應小滿的聲音從布巾下面清脆地傳出，“叫你別瞎猜了。”
再說下去老家來歷都要漏了……她即刻把話題轉去別處，開始每天兩次的例行詢問。
“今天好點沒有？下地走路胸肺還悶疼麼？再過幾天我們就要搬家了，你如果不能走長路的話可麻煩的很。”
西屋郎君非常合作地回答，“好多了。感覺可以走長路。不知應小娘子打算再過幾日搬家？最近花費的醫藥衣裳錢資，我想想辦法籌措。只怕時日不夠，來不及償還。”
應小滿掀開布巾，濕漉漉的眼睫毛眨了眨，一滴晶瑩的水光順著臉頰劃落。
“這可不行。”她有點犯愁︰
“雖說你家人不在京城，我們救你一命，不能指望你家人從外地趕來，捧著重金酬謝把你領走……但你一個有手有腳二十來歲的郎君，總不能讓我們救活你還得倒貼錢？我們家養著ど兒已經很吃力了。”
西屋郎君當即表示贊同，把濕漉漉的布巾擰干遞給應小滿擦臉。
“不錯，撐立女戶原本就不容易，應家有情有義，抱養了鄰家孤女，總不能讓應小娘子救下我的性命還往里倒貼錢。不過，誰說我家人不在京城了？”
他話說到一半時，應小滿的漂亮烏眸已經瞪得滾圓，家里沒有人告訴他阿織不是應家女兒，應家立的女戶！
但還未來得及質問，西屋郎君的下半句已經傳進耳朵，“家人在京城”這點更令人意外。應小滿脫口而出︰
“——你有家人在京城？！那你消失不見許多天，為何竟然無人來尋你？”
“家人俱在京城。”西屋郎君思忖片刻，如實答她，“但我這次失蹤實屬意外，他們或許尋人尋錯了方向。京師地大，若受人刻意誤導，查到其他方向去，沒有及時來城南河岸附近找尋也不算出奇。”
應小滿點點頭，眉眼又放松地舒展開。她原以為西屋的是外地入京、被人謀財害命的商賈。
有家人在京城啊，那就好。
“你找家人來把你接走罷。對了，我家要搬的新屋子已經看定地方，屋子空著，兩邊正在談價，這個月總能搬走。你知會家人那邊，來接你當天，順便把油紙上積累的欠賬還清了。總計……”
她跑進西屋，翻出油紙細細算了半晌，從敞開的窗里探出腦袋，“總計三貫銅錢，另加兩百六十文。我看你家境不差，五六天應該足夠準備了罷？”
西屋郎君走近窗下，琢磨片刻，搖頭。“不行。”
應小滿︰？
西屋郎君解開左手的包裹紗布，露出尚未愈合的傷口。原本一個觸目驚心的血窟窿貫穿手背，經過早晚敷藥、休養十天後，眼下看著沒那麼猙獰，傷口邊緣部位開始生出粉色的新肉。
“應小娘子可知我手背的傷勢是如何來的？”
“瞧著像被利器扎的。”應小滿打量著，“但又不是特別鋒利，所以傷口皮膚撕裂了一大塊。”
“不錯。應小娘子眼光敏銳。”西屋郎君把傷口又緩緩包扎回去。
“這處傷口是以發簪尖部扎進手背，但那支簪子並不是特別尖銳，扎進手背很吃力——我自己扎的。”
應小滿大吃一驚，瞬間抬頭，隔窗看他的眼神都不對了。
西屋郎君笑出了聲，“別誤會。不是我腦子發病。應小娘子把油紙收好，來門邊坐，我和你慢慢說。”
第8章
門下搬來兩個小杌子。應小滿坐左邊，西屋郎君坐右邊。
剛才屋頂上攤開曬干的谷子堆在面前，兩人手里拿細竹篩子，把砂石顆粒細細地篩出去。西屋郎君慢悠悠地開始說事。
出事當夜，正逢好友前來探望，兩人相邀吃席。
他領幾名家僕赴宴。宴席中推杯換盞，那晚的酒格外地烈，喝到中途他便感覺不對，借著酒意起身告辭。
赴宴時騎馬，回程半途漸漸坐不住馬鞍，家僕們商議著回家趕車來接，于是走了幾個。馬兒原本乖順拴在路邊，突然不知為何發狂掙脫韁繩奔走，幾名家僕急追過去。剩下的提議去附近店家買醒酒湯，又走了兩個。最後只剩兩人跟隨左右。
