周平和趙澈給王爺見過禮後，周平率先稟報︰“王爺，屬下把那些天跟夫人接觸過的人細細排查了一番，確定是……”他剛一停頓，便感覺到王爺犀利的目光向他射過來，忙鄭重其事的道︰“確定是芳菲姑娘把迷藥交給夫人的。”
蕭冠泓聞言，呷茶的動作一頓，眼簾低垂，長睫毛撲撒下來，面上波瀾不興地道︰“可證據確鑿？”
“屬下不敢欺瞞王爺，在經過新平縣投宿住店時，芳菲姑娘曾假扮婦人模樣，到當地有名的四方谷去買過幾種藥物，其中就有幾味厲害的迷藥，如果只是單一的迷藥，理應是奈何不了王爺半分，壞就壞在夫人把這幾味都混在一起了，所以……”
蕭冠泓馬上掉過頭對清風道︰“去請楚嬤嬤來。”復又對飛騎尉趙澈道︰“你那邊查的如何了？”
趙澈雖已是從五品官職，為人卻很年青，稱得上是年少有為，他跨出一步，向蕭冠泓恭敬地一拱手︰“回稟王爺，屬下已查明那批刺客身份，有太子的人還有西呈派來的，從表面上看來似乎是太子和西呈有所勾結，屬下還會往下追查。”
蕭冠泓微頜首，兀自低頭沉吟不語，他倒是不關心太子跟誰勾結不勾結，橫豎他心中已經有了計劃，只需在籌謀一二便可成事，如今听得趙澈所言，刺客中果真有西呈的人，他就擔心那刺客的幕後主人會對若櫻不利。
這樣一想，他心中暗暗計量了一下，便威嚴地對趙澈和周平道︰“立刻飛鴿傳書到京都，令他們提前安排行事。”
周平和趙澈甫一離開，出乎意料的是，楚嬤嬤卻傷心欲絕，滿臉淚痕的慘白著一張臉匆匆進得院來，後面跟著的清風也是面有難過之色，一副心有戚戚焉的模樣。
楚嬤嬤泣不成聲，搖搖欲墜地道，王芳菲只有出氣沒有進氣，怕是不中用了，彌留之際說是想見王爺最後一面……
楚嬤嬤的話不但令清風遠山等人驚訝不已，就是蕭冠泓本人也覺得這事真是令人不可思議，回程的路上，王芳菲看起來安然無恙，同正常人並無二致，只隱隱听說過老在鬧什麼頭疼，卻也算不得大事兒，不是還是醫術高超的柳生嘛！怎麼可能說不中用就不中用了呢？
但觀楚嬤嬤痛不欲生的模樣，的確不似開玩笑，而且楚嬤嬤素來疼愛這個女兒，絕無可能拿掌上明珠來說事兒。蕭冠泓心中卻還有另一層心事，周平方才說王芳菲才是那個提供迷藥給若櫻的人，他們剛剛查清楚，王芳菲卻……不知這二者之間有無聯系？
王芳菲的確是不行了，手中捏著一個繡金的荷包，僅余一口氣硬撐著。
她清麗的面容倒並沒有什麼太大的變化，五官也沒走形，只是臉色和身上的皮膚慘白的出奇，白中帶青有點滲人，仿佛全身的血液被抽走了一般。見到蕭冠泓大步流星的進來，她已無神采的眼楮倏地變得亮閃閃，令人不敢逼視，死灰的臉上則露出了一抹明亮動人的光彩，並竭力轉頭，求救似的看了一直在床頭垂淚的娘親一眼。
楚嬤嬤抹著哭的腫的像桃子一樣的眼楮，哽咽著點點頭，和老淚縱橫的王大總管帶著哭泣的兒子和媳婦退到外面。屋子中就只剩下蕭冠漲和明顯是回光返照的王芳菲。
