“楚堂主这话就有点糊弄人了。”
曹轩一手拿着茶杯,一手则在石桌下面结着灵诀法印。
他眯着眼睛道:“你现在是铁旗帮最大的外堂之主。麾下帮众千员,实力直追总舵,听说铁狂人还准备将你提升为帮中的副旗主,似购置‘四臂诛神弩’这样的大事,你怎么可能不知?”
不过让他奇怪的是,对面的楚希声一直面色如常,竟没有任何反应。
“我才加入铁旗帮多久?何况最近一直都在忙,哪里有时间管那么多?”
楚希声一声哂笑,随后好奇的问:“你说狂叔要将我提升为副旗主?这是哪来的消息?”
曹轩却惊疑不定,这家伙竟然到现在都若无其事的。
他到底是装出来的,还是真的没事?
他又低头看了看自己桌子下面的左手。
难道是自己记忆有误?结错了法印?
曹轩仔细看,忖道这手势应该没错。
这法印结的很完美,每个指头的位置都是正确的,整体像是兰花。
不过曹轩为防万一,还是重新结了一个法印。
“这是不久前,铁狂人出征十七连环坞之前说的话,还说未来他如有什么万一,就由你来继承铁旗帮。这些话,当时许多人都听见了。”
他说到这里,一声寒笑:“楚堂主何必糊弄我?‘四臂诛神弩’需十万两魔银一架,三架就是三十万。铁狂人想要动用你们帮中的银钱购买,他事前岂能不问过你这西山堂主之意?”
“不清楚就是不清楚。”楚希声依旧神色淡淡的喝着茶:“楚某资历尚浅,无缘得闻此事。我们西山堂规模是大,可到现在为止,都没有往总舵上缴一分一厘,人家凭什么要问我的意见?至于副旗主一事,狂叔显然是随口一说。”
他一声失笑:“再说了,哪怕‘四臂诛神弩’的事是真的,那也没什么。拥有‘四臂诛神弩’的势力多了去了。据我所知,铁旗帮以前就有三架。
据说数日前浔阳郡上游的水战中,十七连环坞也动用过四臂诛神弩,他们比我铁旗帮还多了一架。狂叔为防备十七连环坞,未雨绸缪,重金购置四臂诛神弩,是情理之中的事。你们锦衣卫,有必要这么防备?”
曹轩眉头大皱。
铁狂人购置‘四臂诛神弩’,目的可不仅仅是为强化铁旗帮的战力。
此人显然是为其晋升四品准备。
传闻‘铁甲混元功’晋升四品时,躯体将会封入山中,三日之内都不能动弹。
不过楚希声连‘四臂诛神弩’这样的事都守口如瓶,自己想要进一步追问铁狂人的晋升之地与具体时间,简直是妄想。
关键是此子,至今都没有任何异常。
就好像他从来没有修过《九炼极元紫金身》。
曹轩又开始自我怀疑,难道自己当初是拿错了书?
把正常的《九炼极元紫金身》给了对面这家伙?
这不是没可能,那天他是随手从书架上拿的,没有仔细翻看过。
此外还有一种情况,此人的体质较为特殊,三重的《九炼极元紫金身》,还没法在他身上显出效果。
需要练到五到八重,甚至更高的层次,才会出现浑身痒痛,痛不欲生的症状,被他们锦衣卫掌控。
这在以前是比较常见的,大概五六人中出一人的样子。
曹轩勉强镇住了心中的杂念,不动声色道:“既然楚堂主不知道,那就算了,不过以后铁旗帮要采购什么重型军械,还请堂主多加关注。”
他随后若有所思的上下看着楚希声:“堂主似已凝聚了外罡,想必是已将九炼极元紫金身练到第三重,进展好快。”
楚希声闻言顿时神色一动,眼眸深处现出了一抹异泽。
他洒然一笑:“还好,主要是千户大人的丹药给的足。不过这门横练霸体,似乎也没什么意思,别人刀速快一点就防不住。
且身体越练越重,影响我的刀速与身法。关键还得花大量时间打磨外罡,让我每天练刀的时间都不够用。”
曹轩闻言暗暗皱眉。
这家伙不准备继续练了?
