年素鳶簡直想為明椒的演技豎個大拇指，只是她心里堵得慌。好不容易借著這個機會，把事情說了出來，卻又被反咬一口。她簡直在暗想，先前頻頻惹惱胤 的那個明椒，究竟還是不是她！
等等……
明椒似乎只在弘歷的事情上沖動、犯糊涂，若是挨上了她自個兒，那可就是一等一的精明算計。如此說來，她還得從弘歷身上下手……
年素鳶登時暈厥了過去。
年素鳶被送回了翊坤宮。
皇後正式下了旨，降熹妃為熹嬪，禁足年貴妃。而後，她帶著明椒回承乾宮，劈頭就問︰“那些事情，是不是你做的？”
明椒訥訥。
皇後厲聲喝問︰“說！若還認我這個主子，就說！”
明椒眼一閉、牙一咬，道︰“是臣妾做的！李氏、年氏、宋氏都是漢女，即便生下了小阿哥，也是污了皇家的血！”
皇後愣了一下。她長長吐出一口氣來，低聲說道︰“別說得那麼大義凜然，說到底還不是為了爭寵……如今年貴妃已經知道了，你打算怎麼辦？”
明椒再一次嘩嘩地流了淚︰“求皇後救救臣妾！”她重重地叩頭，心底卻松了一口氣。承認錯誤須得避重就輕，看樣子皇後並不知道，弘暉也……這件事情須得爛在肚子里。年貴妃定是不能留了，還有她的孩子們……
“皇後！”
一位大太監心急火燎地沖了進來，口中嚷嚷道，“皇後不好了……”
“本宮何曾不好了？”皇後一拍桌子。
“……四阿哥遇刺了！”
什麼？！
皇後霍地站了起來，急急問道︰“是在哪里？可有傳喚太醫？快，快去稟報皇上！明椒，你與本宮一同去西二所。”她心中慌亂，竟然直接叫了熹嬪的閨名。
明椒叩頭謝了，恨不得立時就飛到弘歷身邊，好看看他究竟是怎麼了。轉念之間，她想起一個人來︰“莫不是年貴妃……”
“滿口胡沁！”皇後氣得幾乎要敲開她的腦殼，瞧瞧里頭是不是塞滿了漿糊，“年貴妃才犯了瘋病，被本宮命人送回了翊坤宮，此時還在床上躺著呢，如何能去行刺四阿哥！鈕鈷祿氏明椒，別以為你做……別人都和你一樣！”她含糊地斥責了幾句，便匆匆走了。
不管怎麼說，四阿哥如今是板上釘釘的儲君人選，他若是有個閃失，樂子可就大了！
寵冠六宮
“你是這麼同她說的？”年素鳶歪在床上，頂著一塊冰帕子，任由如玉替她抹藥膏，看似不在意地問道。(官窺)
“是。奴婢依照主子的吩咐，告訴紅錦︰‘要爭寵，就得做他最最貼心的人，在他最脆弱的時候去伺候他。既然三阿哥能折了胳膊，那麼四阿哥為什麼不能被行刺呢？’紅錦將後半句話原封不動地告訴了四阿哥，四阿哥便演了這麼一出戲給皇上瞧。”
“熹嬪呢？”
“熹嬪慌得跟什麼似的。如今親自在西二所里伺候著湯藥呢。照奴婢說呀，她就是太慣著四阿哥了。”
“嗤……”年素鳶冷笑一聲，“她可不會慣著四阿哥，她只會捧殺五阿哥！這副‘慈母’的樣兒，卻不知是做給皇上看的，還是做給皇後看的呢……你再使使銀子，把那兩姐妹弄過去和弘歷見上一面，哭上幾回，讓弘歷替她們求情。”
“奴婢遵命。”
說話間，請脈的太醫又到了。年素鳶恢復了先前眼歪口斜的樣子，呆愣愣地躺在床上。太醫摸了摸年素鳶的脈，背心直冒汗︰年貴妃脈象平穩有力，根本不像是得了什麼病，可……他輕咳一聲，道︰“怕是要針灸。”
