阮祺腳步一頓，突然有些不敢上前了。
“不想去便不去。”清珞低聲安撫。
阮祺遲疑片刻，最終搖搖頭，拉著對方一起邁進垂花門內。
領路的顧允海還在解釋，說父親最近多有不順，昨日剛與手下縣丞大吵了一架，干脆取消了今日的宴請，只自己家里人簡單聚一聚。
也虧得還有阮祺肯來，否則不知道該有多冷清。
顧允海說得坦蕩，阮祺卻是听出了一絲不對，疑惑問。
“臨時取消，那先前發下去的請帖怎麼辦？”
顧允海一怔，也抓了抓頭發︰“這，宴請的事向來都是娘負責操辦的，估計是她派人通知取消了吧。”
“罷了，”顧允海懶得多想，“人少清靜，來來，我叫廚房做了你喜歡的菜，你今天只管放開吃喝，不必顧忌其他。”
天氣炎熱，與阮祺上回傍晚偷來時一樣，飯桌是直接擺在花廳里的。
四周罩了白紗的帳子，既遮擋了蚊子和蠓蟲，又不妨礙來往涼風吹過，遮陽避雨，十分愜意。
丫鬟魚貫而入，手里捧著餐盤和食盒，不消片刻便已經將里面的圓桌擺滿。
知縣夫人著玉色雲羅的對衿衫，笑容恬淡溫和，抬手招呼幾人道。
“允海將人領來了？老爺臨時忙公務去了，要等會兒才能來，都先進來坐下吧。”
一旁顧洵瞧不出喜怒，並未起身，只神色平淡地朝阮祺點點頭。
“夫人，二公子，”阮祺掀開紗帳進去，“今日叨擾了。”
“是我叨擾了你才對。”溫妤淺笑，似乎想伸手拉他，不過落在半空還是停住了。
“坐吧，听允海說你喜愛吃辣，廚房做了辣子雞和酸辣藕，也不知能不能合你的口味。”
“肯定合胃口！”
顧允海也跟著坐下，笑著邀功道︰“我可是特地和醉江樓掌櫃打听過了，祺哥兒最近就愛吃這兩樣，絕對不會有錯。”
“嗯，多謝。”阮祺坐在清珞身旁，總覺得這氣氛有些古怪。
不像是顧知縣的生辰宴，倒更像是特地來招待他的。
家主人還沒上桌，阮祺這邊剛剛落座，溫妤便已經喚丫鬟端了小食過來，讓他先吃著墊墊肚子。
小食是灑了糖粉的酸梅糕，酸酸甜甜，口感扎實，不像當地的風味，味道卻十分驚艷。
“這是京城那邊的小吃，我過去……總愛吃這個，便想著你會不會也喜歡吃。”溫妤柔聲道，說著還幫他倒了茶水。
阮祺險些被嗆住，心底越發古怪，只能點頭道謝。
花廳位置好，頭頂有樹蔭密密遮著，內里幾乎感覺不到悶熱。
顧洵平靜握著茶盞，圓桌對面，母親和兄長皆圍著那人打轉，表情熱情關切，仿佛是這世間最和睦的景象。
昨日在神廟里發生的事莫名涌入腦海。
顧洵最近因為阮祺的事心神不寧，便想找個地方求支簽文，算算因果前程。
水神廟自然是不能去的，于是去了隔壁隅山村的河神廟。
……河神。
顧洵過去從來不相信這世上還有神明存在，然而昨日就在廟里，他親眼看到蠟燭無風而滅。
主殿內陰氣森森，廟祝賀擎催促著他將三炷香依次放入香爐，而就在青煙騰起的一瞬，供桌後的神像突然垂眸，直直望向顧洵的方向。
“河神告訴你，因果已成，留給你的時間已經不多，最遲半月，整個顧家將再沒有你的容身之地。”
賀擎一瘸一拐靠近，在他耳旁輕聲道。
顧洵不敢與神像對視，強自鎮定道。
“我還是那句話，他被抱走時還沒有滿周歲，管事的兒子死無全尸，他即便想要認親，也根本拿不出憑證。”
“賀廟祝若是只有這點裝神弄鬼的本事，我也不必在這里浪費時間了。”
顧洵起身離開，然而剛邁出殿外，砰的聲響，漆黑的殿門忽然合攏。
“是沒有憑證，”賀擎嗓音低沉，“可你有沒有想過，都已經過去十幾年，為何你兄長與母親早沒有發現他，晚沒有發現他，偏偏是在他成親之後，忽然留意到他的存在。”
“什麼意思？”顧洵僵立在原地，後脊忍不住有些發涼。
“好比，他那位郎君，你已經見過不止一回了，你如今想想看，還能想起他究竟是什麼模樣嗎。”
顧洵眼瞳猛地一縮。
“想不起來，對不對？”賀擎循循善誘。
“什麼眉眼，什麼身形，高矮胖瘦，年齡幾何……你記不起來他郎君的樣貌，甚至即便那人直接站在你面前，你也常常會忽視他的存在。”
“不用與我繞彎子，你到底想要干什麼！”顧洵聲音艱澀，強撐著質問。
賀擎同情望向他，良久才開口道︰“我是想提醒二公子，是否有憑證並不重要，要緊的是，阮祺的郎君並非凡人。”
“只要有他在，你做再多也只是徒勞，最後不過是竹籃打水。”
“不是凡人，”顧洵簡直快被氣笑了，“那他莫非還是妖怪不成。”
賀擎讓開通路，做出“請”的手勢，笑容溫和道。
“我如今說什麼，想來二公子都不會相信了，不過河神仁慈，讓你回去慢慢考慮，等考慮清楚了再做答復。”
興許是錯覺，顧洵總覺得那尊神像望向自己的目光里多了幾分寒意。