他当即摇头:“那是因楚堂主,还未将九炼极元紫金身练到深处。第四重之后的紫金身,对肉身的强化效果才会初步展现,你修到第六重,不但不会影响你的刀速与身法,还会进一步强化。
我们锦衣卫许多人都是修的这门外功,内外兼修,实力极其了得。就如我们锦衣卫的地衙都指挥使大人,就把九炼极元紫金身修到十六重,不但外罡强大,可正面抵抗神兵利器的全力轰击,他的肉身也强过同阶高手几倍。所以这位的战力超品,以二品之身位列天榜,可与一品高手正面对抗。”
他笑看着楚希声:“恰好,你前次关于逆神旗的情报及时准确,我把上面给你的奖赏带过来了。是《九炼极元紫金身》的四到五重,不过这本书你只能持有一个月,一个月后记得要把书还回来,上面有真意图,很珍贵,目前我们秀水郡千户所只有两本。”
他一边说话,一边将一本薄薄的书册,放在楚希声的面前。
曹轩把这书携带过来,原本是打算逼问出铁狂人晋升四品的时间地点,再将此书作为给楚希声的奖赏,也是将楚希声进一步拉入深渊的绳索。
可现在情况有变,曹轩不得不改弦更张,将这本书提前给了出去。
楚希声接过书册之后,随手翻看了一遍,随后就不感兴趣的丢在一旁。
“没意思!我天赋不是很好,要追上那些总榜的超天骄,就已很费力了,还得分心将九炼极元紫金身修上去。”
楚希声摇头不已:“要修到第六重才不影响我的刀速身法,可那得浪费多少时间?且还没有第六重的部分,千户大人不如给我一点实在的,比如一件六品法器,或是养元功晋升七品的秘药?”
曹轩唇角微抽。
一件六品法器的价格,至少一万两,兵器与甲胄更贵,两万魔银起步。
养元功晋升七品的顶级秘药,也高达一万五千两。
凭什么给你这不听使唤的家伙?
他笑着喝茶,不以为然道:“其实也耽误不了多少时间,楚堂主可以多购置一些‘四转金身丹’,与‘五转金身丹’。这是专为速成《九炼极元紫金身》而炼成的丹药,又经历我锦衣卫千年改良,药毒极小。
楚堂主你是我们锦衣卫的副百户,可以用八折价格从内部购买,现在又有一个西山堂为你提供修行之姿,完全修得起。至于《九炼极元紫金身》的第六重——”
他拿出了五十七张宣纸,放在了楚希声的面前:“这是近日流窜于秀水郡的朝廷要犯与魔道高手,实力八品到六品不等。我们秀水锦衣卫目前元气大伤,无暇理会。你用铁旗帮的资源除去一两个,就可换取第六重的功法了。”
楚希声随手翻看,发现这都是一些通缉要犯的画影图形。
他却皱着眉头,神色狐疑的看着曹轩。
“我怎么感觉,千户大人似乎很想让我修成这门外功?”
曹轩心中一凛,心知自己刚才的表现,过于操切心急了。
他脸上却不动声色,微微一叹道:“楚堂主既已在这门功法上入了门,不继续修下去就太可惜了。你不知道,我昔日也修了《九炼极元紫金身》,后来因钱财不够半途而弃,为此后悔了许久。
你现在正是修炼《九炼极元紫金身》最好的时候,过了这个年纪,骨骼与筋膜定了型,修行起来就得事倍功半。
这门功法不但可利用丹药速成到八重境界,之后只要渡过九重到十重的难关,后面修行就比其它的金身霸体简易得多。且每一重的提升,都能大幅度强化肉身,让人受益无穷。历来将此功修至高深境界的,都能拥有超品战力。”
楚希声定定看了曹轩半晌,随后一笑,将那本书册与众多画像收到了怀里。
“也罢,我先炼着看看。对了,千户大人是否还有别的事情,就只是问‘四臂诛神弩’,还有这些通缉犯?”
