林氏嘆道︰“昨兒世子爺與爹爹談了一晚上，該說的都說了，五妹妹做這樣忤逆的事，是太太吩咐的——太太雖被送了去家廟，到底外頭也還有一兩個得用的人，太太哄著五妹妹那藥慢慢的吃了並無性命之憂，無非是發病臥床，到時候五妹妹便去求一求爹爹，爹爹或許便會接了太太回來照顧爹爹，想來也是，若是爹爹真是病了在床，不管是咱們還是你們家，誰也不好硬著心腸不許太太來照顧爹爹的。”
照鄭瑾這樣回護朱氏的樣子，若是沒有出意外，事情順利進行下去，他或許是真的會提出接朱氏回來的。
鄭明珠點點頭。
林氏又道︰“昨日爹爹與世子說，五妹妹年紀小，只怕是覺得太太不在，家都不成個家了，一心只想著若是太太回來，自然就如同以前那般安寧了。我只覺著，這只怕也是爹爹的意思吧。”
這真奇了，鄭明珠不由問︰“嫂嫂怎麼會這樣想呢？”
鄭明玉見林氏抿著嘴不說話，才說︰“你嫂子覺得，爹爹是不是想著當初太太在的時候，家里頭一片祥和，並沒有出過什麼要緊事，半點也不讓爹爹操心，如今一時不在了，家里頭鬧的這樣兒，爹爹英雄一世，自然是最不耐煩這些後宅瑣事的。”
林氏只是苦笑。
原來是擔心爹爹對她不滿。
鄭明珠立刻便道︰“嫂嫂也太肯多心了，依我看，嫂嫂當家之後，孝敬爹爹，疼愛弟弟妹妹們，御下有規矩有法度，在外頭走動也是再沒半絲兒錯處的，還有什麼可挑剔的？便是二弟弟被關，送走三妹妹，連同如今五妹妹的事，那也是因著太太，並不與嫂嫂相干，嫂嫂切不可妄自菲薄。”
林氏嘆氣道︰“說起來也是我的疏忽，三妹妹下的那碎骨子，是吩咐她的奶哥哥在藥鋪里買了，裝在一匣胭脂里遞進來的。”
鄭明珠勸道︰“只有千年做賊的，哪有千年防賊的，小姐的奶哥哥替小姐買一點東西，誰家沒有呢？也沒有誰家守門子的竟然敢打開小姐的東西來看的，這也是因著小姐尊貴的緣故，並不是不盡職，更不與嫂嫂相干。再說了，縱然他們看到了，也認不出是什麼來，更不知道用來做什麼了，便是咱們，也是第一回听說，嫂嫂何必把這些攬到自己身上呢，真真論起來，這也不過是太太做下的因果罷了。連五妹妹這樣的事，簡直匪夷所思，誰家又听說過呢？我倒是覺得，就是因二弟弟三妹妹並五妹妹這樣兒，爹爹才越發對太太不滿呢。”
林氏覺得這小姑子近年來真是越發伶俐越發懂事了，說話也熨貼，心中頗為感激。
鄭明珠又笑道︰“且如今爹爹要把爵位傳了給哥哥，今後這府里終究也是嫂嫂做主，更沒什麼要緊，倒是今後爹爹賦閑在家了，我得閑了也能常回來給爹爹請安。”
鄭明珠是懂了林氏的意思，她這樣子示弱無非就是像她求助，鄭明玉這一次襲爵，鄭瑾不見得十分心甘情願，越是這種家庭關系，越是女孩兒方便調和，如今家里嫡出的女兒就只有鄭明珠了，她遞了個信號給鄭明珠，鄭明珠立刻心領神會。
何況，既然太太沒了，鄭明玉襲爵，鄭明珠也是願意把老父哄歡喜了，一家子和和氣氣，平平順順，再無波瀾，無須操心才好。
坐上回家的馬車，鄭明珠不由的長出了一口氣，重生到如今，娘家的事就如哽在她心中的一根刺，如今她驟然便覺得輕松下來。
陳頤安看她表情就覺得好笑，問她︰“剛才你哥哥連我都避開，和你說了些什麼？”
鄭明珠道︰“哥哥嫂嫂擔心爹爹今後一時閑了不慣，囑咐我得空兒常回家給爹爹請安。”說到這兒鄭明珠又忙問︰“你到底和爹爹說了些什麼，竟讓爹爹就要請辭了。連哥哥也應了。”
陳頤安就更好笑︰“我說你在想什麼！這樣大的爵位傳承的事兒，在誰家不是要緊事，是我說兩句就成的麼？就是皇上有意要岳父大人交給大舅兄，也不是兩句話就能辦下的事兒。”
