兩人之間的氛圍愈發險惡起來。厄里亞陷入了思索，小記者則用力握著椅背，面色嚴肅，顯得非常堅決。過了一會，冥燈慢慢問道︰“那麼，你是星球日報里最了解超人的人？”
“我是。”克拉克斬釘截鐵地回答。
“你也是這座城市里最有希望找到超人的人？”
“沒錯。”
克拉克再次毫不遲疑地說。
“那好吧。”厄里亞捋著頭腦中的單詞，一字一句地說，“你不需要見到厄里亞，我告訴你，是他的養女和一個從紐約前來大都會旅游的未成年男孩一塊失蹤了。”
克拉克愣住，脫口而出問道︰“難道你找不到他們？”
厄里亞︰“……”
重點不在于找不找得到。
而是這段命運已經被固定了。
**
時間退回到幾個小時以前。
自殺貧民窟。
厄里亞半蹲在自己家的衛生間里，神情凝重地看著掉落在地面上的、由命運之書變成的捆繩。
算上賽尼斯托來訪的那次，命運之書已經是第二回在關鍵時刻掉鏈子了。如果不能找出其中的問題，命運之書在厄里亞心中就將淪為一件比燈戒還不好用的，高耗電效果不盡人意的垃圾產品。
在不能退貨的情況下，厄里亞考慮盡早將它封存起來。雖然這就意味著他必須每隔一段時間付出些許代價來喂飽一件可能會要他命的魔幻物品，卻得不到任何好處，但話又說回來，難道人們每次加班都會拿到錢嗎？
誰又宣稱每次付出汗水的時候都會獲得成功呢？
厄里亞很清楚，答案是否定的。所以盡管他會開玩笑似的把命運之書叫做外掛，卻從未指望它真的有用，這玩意更像它本來展示出的面貌︰緊緊束縛在厄里亞身上、阻撓他脫身的鎖鏈。
興許在暗示他是命運的囚徒。
腦海中轉悠著各種各樣的念頭，厄里亞對面前銀白色的繩索叫道︰“過來。”
命運之書隨他心意而動，變換成為了一條垂著沉重鎖鏈的、扣住他右手手腕的銀白色手銬。厄里亞情緒低沉地觀察著它，感受到命運之書此刻的確完全在掌控之中，不過幾秒鐘後，他忽然又想到個問題︰
命運之書既然名字里有個‘書’字，為什麼從來沒有真的變成一本書的樣子？
初見時它是鏡子，後來成為過手杖、螺絲刀、繩索……
要是變成一本書，會發生什麼？
想到這里，厄里亞將另一只手按在鎖鏈上，就要改變它的形態。鎖鏈發出了耀眼的光芒，仿佛被加熱到熔點的金屬一樣逐漸癱軟下去，並慢慢浮現出書本的封皮、紙張紋路、書脊……
然而在這本書即將成型的時候，厄里亞猛地收手。
他急促地喘息了一下，用力握緊自己的小臂，感到它在劇烈顫抖——不只是小臂，他的全身肌肉都在控制不住地抖動。剛才有那麼一剎那，他差點想要將手里的東西扔出去，就好像即將出現在他眼前的，是他絕對不想見到的事物！
那會是什麼？
書里記載的是什麼內容？
他膝蓋一軟，干脆屈膝坐了下來，一只手搭在浴缸邊緣，靠著冰涼的瓷磚緩解身體的應激反應。命運之書停留在變化中途，像個融化了的書本形狀的冰激凌，邊緣呈現將落未落的液體狀。
良久，情緒稍緩的厄里亞再次將手按在書的封面上。
人有趨利避害的本能。
但他已經送給這本書太多東西了，反正若是不能解綁，未來還會送出去更多，那不如先翻開看一眼。
平心而論，命運之書並沒有直接傷害過厄里亞。幾分鐘前他感受到的恐怖，更像一種自我的心理暗示︰
——別看。
你不會喜歡這個的。
這種心理暗示隨著他的主動反抗變得愈發強烈，等到厄里亞將半成型的命運之書翻開一個角時，他已經身體緊繃、汗如雨下，牙齒不自覺地打顫，整個如同從水里撈出來的一樣。
他可算是知道別人被震懾技能攻擊時是個什麼感受了。
簡直像有一柄巨斧懸在他的後脖頸，哪怕稍微動一小下，都如芒刺背。
然而厄里亞還是不為所動，顫抖著手指，緩慢而堅決地捻開了正文的第一頁。
上面寫這個形似卷標的標題︰
《厄里亞•埃斯波西托生平》
第二十章 快動腦子想想辦法！！
厄里亞只看到這一行字。
然後他便無比堅決地將書合上了。
因為在這瞬間, 他的腦海中冒出了一個非常離奇的、不像是他本人能夠產生的想法︰
‘我’必須去找超人。