曹轩心里苦笑。
他想要问的事情多的是,现在却只能作罢。
唯一让他欣慰的是,他当初招揽楚希声入锦衣卫,还是有一点用处的。
至少那些流窜到秀水郡的通缉要犯,魔道高手,楚希声可以帮上忙。
※※※※
一刻钟之后,楚希声拒绝了曹轩的宴请,从后门离开了‘福满香’包点铺。
那位一直没有说话的黑袍人,直接在曹轩的对面坐下来。
此时他不但气势大变,姿态也很随意,更以审视的目光上下打量着曹轩。
他看起来已不像是一个随从,倒像是曹轩的上司。
“你特意让我跟过来,就是为让我听这些?”
此人的话音很奇怪,不男不女,难辨雌雄,似乎刻意变过音。
“特使大人恕罪,今日出了一点意外。”曹轩眉头大皱,神色恭谨的拱了拱手:“我给他修炼了三层外传版的《九炼极元紫金身》,结果此子一切如常,一点都不受我的法印影响。”
他眼前之人,不但官位高他半品,更是东镇抚司遣来的特使,曹轩不能不敬。
这都是之前锦衣卫牢狱被劫的后遗症。
东镇抚司与东州万户所,已经对他失去了信任。
黑袍人则扬了扬眉,眼神释然:“是体质的缘故?五六个人里面往往有那么一个,不奇怪,让他修至七到八重,就难逃罗网。”
他随后却语声沉冷:“那么此人有何特异之处,值得你如此重视?”
“就如之前所说的,此人执掌千人大堂,实力已可与内城隆家正面抗衡,甚至凌驾其上。且以我的判断,他近期之内,就可能收降六千西山猎户,势力大增。未来甚至还有可能继承铁旗帮,执东州水运之牛耳。”
曹轩凝神解释,目显异泽:“除此之外,他与逆神旗密切相关。之前秦沐歌那几份笔记与地图被发现的时候,楚希声就在现场。让人惊奇的是不久之后,当时的两个关键人物向葵与王振,都一同拜入西山堂,成为楚希声的部属。据我所知,最近各方势力都有卧底,混入了西山堂,目的不明。
而这次西山一战,西山堂也暴露出一位五品上级别的高手,无声无息的杀死六位六品。还有,此人展现出的天赋与武道非常惊人,已经有进入青云总榜的希望。可在半年多前,他的天资还平平无奇。总而言之,此人身上藏着众多谜团。”
黑袍人神色了然。
对于秀水郡的铁旗帮,上面一直都很关注。
不过关键还是逆神旗——
如曹轩所言,这个楚希声的确是个关键人物。
他看着楚希声留下的茶杯,若有所思。
黑衣人忽然心神一动:“你说近期之内,那些猎户会向楚希声降服?”
曹轩不明其意,不过他还是恭谨的答道:“正是!此人手腕了得,当能在旬月之内,慑服所有西山猎户。”
黑衣人闻言笑了笑,眼中现出了一抹异泽。
※※※※
楚希声返回楚宅之后,就把手里的《九炼极元紫金身》丢给了楚芸芸。
他哂然一笑:“那位千户大人,看来是非得让我修成这门金身霸体不可了。这门武道,在锦衣卫内部至少得正百户的官位,还有大量功勋才能够换取,这次却白送给我。”
楚芸芸随手翻了翻书本,就陷入凝思:“这次的内容比较复杂,给我六天。”
六天之内,她就能剔除这门功法的所有限制与隐患。
她随后看向楚希声:“他越急于让你修成此功,越可见他对你的重视,此人心思慎密,笑里藏刀,你必须小心防范。”
“我岂能不知?”
楚希声目中闪过了一抹冷芒,随后却无奈的抚着额头:“问题是我现在,有点防不胜防了。”
这次他将西山堂的帮众扩充到一千,也顺便招揽了二十个八品高手。
——其中绝大多数,都是出自于正阳武馆。
其中又有一大部分来历成疑。
可笑的是,就在不久前,楚希声还将他们的姓名与疑点卖给了曹轩,用于换取功勋。
楚希声忖道自家的西山堂,都快变成内鬼堂了,全是卧底的二五仔。
偏偏他还没法拒绝。
这些人打着投奔同门的旗号过来,楚希声要是开口拒绝,很伤名望。
楚希声为此头痛不已。
谁能相信,现在西山堂的七品高手,数量可能还超过铁旗帮总舵?
