胥氏的府邸，還未等胥伏用膳，就有僕人前來稟報。
“老爺，今早大門有人放了一個木箱子在門口。”
“木箱子？”
胥伏皺眉，讓人把箱子搬進來。
“你去把箱子打開看看。”
僕人遵命，打開木箱，定楮一看，嚇得手都在發抖，支支吾吾地說不出話。
“廢物”，胥伏怒罵，自己走上前看。
滿是皺紋的臉上沒有任何神情變化，顯得格外陰沉。
倒真是小瞧了殷氏的這一代小輩了，敢如此明目張膽地挑釁，真以為我胥伏浸淫官場多年，是吃素的嗎？
“昨天去殷府的人回來了嗎？”
“回老爺，一個也沒有回來。”
“城郊殷武的府上的人可有消息？”
“听說昨晚就遣散了很多人，今早剩下幾個打掃房子的婆婆，已經沒有人了。”
胥伏呼吸沉重，暗暗思索，他們動作倒是利索，斬草除根，殷武這個廢物，早先就看出此人不能重用，為人輕浮自傲，幸好早有準備，當初沒有派隱衛去支援，不然定會留下把柄難以洗脫。
“父親”，胥嬰行禮請安。
“過幾日你是不是就要回學堂了？”
“是。”
“最近學業可有松怠，這月的課程學完可就是歲考，不要讓為父失望。”
胥嬰沉默地點頭表示明白。
胥伏看著自己最小的兒子，嘆了口氣，“不要怪為父對你嚴格，我最器重你，也只有你日後才能接替我的位置。”
“那阿姐呢！”胥嬰終究是沒能忍住，質問。
“你阿姐，沒有辦法，當年無奈之舉，我沒有辦法。”
“那你就這麼犧牲她，她那時才多大，永遠困在宮中，徹底毀了她！”
“要以大局為重，你阿姐為胥氏奉獻，她應該能明白為父的苦心。”
胥嬰氣極，通紅著眼，不可理解地轉身離開。
殷府，午後。
顧荼窩在榻上，懷里抱著小狸奴，是那日在靈雲寺撿的，剛出生沒多久，純白色，異瞳。
一娃娃一小貓，團在一起曬太陽。
“小五，刺眼嗎？”
殷子佩淡笑，看著懶洋洋的女孩，陽光下發絲透著柔和的光圈。
顧荼沒有睜開眼，搖搖頭，舒服地說︰“不刺眼。”
“她喜歡曬太陽，以前就喜歡自己一個人搬著躺椅去院子里，那時她自己還小，哪里搬得動，最後就來求我幫她”，殷芸笑說，手里拿著用了多年的酒壺。
“小五，可想出去看看？”
顧荼一听來了興趣，睜開眼，望向師傅，直點頭。
“等你上完這月的課，考完歲考，師傅就帶你出去走走，小五，可有想去的地方。”
“都想去，只要師傅帶我去，我都願意。”
“好，師傅帶你上北，我們去吳越看一看。”
“好哦！”顧荼舉起懷里的狸奴，歡呼。
殷子佩看著小五跑遠，扭頭看向阿姊，等待她的解釋。
“我需要去吳越出訪一趟，以使臣的身份，不僅僅是太子的吩咐，我自己也想去一趟，多去各國考察實情，才能看清本國存在的問題。”
“可是，馬上就要入冬，吳越本就更冷。”
殷芸寬慰道︰“沒事的，阿姊一定會注意保暖的。”
“可是小五。”
“好啊，感情你關心的不是我，是我自作多情了”，殷芸調侃。
殷子佩慌忙解釋︰“阿姊，你知道我不是這個意思，你們我肯定都擔心！”
“好啦，好啦，沒事的，我帶著顧荼是想讓她多去看一看，讀萬卷書不如行萬里路，只有多去經歷她才能學到更多。”
殷芸頗為惆悵︰“我的小五，這輩子不可能困于宅院，她的治世之才不比男子弱，我現在是盡我所能教給她知識，日後我不在她身邊的時候，她也能靠自己闖出一番事業。”
殷子佩想到什麼，神色也憂愁起來，“這個寒冬不容易度過啊，今日上朝還提到了北邊糧食短缺的問題，如今晉國南北差異過大，有可能分裂啊。”