那時他已經醉得分不清南北，只記得依稀是個漆黑深巷，兩名家僕扶他醒酒，他深一腳淺一腳地往巷子前方走，走出巷口盡頭，前方居然是波光粼粼的河道。
“那夜星光閃爍，我所在的巷口又黑，星光倒映進河水里，我記得清楚……家僕在身側起了爭執。”
一名家僕抱怨為何把主人扶來如此偏遠的河邊。等下馬車回返尋不到人，如何是好。
另一名家僕笑說，“你再不必擔憂了。”
說話的腔調很奇怪，他醉酒中听得也覺得不對，眼前卻模糊看不分明。幾個黑影不知從何處竄出，三兩下便把抱怨路遠的家僕按倒塞嘴，頭按入河中。河里停著一艘船，溺死忠僕尸身被送去船上。
他眼睜睜瞧著，因為他隨後也被按倒。蒙眼捂嘴，卻沒有被即刻扔進河道。巷子里行出一輛馬車，把他接去不知名處。
耳邊時而水聲，時而車馬滾動聲響，蒙著黑布也感覺到天光漸亮。突然水聲大盛，兩人把他抬出馬車，在清晨小雨中換船。
船在水上又行了不知幾個時辰。春雨連綿不絕。當平穩行駛的船突然在水中央停下時，他心里一緊，知道綁他的人準備下手了。
“然後我便暈乎乎不辨東西，飄蕩蕩不知南北，被人解開綁縛，身上穿戴起一件格外厚實沉重的氅衣，繩結扎死，佯裝醉酒失足，推入河中央。”
西屋郎君笑說一句，手腕捧著竹篩子抖動幾下，細沙簌簌地從篩子眼里漏下去。
應小滿早就听得忘了手里的活計。
“這樣你也能活，真是命大。”她盯著西屋郎君紗布包裹的左手。想起幾乎貫穿的血窟窿，不知當時他如何下狠勁，幾乎扎穿手背。
“你感覺不對，提前把發簪子拔下藏在手里，所以後來在水里才能掙開活命的？”
“裝醉不醒的人，哪能提前拔下發簪，讓人瞧見這麼大個破綻。”
西屋郎君笑嘆，“還好我略識水性，不至于下水便嗆死。下手之人見我入水便沉底，絲毫未有掙扎，以為我醉得不省人事，船在原處沒停多久便走了。我沉下水底，忍耐多時，那時已快到極限……掙扎中拔下發簪扎向手背，借著疼痛勉強清醒過來，浮上水面，撿回條性命。”
“真不容易。”
現今說來輕描淡寫，不知當時如何地驚心動魄。
應小滿看向對面的目光不由地柔和三分，帶出些許同情。
“艱難活下來，又踫著河水倒灌，沖到我家門口，真是難得的緣分。你不想家人擔心，想把傷養好再回家？讓你多住幾天也不是不可以。”
西屋郎君莞爾。
望向她的目光里帶出幾分溫柔意味。
“確實不想提早歸家。但原因麼……那日邀我赴宴的是我生平摯友。對我下手應不是他。我懷疑幕後籌劃之主謀中，有我自家族人。”
應小滿︰“……”
應小滿驚愕地半晌說不出話，默默地又取過谷子，低頭猛篩起來。
兩邊默不作聲地篩完谷粒，連最細的沙礫都篩了個干淨，應小滿緩過一口氣，這才開始問，“你懷疑自家的人要害你，那你打算怎麼辦。萬一猜對了，回家讓惡人再害一次；萬一猜錯了，又平白冤枉了家里親近的人。”
“說得很對。直接回家，麻煩眾多；倒不如人在暗處，等查出幕後的主使再做打算，所以我原本想再留些時日。”
說到此處，西屋郎君頓了頓，顯出幾分為難神色，“沒想到你們打算搬家。短短五六日功夫，籌措錢財倒是沒問題，但想查出真凶，實在是有點……”
應小滿把篩子往地上一放，打定主意。
“我得空跟我娘說說。你放心，等搬家之後，你跟我們去新家住段時日，把害你的人查清楚了再走。”
西屋郎君愉悅彎起一雙波光瀲灩的桃花眼，並未推辭，直接道謝。
