菱脂搬了繡墩過來，墩面鋪著蜻蜓立荷角的繡墊，甚是巧合。如瑾瞥一眼，就想起當日佟秋水送的那幅月下睡蓮圖。
便開口問她︰“最近在做什麼，還有空畫畫麼？”
佟秋水微微沾了繡墩半邊拘謹坐著，答說︰“有空，只是天冷墨易凍住，所以沒怎麼動筆。”
“前日你院子里還有人念叨炭火不夠，說都賞到你那里去了，弄得別人屋里冷。炭多火旺，你屋里的墨會凍住嗎。”
如瑾本不想與她多說，只是看她拘謹羞澀的樣子，心里非常不舒服，忍不住就將較真的話說出了口。
佟秋水尷尬，頓了一下才答︰“炭雖多，不敢多用。”
這樣的回答，越發像她姐姐了。如瑾頓覺興味索然。
屋角閑余架的卷軸里，其中一卷就是她親手繪制的睡蓮圖，只是許久未曾打開過了，和其他卷軸重疊混雜在一起，再不是什麼愛物。
“小佟姑娘，你單獨留下，是不是找我有事？”不欲再多做交談，如瑾直接問了。
佟秋水再次躊躇，停了好久才輕聲道︰“想請藍妃在王爺跟前美言幾句，將我姐姐放出來。”
“只為此事？”
“……是。”
如瑾道︰“禁足她，不是王爺的主意，是我。佟姨娘沒有告訴你嗎？”
佟秋水默然。
當然是告訴過了。早早的，姐姐就將那日視死如歸去獻身卻被駁回禁足的經過告訴了她。
如瑾又道︰“因為是我的主意，你才求到王爺那里。王爺不答應，你又求到我這里。卻不直接求，當面借著王爺的名，是不想讓彼此太過難堪麼？”
“我……”
“如果沒了交情，連坦白坦誠也都沒有了嗎？”
“藍妃……”
“你覺得藍妃會答應你嗎，小佟姑娘？”
如瑾看住她，等她回答。
佟秋水被著力咬重的“小佟姑娘”刺得心底銳疼，滯了好一會，才緩過一口氣。
“藍妃，你恨我，處置我便是，何必折磨我姐姐？”她終于將聲音稍稍提高了一些，不再維持謙卑的輕聲細語。
如瑾只是盯著她認真地問︰“我為什麼要恨你，恨你搶了王爺，還是搶了我的位置？”
自然什麼都不是。佟秋水啞口無言。她什麼都沒搶到，甚至根本沒有搶的機會，或者說，還沒來得及走到興起搶奪念頭的那一步。
她與她實在差的太遠，談起恨，也便顯得可笑了。
玉帶華服的人會恨別人衣不蔽體嗎？
珍饈玉饌滿喉的人會恨別人食不果腹嗎？
她深深低了頭。
然而如瑾仍接著問︰“或者你覺得，我會恨你背叛以往的情分，瞞著我接近王爺，到頭來只給我一句‘別無選擇’？小佟姑娘，我最多是有些失望，遠遠還達不到恨的程度。所以你方才的質問，沒有意義。”
小丫鬟端了新鮮的果子進來，金燦燦一盤橙子，用小碟盛了一個放在佟秋水面前的方幾上，然後輕輕退了下去，不打擾主子的談話。
如瑾沒有謙讓佟秋水吃東西，自己隨手在托盤里拿了細刀，挑了一個橙子仔細剝。銀亮刀光切進金色橙皮，一股芳洌的甜香彌漫開來，被屋里熱氣一燻，散得越發快。
佟秋水只看見舊友縴細雪白的手指覆在香橙之上，顏色分明的對比，越發顯得膚質如玉。那雙手並不十分靈巧，不像有的人可以滴溜溜貼著橙皮劃上一圈，將整團橙肉完好無缺剝出來，但卻簡單直接，利落切入整個橙子，一剖為二，掰開了，再繼續一刀一刀分成小瓣。干淨利落，不失優雅。
並刀如水，吳鹽勝雪，縴手破新橙。佟秋水腦海里出現這樣的詞。
也想起舊年閨閣相聚時，兩個人並肩翻書，看到這闕詞時玩笑似的議論。
“這樣的香詞艷賦，看著是極美，不過是粉飾詞人醉臥煙花地的風流丑態，寫了這樣的東西出來，還要被人稱一句‘大家’，豈不可笑？我最看不上這樣的人。”
“那你能看上什麼人？”
嘩啦啦翻書的聲音，縴指點住一行字︰若似月輪終皎潔，不辭冰雪為卿熱。“這雖是悼亡，情真意切生死可記，豈不勝過逢場作戲的把酒調笙。”
當日說這話的是她自己，認真想來也不過沒多久的事，去年？前年？還是大前年？當初自覺日後定要有一場一心一意生死難分的真情，而今卻成了雁過無痕的玩笑。昔日那股子心高氣傲，是從什麼時候變不見的呢？
姐妹共事一夫的事，在當年的自己看來，該是多麼荒謬可笑庸俗不堪。現如今卻成了事實。而那個“夫”的嗤之以鼻，讓她真正徹底地成了荒謬和庸俗。
當日不屑一顧的艷詞，畫面呈現眼前的時候，才發現果然是極美極美。可那剖橙的人，再不是舊日里並肩讀書玩笑的那個了。
“怎麼不說話？”縴縴素手放了玲瓏刀，用帕子擦淨手上汁液，如瑾抬了眼楮相問。
佟秋水從恍惚之中漸漸回神，對上舊友淡漠疏離的眼，千言萬語俱都哽住，怨與忿也都發不出來了。
“藍妃說得對，我的質問，沒有意義。所以，說什麼呢？”她頹然。
“除了質問，就沒有話可說了麼？”
“我說什麼您能听得進去？”
“這話該是我問你吧。”
如瑾從座上站了起來，將切好的橙子瓣撿了幾個端到她面前，“要嘗嘗麼？是京外果園里新培的，正是臘月時分結果，極其難得，市面上要賣到十兩銀子一個，好像是叫做‘晚香蜜’。”
臘月結果的香橙，佟秋水從未吃過，也未曾听說過。她搖了搖頭，嗅著新橙芳香，苦笑了一下︰“原以為我的吃用穿戴已是府里上等，果然，還是與你相去甚遠。是我自不量力了。自種苦果唯有自己品嘗，你的果子，我吃不起。”