楚希声在浔阳出手,救下左氏父子的时候。
郡尉沈周已经得知了楚希声离开秀水郡的消息。
此时沈周正在花园里面浇花,得闻消息之后,他瞳孔里面顿时透出一抹亮色:“离开了?他要离开多久?”
“楚希声与左青云交情笃厚,此行很可能是去护送左家父子入京。”
沈氏的大管家凝思着道:“从秀水到京城,走水道的话来回怎么都得两个月?”
如果是武修单人独行,全程走朝廷修建的驰道,快马奔驰,那么二十天左右就可以来回一趟。
问题是左家还有那么多的家眷,尤其左青云的母亲。
初春不是顺风的季节,在这个时候逆水而行,船速难免要慢些。
大管家又冷笑了笑:“这竖子倒是义薄云天,不过这次他是深深得罪了当朝大理寺少卿。接下来都无需我等出手,那位少卿大人就可将他置之死地。”
沈周却忖道这可未必。
近日楚希声为收服那些西山猎户,不惜工本,软硬兼施。
此举显然是欲以西山那几千副弓刀,挟制地方官府。
沈周也不得不承认,这方法简单有效。
近日郡守大人谈及铁旗帮西山堂与楚希声的时候,就多了几分顾忌。
大理寺少卿确实位高权重,可他远在京城,管不到地方上来。
他有什么筹码,可让本郡郡守冒着遭遇铁旗帮反噬的风险,将西山堂逼入绝境?
大理寺少卿远在京城,就如人站在岸上,遥空指点,脚下不沾泥水。
所有的风险与后患,都是秀水一地的官员承担。
何况左天路那人,未必就这么倒了。
秀水郡地方上的乡豪大户,看不明白这桩事的究竟,沈周却比这些泥腿子知道的更多。
左天路就当十大钱一事弹劾户部尚书,虽是激怒天子,也被朝廷的新党一系视为眼中钉,肉中刺。
不过朝中的清流依然势大。
而对于朝廷发行的‘当十大钱’,不止是清流反对,地方上的诸多豪强世家也是反感居多的。
即便沈周本人,也是不愿见当十大钱面世的。
沈家可以不受当十大钱的影响,地方的草民百姓却不行。
这些草民的资财,由他们沈家收刮就可以,如今却要被朝廷的‘当十大钱’刮去,落入朝廷的口袋,这简直岂有此理!
左天路的那封弹章,无疑是为清流,为天下世族冲锋陷阵。
沈周料定左天路只要能熬过这一两年不死,势必会再次复起,甚至因祸得福,更上一层楼。
可惜,他沈周与左家不是一路人,尿不到一壶里。明知这冷灶可能回暖,也没法去烧。
沈周哂然一笑:“我也挺佩服他的,居然敢在这个时候放下西山堂,不远万里,护友入京。此事传扬开来,东州不知多少人要赞叹这位楚少侠义气深重,高义薄云。”
沈周继续给花浇着水:“给我盯紧他们的船,等他们的船入了大运河,快马通告于我——”
他语音未落,隆衡从花园拱门外大步行入。
隆衡满月般的脸上,含着几分喜意:“沈大人,楚希声远离秀水,您想要的时机,已经到来!”
沈周望见此人,唇角讽刺的笑了笑,可随即就收敛无形,面色平静:“这算什么时机?楚希声虽然离开,铁旗帮却依然势大,西山堂的那位五品高手也未见行踪,贸然动手,必是败亡之局。”
隆衡闻言眉梢一扬,随后就了然道:“郡尉大人放心,此战我隆家与上官氏,十七连环坞,定将鼎力襄助。还有,三日之前,上官氏的首席家将‘奚泉’已经返回秀水,他已奉上官家主之命,听从郡尉大人调派。”
沈周这才多出了几分兴致。
这奚泉的修为五品下,且修行魔道,身具的法器与战图都是上乘,战力在五品中也是拔尖的,直追他与上官神昊。
沈周放下了手里的水壶,用旁边仆人递过来的白布抹了抹手:“若是如此,我倒是有几分把握。不过要让西山的众多贼匪冲出山道,我还得一份虎符与调令。调成华县与仲山县的县兵六千人,入西山剿匪,这桩事,得上官家主帮忙。”
他是本郡郡尉,主掌本郡所有戎卫的郡兵县兵。
不过他负责的只是守典武职甲卒,也就是戎守与操训。沈周要想将地方县城的兵马大规模的调往西山,就必须有本州总督的手令,或是兵部的批文。
他这郡尉一职已经有些不稳当,而今行事需万分小心,不能留下任何把柄破绽。
“剿匪?”隆衡沉吟道:“沈大人可是准备对西山猎户出手?”