这些人出入楚宅,状似不经意的四面刺探,让他们兄妹都没法在内院正常修行。
只有刘若曦亲自给他们看门的时候,楚希声才能稍稍放心。
关键是这些人的到来,也让他的西山堂成为新的风暴口,将他们两人推到了风口浪尖。
就连陆乱离,近期也变得疑神疑鬼起来了。
这些卧底,陆乱离大多都认得,他们是意欲何为?
莫非是逆神旗杆与列王宝藏的线索,也藏于西山堂?
所以这几天,她那双黑白分明的眼珠子,就像是探照灯似的,四面乱扫,明察秋毫。
楚希声唯能庆幸的是,他们俩兄妹都已修成了‘白马非马’,否则现在不知会引发什么后患。
现在的西山堂,看似是威风八面,其实内忧外患,随时都有倾覆之忧。
“对了!”楚希声又想起一事:“就在刚才,临海舟家那边传信给我,沈云祥与岳巍留下的法器都已在海外的黑市售出,换回了四万二千两魔银。
现在我们手里有现银九万五千多,扣除我未来晋升七品的两份秘药三万两,修炼《九炼极元紫金身》的二十枚‘四转金身丹’需要两万八,你修行术法所需一万两。余下的二万七千两,我想给你买几副战图,芸芸你有什么想要的?”
这就是他加入铁旗帮,开辟香堂,自建势力的好处了。
换成其它的差事,他不知要多久时间,才能拿到这么大一笔银子。
哪怕是在秀水郡的几个税关,楚希声一个月收入二千两就是极限了。现在他一个月就拿了好几万。
楚希声还在堂里放了几万的欠账,不过他将这笔钱视作投资,暂时他还不打算收回来。
他手中的这二万七千两,已经可以换一件极好的法器,或者战图了。
秦沐歌‘死亡’之后,一身秘招图腾都被洗去。
楚希声一直记挂着此事。
“我的战图不急。”楚芸芸摇着头:“以我现在的状态,普通战图对我的增幅微乎其微,完全是浪费钱。能够强化我实力的战图,至少都是百万两起步,我们现在还买不起。”
楚希声的脸色顿时一僵。
办成运河这桩事之后,他以为自己已经很富有了,身家丰厚。
可这一瞬,他又体会到了自己的贫穷。
“现在有一桩事,比我的战图更急。”楚芸芸的小脸凝重:“刚才鲁平原过来禀告,说一日半前郡中生变。有一位监察御史奉旨亲至秀水郡,将郡丞左天路解职。
此人更以党附当朝都察院左佥都御史,诽谤朝廷,诬罔大臣,侵害公财,贪赃枉法等五大罪名,将左天路一家老小全部关押入狱。其中也包括了左衙内,且数日之内,就要把他们解往京城审理问罪。”
楚希声闻言大惊失色,他从座位上霍然起身。
他起身太急,以至于衣袂舞动,罡力卷起,将旁边的茶几都强行掀翻。
“诽谤朝廷,诬罔大臣?究竟怎么回事?我听说左郡丞在本郡,虽被郡守架空,可他在朝廷的关系还稳当。他的老师,可是曾经的帝师,天子的潜邸之臣。”
楚芸芸面色冰冷,语声凝重:“鲁平原说是为朝廷即将发行的‘当十大钱’,左天路与众多同僚一起,上表弹劾了户部尚书。”
其实这‘当十大钱’,天子与户部早在两年前就曾有意发行。
当时满朝沸反,对户部尚书群起攻之。
楚芸芸当时也曾上书,明确表态反对此事。
她认为朝廷即便缺钱,也不该这么肆无忌惮的盘剥百姓。
于是天子被迫收回旨意,却保住了他的户部尚书。
没想到时隔二年,这‘当十大钱’之议,又卷土重来。
楚希声皱了皱眉,随后毫不犹豫的大步行出。
※※※※
楚希声对于‘当十大钱’,还是知之甚详的。
在他那个世界,王莽发行过当十钱,南北朝的梁元帝发行过,周武帝发行过,唐肃宗发行过,蔡京也发行过。
缘由都是因朝廷缺钱,所以发行‘当十大钱’,以缓解财政危机。
这当十大钱,在现代来看没什么。无非就是一枚稍微重一点的铜币,取代十文钱的面值。
现代的一元,二元,五元与百元,甚至不是金属货币,都是一张纸,没有大区别。
可在古代,这却是赤裸裸的盘剥,压榨百姓的政举。
朝廷用重量比一文钱稍多一点的铜币,轻轻松松就将十文的财富收走了。
这在一开始,可能不会有什么恶果,甚至可能会方便商人。
可接下来,民间肯定会出现大量的盗铸。
盗铸十文钱的成本,只比一文钱的成本稍多一点,地方肯定趋之若骛。
这道理就好像现代的假钞,多是大面值的百元与五十元一样。
少有人会去印一元的假币,只因成本人工都不够。
而一旦盗铸的当十大钱通行于世,会带来大量的恶果。比如物价飞涨,百姓的身家缩水等等。
最终朝廷也将自食恶果,只因朝廷所需的供奉之物,器用之具,凡欲所得者,必须以钱财购买,如果商品越来越贵,而钱财则日渐贬值,财政岂有不崩溃的道理?