殷芸喝了一口酒，附和道︰“如今外邊局勢凶險，內部還如此割裂，著實難辦，唉，其實最苦的是百姓，一旦打了仗，最先犧牲的一定是百姓。”
“可是那些皇子現在眼里只有那個皇位！”
殷芸看著一臉不滿的弟弟，嘆氣道︰“這沒什麼錯，帝現今指望不了，只有新鮮的血液才有機會改變局勢。”
“但願吧。”
在府里的日子悠閑且舒適，但過得也快，臨近回學堂的日子了。
顧荼坐在一旁看著殷芸為自己的行李而忙碌，托著腮，沒什麼表情。
“衣服多帶幾件厚的，過些日子就徹底冷了”，殷芸囑托桂萼，扭頭看見小五眼神空洞。
“怎麼了，身體不舒服嗎？”
顧荼搖搖頭，思索後，頗為猶豫地開口︰“沒有，就是心里感覺有點不舒服，但又說不上來。”
“我知道學堂是一定要去的，不能一直貪圖享樂，可是一想到要離開就是難受。”
殷芸了然，面露欣慰︰“比起在清河鎮的日子，為師更喜歡你現在的樣子，有了很多感情，不再每天平淡的像個小木頭一樣了。”
“可是我不想要，感情太難受了！”顧荼皺眉反駁。
“感情分很多，有高興也有悲傷，沒有感情的人就像石頭，小五想當一塊石頭嗎”，殷芸笑著道︰“陰陽學里就學過，世上沒有絕對，所有事物都有相對的一面，你不能因為它不是完美的就舍棄，學會融會貫通，中庸之道你還需領悟。”
顧荼低著小腦袋，慢吞吞地說︰“小五知道錯了。”
“為師以前最擔心的就是你對情這一字的理解太匱乏，人與人之間的關系矛盾且復雜，你容易掉入陷阱中，看來你還得接觸更多的人和事。”
顧荼似懂非懂地點點頭，“師傅，我去安頓一下我的小狗，畢竟明天我就要去學堂了”。
“去吧，他的去留都由你決定。”
輕車熟路地打開暗門，提著燈走下去。
躺在石床上的身影單薄，緩緩走近，掀開腰腹的衣服，看著已經結疤的傷口組成的字。
手指輕輕摩挲，一筆一筆臨摹著清晰的字。
還沒好全的傷口，被撫摸後泛著癢，離本就睡得淺，一下感受腰上的癢意，縮著就要躲。
“不準動。”
這下徹底醒了，整日待在昏暗的地方，視線突然見到光芒，眼楮眯著才能看清少女的面容。
“乖阿離，沒有主人的命令怎麼可以躲呢”，顧荼說著食指用力點點腰腹上的字。
白嫩瘦小的手猛地攥住少年的下頜，離虛弱沒有力氣掙脫，被拉著抬起頭顱。
“乖阿離，現在可是有主人的狗了，開心嗎？”
離隨著顧荼的視線，看向自己的腰腹，眼神再轉向少女無害的笑容，她今日梳著兩個花苞，系著長長的發帶，煞是可愛。
“阿離，還想回學堂嗎，還是繼續留在這？”
顧荼等了一分鐘沒听到答復，不耐煩︰“不想說就繼續留在這。”
“想去”，離沙啞著聲音說︰“想就能去嗎？”
“想就可以啊，我可不是會苛責小狗的主人，我明日回學堂，你就跟著一起去吧”，顧荼眼眸一轉，“你還是可以在乙班上課，但是我吩咐你的事你必須做，我召你來必須來，可明白？”
“明白”，離點頭。
“你今日先休息著，我可不想要一個無用的人。”
顧荼走出暗室，吩咐站在門口等候的桂萼，“給他安排一個房間，準備一些行李”。
讓他如此輕易的回學堂讀書，當然不可能全是心善，如今殷武行刺失敗的事早已傳遍世家大族，殷離如今一個無權無勢的人再回到乙班，只怕是難活。
這樣的考驗都不能自己解決，那他也沒有什麼用處了。
顧荼想起從前看的書，君王統治靠的不僅是懲罰，而是賞罰並用，這第一個試驗，也正好看看效果如何。