铁笑生立在空中，他看着贾大力战死的方位，眼神痴怔，面色煞白如纸。
    就在铁笑生胸中绞痛，狂怒暴戾到难以自控的时候。
    铁狂人御空而来，一手拍在了他的肩上。
    “胜败乃兵家常事，兄长你这副模样，只会让林石与对面那些人笑话。”
    铁笑生胸中的怒火非但没有熄去，反倒越燃越烈。
    他睁目张须，转头看着铁狂人，眼神痛苦：“这个时候出来，是失败了？”
    他们想尽了办法，将铁狂人晋升的时间压缩。原本的三天时间，缩短了两天，甚至只需一日半，铁狂人就可自如活动，借助战甲‘铁浮屠’，拥有四品上阶位战力。
    却绝不该是短短八个时辰——
    铁笑生其实已有预料。
    铁狂人事务繁忙，改良铁甲混元功之余，还要打理铁旗帮的一应要务，所以秘药一事，一直都是松风剑林石代为收购。
    林石既然背叛了他们，那份秘药一定也有问题。
    “确实败了。”
    铁狂人神色洒脱，语声轻描澹写，彷佛不是在说自己的事情。
    “不过也不全是那些带毒秘药的缘故，那点毒素，我其实撑得住。关键还是我们的铁甲混元功，确实出了大问题，那些邪魔在混元功上动了手脚，即便没有今天的事，我即便晋升成功，也大概率会入魔，前道越走越窄。”
    铁狂人说到这里，将一枚玉简递给了铁笑生。
    “不过天无绝人之路，半日之前，我在地底绝望之际，反倒进入了天人感应状态，参研出了‘铁甲混元功’的修正之法，可以让兄长你修正元功，未来或有希望突破四品。这些内容我全都以神念印刻，记载在玉简里面。
    不过我们的铁甲混元功要想在四品之上更进一步，就需请一位悟性高绝之人，帮我们继续完善功法。他日小楚进入天榜，你可让他看在我们往日的情份上，抽个三五年时间，帮我们铁甲门完善此功。”
    铁笑生拿着那玉简，右手不自禁的用力，紧紧的攥着。
    他心中悲凉，忖道自己拿这东西有什么用？
    铁狂人见状哑然失笑：“这可是我用性命换来的东西，你可别捏碎了啊兄长。还有，重振铁甲门，不但是你我师尊师祖的遗愿，也是我一生孜孜以求，翘首以盼的。日后铁甲门内能支撑门庭的，就只有兄长你一人，你可千万得支棱起来，否则我们铁甲门，就真没希望了。”
    此时他抬手一拍，使得铁笑生身上的‘铁浮屠’解体，化作一片片的甲叶，汇聚在铁狂人的身上。
    “这也是报应，昔日我们铁甲门冲击一品元功，借助魔道之法炼铸此甲，屠杀数万无辜百姓，做下了丧尽天良，惨无人道之事。
    此举虽令我宗先辈心愿得偿，十九代宗主成功踏入一品，却也为我铁甲门引来大劫，使得无数邪魔趁虚而入，他们修改我铁甲门经典，打着铁甲门的名号肆意妄为，最终山门被破，几乎全派覆亡，且祸延九代之后，直至如今。”
    铁狂人说到这里的时候，‘铁浮屠’已经覆盖在他的身上。
    而此时在这重甲之外，不但燃烧着无穷血气，那刻录在甲上的一万一千二百枚符文，此时更化作了一个个血色的男女人头。
    它们留着血泪，在甲内哀嚎哭泣。
    铁笑生的童孔收缩：“六弟你这是？”
    这件‘铁浮屠’的阶位，实则高达一品下，是铁甲门为镇压门中气运而打造的镇宗重器。
    然而铁甲门遭遇大劫之后，‘铁浮屠’却无人能制，所有尝试穿戴者无不都是被吸噬全身气血，化为骷髅。此甲甚至有自我意志，可如常人般自如行走，造下无数杀孽。
    最终是铁甲门残存的两位长老动用关系，请动当时术法第一的高人出手，对‘铁浮屠’施以封印。
    铁笑生原本下意识的想说铁狂人你不要命了。
    可随后他就想到，晋升失败的铁狂人，本就寿元无几。
    “此甲不详！你以后就不要用了，让它与我一同葬身于此吧，算是我们铁甲门与这副甲最后的渊源。”
    铁狂人目中的光泽，逐渐猩红：“稍后你带领所有帮众，即刻撤离糜家庄，全数退往西山，去寻小楚。你告诉他，让他勉为其难，接掌铁旗帮，给所有兄弟们一个盼头。