唯独商贾与世家豪强是不会受损,他们会拒用当十大钱,将危机转嫁给百姓与朝廷。
不过楚希声现在,才懒得管什么‘当十大钱’的危害,他只在乎左青云。
这家伙好端端的就被下狱了,事前半点风声不漏,事后也不给他一个消息。
楚希声更是不自禁的,对吴媚娘生出一股恼意。
此女是左青云的好友,为何不肯给他传消息?难道还要他出钱买么?
楚希声骑着堂中马厩里面最好的马,仅仅用了两刻时间就赶至秀水郡城。
他直奔郡衙,随后就在一位七品红衣捕头的带领下,进入到郡衙牢狱。
现在他这个西山堂主的面子,还是很好使的,且舍得银钱。
所以六扇门一位新任的红衣捕头,很干脆的答应帮忙,安排他与左青云见面。
郡衙的牢狱,是半埋于地下的。只有第一层在地表,二层,三层与四层都在地底。据说牢狱的地基与四面,都是厚达三丈的玄武岩,强达五品的高手,也难从地下逃脱。
当楚希声随着此人走入牢狱,穿过那狭窄的长廊,与一层层的厚重铁门来到四层,不禁眉头大皱。
这里的空气浑浊,萦绕着一股恶臭。
出人意料的是,这里的守卫很多,除了牢狱中的狱卒,还有许多穿着锦衣卫服饰的人员。
“都是锦衣卫天衙的人,是那位监察御史带过来的。”
那位红衣捕头在楚希声的耳旁小声提醒:“我分了一半钱给他们,让他们给你通融一二。不过楚堂主还是得小心,尽量别得罪他们。”
楚希声看着这些天衙锦衣卫,若有所思。
这个世界的锦衣卫,分为‘天’,‘地’,‘军’三衙。
‘天衙’掌直驾侍卫,且负责监察百官。他们没有任何地方机构,除了一只三万人规模的锦衣亲军之外,就只有十二位万户,七十二名千户,巡查天下。
‘军衙’则设立于军中,分布于各地郡兵与边军的内部,负责监管所有大宁军马。
楚希声与曹轩属于‘地衙’,负责一般巡查缉捕,监控地方势力。
‘地衙’的规模是最大的,他们以‘东南西北中’这五大镇抚司各掌数州之地,地方还有万户所,千户所,百户所,总旗,小旗等等,触角伸展到大宁每一个角落,人员接近百万人。
不过权柄最重的,无疑是‘天衙’。
天衙的都指挥使,也是实力最高的,位在天榜前列。
楚希声在四层南面的一间牢狱见到了左青云。
左青云的状态很不好,他盘坐在地上,衣衫不整,须发凌乱,精神也很萎靡,显得消沉落魄。
他看见楚希声,一声苦笑:“你还是来了,我其实不愿让你见到我这副落魄狼狈的样子。”
楚希声没有说话,他扫望了一下周围。
这里的气味很不好,阴寒入骨,墙角的部分稻草,也因潮湿之故腐烂了。
还有栅栏之外,似有打翻的饭菜痕迹,散着些许馊味。
楚希声目光扫了扫,就收回了视线,看向了左青云:“究竟怎么回事?怎么突然就被下狱了?你也未免太不把我当朋友,这么多天来一点声息都不漏。据我所知,朝廷给左郡丞安的罪名很重?”