讓他調查奧菲莉婭和邁爾斯的失蹤一事。
但首先，盡管厄里亞的確產生了要去見超人的想法，卻絕非‘必須’，而僅僅是因為超人的超能力在找人上格外好用, 能幫他省下很多力氣。
其次, 假如說都尋找超人幫忙了, 厄里亞肯定要連帶著跑路的伽勒一塊處理的，最好能直接委托正義聯盟抓捕逃學少年, 然後長期任務是將人關進學校里, 平時分加考試分拿不了a不讓走。
……
總而言之, 那個堅定得有些詭異的念頭根本不可能是厄里亞自己想的。
是他手里面這本書強行塞進他腦子的。
那麼，要是不按照這本書給的想法行動，會發生什麼？
‘短時間內，不會發生任何事。’
一個答案緊接著浮現在厄里亞的頭腦當中。
‘故事與故事之間的脈絡並非緊密相連，也許我的決定在很久之後才能看出影響，不過命運之書的契約者應當知曉幾件事。’
‘首先，命運之書記載著無盡的故事。’
‘其次, 大聲朗讀命運之書的內容, 會使朗讀者成為故事的參與者。’
‘最後，已經被書寫和閱讀的故事注定會發生, 並且無視參與者的意願。’
‘而且我在翻開這本書以後，還發生了一件和我想象中不太一樣的情況……閱讀有時並不依靠雙眼。我只是將這本書隨手翻到一頁，看了個開頭而已，它後面的內容就已經源源不斷地涌入我的大腦之中了。’
至此, 是厄里亞從他對《厄里亞•埃斯波西托生平》這一行字的驚鴻一瞥下, 得到的全部信息。
他反復分析片刻，逐漸有了些思路︰
閱讀不靠雙眼這一點已經被證實了。他真正讀到的只有卷頭標題, 可還是了解了許多內容。這些內容應該都是書中的記載，並且分屬于《厄里亞•埃斯波西托生平》的篇章之內。
故事里的主人公‘我’，就是‘厄里亞•埃斯波西托’。‘我’對命運之書的了解與分析結果被像記日記一樣書寫到了命運之書內，這部分記載又被輸送到了現在的厄里亞的頭腦中。
听上去有點套娃。
或者簡單點說，是命運之書以第一人稱記下了厄里亞•埃斯波西托的過去，現在的厄里亞又憑意念讀到了這份記錄。
厄里亞皺起眉。
他緊接著想起一件事。
【‘我’必須去找超人。
讓他調查奧菲莉婭和邁爾斯的失蹤一事。】
——這實際也可以看做是《厄里亞•埃斯波西托生平》篇章下的內容。
最開始厄里亞被主語‘我’誤導，以為是命運之書強加給他的想法。
但如果不是呢？
如果他只是看到了一段尚未發生的、以第一人稱寫下的未來呢？
那麼補全一下這段未來時間線上的故事，就會變成這樣︰
【……發生了一些復雜的情況。
‘我’不得不去找超人。
讓他調查奧菲莉婭和邁爾斯失蹤一事。】
而‘已經被書寫和閱讀的故事注定會發生，並且無視參與者的意願’。
厄里亞現在就是那個意願不重要的參與者。
所以若是書中記載的幾條規律是正確的，未來的厄里亞無論如何都會去找超人，區別只是令他行動起來的前情的糟糕程度。
這麼說，反而主動迎合已被閱讀的命運線才是正道，至少這樣事情還在自己的掌控之中。
……
翻開命運之書的戰栗感逐漸消失，厄里亞撐著浴缸站起來，回過身注視著鏡子里的自己。
他還是覺得哪里不對。
如果每次翻看命運之書都會發生這麼危險的事，得到一個被注定的無論好壞的未來，那命運之書的契約者也太倒霉了！
就算他倒霉，也不至于每個契約者都這麼倒霉吧！
忽然間，他心思一動，想起剛才一直忽視的某條信息︰
【大聲朗讀命運之書的內容，會使朗讀者成為故事的參與者。】
他當然從未出聲朗讀過這本書上的內容。
可目前來看，他已經是故事的參與者了。
那有沒有可能，是厄里亞•埃斯波西托曾經大聲朗讀過這本書，使得他以及現在的厄里亞成為了故事的一部分？
這樣的話，其實只要不朗讀，命運之書上就不會出現契約者的篇章，也就意味著正常情況下，契約者能夠平安閱讀書上的故事？
厄里亞微微闔上眼。
他可能解開了部分謎題，卻又引申出了新的疑問。
過去那個厄里亞•埃斯波西托……他明知道後果，又為什麼要朗讀命運之書呢？