“那就有勞大人了。”如玉一副急得直抹淚的樣子。
太醫胡亂給年素鳶扎了幾針，年素鳶也裝模作樣地哎喲了幾下，好了。如玉連聲念佛，勸年素鳶給太醫打賞，年素鳶便將自己用不了的器物綢緞補品一股腦兒地賞了下去，橫豎花不了她半兩銀子。太醫有些飄飄然，倒真覺得自己是個蓋世華佗，也忘了年素鳶根本就沒病。
年素鳶又去了一趟承乾宮。她得設法弄清楚，皇後和熹嬪對她持的是什麼態度。
當時已是傍晚，承乾宮中除了皇後並沒有其他妃嬪。年素鳶聲淚俱下，直說今日自己是犯迷糊了，才說了那些毫無根據的話，又說自己要向熹嬪道歉，簡直跟真的似的。(仙國大帝)皇後直接撇開了所有宮女，獨獨留下年素鳶，問道︰“你果真夢見福宜了？”
誒？
不對！
皇後竟然在向她確認……
年素鳶心念微轉，暗想恐怕明椒已經向皇後承認了這件事情，否則皇後不會故意避開她的瘋病不談，簡直就像知道她今日裝瘋似的——或者皇後一早就知道她在裝瘋。
“是，臣妾是夢見福宜了。”
“福宜還同你說什麼了？”皇後的語氣很溫和，倒像個可心的大姐姐，誘哄她把知道的一切都說出來。
年素鳶道︰“臣妾夢見福宜一直哭一直哭，心里急得跟什麼似的，偏生福宜又不肯說清楚，臣妾一時糊涂，就……就犯了病。”她堅持自己是在犯病，閉口不提明椒加害福宜之事，仿佛今日之事只不過是一場噩夢。
皇後若有若無地輕笑一聲，低聲說道︰“你……很聰明……我……一直都小看你了……”她的聲音極低，年素鳶竟不曾听到。
若是旁人被皇後柔聲一哄，恐怕就把什麼都給說了，然後再由皇後決定是徹查還是滅口；不過既然明椒已經先對皇後表了忠心，年素鳶再哭訴，恐怕就行不通了。
皇後慢慢地捻著佛珠，一字一頓地說道︰“今日伺候本宮、你、熹嬪的宮女們，通通都失職，該殺！年貴妃，你以為呢？”
年素鳶心頭一緊。
如玉！
不，一定還有什麼別的辦法……
“回皇後話，臣妾也是這麼想的。”年素鳶斯慢條斯理地說，“只是如今四阿哥生死未卜，何不暫且留著那幾人的性命，只當替四阿哥祈福？”
皇後嗤笑︰“你倒是好心。《緣對》”
“再者，今日延禧宮、承乾宮、翊坤宮中的人著實不少……”若是要殺，這麼多的人，得找什麼理由殺去？
皇後稍稍有些猶豫。
年素鳶趁機告退。
沒過兩個時辰，年素鳶便听說皇後將延禧宮的人杖斃了幾個，理由是熹嬪今日沖撞年貴妃，她們理當受罰。明眼人一看就知道這里頭有貓膩，可礙著皇後，誰也沒有多說什麼。
令年素鳶意外的是，胤 竟然來了翊坤宮，探病。
她的“病”不是已經好了麼？？？
胤 不是很忙麼，今兒一整天都耗在西二所了，怎麼還有閑情到翊坤宮來？？？
沒法子了。
年素鳶只得將自己打理齊整了去見胤 ，刻意裝出一副病體初愈的樣子。胤 盯著她看了半晌，竟然嘆了口氣︰“下去。”
誒？
年素鳶抬頭，才發現周圍的人都已經不見了蹤影。
“鳶兒……”
胤 走上前來，輕輕抱住她，又輕輕喚出了那個許久不曾喚過的名字，“爺知道你心里難受，但卻不知道你生生將自己憋出病來了。傻丫頭，有什麼事兒不能同爺說呢，宜哥兒……唉。可還難受麼？”
——難受，難受得她恨不得立時拔刀殺了明椒！