    让他不要为我报仇，牢记一个‘忍’字。太守司空禅奸猾多智，谋算深远。如果我所料不错，事后他必定会以重利来安抚小楚，使我铁旗帮不能鼓噪生事，然后一步步将铁旗帮肢解。
    然而小楚天赋超绝，甚至有天榜之望。他只要入了无相神宗，就定是真传位格，足以让司空禅忌惮三分。所以你们只要能坚持数月，等到无相神宗大开山门，选拔弟子之日，自可守得云开见月明。”
    铁笑生的脸铁青一片，他咬着牙关：“你要让我弃你而去？”
    “留得青山在不愁没柴烧，这是小孩都懂得的道理。”
    铁狂人不满的斜睨了铁笑生一眼：“这三千六百核心帮众，是我们生聚十年才积攒出的本钱，不能毁在这里。小楚的修为还是太低了，他的身边虽然有两个五品半妖，有许多来历不明的高手，然而我死之后，这些人未必愿为他所用。
    唯有你去帮他镇压住局面，铁旗帮与我铁甲门才有未来。还有，我稍后入魔，战斗时不辨敌我，你们留在这里何用？”
    铁笑生闻言却一声冷笑：“我看你是想多了，司空禅岂不知小楚是他未来最大的威胁?如果我是他，一定会在此战之后全力除掉西山堂与小楚，随后对我铁旗帮众多堂主分而治之。那时即可将一场祸及秀水全郡的大乱消弭于无形，还可剪除未来大祸。”
    “你说得对！司空禅不会轻易放过小楚。”
    铁狂人微微颔首：“不过正阳武馆不会让他轻易得逞，而铁某——”
    他转头看向了前方。
    此时那内府太监麾下的一万七千大军，已经停下了脚步。他们排成整齐的阵列，随后足足七千把弓弩，朝空中的二人泼洒箭雨。
    铁狂人抬起了自己的手，他看着自己身上已扭曲不成模样的铁甲，还有那燃烧的血焰，唇角微扬：“要剪除西山堂是需要实力的，铁某自然会打到他再无力攻伐西山！”
    ——他虽然未能完成晋升，可一身血肉真元，却部分突破到四品。
    林石给他的确是一份带毒的秘药，可带毒的秘药也是秘药。
    就在这一瞬，铁狂人的身影化成一道血焰，往对面的军阵坠落。
    他沿途所过之处，那些箭支都全数扭曲弯折。
    当铁狂人坠地，地面轰然震动，无数的裂隙四面八方的散开，就像是一张巨大的蜘蛛网。
    周围上百人都被他强横的罡力震为血糜。
    那些裂缝之内，则涌出赤红色的血焰。那些盐丁与内府军的将士，只要与之稍稍接触，就浑身血焰缠身，哀嚎打滚。
    铁狂人神念遥锁着那巨大的铁蜥蜴，一路似慢实快的往前行进。
    他每进一步，都有数十名士卒被他的滔天剑意斩死。
    周围的弓弩则对他完全无效。
    这支内府太监麾下的大军虽然有二千把二十石的军用重弓，五千把三十石的军用重弩，他们携带的破甲重箭，更是达数十万之巨。
    可因射界的关系，这些弓手弩手，绝大多数都无法对铁狂人进行攒射。
    剩余一小部分直面铁狂人的射手，倒是可以直射。可他们的箭，都无法射穿铁狂人的护体罡气与重甲。
    此时铁狂人行进的额外迅速，一路所向披靡，横扫收割。
    就在他前进五十丈后，一个穿着天金明光甲的身影，忽然从阵中穿出，一枪轰向了铁狂人。
    “魔孽！大军阵前，岂能容你放肆！”
    铁狂人却放肆的一笑，他抬手一招，随身重剑就飞空而起，落到他手中。
    当二人枪剑对轰，那身穿明光甲的大将，身躯抛飞了足足十五丈，落在了后方军阵当中。
    铁狂人的脚下，却下沉了足足一丈半，现出一个巨大的深坑。
    此时却有更多的裂痕四面八方的散开，那裂痕中冲出的血焰更加狂勐，更加暴烈。
    端坐于蜥蜴之上的太守司空禅，则不禁霍然起身，吃惊的看向铁狂人。
    那位穿明光甲的大将名叫任东流，乃内府军都指挥使。
    此人元功四品下，是东州内府太监的左膀右臂。
    以任东流的修为，居然也被铁狂人一剑击退！
    铁狂人全盛时战力亦有四品下，有资格与任东流抗衡。
