“走吧，”孟朝用手里的棍戳戳童浩，“咱找個會說話的去。”
二人繼續在村子里晃悠，唇焦舌燥之際，終于遇到了第一個人類。
那是個四五歲的小男孩，站在一株枝繁葉茂的榕樹下。
身上只穿著件小背心，黃綠色，洗得松垮變形，長度剛好蓋過屁股，兩條小細腿黑 的，從背心下緣露出來，一雙赤腳，毫不在乎地踏在泥地上。
男孩手里攥著個樹杈做的彈弓，正準備瞄準枝丫上的鳥，听聞腳步聲，轉過臉來，向後退了兩步，用手背抹去臉上的鼻涕。
“小朋友，你好呀。”
孟朝手撐膝蓋，俯下身來，盡量表現的和藹可信。
男孩忽閃著大眼楮，怯生生的，也不說話，左手攥緊彈弓，右手摳弄大腿上的蚊子包。
“你家大人呢？”
他的手剛要落在男孩頭頂，一道人影，伴著一聲呵斥，自道路盡頭匆忙閃現。
來的是個婦人，腆著大肚子，左臂另攬著一個兩三歲的小女孩，邊跑邊喊，不停地沖男孩招手。
她說的是當地方言，語速極快，孟朝听不明白，但看樣子應該是在訓誡男孩，只見小孩蹙著眉，不情不願的，也用方言回嘴。
“那個，您好，”孟朝朝婦人微笑，試圖釋放善意，“請問——”
婦人卻並不搭理，似是看不到兩人一般，快步從孟朝面前走過，掀起一小股熱風。
她攥住男孩胳膊，一路拖著往回拽。
小孩開始哼哼唧唧的假哭，賴在地上不肯走，婦人揚手就是一巴掌，男孩吃痛，這下倒真傷了心，嚎啕著哭鬧起來，懷里的小女孩受驚，也跟著張嘴嘰歪，哭得滿臉是淚。
孟朝和童浩尷尬地立在原地，勸也不是，攔也不是。
婦人繃著臉，強撐出一副氣勢洶洶，扯著自己的孩子疾步離開。
男孩捂著臉哭，不時回頭張望，婦人也跟著回頭，見孟朝他們還朝這邊看，又別回頭去，一路小跑。
一大一小的身影，很快便消失在樹影之後。
村落重新恢復靜寂，只有目光無法觸及的山谷，傳來杳遠的狗吠。
孟朝抹了把臉上的汗。
“走吧，接著找。”
很快，他們就遇見了第二個人。
在村落邊緣，一棟破舊傾頹的茅屋旁。
矮小枯瘦的老人正打著赤膊，在院子里低頭翻找著什麼，時不時弓下腰，吃力地撿起來，放到鼻尖聞嗅，隨著動作，凸起的肋骨愈發鮮明，似要刺破皮膚。
“大爺，”孟朝敲敲院門，“請問徐財增家怎麼走？”
老人被他嚇了一跳，回過身來，偏著腦袋，茫然地上下打量，接著擱下手中活計，顫悠悠，轉身進了屋。
正當二人杵在原地不知所措時，老人又扶著門框，探出頭來，沖他們招招手。
孟朝松了口氣，大步跟上去。
童浩略一遲疑，也跟了進去。
與戶外明媚耀眼的光線不同，屋內晦暗潮濕，看不清楚。
等眼楮慢慢適應了室內的光線，他們才大致看清屋內的陳設。
這是間極其簡陋的屋子，避難所一般，稻草和著黃泥制成的牆，幾件上世紀淘汰下來的舊家具，泥地上堆放著腐爛泛黑的稻谷，房梁下擱著幾個木盆，里面盛著雨水。
老人驅趕著蚊蟲，哆嗦著遞上兩個破碗，做出喝水的動作。
“老人家，”孟朝從腦海深處打撈曾經學過的南洋語，“您多大了？”
老人望著他，只是笑，又抬抬手，做了個喝水的動作。
水面上飄著死去的飛蟲，童浩舔舔干裂的嘴唇，一飲而盡。
孟朝注意到老人眼楮的異樣，一只眼楮是完全渾濁的白色，應該是嚴重的白內障。
他再次環顧茅屋，這麼大年紀，又患有眼疾，難不成自己住麼？
“老人家，”他再次嘗試用方言溝通，邊說邊比劃，“您認識徐財增嗎？”
听到這個名字，老人一愣，定在原地，然後緩慢起身，邁出門外。
“頭兒，你行不行啊，”童浩又給自己續了碗水，挑出里面的草梗，“怎麼還給人大爺聊走了呢？”
“是不是我發音不對頭啊？”孟朝自己也有點犯嘀咕，“難不成哪句發音不準，別不小心再念叨出髒話了。”
二人正琢磨著，老人重新邁回門檻，後面還跟著個中年人。
灰汗衫，大褲衩，腳上趿拉雙藍拖鞋。
中年男人一進門便立住腳，警惕地打量二人，大喇喇地扔了句方言。
孟朝趕忙起身，將證件遞過去。
