女僕的敲門聲驚醒了海莉西︰“領主大人，內厄姆城主正在等待與您共進早餐。”
海莉西勉強睜開眼，又被透進寢室里的陽光刺得閉上了。
她還是無憂無慮的三皇女時沒少賴床，大主教的課不知翹了多少次，每回都要赫穆爾本人站在床邊了，她再懶洋洋地拉著老師的禮袍撒嬌，為了睡回籠覺什麼軟話都說得出口。
老師從不因自己寶貴的時間被耽誤而生氣，等到她終于肯起來上課時，赫穆爾坐在長桌邊，湖水般粼粼的藍色眼楮望著她，有時還會夸獎海莉西︰“今天比平時早了一刻鐘，公主殿下，睡得好嗎？”
自己從何時起再也不會睡懶覺了呢？或者說，從哪天開始，她就時常從噩夢中驚醒，身旁卻空無一人呢？
從三年前她目睹著愛人身披枷鎖，主動走向毀滅一切的烈火中，連一片衣角都沒有留下，而旁觀者臉上盡是喜悅或麻木。
是連日起早貪黑的監軍耗盡了她的力氣，昨夜的歡愉又麻痹掉她的戒備心，海莉西把被蘭斯抱著的手臂抽出來，回答門外的女僕︰“梅姬，我今天不舒服，你讓內厄姆城主先去軍營吧。”
“大人，需要為您請醫生來嗎？”
“讓醫生下午過來，我要繼續休息。”
等梅姬離開後，海莉西踹了一腳身邊的人︰“給我起來，蘭斯，你這混蛋！”
蘭斯乖乖坐起來，神情跟昨晚判若兩人，正可憐兮兮地裹緊毛毯，好像昨晚被強擄上床的是他似的。
海莉西知道罵他也是白費口舌，這小子絕對不會有一丁點悔過之意，她咬了咬牙，目光被他的眼楮吸引了。
奇怪，怎麼變回金紅色了，前段時間一直是金燦燦的。
算了，管他呢，可能魅魔都是這樣的。她說服自己，早晚有一天得把這家伙真實身份扒出來，但不是現在。
她把被撕成破布的睡衣藏進壁櫥，換上另一套。紅發男人見她又要進暗道，連忙去拽她的手︰“你去哪里？”
“一邊去！我有正事。”
被吼了一頓的男人只好默默跟在她後面。
阿爾緹諾已經換好衣服，他頭發長長了些，碎發遮住眉毛，周身散發的壓迫感倒是絲毫不減。
“既然我們的盟約已經生效，阿爾緹諾，我要你回柯林斯家族的領地召集監察騎士團。對外你要宣稱提爾森領主拒絕配合監察官調查，並把你非法囚禁了，你最近才趁機逃了出來。”
除了最後一句都是事實。阿爾緹諾腹誹，皇女的計劃雖然每一次都出乎他的意料，但監察長大人也絕非蠢人，馬上明白了她的企圖。
他回到自家領地上，皇帝無法立即出于忌憚殺害他，阿爾緹諾領兵返回北境捉拿提爾森領主帶回皇宮，向皇帝表示忠心。這番路程差不多需要小半個月，恰好能趕上希律的加冕禮。
至于被抓住的提爾森領主，自然不會是本人，此行的目的只是用合理的借口將監察騎士團調集到皇城，方便真正的領主一聲令下，奪回屬于自己的東西。
提爾森領主這段時間會抱恙不見人，在朱蒂伯爵夫人的宅邸養病，海莉西則換上假身份提前啟程去皇宮。
“你提前去皇宮有什麼好處，隨我的騎士團一起去不是更保險？”
海莉西尷尬地笑笑︰“我也不想冒險，但是……希律不知道龍之心的秘密，我其實也不知道，我只知道在哪里可以找到它。”
阿爾緹諾對她的信任已經一點不剩了︰“你確定能找得到？”
“一定能，我只需要一些時間。”
“那你以什麼身份進入皇宮？”
“我要去的是聖殿大教堂。”她也不避諱，直接把計劃和盤托出，“我認識的一位老朋友在那里任職，他一定會幫我的。”
蘭斯在一旁听這兩人打啞謎似的對話，只搞明白海莉西明天就要離開，于是徹底沒了耐心︰“你要去哪里！你為什麼只告訴他不告訴我！”
他昨晚的衣服都沒換，系帶襯衫松垮地披在身上，露著線條分明的胸肌，一個勁扒拉海莉西，恨不得讓她把臉貼在自己身上。
“現在告訴你，明天跟我一起出發去皇宮，我要你路上保護我，懂嗎！”
男人眨眼間變回乖巧的小狗模樣︰“我們，沒有他，也沒有別人，懂了。”
阿爾緹諾之前只是瞧不起這家伙，現在不知怎麼回事胸口聚集起一陣惡氣，他也想說點什麼反擊一下，可惜一個紳士的素養不允許他罵出那些詞語。
不能跟這種野人較勁，他清清嗓子︰“海莉西殿下，那我們怎麼出薩列格城？”
“讓蘭斯出面，替領主外出請醫生，我們跟在他後面假扮成僕從。”
阿爾緹諾點點頭︰“那分開之後我們用阿卡聯絡。”
阿卡——監察長豢養的那只大獵隼。
海莉西答應了，忽然又想起什麼，朝他抬起手︰“分別前，再以騎士的忠誠向我起誓吧，阿爾緹諾。”
這是原本屬于皇女冊封騎士的禮節，每位皇女在二十歲時要在聖殿中與自己的騎士締結契約，海莉西尚未擁有專屬騎士，這一生僅一次的起誓，她交給了阿爾緹諾。
在昏暗寂靜的牢房中，灰發男人單膝跪下，親吻了少女的手背。
“阿爾緹諾•柯林斯，在此對帝國的三皇女海莉西殿下起誓，我發誓成為守護您的利劍、追隨您的星辰，我發誓永遠效忠于您，為您奪回無上的冠冕，為您捍衛帝國的疆域，以此為約，至死不渝。”