這倒也是，鄭明珠皺皺鼻子︰“可是你先前吩咐我哄哥哥，難道不是為這事兒？偏就在這個時候，爹爹說這樣的話，我可不信沒關系。”
“大舅兄那里簡單，他以為岳父大人活不了幾年了，不過若是寄情于山水，好生養著，心境愜意了，倒能起延年益壽之效。”陳頤安不以為意的道︰“岳父那里就不一樣了。爵位傳承涉及朝堂，這些日子朝廷出了好幾件大事，岳父大人大約也是有所意動了。”
哎喲，怪不得剛才林氏和鄭明玉又是示弱又是勸導的勸著自己多回家哄父親開心呢，原來是陳頤安這家伙胡說八道。
且必然也有甦大人的一份功勞。
陳頤安看她一眼︰“你也有份。”
啊，對，鄭明珠笑一笑，不過她一點也不內疚。
“然後呢？”鄭明珠忙拉著陳頤安問︰“爹爹那里是怎麼說的？咱們且不用說朝堂上的事兒，單說咱們家，這件事多少也有關系吧？”
陳頤安道︰“岳父大人是明白人，哪用我說？他知道此事若是鬧出來，一家子的名聲也就完了，鄭家就是帝都多少年的笑柄。不過這種流言，岳父大人一世英雄，自是不放在眼里的，真正要緊的是，必有政敵攻訐，這就不僅僅是一個治家不謹的罪名了，而是安國公這爵位很有可能降等的問題，是以，這爵位反正都是大舅兄的，不過早幾年給了他罷了。”
鄭明珠睜大了眼楮︰“你威脅爹爹？”
好有種！
“我沒有！”陳頤安斷然否認︰“我哪敢？我不過是為岳父大人鋪陳厲害，分析得失罷了，岳父大人那樣英雄，一劍就能把我捅個對穿，我敢威脅？你也太看得起我了。”
“你就是威脅了！”鄭明珠點著頭強調，才不信呢，陳頤安當然沒有一個威脅的字詞，可是里頭含著的意思就很難說了。
政治就是交易和妥協，陳頤安顯然又是借朝堂之勢，推波助瀾，以家事給了鄭瑾最後一擊，于是本來就有些搖擺不定的鄭瑾妥協了。
陳頤安從來就是借勢的高手，因勢利導，總能借各種之勢織成自己有利的局面，這一點鄭明珠見過許多次了，而這一次的表演尤其華麗。
鄭明珠實在回味陳頤安的步步安排，陳頤安卻以為她不滿，便笑著勸道︰“其實從太太牽扯出這樣多的事，二弟不成器，三妹妹、五妹妹都心術不正，岳父大人英雄一世，哪里遇到過這樣無奈的事，大約也是有些心灰意冷的，此時把重擔交給大舅兄，想必也是願意的，我不過是為他老人家分憂罷了。再說了，我還勸著大舅兄保住了五妹妹，不然依著大舅兄那爆脾氣，只怕不一劍捅了她？”
嗯，別說，還真做得出來！
反正事已至此，鄭明珠也不再追問了，唯一的同胞兄長鄭明玉襲爵，對她來說，自然是只有好處沒有壞處的。
鄭明珠轉而和他說起別的事來︰“太子妃的日子近了吧，咱們也要預備著賀喜了。”
算算日子，倒是快了。
陳頤安說︰“罷了，這個母親自然會預備，你不用理會，只管閑著。”
陳頤安突然又似乎想到了什麼很有趣的事兒似的笑起來︰“你還是別進宮的好，如今宮里好容易達到一個微妙的平衡，你一頭撞進去，大家又得忙活多少日呢。”
鄭明珠咬牙嗔道︰“你取笑我！”
可是又忍不住好奇︰“宮里如今怎麼樣了？”
陳頤安道︰“謹妃與榮妃同理內宮諸事，靜嬪與太子妃都在待產，聖上新封了一位淑嬪，兩位貴人，十分的風平浪靜。”
大約都在等太子妃和靜嬪的肚子的消息吧，鄭明珠算了算，太子妃應該在除夕前後，而靜嬪則晚一點。
陳頤安笑道︰“你少操心人家的事，養好你自己才要緊。”
鄭明珠笑道︰“這個不用你吩咐，甦大人說的那些個，我都一一照做了的。”
甦太醫的給出的意見又多又細，三餐要吃些什麼，吃什麼量，每天什麼時候要在外頭走動走動，每日睡多久，洋洋灑灑一大篇，鄭明珠嚇一跳，偏陳頤安看了，吩咐張媽媽要事事照著那上頭伺候少夫人，鄭明珠也就只得一一照做。
陳頤安听了，伸手又去摸她肚子︰“我摸摸，我兒子在做什麼。”