蕭冠泓的心情很復雜，他和王芳菲的哥哥王軍宜差不多的年紀，因為楚嬤嬤的緣故，他一直拿王芳菲當妹妹看，如果不是後來他發現王芳菲對他的愛慕之情，為此對她越來越疏遠冷漠，他們之間應該會更親近一些，但此時說什麼和問什麼皆是多余的了，他唯有沉默不語。
王芳菲很高興蕭冠泓能來看她，一臉喜色地看著蕭冠泓，上氣不接下氣，斷斷續續的道︰“謝謝……王爺能來見……芳菲最後一面，……芳菲對……王爺的心意，……想必王爺應明了……我……”
“別說這些了。”蕭冠泓長長的睫毛垂了下來，俊美的面容不曾有一絲動容︰“芳菲，我自來都是拿你當妹子看，你有何未了的心願，只要不過份，我盡力幫你完成就是了。”
芳菲明亮的眼神忽然變的黯淡無神了，嘴唇翕了翕，喉嚨里喘氣的聲音在屋子里清晰可聞，她努力的搖了搖頭，攥緊手中的荷包，似乎那荷包是她的救命稻草一般，這里面裝的一些小玩意，都是蕭冠泓以前賞賜給她的，雖不見得多值錢，但她一向視為珍寶。
她不甘心地望向猶如芝蘭玉樹般立在屋子中的蕭冠泓，失望不已的道︰“妹子啊……我……我的心……願就是想陪在王爺身邊一輩子，……如今……怕是指望不上了……。”
她眉頭未展，眼神越來越黯然無光，復又喃喃地道︰“難道……這是……我的報應……是我害……了夫人的報……”話未說完，她的身軀猛地抽搐了兩下。
“你說什麼？你害了誰？夫人？是不是若櫻？”王芳菲的聲音太小，含糊不清，蕭冠泓焦急的俯身問她，卻見她的眼楮雖然睜著，卻像一潭死水，早已沒有了氣息。
蕭冠泓一臉黯然的退了出去，向外面哭得淚人兒的幾個人輕輕搖了搖頭，幾乎是立刻的，楚嬤嬤撕心裂肺，悲慟欲絕的叫了一聲︰“我的兒……”，便昏了過去。
蕭冠泓這些年見慣了生死無常，早已是心硬如鐵，但王芳菲畢竟是他童年時就在身邊的一個伙伴，對于她的死，他是和清風等人差不多的心情，除了最初不相信的那份愕然，還有些戚戚然和傷感。
但他還是覺得王芳菲的死有些令人匪夷所思，遂向隨侍在側的柳生使了一個眼色。柳生也是個乖覺的，臉色一正，馬上改行當仵作，不動聲色的進屋去查看了。
不出蕭冠泓所料，柳生過不多久就來回稟了。
他帶來的信息並不多，他畢竟是個男子，又非真的仵作，王芳菲是個雲英未嫁的姑娘家家，他也不好直接驗尸，卻也不是全然沒有用處，在他看來，王芳菲突然猝死與她先前老呼頭疼有關，令人百思不得其解的是，先前王芳菲喊頭疼時，都是柳生去診治，每每都沒感到有任何異樣的情況啊？
但王芳菲死前的血液卻極不正常，皮膚奇白，似乎是種了某種特別的毒素，至于是什麼毒藥，就不得而知了，雖說為醫者多少對毒有些了解，可柳生對毒藥之類並不善長，瞧不出什麼端倪，倒是覺得頗有些棘手。
不料，這個問題在楚嬤嬤醒過來後卻顯得更為復雜了。
原來，楚嬤嬤醒來後幫女兒清洗身子，以便換上新衣，卻發現女兒的右肩上有一個令人驚恐的藍色獸爪印記，這個獸爪印記先前她並沒有听王芳菲提起過，就連王芳菲貼身使喚的小丫頭也從未發現。且這藍色的獸爪並未破壞王芳菲的皮肉，宛如誰用藍色的顏料畫上去的，尤其是這獸爪還活靈活現地，有一股猛獸驟然迎面襲來凶狠和凌厲，可是無論怎麼擦，怎麼洗也弄不去，就似生在肉里了。
