翌日，整座荊州城都沸騰了起來。因為從州牧府里，傳出來一個讓人震驚的消息。
“明日辰時，州牧府門前會擺出一個木箱。只要是未婚男子，都可用信封封一張銀票投入木箱，按照銀票面額的大小，排名前三位的男子，即有資格前去回答州牧府大小姐的一個問題。只要能答出答案，那麼不論此人相貌年紀家境如何，雲小姐都嫁給此人為妻。”
這個看似是謠言的消息是州牧府的管家雲七親口對外說的，絕不會是無稽之談。于是，短短一天內，荊州全城婦孺老幼，幾乎無人不知無人不曉。所有的茶肆酒肆客棧街邊，幾乎都在談論著這個話題。
翌日天還未亮，州牧府前面已經排起了長龍。不到辰時，幾乎半個荊州的未婚男子都擠到了這里，將州牧府前後左右四條街都圍得水泄不通，固若金湯。
誰道知道，州牧大人膝下只有這麼一位千金。听說容貌絕佳，聰慧過人。這且不算，最最關鍵的是，雲定權現今手握重兵，是楚地霸主，娶了州牧千金，可謂一步登天。
但到底這消息是真是假，眾人還是半信半疑。
辰時整，州牧府的大門徐徐打開，先是出來了一隊手持刀劍的士兵，沿著州牧大門齊齊整整站了一排。
眾人翹首以盼，只見兩個士兵抬出來一張比算命先生的卦攤還要小的桌子，上面什麼都沒有，光溜溜只放著一個金絲楠木箱子。
頓時，人群激動起來，這件事竟然是真的！
這個小箱子如同是一個拋磚引玉的魔盒，普普通通貌不出眾，卻立刻成為萬眾矚目的焦點。
管家雲七出現了，將那個看似謠言的消息當著眾人的面說了一遍，然後，投票開始。
眾人懷著猶如賭博一樣刺激的心情，排著長龍般的隊伍，將各自備好的信封投入了木箱來賭一把運氣。終于，最後一個信封投入了金絲楠木箱子，守在桌旁的士兵用紅布蓋住了木箱。
這時，一位年約十六七的姑娘輕移蓮步從大門里走了出來。
紛紛亂亂的人群一下子靜下來。
她穿了一襲淺草綠的春衫，貌如春花，體若柔柳。一雙翦水明眸盈盈一轉，仿佛將所有的人都看了一遍，卻又仿佛誰都沒看，猶如一抹道是無晴卻有晴的春光。
有人竊竊私語︰“這位神仙般的人物便是雲小姐？”
“肯定不是，雲小姐怎麼會拋頭露面。”
的確不是，她是甦青梅身邊的丫鬟茯苓。
連丫鬟都是如此的美貌，卻不知那雲小姐又是何等的風華絕代，傾國傾城。于是，眾人對這位州牧府的大小姐不由更生了景慕好奇之心。
茯苓婷婷裊裊地走到桌前，揭開了蒙在金絲楠木箱子上的紅布，里面放著幾百個信封，里面都夾著數目不等的銀票。她抱起箱子走進了州牧府。
不多時，她拿了一張紙出來，遞給管家雲七。
雲七念了三個名字，分別是，長安錢莊的少東家杜天佑，綢緞莊的大東家嚴青紹、鹽商孟經緯。
沒有中選的人，開始肉疼心疼自己付之東流的銀子，杏林醫館的李神醫在信封里放了一張五百兩的銀票，本以為勝券在握，誰知連第三名的邊邊都未沾上，後悔的腸子快要青掉。
雖然初選已經結束，但圍觀的人並未散去，眾人目送著這三位入選的男子跟著那美麗的茯苓姑娘，走進了州牧府，又是艷羨，又是嫉妒。
大門外人山人海，一片噪雜，議論的話題有兩個。一個是猜測那金絲楠木的箱子里到底會有多少銀子，而另一個話題便是，這三位男子這一次不知道能不能回答出雲小姐的問題。