沈周背负着手,唇角微扬:“西山峡道地形险要,丹家据险而守,又雇佣民力修筑了数座石堡,难以攻破。如不能将西山堂的力量牵扯住,那些西山贼匪哪里攻得出来?”
他双眼一眯,现出了一抹期待之意:“楚希声想要引那些西山猎户为奥援,这却正合我意。这一战,我要让他们首尾都不能相顾!”
沈周很想知道,当丹家与西山诸多猎村同时陷入危亡境地的时候,西山堂到底会救何处?
隆衡略作思忖,面上也渐渐流露出了笑意:“不愧是沈大人!此事我会转告上官家主,让他代为操办。”
楚希声离开秀水之后,最大的利好就是他们在西山附近的人力优势,可以发挥作用。
那个少年霸刀虽然只有区区八品上的修为,可他的睚眦刀意却着实棘手。
尤其在西山内部,楚希声一人一刀据险而守,那就是真正的一夫当关,万夫莫开,他们兵力再多都无济于事。
只要西山堂的那位五品高手被牵制住,西山堂区区一千余人,哪里是西山郡兵的对手?
隆衡思及此处,也不由迫不及待起来。他希望楚希声与左家乘坐的船,早日进入大运河。
于此同时,在西山镇楚宅内院,主屋的长廊下,楚芸芸心有所感,遥空看了郡城方向一眼。
她随即就收回了目光,一边看着手中的一本术法秘典,一边端起了茶几上的茶杯,惬意的喝了一杯热茶。
这本火系的术法秘典,源自于陆乱离。
而它的主人陆乱离,正在这院中四面走动。
她状似百无聊赖,漫无目的地在院中散步,其实是以自身的灵感之力,感应这院中的地下,还有墙壁。
陆乱离想知道这地下有没有埋着东西,墙壁有没有夹层?
随后她又走到水井旁。
楚芸芸买来的那根黑铁旗杆,就摆在了水井上,下面系着木桶。
陆乱离却看都没看这旗杆一眼,直接看向了水井下。
让她失望的是,这水井不过四丈深,一眼就可了然无疑,陆乱离以神识之力往内感应,却一无所有。
陆乱离不禁挠了挠头,忖道这逆神旗杆到底藏在何处?
这几天她找遍了整个楚宅,都全无所获。
江湖上也没有什么确实的消息,说逆神旗杆的线索就在西山堂。
可那些卧底,为何都一窝蜂的加入西山堂?
陆乱离正惑然不解之际,就听楚芸芸语含好奇的询问:“师姐你是在找什么东西?是不是有东西落在我们院子里了?”
陆乱离闻言,心里顿时就有些发虚,也有些尴尬。
她若无其事的走回到廊下,坐到了楚芸芸的身边:“只是感觉无聊,混帮派就是这点不好,一天下来无所事事.我有点后悔了,早知道就随楚希声一起去京城了。”
也不过是三日不见,陆乱离却发现自己怪想那人的。
这几天她感觉做啥事都没意思,吃饭饭不香,睡觉睡不好,总之提不起精神。
楚芸芸莞尔一笑,目光不离书本:“兄长说西山堂离不开你,只有你在这里坐镇,他才能放心远离。”
陆乱离闻言一手撑着脸颊,忧心忡忡的一叹:“那倒是,现在也只有我,才能帮他镇着西山堂。”
西山堂现在有这么多的奸细内鬼,似那什么向葵,王政——陆乱离看着就替楚希声心忧发愁。
总共三十多个副坛主,居然有一半人都来历成疑。
这哪里是西山堂?已经变成二五堂了!