年素鳶低下頭，緊緊抿著唇，臉色有些蒼白。
“你呀，總是這麼倔。”胤 搖搖頭，像哄孩子似的哄著她，“說出來不好麼？何必總是憋在心里？爺一直以為你放下了。鳶兒，明日爺陪你回門可好？”
明日爺陪你回門，可好？
曾經他也是這麼說的，就在她嫁入雍親王府的第二天……年素鳶笑了，輕輕掙開胤 ，深深一福︰“臣妾是‘省親’呢。皇上還是喚臣妾一聲‘年妃’罷。”
“你在怨我？”
“臣妾不敢怨任何人，臣妾只怨自己不夠心細，明明、明明……”她哽咽幾聲，竟然說不下去了。
“熹嬪方才同朕說了，你好意去看她，她卻不小心燙著了你，言語間沖撞了宜哥兒，你……皇後已將惹你生氣的那幾人給杖斃了，別生氣了，好麼？”胤 難得地溫聲軟語。
那幾個宮女，是因為沖撞了她，才被皇後杖斃的？
熹妃是因為不小心提到了福宜，才惹她犯了瘋病？
年素鳶想笑，氣的。
她早知道那兩人顛倒黑白的本事非同一般，沒想到竟然是這個結果！她又平白背了個黑鍋！
但皇後的意思太明顯了，她和熹嬪都試圖將這件事情壓下去，讓自己打落牙齒和血吞，硬是把這個虧給吃下去。
看樣子，皇後是真不知道熹嬪曾經對弘暉動過手腳啊……若是她收集了證據，在皇後面前甩熹嬪一臉，不知皇後還會不會護著熹嬪？
“臣妾沒生氣，也不敢生氣。四阿哥生死未卜呢。”年素鳶意味不明。
“你……”
胤 一怔，又苦笑道，“你呀你呀，還說不生氣。四阿哥已沒事了，生事的刺客也早已抓到了。若是心里賭得慌，便哭罷，今夜爺陪著你。”
年素鳶忍了又忍，沒忍住，倚在胤 懷里嗚嗚地哭。即便她知道一切都是明椒做的，可是她卻憋屈得慌。她不敢求胤 下旨徹查此事，因為會將皇後和齊妃早年的爭斗也牽扯進來，到時候死的一定會是她。可是她沒辦法光明正大地替他們討回公道，她只能設下一個又一個圈套，引明椒上鉤，而後……
而後做什麼，年素鳶不知道。她只知道，經過這件事情之後，明椒對她起了提防之心，恐怕是越來越難對付了。
年素鳶哭著哭著，累了，胤 便將她抱到床上去歇著，親手替她除了鞋襪，看著她縴細的足踝上那一片觸目驚心的水泡，忍不住心疼。年素鳶縮了縮腳，蜷進被子里，低聲說道︰“明日鳶兒還能回去麼？”
“自然是能的。”
“那鳶兒能在家里多住幾日麼？”
“住上十天半個月也無妨。”
“鳶兒想要一套延禧宮的茶具，死命地砸！”
胤 笑了，輕撫著年素鳶的鬢發︰“好，鳶兒說什麼就是什麼，爺依你。”
太不真實了。
年素鳶心中唯一的念頭是，年羹堯肯定又打勝仗了，否則胤 怎麼可能寵她寵成這樣？
當天夜里，胤 果然兌現了承諾，直到年素鳶熟睡之後才離開。他先是去了一趟西二所，確認弘歷沒有大礙，又準了他釋放紅錦、紅緞的請求，好生安撫了一番，才回了養心殿。
西北軍報︰年羹堯險勝。
粘桿處密折︰九貝子日日安閑，被年羹堯養得極是滋潤，曾說道︰“等三年一過，不就又回去了麼？”
“三年！”胤 捏著折子，揉著，絞著，直到將它變成一團廢紙，丟進炭火盆里。三年，好一個三年！等三年一過，還不知是個什麼結果呢……
“來人，宣怡親王進宮！”
***
承乾宮。暖閣。