“大哥，祝你平安喜樂，我會永遠陪著你的。”
扎布甦額角的傷口已經結成堅硬的痂痕，托婭的心痛也早就隨著日子逝去，日子又恢復了平靜，像天上悠悠移動的雲朵。
扎布甦每日陪著托婭，一種相守的滿足將他的內心填滿，他有了一個自私的猜想，也許以後，托婭再也不會愛上別的男人，她真的會和自己永遠在一起。
這一天，迎來了扎布甦二十四歲的生日。
賀蘭家雖然並不富裕，但扎布甦卻是個一頂一的漢子，在敕勒川又不少年輕朋友，鐵匠甦勃輦家的朝魯、都蘭，馬場瑪爾巴家的吉日嘎朗，打漁佬和碩特家的伊德爾金，紡織大戶克什克騰家的大女兒奧雲達來，都來了，朝魯一臉羞澀，塞給扎布甦一柄匕首︰“收了我的禮物，就不許再和我生氣了。”
扎布甦很快消氣了︰“今天有好酒。”
朝魯握住扎布甦的手，懇摯道︰“生辰快樂，長命百歲，今晚不醉不歸。”
察瑪听說都蘭來了，連忙一骨碌從床上爬起來，飛到爐灶旁，托婭不讓扎布甦下廚，搶著給察瑪打下手︰“察瑪，你可真奇怪！”
察瑪拿出掛著晾曬的馬肉干︰“啥？什麼壞了？”
托婭大聲復述︰“我說！你可真奇怪！”
察瑪拿起砧板上的所有食材一一聞嗅︰“明明什麼也沒壞，新鮮的！”
托婭被她逗笑了，無奈地搖著頭︰“到底誰是你親孫女？”
氈帳上方，飄出裊裊炊煙，一股濃烈的肉香和米香從簾縫中逃出來，都蘭伶俐道︰“察瑪婆婆，你做什麼好吃的呢！”
這時候的察瑪，耳朵也不背了︰“我做的是燻馬肉！我們家的秘制配方！”
都蘭笑著︰“什麼秘方？不能教給我嗎？”
察瑪扯著嗓子，聲音嘹亮有力，帶著明顯的討好︰“別人討我不給，都蘭要，我肯定雙手奉上！”
特木爾笑吟吟地看著都蘭；“察瑪最喜歡你了，平時大哥生日，察瑪也不舍得做這麼好吃的東西。”
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幾個朋友圍坐在篝火前，分食烤肉，互相敬酒，興致高昂，熊熊的篝火靜靜燃燒，偶爾爆發出畢畢剝剝的脆響，映著每個人的笑顏，扎布甦吹起鷹骨笛，特木爾拉著馬頭琴，托婭、都蘭和奧雲達來一邊跳舞，一邊曼聲而歌。
托婭舒展的手臂劃出優美的弧線，動听的歌喉響徹整片草原——
“土默平川綿延
那是我出生的故鄉
聖潔的哈素海岸
民歌繚繞白駿馬奔騰
悠遠的夢中杏樹飄飄
心的港灣常被我思念
陰山山脈我心中的聖地
你是我熱愛的故鄉
敕勒原野一望無際
是我兒時游戲的樂園
候鳥飛過留下美妙天籟
杏花盛開如同火焰
羊群陪伴我的童年
悠遠的夢中杏花飄飄
心的港灣常被我思念
我心中的聖地
我熱愛的故鄉……”
托婭朝扎布甦嫣然一笑︰“大哥，祝你平安喜樂，我會永遠陪著你的，”遂從袖中拿出早已準備好的鼻煙壺，“大哥，給你。”
扎布甦珍愛地握在掌心，鼻煙壺玲瓏精巧，只盈盈一握，滿是托婭的體溫，壺蓋瓖嵌著一顆紅寶石，瓶身是鳳凰石所制，通體瑩潤，上面刻著一匹栩栩如生的奔馬，鳳凰石的幽藍與墨綠摻雜再一起，如深邃的星河，這對于嗜煙如命的扎布甦來說，格外歡喜，他猛吸一口，沁人心脾的芬芳緩緩浸入他的肺葉和鼻腔，一瞬間，如墮仙境︰“托婭，謝謝你，大哥很喜歡。”
托婭莞爾一笑︰“大哥，我在里面給你配好了鼻煙粉，是我自己獨創的，”掰著指頭，努力回想，報菜名似的，聲音清脆，“有草豆寇、玫瑰木、薄荷、冰片、白芷、紫檀香、丁香。”
朝魯艷羨地拍了拍扎布甦的肩頭，翻著白眼看向都蘭︰“我可真是羨慕你，我妹妹只會窩里橫，天天揪我的耳朵，欺負我！”
都蘭揚起手，佯裝怒狀道︰“我看你是欠打了！”
特木爾看著托婭︰“她其實有兩個哥哥，但是人家根本不和我親呢！”
托婭切了一聲︰“咱倆是雙胞胎，說不定我比你先出生呢！”
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大家說說笑笑，伴著星光和晚風，很快就到了半夜。大家的肚子裝滿了酒食，一個接一個去如廁。
奧雲達來借著解手的空當，忽然將托婭叫住，引著她來到無人的馬廄︰“我有話和你講。”
托婭有種強烈的預感，心一直怦怦跳︰“怎麼了？達來。”
“其實，傳聞中那個牧仁的未婚妻就是我。”奧雲達來咬著下唇，艱澀地說道。
托婭故作輕松︰“很好呀，你會是個幸福的新娘。”
奧雲達來仰起頭，激動地說道︰“不！我們已經取消婚約了，我和他，都沒有見過，只是小時候家里人定下來的，”她從自己的馬背上拿出一匹錦緞，“天色晚了，這是我送扎布甦的生日禮物。”
