過來，那小姑娘雀躍著飛到阿棘身前︰“你來了！鈕赫哥哥。”
慕容迦葉听不懂，只有微笑，阿棘︰“薩吉阿婆，這是我的戀人，她不會說話。”阿棘看著慕容迦葉，做出一個封口狀，慕容迦葉立馬會意，閉著嘴，朝祖孫二人示意。
薩吉阿婆已經有七十五歲高齡，兩國交戰之後，只有她和自己最小的孫女舍圖瑟活了下來，進了白狼山以後，和全村女人團結在一處，日子過得也還算不孤苦，她們和莫昆老伯的亡妻是遠親，所以受到了父子二人格外的照顧，感情也更為親密。
阿棘連忙替母子倆把水打滿，還到院子里給她們劈起柴來，舍圖瑟在一旁繞來繞去，拿帕子給他擦汗︰“鈕赫大哥，辛苦你了！你怎麼好久都沒來看我了？”
阿棘笑著避開她的手，自己用袖子擦著汗︰“我現在有了新名字，朵兒。”
舍圖瑟撅起嘴，看向一旁愣住的慕容迦葉︰“新名字，你好端端改名字干嘛？”
慕容迦葉不敢說話，只好露出一個假笑，過了一會兒，便沒趣地走開了，她一個人躲到山後，坐在一塊石頭上，叼著樹枝，心中感慨萬千。
這幾個月來的肆意玩樂，仿佛掏空了自己的心神和斗志，慕容迦葉覺得從前在氈帳中做貴女的日子實在拘束，本以為在渺無人煙的白狼河里找到了自由，可過度放空的自由又讓她陷入無可奈何的新的迷茫之中。
在她錦衣玉食，過著平靜無波的日子時，這天下風起雲涌，有嵬然將士浴血，有西涼民眾喪生，她空有家世和膽識，卻因為女子的身份毫無用武之地。
嵬然的軍政糟亂不堪，敕勒川的貴族渾然不覺，歌舞升平，不知道邊鎮的軍情被腐敗的門閥隱瞞。長此以往，勢必會造成國庫的虧空，一場意想不到的危機正在悄然醞釀，這是慕容迦葉的判斷，她心生憂慮，看到這小部落的滿目瘡痍，又不禁大發悲憫。
她是能做些什麼的，那些仗著貴族和男子身份的混蛋，正在搞垮嵬然，或許這天下，需要一個更明智的主宰。
慕容迦葉坐立難安，拔出腰間匕首，一面在掌心把玩舞動，一面暴走思索著這一切。
慕容迦葉仍然沉浸在戰爭與民生的沉重思索之中︰“你去找那個什麼舍圖瑟姑娘去吧，別來煩老娘。”
阿棘心中分外喜悅，直率地問道︰“你吃醋了？”他擦了擦汗，氣喘吁吁地坐在慕容迦葉身邊。
慕容迦葉沒理他，反問了一個奇怪的問題︰“所以你既會嵬然話，又會西涼話，所以你是哪里人？”
阿棘以為她要自己在西涼和嵬然之間做出選擇，還以為她在吃自己的飛醋︰“我是他大哥，他爹死之前，把她和她母親托付給了我和我干爹。”
慕容迦葉憤怒地盯著他，給了他一個重重的鑿栗︰“你有沒有好好听我說話，大哥！”
阿棘捂住頭︰“我年紀應該比你小的，你不應該叫我大哥的。”
慕容迦葉氣得站起身來︰“我和你沒法說。”
阿棘高聲辯解︰“我只喜歡你一個人，不喜歡舍圖瑟。”
慕容迦葉愣在原地，這是阿棘第一次對她說情話︰“你說什麼？”
她怎麼會沒有听清，只是還想再听一遍，太多人對她說過這句話，可她總覺得眼前這個白發白皮膚的少年，說話的眼神那麼清澈，虔誠得讓人不容拒絕。
這一次，阿棘的聲音變得低弱，仿佛被她盯得沒了底氣︰“我只喜歡你。”
慕容迦葉如夢初醒，卻看見阿棘的背後有一個血肉模糊的人正在爬過來︰“小心！”