中年男人接過來，抓在手上翻來覆去的細看，再抬頭時，臉上掛著笑，切換到了普通話。
並不標準，但好歹能听懂。
“兩位警官，什麼事情？”灰汗衫瞥了眼老人，“我阿爹「叔父」又怎麼了？”
“這是你親戚嗎？”
老人立在一旁，孩子般垂著頭，兩只手搓著褲縫，不言語。
“我阿爸的婁弟「親弟」。”
灰汗衫看上去有些局促，笑也有幾分掛不住，一雙細眼一挑一挑的，偷摸估量孟朝的臉色。
孟朝拍拍他肩膀，“別緊張，我們就是路過，進來討口水喝。”
男人的表情明顯松弛下來，張羅著眾人坐下，指揮老人來回翻找，湊齊四只板凳。
孟朝決定先繞繞圈子，讓他徹底放下戒備，于是呷著水，有一搭沒一搭的扯著閑話。
“咱村里人口不多啊。”
“以前就不大，現在更不行了。”
男人遞過根煙，是當地的土煙，勁大，嗆得很，孟朝本抽不來，但為了拉近關系，還是餃進嘴里，低頭跟男人借火。
“都去縣城了，”男人噴了口煙，舒展開來，翹起了二郎腿，“村子本來就小，人口最多的時候，也才 20 來戶吧，現在嘖，”他掰著指頭掐算，“也就剩下 7 到 8 戶人家，還都是走不脫的老弱婦孺。”
他忽然想起什麼，“對了，二位怎麼稱呼？”
“我，孟朝，這是童浩，叫小童就行。”
“孟警官好，我叫徐家棟，也是這村的村長，你叫我老徐就行。”
說到村長，徐家棟臉上掩不住的得意，嘴上卻還是故作憂愁的嘆口氣。
“唉，要不是有村長這個名頭牽著，我也不肯待了，出去多好，掙得多，又輕松。”
他抽口煙，一揮手，香煙在昏暗逼仄的屋中，畫出一道淺白色的圓弧。
“沒辦法，我這人責任心強，”他挺挺胸，“村子需要我嘛，那我就犧牲個人，留下來，為大家服務。”
“你看看，人家這覺悟，”孟朝向童浩??眼，“有能力，有擔當，有眼界，要不名叫家棟呢，家國棟梁，這村子要不是有這樣的村長頂住，絕對不行。”
徐家棟被他哄得開心，臉上收不住的笑意，連忙擺手，但嘴里的話明顯多了起來。
“對了，孟警官，你們怎麼來的？”
孟朝搖搖頭，把一路的艱辛大致講了講。
“我們後山有路啊，南嶺村雖落後，但也不至于閉塞。”
徐家棟熟人般地拍著他膝蓋。
“前陣子，我們臨近幾個村子湊了湊錢，修了條水泥路，方便多了。嘿，你們下次再來，就尋個向導，比自己瞎轉悠好得多，今天多走了多少冤枉路啊。”
“是啊，” 童浩瞥了眼孟朝，“走了多少冤枉路。”
孟朝嘬口煙，趕緊岔開話題。
“徐村長，咱村里靠什麼過活？”
“就百十棵檳榔樹，以前還種點甘蔗，得罪包家人之後，人家就不肯收我們的了，自己送去外面又不方便，所以種的人也越來越少。”
“村里老人呢？”
“靠子女養活唄，純憑良心，在外面打工的，每個月給寄一些。”
“唉，不容易。”
“是啊，都不容易。”
客套話也講得差不多了，孟朝感覺是時候收網了。
“咱村里是不是有位叫徐財增的老人？”
徐家棟一愣，拍著巴掌哈哈大笑，指著僵坐在一旁的老人，“這就是財增阿爹啊。”
孟朝和童浩不由得重新打量，居然鬼使神差地直接找到了關鍵人物，徐財增。
此刻老人端坐在小凳上，根雕一般，一動不動。
臉上的笑也不動，仿若同樣是雕上去的，毫無生氣。
“我阿爹眼楮不好，人也老了，干不了活，平時都靠村里接濟。”
“好像一直有人給打錢來？”
“對對，還是你們消息靈，連這個也知道。每月郵局都給送筆錢來，但是阿爹腿腳不方便，就把錢給鄰居，給我這個村長，缺什麼，我們去鎮里的時候，幫忙帶回來點。”
“你認識匯款人嗎？”孟朝盯住他的眼，仔細觀察他的表情，“倪向東。”
“不認識。”
非常自然，沒有明顯的破綻。
孟朝故作驚訝，“誒？他不是咱周圍村里的人？”
徐家棟又續了根煙，久久回憶著，搖搖頭。
“唔，沒听說過。”
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