“達來！”托婭茫然接過，叫住奧雲達來。
奧雲達來轉首一笑︰“取消了婚約，對我們三個都好，我早就心悅的人了，他是個勇敢的獵手，雖然不像牧仁大富大貴，可我們很相愛。”
托婭垂下頭，不大好意思地說︰“謝謝你告訴我這些。”
奧雲達來走近她，拉起她的手︰“我們兩家早就有交情，我們的父母是舊交啦！扎布甦也是我大哥！我可單純是為了給扎布甦慶祝生日的！”
托婭一時語塞︰“達來，你這麼好，我……我能為你做什麼嘛？”
奧雲達來向她作別，跨上馬背，瀟灑揮了揮手︰“邀請我去參加你和牧仁的婚禮吧！”
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宴會漸漸要散了，人們騎上自己的馬，準備各回各家。
特木爾一步不離都蘭︰“都蘭，我送你回家吧！”
特木爾拉住都蘭的手，卻被她掙開，都蘭︰“不用，我哥哥和我一起，有什麼可怕的。”
特木爾瞥向一旁爛醉的朝魯，搖了搖頭︰“你哥哥醉成那樣子了，怎麼可以！”
都蘭面沉如水︰“我騎馬就好了，不必費心了。”
這是明顯的生疏和推拒，特木爾不解其意，明明前幾日兩人還如膠似漆，幕天席地，春風一度，他試探地伸手摸都蘭的臉，都蘭卻厭惡地躲開了︰“別這樣，有人。”
特木爾看出她的戒備，那日柔情蜜意的女子已經翻臉不認人了︰“你……你是不想讓別人知道嗎？”
都蘭冷冷地問道，眼神卻飄向攙扶著朝魯的扎布甦︰“別人知道什麼？”
特木爾反復確認那一夜並不是幻夢︰“我們……”
都蘭厲聲將他打斷︰“你還真是夠痴心妄想的，離我遠一點。”
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朝魯蹲在樹下狂吐不止，扎布甦給他拍著背，又拿了一大碗清水喂給他喝︰“老兄，我這回算是把你喝趴下了！你認不認輸？”
“我認輸，我認輸……嗚嗚……”朝魯玩笑的語氣拐了個發彎，忽然間，開始嗚咽起來。
扎布甦以為他在演戲，朝他結實渾圓的屁股踢了一腳︰“娘的，輸了酒你就哭，起來，咱們接著喝。”
朝魯咕咚一聲跪在地上，無力地癱倒，哀嚎道︰“扎布甦！你得幫幫我！”
扎布甦從未見過朝魯這副模樣，驀地緊張起來，連忙上前︰“你到底怎麼了？”
朝魯抽噎著，話都說不利索︰“伊蓮娜……懷了我……”
扎布甦沒等他說完︰“你他娘的，真夠糊涂！”
朝魯痛心疾首︰“我著了那個騷娘們兒的道兒了！她叫我把你推給他，要不然她就非要生下來！”
扎布甦站起來，朝地上狠狠地啐了一口︰“搞什麼鬼！”
朝魯哀叫︰“我爹會殺了我的！”
扎布甦繞著樹逡巡，一籌莫展︰“你只能娶她了！”
“你說的輕巧！”朝魯不停地摸著眼淚，“她倒是想嫁給我啊！她就是想借著肚子里的孩子把我當棋子耍！”
扎布甦咬著牙，恨鐵不成鋼︰“朝魯，你小子！你他娘的真是作孽！真是作孽！”
朝魯捂著頭，抱住扎布甦的大腿︰“這事兒煩了我好幾天了！你得幫幫我，扎布甦！”
扎布甦低頭瞧著朝魯，頓生惻隱︰“沒有什麼幫不幫的，你的事兒就是我的事兒，小時候，要是沒有你們兄妹倆的幫扶，我們家的這幾個娃早就餓死了。”
朝魯不言，眨著淚眼無助地望向扎布甦。
扎布甦會意，暴跳如雷地甩開他︰“我可不打算賣身救你！你小子給我干淨點兒，辦法有的是，不能被那個女人拿捏住！”
朝魯呼天搶地，拍著地面︰“你說怎麼辦！”
扎布甦眉頭一皺，心生一計︰“明晚，你組織一場舞會，把她也邀過去，你就和她說，我上鉤了！”
朝魯感激涕零︰“你真夠意思！”
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扎布甦吩咐特木爾送走客人，轉頭便騎馬馱著托婭，往陰山走去︰“大哥給你看一樣東西。”
托婭望著前方黑漆漆的群山，發問︰“大哥，你醉了！”
扎布甦含笑︰“沒有，我是真的要給你一樣東西。”
夜風習習，馬兒在一處杏林駐足，扎布甦把托婭抱下馬，
一股清冽淡雅的芬芳撲鼻而來，如同糯米的香甜，扎布甦點起油燈，照亮了周遭，只見滿林紅杏肆意盛開，梢頭掛著一輪淺淺的月牙，如美人鳳眼微閉，只留一點縫隙。
托婭不知道他搞什麼名堂︰“什麼東西啊！神秘兮兮的！”她不知道這里還有這樣的景致，連忙開始痴醉地東張西望。