他想到这些天,左青云的神不守舍。
楚希声也询问过缘由,却被左青云支吾了过去。
现在看来,左青云早在二十多天前,就已经预知到这个结果。
“还不是我家老爹,蠢到要去弹劾户部尚书。他是脑袋进水了,天子明显是铁了心要发行当十大钱,他怎么可能拦得住?还连累家小。”
左青云失声一笑:“这事我也没法提前说,说了没用,白让人操心,不过你放心,这次罪名是挺重的,不过我家在京城还是有许多关系。我老爹的那些同僚,也在为我家极力奔走。等到天子熄了火气,顶多就是贬斥到边疆为官。”
楚希声却上下看着左青云,神色半信半疑。
“啧!你看我不是好端端的?在这里面好吃好喝,一点事没有。”
左青云张开了双手,示意自己无恙,随后他又往外面高喊:“章百户,麻烦给老子送点酒肉进来,要衙门对面的两只烧鹅,十斤卤肉,再拿些下酒菜,还有最好的黄酒。”
他开口之后仅仅片刻,一位穿着百户服饰的中年人走到牢门之外,他往里面看了一眼,先是皱眉,随后一声微不可查的轻哼。
随着他一个拂袖,不久后有人匆匆将一个餐盘送了进来。
盘里面果然有烧鹅,有卤肉,有花生,有黄豆,有黄酒。
“看吧,我在这里面的日子过得挺好。”
左青云见楚希声还是一副欲言又止的神态,就又嘿然道:“楚希声,你当我是朋友的话,就少说废话,只管喝酒吃肉。我们三天之后,就会被解往京城,你出去之后,估计也再见不到我,这次可能是你我在秀水最后一次喝酒,啊!不对,还有送行,到时候你得过来。”
楚希声眉头略蹙,默默不语的将左青云递过来的酒水满上,与左青云碰了一杯。
“这就对了!”左青云将酒水豪饮而下,然后拿起了一只烧鹅,狼吞虎咽般的啃:“对了,你的田籍一事已经敲定了。郡里的这些人挺狠的,不过我老爹还是给你争取了三百顷上田,所有手续都已经妥当,田籍黄册都已录好,你只需去寻李主薄拿田契就是。”
楚希声左右看了银子,若有所思:“你们家没在这牢里面用银子?我稍后会给那些天衙的锦衣卫送些过来。”
“不需要。”左青云哑然失笑,随后就坚定的摇头:“听我的,你给银钱没用。给的再多,他们也不会对我好一分,不给的话,也不敢对我咋样。”
楚希声愣了愣神,随后就笑了起来:“那就听你的,不给!”
他又给左青云斟上了一碗酒:“来喝酒,今日你我不醉不休,”
可惜锦衣卫给的酒太少,楚希声终究还是没能喝醉,倒是左青云,喝的稀里糊涂。
楚希声一走出郡衙牢狱,脸色就青冷如铁。
楚希声忖道左青云这个傻子,他以为他现在的处境能瞒得了谁?
与此同时,在郡衙牢狱的第四层。
姓章的锦衣卫百户,迈步走到了左青云的牢房中,他含着几分厌恶的看着地上烂醉如泥的左青云一眼,然后一脚将那吃得精光的餐盘踢飞。
随后他又重重的踩在了左青云的手上,使得左青云面色蓦然扭曲,发出了一声惨叫。
章百户定定的看着他,语音森冷如冰,仿佛从牙缝里吐出来:“你以为我不想别人看出究竟,就拿你无可奈何是吗?章某有得是办法不伤你分毫,却能让你痛不欲生。竟还敢使唤我,你以为你现在还是郡丞家的衙内?”
左青云睁开眼定定的看着此人,随后就‘呸’的一声吐出血沫,喷在了章百户的脸上。
可随后他就被更强的痛感淹没。