    然而这是大军阵前——是精锐堪比边军，全员都修持皇道秘法的内府军前！
    此时任东流的战力，当无限接近四品上的顶峰。
    司空禅蓦一挥袖，瞬时无数的银白剑气，从他身后的剑匣内飞射而出，如雨点般的朝着铁狂人轰落。
    铁狂人却怡然无惧，他硬顶着这些剑气往前冲击。
    任东流的铁枪再次轰击而来，铁狂人这次却重剑一拍，竟将任东流连人带枪轰入地层。随后一道剑罡闪耀，竟将随在任东流身后的两位修为六品上的千户一剑两段。
    铁狂人又拔空而起，继续瞬闪向前，再一次撞击那正不断后撤裂开的军阵。
    他始终与这些内府军将士粘在一起，不给那些弓手攒射的机会。
    铁狂人身影过处，不但那些六品武修都非一合之敌，那些强达五品的高手，也往往是两三个照面就要重伤。
    铁狂人分明志在杀戮，他对周围的兵卒其实毫不在意，只是穷尽一切办法，逼迫内府军与盐丁中的高手现身，阻挡于他面前。
    随后无情的将之重创，甚至斩杀。
    这些人的血液，则被铁浮屠吸收进去，化为血焰与燃料。
    唯独任东流能与他正面抗衡。
    可当两人第二十个照面后，任东流的口鼻也在往外渗血。
    此时在巨大的铁蜥蜴上，司空禅与韩雨烟夫妇的脸色已无比凝重，松风剑林石更是遍体生寒。
    就在下一刻，铁狂人的恢弘剑罡横扫过来，那横扫一切般的剑势，直接将巨蜥的左腿斩断，使得这巨蜥仰身而起，发出了巨大的惨叫声。它身躯扭动，其势近乎疯狂。
    松风剑林石本能的向后逃遁，他被铁笑生追击七百余丈，身上的伤势沉重之至，此时断然扛不住铁狂人一剑。
    司空禅与韩雨烟二人，则纷纷拔空而起，避开疯狂的巨蜥。随后他们化作一青一白两道光影，朝着铁狂人轰击而去。
    他们夫妇都有明悟，今日如不能合力阻住铁狂人，这堂堂的一万七千内府军，很有可能会被他一人击溃，杀戮殆尽。
    司空禅更是在接近铁狂人之刻，将一把白色光虹般的长剑从匣内拔出。
    他的剑势，则像似从炎炎大日中冲下来的一只大日金乌。
    铿！锵！
    司空禅的身影如流星般的被轰撞出去。
    他的眼中却现出一抹冷意。
    果然就如他所料，铁狂人正在夺取气血，维持‘铁浮屠’的力量。
    普通士卒的气血，是无法让‘铁浮屠’维持全盛战力的。
    只有真正的高手，他们的精气血液，才能帮助铁狂人驱使这套强大战甲。
    所以他们只要阻住此人片刻，这个纵横东州五六年的狂人，必将陨灭于此！
    不过就在这时，司空禅的童孔蓦然收缩，眼神狂怒。
    “铁狂人——你敢！”
    让司空禅惊怒交加的，是太守夫人韩雨烟！
    她与铁狂人剧烈交手之后，却没有被震飞开来。韩雨烟的整个人剧烈震颤，浑身骨骼像是被震散了架，一时气力全失，她的一头发髻也全数崩开，披散于肩。
    此时铁狂人的重剑，正往她的螓首上空噼斩下去。
    “你休想！”
    任东流也飞空而来，钢铁大枪上涌出了无数雷霆，刺向了铁狂人的身后：“死！”
    铁狂人却冷冷一笑，不闪不避，任由那铁枪从他的后背刺入。
    他的重剑却轰斩而下，一剑就将韩雨烟噼成了两半。
    韩雨烟身上的血液，瞬间就被铁浮屠吸噬一空，使得铁浮屠甲外燃烧的血焰，更加强盛。
    此时铁狂人更抬起了猩红的眼，看向了太守司空禅。
    他现在的意志与气血，还能支撑一阵。
    这意味着他们之间的战斗，现在才刚开始。
    ※※※※
    “——是役，旗主共杀死内府军三千七百余人，盐丁一千四百人，杀太守夫人韩雨烟！杀太守近侍韩隆！杀内府军副指挥使廖工！杀内府军副指挥使若天都！杀望来盐务巡检使王羽飞！杀南吴盐务巡检使赖天德！共斩五品六人，其余五品以下，共计六品武修十七人，七品武修七十四人。