柳生在楚嬤嬤的陪同下，把王芳菲右肩膀上獸印拓畫出來。
蕭冠泓帶著幾個親信，圍著那缽子大的獸爪端詳良久，百般對比琢磨，終于得出一個比較沒有爭議，還算統一的結論——這獸爪乃是虎爪！
……
“大個子，听你口音怪怪的，你是哪里人氏，姓甚名誰？”
卻說若櫻見日頭太辣，就帶著新收的大漢走進了路邊的一家客棧，見客棧里只有廖若晨星的幾個人，便順手把斗笠取下來，揀了靠窗邊的一個桌子坐了下來，隨口問著。
見那大個子只是低著頭，緊張不安地站在自己身旁，便又指著對面的位置道︰“你也坐吧！既然跟著我，就要隨意些，莫要弄得我也不自在。”
若櫻點了一盤炒牛肉，一盤煎豆腐，一盤燙青菜，幾張烙餅，尋思著多了個人，遂又多叫了一盤豬頭肉，一盤地蕨皮炒雞蛋，一屜包子。
這會那個大個子在若櫻的指使下，已經淨面剃須，此刻他身上所穿的衣物，是若櫻找身材高大壯實的莊戶人家買的一件舊衣，雖然這衣物套在他身上顯得短小無比，處處捉襟見肘，但幸好他很瘦，暫時可以將就一下，比之他身上以前穿的那件衣不蔽體的破爛，已算得上是煥然一新了。
經過了這一番倒拾之後，這大漢除了個子真的太高些，太瘦了些，黑了些，以及臉上有幾道不大不小的疤痕外，模樣生得不可謂不周正，甚至可以說極為英武。三十出頭的年紀，寬額高鼻，濃眉飛揚，黑亮的大眼本應是炯然有神的，可能是因為長期流浪，又經常被揍，顯出的是與他的長相極為不相符的膽怯和驚悸不安的眼神，那模樣就如一只驚慌不安的小兔子。
“……忘記了……”那大個子囁嚅了半天，才期期艾艾回了一句，然後在若櫻愕然的眼神中，躇躊了半晌，才小心翼翼地偏了半個屁股坐了下來，他其實覺得自己不該坐，但又怕不坐惹若櫻生氣，兩難了半天，才決定半坐不坐。
若櫻沉默不語了半晌，在大個子越來越坐立不安的神情下，淡淡地道︰“忘了就算了，也不是多要緊的事，只是不好大個子大個子的叫你，往後總歸得有個名字，你想叫什麼？”
“听你的！”大個子趕緊抬起頭，滿臉渴望之色的望著若櫻，緊接著又飛快的低下頭，看得出來他也非常希望能有個名字。
若櫻有些想笑，自己又不是個老虎，他有必要看一眼就怕成那樣子？見小二哥把吃食送了上來，便道︰“吃吧！吃了咱們再上路，你既然說忘記了，那就叫阿旺吧！此旺非彼忘，你記住，乃是‘旺盛’的‘旺’。”
“謝謝！”阿旺喜不自勝，咧著嘴，眼楮亮晶晶的道謝，看得若櫻不禁莞爾，顯而易見阿旺他很喜歡這個名字。
“先填飽肚子，然後好趕路！”若櫻招呼阿旺。
阿旺看著桌上的吃食，喉頭不住涌動，艱難得吞咽著唾沫，全是骨頭的大手在桌子上動了幾動，卻滿臉尷尬地對著若櫻小聲地道︰“你吃了我再吃！我只吃一點點，真的只吃一點點……”
見他的模樣很是堅持，若櫻沉吟了一下，拿了個空盤扒拉一些吃食出來，把其它的都往阿旺面前一推，“我只用這麼多，這些是你的。”說完她便不再看阿旺，徑直用起飯來。