經過甦太醫的解釋，陳頤安終于明白了，平日里，肚子里的孩子大半在睡覺，醒了才會拳打腳踢的活動筋骨，如今摸摸他在做什麼，幾乎成了陳頤安的口頭禪。
鄭明珠抿嘴笑，陳頤安摸了半日，一絲兒動靜都沒有，悻悻的說︰“怎麼又在睡，也不和爹爹玩玩。”
也就肚子里的孩子從來不給陳大爺臉面了！
☆、171、除夕
這一年剩下的日子果然就如陳頤安所說,只是養著,懷孕已經七個月，鄭明珠的肚子越發大了,更是大門不出二門不邁，也就只有鄭明朝在臘月二十二娶妻,她回了一趟娘家,其他時候，也就不過是自家妹妹、堂姐妹、表姐妹和幾個相熟投契的手帕交來看看她，與她說說話兒,日子倒也容易過。
除夕從來都是最熱鬧的，今年的除夕,因著鄭明珠有孕的緣故,一家子都要緊張的多，陳夫人吩咐他們放鞭炮煙火都遠遠的在前頭院子去放，生怕驚了鄭明珠，連廳堂里唱的戲，也揀的文雅的折子，不許唱往日里那種熱鬧武戲。
一家子去了祠堂祭了祖、回府擺宴，熱熱鬧鬧在正房擺開了三四大桌子，陳家人丁不算興旺，老侯爺那一輩的兄弟們只剩了兩個，兄弟媳婦則還有四位，家里也都不過就十幾口人罷了。
往年太夫人在廟里，除夕只是陳熙華陳夫人請了陳三老爺、四老爺、五老爺一家子熱鬧，這一年太夫人回來了，說老侯爺在的時候，總是把兄弟們都請來的，如今她來主持，也就非要把老侯爺那一輩的兩位老爺和夫人們請了來，老爺和夫人們又帶了幾個小輩，足足多了兩三桌人。
陳夫人無可無不可，不過是一頓飯罷了，也沒什麼要緊。
這時候，太夫人帶著陳夫人、嬸娘們，連同陳家近枝的太夫人那一輩的三四個妯娌，陳夫人那一輩的堂妯娌，十幾個坐在里頭上首第一張大圓桌，鄭明珠帶著妹妹堂妹們和幾個外頭進來的小姑娘坐在第二桌，陳熙華便奉兩位叔父，帶著家中男丁坐在多寶閣外頭。
太夫人還不是很利落，左邊身子依然看起來很別扭，說話也有些含糊，仔細些听著倒也能听懂，崔媽媽站在身後服侍她。
一時酒菜流水般的送了上來，觥籌交錯，看著也是富貴團圓的一家子的氣象。
鄭明珠不敢亂吃東西，只看著太夫人舉箸之後，喝了一口雞湯，便不再動手了，陳夫人見了笑道︰“安哥兒媳婦如今身子重，這樣坐著只怕不好，不如去里間靠著，也是一樣的。”
鄭明珠便從善如流的笑道︰“母親這樣疼我，媳婦就放肆了。”
由翡翠和瑪瑙扶著剛站起來，听見太夫人說︰“也才六七個月罷了，哪里連坐都不能坐了，又並沒有叫她站著服侍長輩，當初我懷著老三的時候，那年除夕，也一樣站著服侍婆婆，到後半夜才能坐一會子，偏如今的孩子就這樣嬌貴。”
雖說她聲音模糊些，外頭又在唱戲，鄭明珠依然听的清楚，連同那一桌的長輩們都听到了，一時間屋里都靜了下來，姑娘們那一桌因姐妹們都年輕，總是相熟的快些，坐一會子就嘰嘰喳喳的說起話來，此時見長輩們突然靜下來，姑娘們不由的有些茫然的左右看看，也不敢再說了。
有一兩個靈醒的听到了，悄悄兒的跟旁邊的姐妹說了，姐妹們迅速傳了一圈，目光不由的都齊刷刷的落到鄭明珠身上。
太夫人見鄭明珠沒說話，越發數落起來，對陳夫人︰“也不知你這婆婆是怎麼做的，統共一個兒媳婦，竟也不知管束，如今不過懷著身孕罷了，誰沒生過孩子呢？也沒見別人家的媳婦就仗著有身子，拿喬作勢，不敬長輩，今兒除夕，一家子都在這里坐著，她不敬我就罷了，這里還有這些長輩，叔祖母、嬸嬸們，她也這樣不放在眼里？”
鄭明珠只得靦腆的笑道︰“其實這也並不全是母親疼我的緣故，二叔祖母，三叔祖母，六叔祖母，九叔祖母，並各位嬸娘們都是知道的，當初母親有大爺的時候，就很吃了些虧，不免心有余悸，如今她老人家也要做祖母了，幸而這是親祖母了，自然是望著孩子平平安安的，不想這個孩子也像他爹爹一樣吃虧，是以不免多偏疼我一點兒。倒讓叔祖母，嬸娘們見笑了。”