一旦这些人捣乱,西山堂瞬间就会垮掉。
陆乱离觉得楚希声建的这西山堂挺不容易的,潜力也很大。
未来运河开通,剿灭贼匪,进山谋生的人增多。西山堂至少能掌控两万猎户,上万的采药人,还有数万孔武有力的伐木工人。
到时候秀水郡衙都得瞧他们眼色行事,东州总督也会礼敬三分。
这是一份足以让楚家,成为东州顶级权阀的基业,丢了的话实在太可惜。
随后陆乱离神色微动,看向了楚芸芸:“芸芸你最近的修为提升好快,真传试才隔了多久?你现在就已经快凝聚第四种术法符文了。”
八品下修为的术师,只需要四枚术法符文,就可凝聚真符,晋升八品上。
看似需要的术法符文减少了,其实更难。
他们要凝练更强大的术法符文,要花更多的时间,更多的材料。
一些威力大的术法,那就更需海量的时间凝练。
据陆乱离所知,楚芸芸凝练的四个术法符文,有三个是七品威力,一个是六品威力,难度极高,是当世最顶级的。
那些成名的术师中,也只有三五人达到楚芸芸的标准。
即便陆乱离,在八品时结成的真符,也不过是与楚芸芸同一水准。
三千余年前的那位天下第一术修神鳌散人,他的八品下真符,也只容纳了四个七品阶位的术法符文。
关键是楚芸芸,仅花了两个月时间,就已经修到第四枚符文了。
这意味着她眼前少女的术法修为,很快将达到八品上。
楚芸芸则神色淡然的微一摇头:“术法符文不难,关键是后面的凝练真符,我还早着呢。”
以前她要打猎,要出镖,想尽了办法赚钱,修行的时间极少。
而现在,楚希声虽然拿走了那九万多魔银,却已将她进阶八品上所需的术法材料买齐了。
她现在有钱有闲,在术法修行上自是进展神速。
区区几个六七品术法,没什么难度。
何况——
楚芸芸斜目看了陆乱离一眼,然后轻轻的啜了一口茶。
楚希声的修为与日俱增,羽翼渐丰,小有势力。可他的敌人也越来越多,越来越强。
她们两人的战力虽高,却都不方便暴露。
楚芸芸忖道自己还是得尽快将术法修为提升上来,不能总是以她的武道修为来解决问题。
否则这迟早会给他们带来麻烦,甚至有身份败露的风险。
※※※※
十日之后,神秀江。
行驶于合安郡江段的官船上,楚希声也在努力的提升自己的实力。
他正与计钱钱交手切磋,磨练自己的刀法。
其实楚希声在梦境里面,可模拟出各种各样的高手,用于参研刀法,提升他的实战能力。
他的武道宝库中,甚至还多了一种‘地形卡’,可以模拟各种各样的地形。
不过楚希声从未放弃在现实中的实战练习。
现实与梦境,到底还是有些不一样的,楚希声得寻找用刀的感觉。
计钱钱就是个不错的对手。
计钱钱的战力比他高,却没高太多。
她的射术非常强大,刀法却逊色半筹,堪堪达到六品下的水准。
此女修行的刀法,是西山猎户中比较流行的‘五虎断门刀’,特征是势大,力沉,快速,猛烈,大开大阖。
猎户讲究的是一刀毙命,不能让猎物有逃遁的机会。
计钱钱有着超过许多男子的巨力,施展出这门刀法时,虎虎生威,雷霆万钧。
楚希声必须避开她的刀锋,否则硬碰硬正面交手的结果,就是被对方砸的踉跄趔趄,狼狈不已。
不过最让楚希声惊喜的是,计钱钱用刀时,刀法天马行空,有许多奇思妙想,这点比他梦境里那些呆板的对手强多了。