但當她吃到間隙偶然抬頭時，卻發現阿旺面前的盤子里的食物已經被他一掃而光了，而且他還用雙手抓著一個盤子，眼巴巴地瞅著那盤子，似乎想把盤子上面的湯汁舔個一干二淨。
若櫻連忙輕咳了一聲，阿旺嚇得急忙放下盤子，整個人猶如入了熱水的蝦子，滿臉通紅的低下了頭。
若櫻讓伙計又上了兩盤包子，外加了兩個小菜。
阿旺好似知道自己吃的太多了，跟方才信誓旦旦的保證——只吃一點點形成可恥的對比，遂不好意思的低著頭，滿臉的緊張不安，恐若櫻嫌他吃多了，然後便不要他了。
他以前也給別人打過工，找了好些事做，只可惜他一無是處，什麼都不會，什麼也做不好，反而給主人添了不少亂，飯量又奇大，導致沒人願意用他，最終只能淪落到流浪過活，餓到極點的時候還會搶食物。
“吃！能吃是福，沒什麼不好意思的！”
當阿旺表明吃飽了不用在叫時，若櫻不由自主的嘆了一口氣，這新收的僕人有什麼用處，她暫時還沒看出來，但光從這飯量上來看，養一個僕人也不是多容易的事，這時她不免想到拽拽的蕭冠泓，虧得那笨蛋養了一王府的佣人，每年不知白瞎多少銀子。
若櫻帶著阿旺去找成王世子的那個商隊，錦暉城有商隊專門的商號，只須在走個把時辰就進城了。
想到等會要進城後的事，若櫻不免有些緊張，不知道此次順利回到秦家後到底會如何，肯定會踫到南宮辰，也不知道再次見到他自己該是怎樣一副表情，是該哭還是該笑？是傷感還是惘然？
想得多了，未免就有些心不在焉，可是很快若櫻就感覺到路上的行人似乎在對自己指指點點，竊竊私語個不停，有人驚訝的望著他們，還有人捂著嘴偷笑……
若櫻有些奇怪，這會天氣炎熱，太陽當空照，路上行人稀少，但為什麼大家一見到她就駐足不動，還用驚異的像看怪物的目光打量個不停呢？
她戴著斗笠，沒什麼不妥當啊？
太陽當空……若櫻微微一頓，駐足不前了，她腳下地面上的影子顯示出好一大塊陰影，頭頂也感覺不到太陽的照射。于是她慢慢把頭抬高仰望，看向天空——她的頭頂綠樹成蔭，巨大的葉子宛如華麗的傘蓋，在微風中輕輕搖曳著。
若櫻美眸眯了起來，有些不敢置信，她確信她這會是走在康莊大道上，路旁倒是有幾棵大樹，但道上並沒有樹蔭。她極緩慢極緩慢的轉過頭，不出意料，阿旺正規規矩矩地站在她身後，雙手擎抱著一棵百來斤大樹，不算是棵完整的樹，樹根被人大力的踩斷了，只余樹干和樹枝，還有濃綠碩大的樹葉。
“阿旺，你的力氣真大啊！……”若櫻望著阿旺擎著大樹卻似乎很輕松的模樣，眨了眨水眸，真心的感慨。可委實有些不能理解他的作法︰“你這是干什麼？”他有這把子力氣和一身好輕功，卻餓的去搶人食物，還被人打不還手，著實是個怪人。
“日頭太大，給你打把傘……”
若櫻︰“……”
“撲哧！”兩人身後忽然有人忍俊不禁的輕笑了一聲。
緊接著，一道猶如汩汩流水潺潺地淌過石頭的悅耳聲音響起︰“兄台，你這傘未免太大了，也未免太驚世駭俗了點，只怕是嚇著這位小兄弟了。”
若櫻和阿旺一起向身後那人望去，入目赫然便是一乘高高的滑桿轎。