杜天佑、嚴青紹、孟經緯，先後走進州牧府。
這座荊州城戒備最為森嚴的府邸，進去之後卻寂靜無聲，高大的樹木更顯得莊嚴。三人進了西側的偏廳。依舊是靜若無人。
廳內暗香浮動，檀香木的茶幾前，站著一位挺拔高大的年輕男子，俊眉星目，英姿勃勃，是專教雲琮武功的昭武校尉宋驚雨。
茶幾後，坐著一個身穿淡金色衣衫的女子，側身對著半壁珠簾，看不見面容，但那烏發如雲，香肩細腰的側影卻極曼妙美麗。
杜天佑上前兩步，拱手施禮︰“在下長安錢莊杜天佑。”
白芍扭過臉來，一張艷如桃李的面孔，冷若冰霜。
這時，從珠簾後，伸出一只拿著薛濤箋的縴縴素手。
站在最前面的杜天佑，看的最為清晰。
縴秀的小手，淨白無暇，如雪如玉的指尖，淡粉色的指甲猶如早春的櫻花，他從未見過如此美麗精致的一只手。就連那張薛濤箋，亦因在這只縴縴玉手之上而更顯得風雅清麗，仿佛散發出淡淡的幽香。
顯然，珠簾後，這只玉手的主人，便是雲小姐了。而她遞出來的薛濤箋，上面寫著的就是她要問的問題。
他莫名有些緊張，不知道今日這一場豪賭，是否有好運氣。
白芍接過來薛濤箋，展開看了一眼之後，對杜天佑道︰“如果，我家小姐和令堂同時掉進了水里，你先救哪個？”
杜天佑沒想到問題如此簡單，心下一松，當即不假思索回答︰“當然是雲小姐。”
白芍冷冷地看著他，突然露出一抹嘲諷的蔑笑︰“令堂辛辛苦苦養育你這麼大，你居然見死不救。這種沒心沒肺沒良心的人，我家小姐是絕對不會嫁的。送客。”
杜家幾乎算是荊州的首富，從未有人敢對少東家杜天佑這樣說過話，而且還是一個丫鬟，心高氣傲的杜天佑火冒三丈，沖動之下，拿起茶幾上的一只青瓷杯便朝白芍臉上擲去。
嚴青紹等人吃了一驚，但白芍卻紋絲不動，連眼皮都未眨動一下。
眼看那杯子就要砸到她的頭上，突然從旁邊伸出一只手，穩穩地接住了那只杯子。
冷面無聲卻一身殺氣的宋驚雨，，砰地一聲握碎了手中的杯子。然後指尖一捻，風吹夜雪一般，白瓷粉末從指縫里飄下，光可照人的地磚上，像是飄落了一層白霜。
杜天佑突然意識過來，這是州牧府，便是一個小小的丫鬟，他也得罪不起。他就算是荊州首富，州牧大人說滅他全家，也不過是一道指令的功夫。
于是，他連忙跪地告罪，戰戰兢兢地自抽了兩個嘴巴。
“退下吧。”珠簾後響起一聲乳鶯般動听的聲音，仿佛雲小姐並未動氣，杜公子連忙捂著一頭的冷汗膽戰心驚地退出。後怕不已。
一向膽小的嚴青紹嚇得戰戰兢兢地走上前道︰“我先救我母親。”
白芍點點頭，但馬上又道︰“我家小姐要找一個對她死心塌地的夫君，眼看她落水卻不能相救的男人，對不起，慢走不送。”
嚴青邵還想分辨幾句，卻見宋驚雨一記冷若刀鋒的目光掃了過來，只好垂頭喪氣地離去。
等的心急如焚的孟經緯趕緊擠進來，眉開眼笑道︰“我娘死了，不存在這個問題。”
白芍冷冷問︰“令尊可健在？”
“在。”
“那令尊和小姐同時掉水里，你會先救哪一個？”
“我......我......”
方才的兩個答案都是錯，孟老爺實在不知道怎麼回答，最後頭疼欲裂地扶著牆走了，一顆心疼的快要碎掉，那信封里的三千兩銀子就這麼白白打了水漂，連個水花都沒有看到。