“大嫂倒養了這樣一個伶牙俐齒的孫媳婦。”太夫人身邊坐著的三叔祖母冷笑了一聲︰“別人家的媳婦，不管是對是錯，祖母說話哪里有敢回嘴的？若有，早就罰了她了！倒是這個孫媳婦，也不知是不懂規矩還是有什麼依仗，這麼多長輩都沒說話呢，她倒是說了一篇子了，也不知道這孝經女誡是怎麼學的，都說侯府規矩大，沒承想是這樣子。”
鄭明珠沒承想突然有個人發難，不由的看了她一眼，一個才四十多的婦人，梳著圓髻，嘴角往下撇，看起來顯得很嚴厲。
這位三叔祖母倒是第一回見，也不知道是個什麼路數兒。
太夫人就一臉恨鐵不成鋼的表情，瞪了陳夫人一眼︰“都是你太軟弱，如今叫親戚們笑話了，你既不懂管教媳婦，那就我來替你管教，安哥兒媳婦明兒開始，抄孝經、女誡各一百遍，一日沒抄好，一日不許出你那院子。”
鄭明珠溫柔的笑道︰“是。”
一點兒火氣都沒有，半點看不出什麼不虞來。
陳家幾個嬸娘知道底細，手里不禁就捏著一把汗。
倒是小姐們見識了這樣祖婆婆刁難孫媳婦的場面，都大開眼界，不由的三三兩兩的低聲議論起來。
“好可憐……”
“怎麼辦啊，肚子都這樣大了。”
“是啊，祖母吩咐了，誰敢不應呢？”
“……後媽果然就是後母！”這一聲特別響亮，來自天不怕地不怕，尤其不怕老夫人的陳頤雅。
一桌的長輩都看了過來，陳頤雅反倒揚起頭來哼了一聲。
姑娘到底是嬌客，就是那個三叔祖母也忍住了沒說什麼，太夫人見了陳頤雅，新仇舊恨涌上心頭，正想說什麼，又念著這是在收拾鄭明珠，別被牽扯開焦點火力了，也就當沒听到，心里頭記了一筆賬罷了。
太夫人又對陳夫人說︰“你也好生看著，以免今後鬧出這樣笑話來，叫來往親朋見了，如何不笑話咱們家沒規矩。”
陳夫人也笑著道︰“太夫人說的是，前兩個月我就听到外頭有人議論咱們家沒規矩了，我只也不好給人分說的。”
太夫人裝著沒听懂，反正她如今在這府里是唯一的一個長輩，只有她說人的，沒有人說她的，誰也不能拿她怎麼樣。
鄭明珠笑道︰“明兒初一，按例要進宮朝賀，太夫人不許我出門，那我去還是不去呢？若是不去，是要上折子到宗人府的，還請太夫人示下，若是不去，我好回去寫折子。”
太夫人一噎，鄭明珠要是把今天這事寫了折子遞到朝廷，這事兒就鬧得大了，說不定朝廷也要下旨申飭了。
太夫人只得說︰“既是朝廷的律例，便暫且讓你去吧，回來再抄。”
鄭明珠笑道︰“是。”
然後她接著問︰“正月初七是我二舅舅誠王爺的壽辰，我做外甥女的，自然該去伺候舅舅，給舅舅磕頭的，那我如今是去還是不去呢？若是不去，舅舅舅母自然要打發人來問的，還請太夫人示下，我要怎麼跟舅舅說呢？”
太夫人又是一噎，按理，她就該名正言順的說，‘你忤逆長輩，被禁足所以不能去。’可是，如今這話她便是想說也沒膽說。
鄭明珠別說是添油加醋了，就算是按實說，那麼王爺王妃如何肯罷休。
太夫人尷尬了半晌，鄭明珠只笑吟吟的等著她吩咐。
好一會兒，太夫人才道︰“舅舅做壽，去伺候那是禮數，本來就是叫你學規矩的，自然不能更壞了規矩，叫你舅舅笑話，你便去吧。”
又加了一句︰“回來再抄。”
鄭明珠依然笑道︰“是。”
然後她又接著問︰“正月初九是大表姐寧婉郡主的壽辰，我做妹妹的，也自然要去給姐姐磕頭的，那如今我是去還是不去呢？若是不去，大表姐自然是要打發人來問我的，還請太夫人示下，我要怎麼跟大表姐說呢。”
此時，已經有些聰明人開始捂著嘴笑了，連丫頭們都有兩個偷偷的笑起來。