這滑桿轎華麗無比，由兩個肌肉累累，目露精光的赤膊壯漢抬著，轎後面還跟著幾位腰佩寶劍，俏麗無比的婢女，轎頂上有華蓋，四周垂著閃閃發光的雪白輕紗，原來這薄薄的輕紗上綴著一串串晶瑩剔透的五彩玉珠，在日頭下發出五彩繽紛的光芒，如夢似幻，很是奪人眼球。
但更吸引人目光的卻是慵懶地斜坐在滑桿轎上的華服公子，那公子銀衣繡金，玉冠束發，長眉斜飛入鬢。他單手支頤，另一只修長如玉的手輕輕撩起白紗幔，一雙勾人魂魄的多情桃花眼卻瞬也不瞬地盯著若櫻，猶如兩丸龍眼核般漆黑的眸子里浸潤著不知名的情緒。
待若櫻看清了這公子的五官，瞬間被狠狠驚艷了一把，以前她曾覺得南宮辰是世間最好看的男子，後來見過蕭冠泓那廝堪比天神一樣的相貌，也不知是因為她喜新厭舊還是怎麼著，心內雖百般不恥蕭冠泓的為人，卻也不得不真心承認，世間男子安能有超過他，或者有與他比肩的氣質和容貌。
可眼前這位，卻絲毫不遜色于蕭冠泓，兩人同是五官精致到極致，容貌俊美無儔的翩翩貴公子。
如果說蕭冠泓的俊美是冷峭如玉而又邪魅內斂，無聲無息中令旁人為他傾心失魂；那麼這位銀衣公子的俊美就是華麗而又張揚，有一種若隱若現，讓人無法抗拒的魅力，那種難描難述的神情令人魂為之奪，心為之動！實在不好形容。
若櫻望著這位公子時，覺得這位公子美則美矣，卻有些異常，定楮一看，原來這公子不但眼神特別風流多情，在他那標致的美人尖處還生有一撮醒目的白發，粗粗一看，冷不丁會讓人覺得他的額頭中央長了一個獨角似的，
在烈日下。那一撮銀發銀光閃爍，尤其亮眼，卻也為這公子生生平添了一份與眾不同的張揚霸氣和睥睨天下的傲然氣勢！讓人會忽視他美得像妖孽一樣的男色，而臣服在他強大的氣場之下。
而且這位公子精致的眉心間竟然還有一顆細長的白砂痣，就如女人們故意在眉間點的朱砂妝一樣，不知是他自己刻意點上去的，還是天生如此，這也是若櫻為什麼多看他幾眼的緣故，倒並不完全是因為他的美色惑人，她甚少見到人眉心間長白砂痣，暗道怪異，不免揣測這顆痣到底是真的還是假的？
與此同時，那位銀衣公子也在暗暗打量著若櫻，待看個分明之後，他殷紅的薄唇緩緩勾起一抹淡笑，迷離媚人的桃花眼彎成了月牙，似乎頗有些驚艷和意外，這土的掉渣的斗笠下面居然有如此殊色，他一時竟尋不出妥帖的詞兒來形容，想來絕色佳人當如是吧！
若櫻見那位公子眼神似醉非醉，秋波朦朧的的看著自己，她倏地一驚，連忙低下頭來，順手把斗笠壓低些許。阿旺本就不善言辭，見若櫻不開口，他更是啞巴挨冤枉——至死不開腔，非但如此，他還轉過身來擋著若櫻，同時把懷里的那棵百來斤的樹傘往上聳了聳，舉得更高更穩了一些。
“你們這二人好生無禮，我家主子好生與你們說話，你們卻兀自裝聾做啞，這是哪里學來的道理？”驀地，一位明艷動人的青衣婢女款款走上前來，滿面不豫地對著若櫻二人道。
若櫻還沒來得及張嘴，又有一道嬌柔的聲音輕斥過來︰“兀那壯漢，你抱著樹擋著我們主人的道了，還不讓開，好狗不擋道，真真是兩個蠢人！”