    此外内府军指挥使任东流重伤，据说大战之后，任东流已无法起身，被人用担架抬着返回。太守司空禅重伤，当时他的右臂右腿都被旗主斩断，虽然战后就被续上了手足，却剑意入体，难以行动，一直避不见人。”
    这是傍晚时分，秀水郡城北侧三十四里一座临时搭建的军帐之内。
    随着鲁平原的语音落下，整个军帐内的气氛凝固如冰，落针可闻。
    所有参与会议的分坛主与猎户村的首领都是面色青沉。
    他们大多未与铁狂人有过多少接触，谈不上伤心难过，却难免心生钦佩。
    而在钦佩之余，众人也不免为铁旗帮与西山堂的前途忧心忡忡。
    那些猎户首领的脸色，尤其难看。
    他们大多都是愁眉不展，眼现出苦涩之意。
    众人其实也有想过旗主晋升失败的后果。
    然而铁旗帮家大业大，能动员数万人力。
    副旗主铁笑生也已晋升五品。
    众人从未想过，太守司空禅竟然亲自下场，对铁旗帮施于重击。
    ——虽然至今为止，铁旗帮除了旗主与古市堂主身亡，其余损失不大。反倒是司空禅丧妻，内府军损失惨重。
    然而所有人都意识到，铁旗帮此时形势的恶劣。
    计钱钱与陆乱离二人，则都含着几分心疼的看着众人的最上首处。
    楚希声就坐在那里，他面色苍白如纸，双眼微红。一只手紧紧的按在刀上，眸光则凌厉如刀。
    “旗主呢？他生死如何？”
    其实早在两个时辰前，楚希声就已接到铁笑生的传信，得知铁狂人晋升失败的消息。
    秀水郡的城门楼上，更是挂上了一面大旗，宣扬铁狂人已经败亡一事。
    楚希声却无法相信，铁笑生的来信中也未提及铁狂人的结局。
    楚希声仍抱着最后一线希望，希望铁狂人能够从大军合围中脱身。
    鲁平原苦笑道：“旗主最后血气枯竭，在最后合同战甲‘铁浮屠’一起，自沉于地层深处，不见踪迹。此时就连吴媚娘的人也无法确证他的生死，不过就常理来说，旗主——”
    他想说旗主必已陨亡，看当鲁平原望见楚希声那失魂落魄的神色，这句话竟卡在了喉咙里面说不出口。
    不过一些该说的消息，还是必须得说。
    “郡尉沉周已经统军出城，总数七千郡军合同内城数个世家的族兵，共有二万三千人。他们以两千人占据城东码头，其余大部则列阵于城墙下，正向我方逼近。此外还有两件事——”
    鲁平原的语音顿住，扫望了周围众人一眼，意思是现在的情况不便说。
    楚希声却微一挥手：“有什么坏消息，一并说了。”
    鲁平原蹙了蹙眉，还是开口道：“是与天平军有关，就在一个时辰前，我们的探骑在古市集的东北面，发现天平军的身影，共是一万六千人，由天平军游击将军魏来亲自统兵。
    另有十七连环坞，已经聚集一百多条大船，正从上游横扫南下。不过最让人心忧的是江南郡水师营，据说那边水师营中的战船都消失无踪，不知去向。”
    天平军是直属总督的州兵，一共分成四部，驻于天平郡，秀水郡，临海郡与泰山郡，是为防备海寇与瀛洲国而设。
    其人员与装备都比照边军，其战力之强，更在东州内府太监的内府军之上。
    而江南郡水师营，则是东州战力排名第二的水师，拥战船百艘，人员近万。
    帐中诸人闻言更觉心情沉重。
    丹氏父子的脸更是像苦瓜一样，他们感觉这次真是被楚希声与铁旗帮坑到修罗地狱，可能再爬不出来——
    鲁平原也发现众人人心惶惶。
    其实他不赞同将这些消息公之于众。
    这除了让所有人更加慌乱，起不到什么作用。
    他自己也非常无奈。
    鲁平原原以为自己有了一份光明前程，可铁狂人之死，又让他这份差事的前景暗澹无光。
    “少旗主！”鲁平原暗暗一叹，双手抱拳：“还请少旗主速做决断！属下以为，我们还得尽早汇集部众，撤往西山内部躲避为上，一旦被朝廷兵马合围，必难抵挡。”
    西山堂的人马都在这里。
    所以鲁平原言中所指的部众，是单指铁旗帮众，尤其是这些帮众的家属。
