不過眼下有縣尊大人的首肯，一切都變得不一樣了。
翠兒再來廚房的時候，沈辭辭遞了一只繡梔子花的素淨荷包給她，好吃好喝地哄她轉交給姨娘。
荷包里藏有一枚銀鈴鐺。
午後翠兒再來，一進門便興沖沖道︰“辭辭姐姨娘喊你去我們院里頑呢！”
沈辭辭整裝與她同去菡萏院，一路上有說有笑不提。
立秋以後多雲多雨，難得有天全須全尾大太陽的時候，翠兒引著辭辭進來時，姨娘正在院子里曬書。她的精神大不如前了，人也消瘦的厲害，但總歸比前幾天恨不得隨了去的模樣要好些。才子佳人紅袖添香是件風雅事，形影相吊歸的卻是落寞鄉，情到濃時的離別更苦……沈辭辭在心底嘆了嘆。
月前的一個夜間她路過後花園，陳大人從背後摟了姨娘念了句什麼詩，姨娘紅著臉捉住他的手，小聲埋怨他不加件披風就出門。還有一次，陳大人隨口說了句廚房的藕粉桂花糖糕味道好，姨娘緊著來學，說是怕老爺往後調了地方再吃不到……多麼好的一對眷侶呀。
見到來人，姨娘停了手，擠出笑來招招手︰“總算把辭辭盼來了。”
“外子的書都在這里了，今日好容易有精神，天氣也難得，曬一曬也好。”她說著，自己先忍不住紅了眼楮。
辭辭同她見了禮︰“拖了這許久才來看姨娘。對不住。”
姨娘按著她的手心兒︰“好孩子，該是我對不住你。”
辭辭當然知道她所指何事，偏又不好點破，只道︰“累姨娘掛念，我的罪過。”
一旁被冷落的翠兒便插話︰“什麼對不住什麼罪過，兩位只顧著打啞迷，考慮考慮我唄。”
姨娘撲哧笑了，手拿帕子指著她︰“小丫頭多嘴多舌，還不幫你奶奶把書翻個面兒，一會子還想不想吃飯啦？”
“吃過了吃過了！”翠兒笑著跑開了。她在不遠處捧起一本書細細拂了拂。
“也多虧了這女孩兒，有她在啊，我總能開懷些。”姨娘的目光追隨著翠兒。
沈辭辭扶著姨娘，隨之望過去，也受到觸動︰“能在姨娘跟前長大。咱們府里沒人不羨慕翠兒的。”
姨娘微微扶著額頭︰“如此蠢笨的丫頭，我是一萬個不能放她去禍害別人的。”
“翠兒還小。”沈辭辭笑著搖搖頭。
“辭辭像她這麼大的時候，已經撐起門戶了呢。”這話說出口，姨娘自覺失言，“呦，你看我，光顧著說翠兒了。”
好在沈辭辭並不在意，她對眼前的美婦人的憐惜更多一些。生而為人各有各的難處，但總歸繞不過共情二字。
接下來的時間里，姨娘趁機夸了她前些天送來的素點心，沈辭辭真就一門心思地替她默起方子來。直待到天色晚了，幫著收了書，她便順勢留在菡萏院，同翠兒一起歇在碧紗櫥里，蓋著被子和小姑娘說了小半夜的悄悄話。
姨娘今日得了兩個可心兒的女孩兒在面前玩耍，連日來的苦悶心情稍緩，想要拉著人再敘敘，無奈困意席卷，她便服了安神湯早早地安置了。
菡萏院里落了燈，窗外黑漆漆，樹梢輕輕動。還未過夠夏天的知了只敢低低地抗議，不復從前的囂張氣焰。
及至後半夜，沈辭辭被渴醒了。她輕手輕腳地探出床帷，想要自己找口水喝。也就親見了外間朱紅鏤窗上層疊的紗簾燒起來的情形。
紗簾被火吹得飛起。
火？沈辭辭揉了揉眼楮，瞬間沒了懶散，舉著燭台奔回去推醒翠兒。翠兒渾渾噩噩地睜開眼楮，怪她不看時辰攪擾自己的睡眠，當即就要重新睡回去。
“不許睡了！著火了！”沈辭辭急了，伸手去揪她的睡袍領子。
翠兒看她的神情不似作偽不免慌了︰“真，真的啊？”
沈辭辭抿著嘴唇沒再說話。那股焦糊的味道業已飄進來了。
二人胡亂披了衣裳跑到外間。火勢已經蔓延到木質地板上面了。
“還好發現的早。”翠兒捂著心口，一臉的慶幸。她說著，熟門熟路地跑到水缸前連著舀了好幾瓢水往火上澆，沈辭辭正想摸過去幫忙，艷麗的火舌一下子竄了老高，直逼翠兒眼前。
翠兒瞬間被刺得視線模糊，只來得及用單薄的手臂來擋。虧了她身後的沈辭辭眼疾手快，奮力把她拉到一邊，總算是躲過了。
小丫頭被拉著退了好幾步，勉強站定，還想著要把手中的半瓢清水交代出去。沈辭辭趕緊制止她︰“快別澆了，這水里被人做了手腳。”
說著，她在空氣中嗅了嗅，繼而用顫抖的聲音肯定道︰“水里，混了桐子油。”
突然著火……桐子油……再聯想方才的情形，一切再明顯不過了。
有人想讓她們都死在這里。
“砰 ”翠兒駭的將瓢甩出去老遠。
前堂看樣子是保不住了，兩個女孩兒退回到內室，想著先要喚醒睡夢中的姨娘。
可奇怪的是，無論她們怎麼喚，姨娘也沒有睡意松動的跡象。這種時候，她居然睡得死死的。
翠兒急哭了︰“怎麼辦呀！姨娘睡前喝過安神湯的！”
“我看不止安神湯這麼簡單。”沈辭辭苦笑，從榻間扶起紋絲不動的姨娘，“來搭把手，趁大火還沒燒過來，我們翻後窗出去。”
這間臥室的後窗連著一道月亮門，出去那條小路通往後花園。後花園每個晚上都有專門的護院巡邏，希望能驚動更多人吧。