二人的刀光,覆盖住官船的整个前甲板。
计钱钱一点都没有留手,她的刀光形影不离的持续追击,将楚希声逼得四面闪躲,到处逃窜。
楚希声勉强撑过四百招,就伸出了手:“停!今日到此为止。”
再打下去,他就得跪了。
何况他们要护持左家一众家小,不能过多的消耗精力体力。
计钱钱则略有些遗憾的停手,与楚希声练刀,是她每天最开心的时候。
她收刀入鞘,用略含‘佩服’的语气道:“今日堂主大人的气力又涨了些许,比昨天多撑了十二刀。那门横练硬功,应该快修到第四重了?堂主的进展好快。说不定不久之后,堂主的刀法就可力敌六品下了。”
这家伙的刀速极快,已经超过世间绝大多数的七品上。
即便是计钱钱,她这个曾经的超天骄,此前在修为七品上的时候,在刀速上也不过与楚希声旗鼓相当。
此人差的是力量,是真元,骨骼与血肉的强度。
那些六品下的武修,只要手速不是太慢,只凭力量就能将楚希声压得死死的。
而如今,楚希声借助横练霸体,骨骼越来越坚韧,力量也越来越强。
计钱钱很欣慰,楚希声把《九炼极元紫金身》练得越高越好。
这是个人才,却不太听话,确如曹轩所言,得给他套上笼头,让其为锦衣卫所用。
楚希声则对计钱钱语中的恶意毫无所觉,他不以为然的摇着头:“可惜太耗钱,修第四重的钱,就相当于一份我晋升七品上的秘药。我最多练到第五重,就再不练了,麻烦!”
计钱钱忖道这怎么行?
她差点脱口而出,说道这笔钱我出了。
之前她在江上宰了一个七品,又与司空馨合力杀了那个大内高手。
计钱钱光拿到手的法器就有六件,可以卖上万两魔银,帮楚希声购买六枚‘四转金身丹’。
可计钱钱随即就想自己脑子有问题。
干吗出钱倒贴,给楚希声修炼功法?
何况自己这话要是说出来,楚希声除非是傻了,否则一定会怀疑她的身份,甚至会意识到那门《九炼极元紫金身》有问题。
楚希声练完刀,就往后甲板走了过去。
左青云正在这边用一条有着诸多倒刺的长鞭,抽打着百户章明。
那位锦衣卫百户仍被绑在桅杆上,经历十日的风吹雨淋之后,已经衣衫褴褛,蓬头垢面。
他的浑身上下没有一块好肉,到处都是鞭痕,凝结着许多黑色血块。
随着左青云的鞭打,这些愈合的伤口被撕开,又鲜血淋漓。
楚希声定定看了一眼,就微一摇头,走到远处的一张矮桌旁盘坐了下来。
这张矮桌上摆满了酒菜,都是先前在合安郡靠岸时,左家出钱买的。
就在楚希声准备自斟自饮,闲看两岸风景之际,左青云也停手走了过来。
他用白布抹了抹手,又抹去了脸上的那些血点,然后一把抢过酒瓶,亲自给楚希声斟酒。
“再有半日,我们的船就要进入大运河,接下来要辛苦你了。”
——这是最危险的一段路程。
左青云计算时间,从那位大理寺少卿得知章明功败垂成的信报之后开始,到调度人力,设局布置,差不多也就在这个时间点发动。
此时他能依仗的,除了司空馨,就只有楚希声这个可交托生死的兄弟了。
他老爹左天路也是个六品术师,却是个混御清流的,已十几年都没出过手了,靠不住。
此时左天路就在船舱下面临阵磨枪,研习他掌握的术法,也不知能不能帮上忙?