    魏阳却一声苦笑，微微摇头：“时间紧迫，天平军至多半日就可渡江。浔阳堂主陆九离也没可能挡住十七连环坞的兵锋，我们在这边多耽搁一个时辰，就有全军覆没的风险。”
    人群中不赞同鲁平原的，不止魏阳一个。
    李神山就摇着头，不过他的看法又与魏阳不同:“我们现在退，铁旗帮的家卷怎办？十八个外堂的兄弟要不要了？那些码头苦力怎么办？如果放任不理，我敢断言数月之内，我们铁旗帮数万部众，必将冰消瓦解。”
    “自从秀水郡城挂出了那面旗幡，下面的人就已人心惶惶，我担心一旦撤走，西山堂的人心就散了，可能呈溃败之势。”
    舟良臣面红似火，怒火攻心：“我的意思是与他们拼了！少旗主登高一呼，召集两岸的船夫苦工，也能有数万兵马，数百艘大船，未必不能一战。”
    “拼不过的，少旗主可没有旗主的威望。”丹赤灵一声苦笑，他是赞成撤离的：“秀水郡的船夫苦工都受过旗主大恩，却未必会听少旗主的。何况朝廷官军重压之下，这些苦力惊惧之余，多半不愿听命。趋吉避凶，是人之常情。
    少旗主，我们撤回西山，朝廷未必会拿那些船夫苦力怎样，他们只是铁旗帮的外围人员。且副旗主传信时也说了，旗主嘱咐你以‘忍’字为上。”
    丹赤灵寻思只要楚希声能够成功拜入无相神宗，成为无相神宗的真传弟子，那么他们丹家还有翻身的希望。
    楚芸芸坐在楚希声的身后。
    她听着众人的言语，却不置一词。
    她定定的看着楚希声的背影，忖道楚希声面临此等危境，会做出什么选择呢？
    就在此时，帐外传来了刘若曦清冷的语音。
    “少旗主！郡中舍人都文渊都先生求见。”
    楚希声微一扬眉。
    郡中的‘舍人’一职，相当于太守的秘书官，是太守最亲近的幕僚之一。
    他结束了失神状态，抬手示意门口的守卫。
    随后不久，一位面皮枣红，五官丰隆俊朗的中年文士，从帐外走入进来。
    他先是四面扫了一眼帐内面色各异的众人，眼中现出了一抹不易察觉的讽刺之意。
    此人随后风姿卓然的走到楚希声面前七步，朝着楚希声一礼：“郡中舍人都文渊，见过少旗主！”
    楚希声已收起了脸上的悲恸之意，他神色澹澹的看着这个中年文士：“你是来替太守司空禅说降的？”
    都文渊闻言有些意外，他没想到楚希声如此直接。
    都文渊随后澹然一笑：“都某确是带着太守大人的善意而来。今次太守调动兵马围杀铁狂人，是因查得铁狂人与贾大力师叔侄二人，都修行邪法，与邪魔有涉。今日糜家庄一战，也印证了此事。
    然则铁旗帮数千帮众与众多苦力船工却是无辜，太守不愿牵连无辜，也无意插手你们与内城世家的江湖纷争，所以让我来传话。
    只要楚少旗主愿意让出城东码头与古市集的一应产业，还有你那条运河的一半股权，从此安守西山，那么太守大人可就此收兵，放过你们铁旗帮。”
    此时帐中众人闻言神色各异，一部分神色一振，面现喜色；一部分人则是眉头大皱，神色悲怒不甘。
    楚希声则哑然失笑，语声悠然：“你果然是来劝降的。”
    “也可以这么说。”都文渊背负着手，神态自信从容。
    他在等楚希声开口还价。
    按照太守的交代，西山的运河牵扯临海世家，可以暂时不动。然而铁旗帮在城东码头与古市集的一应产业，还有神秀江所有沿河的码头，却必须让出来。
    时局如此，他眼前这个少年旗主，已经没有讨价还价的余地——
    都文渊的思绪，却就此而止。他望见楚希声腰间一道白光闪耀，然后他的视界就翻滚了下来。
    此时帐中众人，看着都文渊翻滚的人头，还有楚希声手中的刀，也是一阵震撼失神。
    “若曦！把这家伙的人头，丢到秀水郡城的城墙上。”
    楚希声一脚将都文渊的头颅踢了出去：“楚某就是这个脾气！宁愿站着死，也不愿跪着活！
    传令术师，即刻起雾，一刻之后全军进发！郡尉沉周不是要战么？我西山堂就与他们战上一场。”