“大恩不言謝，無以為報。我在京城多年，各處都認識些人脈。應小娘子初入京城不久，家里如果缺什麼，想做什麼，不想做什麼，只需和我說一聲，我盡力幫忙辦下。”
應小滿心里嘀咕，家里最缺的當然是人手。
晏家深宅大院，宅子上百間，僕婢幾百人。她摸進晏家報仇，門外缺個望風的……
但她自己也知道，報仇有風險，殺人需償命。這位想要報答她，心腸是好的，但會不會願意幫她殺仇家，那可說不準。
應小滿謹慎地沒提這樁事，改提起家里第二缺的物件︰
“我家缺錢。你每天的飯食藥湯和衣裳鞋襪，我要一筆筆記賬的。等搬走時，你可不許欠賬，一筆筆都得還回來。”
西屋郎君毫無遲疑，當即贊同，“還有新屋的租賃費用，也可以一並折合算上。京城屋貴，哪有免費佔著屋子常住的道理。”
應小滿驚奇之余，對眼前這位極度自覺的郎君升起幾分好感︰
“沒錯，我們搬的新屋在城北，賃屋月錢很貴的。你打算付一部分最好。”
她起身去灶上尋些小食，看看日頭還早，“娘，我出去看新屋了。看好的話，今天就當場定下。”
義母在屋里回道，“好生看契書，莫被壞人騙了！再看看周邊靠不靠河，當心下雨又淹水！”
“早看過了。城北那邊的好宅子都不淹水。”
應小滿拉下吊籃，取出里頭幾張紙交子，義母果然不放心，追出來喊，“交子在身上收好了！”
應小滿沖後頭揮了揮手，輕快地出去。
京城的小買賣用銅板，大買賣用交子。那天玉墜子送進當鋪，換來面額一貫錢整的薄薄兩張交子，在鄉下住了幾十年的義母眼里，算是極大的一筆錢了。
但應小滿前陣子在城北走街串巷，見識過京城大酒樓盛酒菜居然用全套銀器，滿滿當當的一桌光亮耀眼。听人說京城最好酒樓里一桌上等酒席，叫價上百兩銀。
街邊普通的小茶肆，坐下點一壺茶，幾個小食，听段說書，也得花掉幾百個大錢。
她看中的小宅子，在城北好地段算是要價便宜的，但幾貫錢絕對不夠。
她今天出門時，懷里揣著義父給的五十兩銀。
約好牙人，午後又看了一遍宅子。
她看中的那處城北小宅院，進門一個四方院落，坐北朝南齊整三間瓦房，院子里一棵上年頭的桂花樹。西邊廚房新砌的干干淨淨灶台。
義母愛干淨。搬過來新屋後，再不用踩著滿地泥濘進出門戶，再不用擔憂雨後返潮的地面，不知何時倒灌進巷子的河水。
最關鍵的是，她看中的這處小宅子地段絕佳，就在長樂街的斜對面，七舉人巷。
長樂巷里住著義父的仇家，晏家。
晏家長居京城，世代做官，祖上出過兩任宰相。義父說和他結仇的，就是上一任的晏相，那是個狗官！
兩邊結的世仇，老子不在了，兒子抵上。兒子不管事，孫子抵上。這一代晏家的當家人︰晏容時，就是上一任晏相的嫡孫。做的大理寺少卿，名聲打听不出好不好，總歸听起來又是個狗官。
等應家搬進七舉人巷的新屋宅，以後早晚都能遠遠望見仇家出入動向。義父給的五十兩銀，怎麼不算用在關鍵時刻？
總之應小滿非常滿意，當場和牙人商量簽下賃屋的契約。
從午後商量到太陽落西……終于敲定細節，約好日子，由義母出面立契。
應小滿有點高興，又有點失落。
手里空空，肚皮空空，失魂落魄地走出城北小宅院。
牙人的一番話仿佛鐘鳴，嗡嗡地在耳邊回蕩。
“小娘子再算算？今日給付的五十兩銀正好抵得租賃金，沒得找錢啊。”
“不可能！不是說每月賃金兩貫錢？一年二十四貫，如何沒得找？”
“小娘子不知，這間宅子賃期兩年，外加押金一個月。兩年到期後押金原數退回。小娘子仔細算算，二十五個月，折合五十貫，市價折銀五十兩整。”