“休得放肆！”
“青萍紅蓮，不得無禮！”
兩道叱聲不約而同的響起，一道是雌雄莫辨的喝叱聲，另一道則是那銀衣公子輕斥丫鬟的聲音。
銀衣公子見若櫻示意大個子讓開些，斗笠遮著他大半個臉，只能看到他嫣紅欲滴的紅唇和美妙精致的下巴，“大路朝天，各走兩邊，誰又礙著誰了，哪里來的野狗吠個不停，有本事學哮天犬啊，自我們頭上飛過去！”
斗笠掩住了若櫻眼底濃濃的諷刺和不屑。
“你……”
“你！”這話十足的不好听，兩個丫頭當場氣的臉色漲紅，她們平生首次被人罵做野狗，卻礙于主人的命令不敢輕舉妄動。哪知下一刻她們卻嚇得尖叫起來，“啊，主人……”
“你這漢子休要放肆……”
但見阿旺猛地站到若櫻前面，出其不意地把懷中那棵大樹，以迅雷不及掩耳的速度擲向那桿滑轎。
銀衣公子似也沒料到這個老實巴交的大個子突然發難，猝不及防之下騰身而起，掀開了轎頂的華蓋，與此同時，他著墨色繡金錦靴的右腳飛快地踢向樹身，竟然將砸向轎身的氣勢洶洶的大樹踢了開去，修長矯健的身影隨之又飄然落在滑桿轎內，依舊一副芝蘭玉樹，風流瀟灑的模樣。
可是如果仔細端詳，就會看到他斜飛的長眉輕輕一挑，桃花眼周圍略帶的紅暈更深了一層，踢大樹的右足則微不可見的活動了一下。
“哇！打起來了。”路上稀稀落落的行人一看打起來了，紛紛跑了個不見蹤影。
兩個抬滑轎的赤膊壯漢被嚇得冷汗直冒，這什麼人啊？招呼都不打一聲就出手。
若櫻同樣被阿旺彪悍無比的動作弄了個目瞪口呆，這人三棍子打不出個悶屁來，挨捧也是個不會還手的，自己都暗自嘆氣，以為撿了個阿呆二百五吃貨，不料他力大無窮不說，還會發脾氣，著實新鮮。
還未等她從新鮮感中走出來，阿旺又有了新動作，只見他上前幾步，唰地劈出瘦的像麻桿似的長腿，同樣英武地飛起一腳，將快要落地的大樹又重新踢向那轎子。
他這一腳的力道有眼色的人皆看得了來，絕對不同于前一次，那棵大樹是帶著尖銳的呼嘯聲砸向轎子的，別看這樹的個子大，迅度則快的是無與倫比，絕對令人不敢小覷。總之看阿旺那樣子，是跟那頂轎子卯上了，一副絕對不肯善罷甘休的勁頭，也不知那頂轎子是哪里讓他這個老實人看不順眼了。
可這老實人不發脾氣則已，一旦發起脾氣，真是雷霆萬鈞，狂風暴雨啊！眾人難得統一戰線，有志一同地心有戚戚焉。
這一次銀衣公子並未硬接，他俊臉上慵懶的神情微微斂去，飛身從滑轎內飄然而出，並輕喝一聲︰“扔轎！”兩個轎夫也不是普通人等，看得出有一身功夫在身，聞言立刻拋下轎子閃開了。
轟然一聲巨響，地上被砸出了一個大坑，華麗無比的滑桿轎被卑鄙無恥的大樹壓在身下，躺在那個深深的大坑中，壯烈成仁了。
“看招！”那幾個俏麗無比的婢女在逃開之後氣憤無比，立刻其勢洶洶的撥出腰間懸掛的寶劍向若櫻和阿旺攻來。
若櫻看著地上那個深坑，嘴都合不上了，先前只覺得阿旺力大無窮，但那只是個簡單的形容詞，少不得是夸張了一些，這會子那個深坑讓她深深的明了，這阿旺真的是個大力士，非同一般的大力士。