而那位大理寺少卿声势全盛,哪怕远隔数千里,也能调度不少高手。
一旦发生战斗,就必是春冰虎尾,生死一线之局。
左青云心里很过意不去,因自家的事情,将楚希声牵扯入这么凶险的事,一不小心就得丢掉性命。
不过他知道楚希声不会走,一家老小也要靠楚希声维护,所以懒得矫情。
十日来,他也没向楚希声道过一声谢。
这一家老小的活命之恩,哪里是一声‘谢’字,就能抵过去。
“媚娘从京城传了一枚乾坤飞剑过来,说杀生楼好几个金牌杀手,都在往大运河方向赶,意图不明。此外她已用我余下的钱,雇佣了一位可靠的高手,说让我放心。”
左青云说到这里,脸上流露出一抹狐疑的神色。
左青云把所有积蓄都交给吴媚娘,是委托她去京城,帮他疏通关系。
从吴媚娘的书信来看,京城那边的形势很不错。
刑部,礼部,都察院的官员,都很同情他的父亲。吴媚娘也得以节省二十多万两魔银。
不过照她的话,早在他们一家从秀水动身北上的时候,吴媚娘就已雇佣高手随行护卫。
可此人至今不见踪迹,如神龙见首不见尾。
左青云忖道媚娘她该不会是被人蒙了?
“杀生楼?”
楚希声目光一闪,忖道这位大理寺少卿可真有钱。
要请动一个六品阶位的金牌杀手,冒生命危险出手一次的价格,至少都是三万两魔银起步。
那位大理寺少卿要在短时间内雇佣这么多人,而且劫杀的还是官员,那还得加价。
此人的花费,不会少于二十万。
楚希声随后就神态自若:“不妨请媚娘帮忙打探一下这些金牌杀手的情报。如果能知道他们的武道,天赋,法器与战图最好,打探不到也无妨,不过是兵来将挡,水来土掩。倒是你——”
他斜睨了那百户章明一眼:“你悠着点,别还没入京,就把人给打死了。”
“没事,我已经在合安郡给他买了药,保证可吊着他的性命不死。”
左青云冷笑了笑。
他对章明恨之入骨,此人让他第一次体会到绝望的味道。
此时自然要将这人往死里折磨。
百户章明则发出‘咕咕’的声响。
左青云为防他嚼舌自尽,用几枚银针刺穴,把他的舌头也麻痹住了,让他说话都说不出来。
章明只能用哀求的目光,看向了计钱钱。
计钱钱则视如未见。
此人现在经历的一切都是咎由自取。
何况他都已经说不出话,已经没有暴露她身份的可能。
计钱钱就更懒得搭理。
她冷冷的睨了过去,眼含警告。
闭嘴!也不要看我,否则杀你全家!
“还有两桩事。”
左青云没有注意到章明与计钱钱的眼神交流,他压低了声音:“司空馨说这水底下面,有一股强大的煞力尸气跟随,整整跟了十天。不过她入水找了几次,都没找到这尸气的源头。”
楚希声闻言失笑:“我会注意的。”
“还有就是你那位部属计钱钱。”
左青云用视角余光,看着计钱钱。
他这次没有开口说话,而是用唇语道:“司空馨说计钱钱有些不对劲,此女深藏不露,气血很强,她可能还修有一门横练金身,层次很高,有着刀枪不入之身。”
楚希声微微一愣,眼里面多出了几分凝重之意。
他早意识到这个计钱钱可能有问题,却没想到此女居然还瞒着一身横练金身。
当然,这不足以证明计钱钱是内鬼,没人规定山里的猎户就不能修行横练功法。
不过为防万一——
楚希声看了一眼自己视野里的虚幻光屏。
那武道点一栏已经增到三万了。
青云榜与他登在《论武神机》上的那篇文章,效果正在逐渐消退。
楚希声毫不犹豫,从武道宝库里面又兑换了一张‘近墨者黑神通卡’,直接标记计钱钱使用。
最近不知怎的,他老是刷到这东西。
计钱钱茫然不知,她正蹙着眉头看着前方,同时取下了身后的战弓:“堂主,前面的那两艘战船,可能有敌意。”
楚希声闻言一愣,往西面看了过去,随后就见两艘万料规模的三层战船,正从上游方向急速驶来。
他仔细看了一眼,发现那船上的众多水兵,竟都是全副武装。
这些水兵都站在船沿的女墙后,弩弓上弦,遥指着官船方向。
楚希声眉头微皱,这两艘战船何止是有敌意?这分明是准备要动手了!
那位大理寺少卿竟如此急迫,未等他们入大运河,就打算动手了。