“哎。”
金老夫人因門下侍妾丟了她的臉，心里羞惱，轉而又對金折桂、金蟾宮好言安撫︰“好好，不提就不提。你們母親當真是甩手掌櫃做慣了，我人老眼花，她也耳聾目昏？怎麼能識人不清到這地步？若是我，寧肯回家挨罰，將膝蓋跪爛，也斷然不會丟下你們。”金老夫人開了個頭，就開始絮絮叨叨地說沈氏是如何油鹽不進，如何對他們姐弟漠不關心，如何辦事不牢。絮叨了大半日，終于拋出了最後一句，“再不能叫我的心肝們跟著她受苦。魁星、蟾宮，你們瞧，祖母都把屋子收拾好了，日後你們就跟著祖母過。被你二哥哥那不長眼的東西搶走的奶娘、丫頭咱不要就不要了，先使著祖母的。”
金折桂手一伸，在金蟾宮腿上掐了一下。
金蟾宮開始哭喪著臉說︰“不要奶娘、不要丫頭。”
金老夫人一怔，金閣老嘆道︰“你以為壞事的只有姓鐘的？你細細問問他們姐弟是怎麼吃的，怎麼住的，就知道了。”
金折桂眼眶濕漉漉地看著金老夫人，“……孫女蠢笨，唯恐沒命回來見祖母，就狠心叫人打我跟蟾宮的臉……打得面目全非，好容易搶到一塊饅頭，還只能偷偷摸摸地吃……”
金老夫人心一抽，又開始抹眼淚，問金蟾宮︰“你一路上都吃什麼了？”
“饅頭、蘿卜、兔子、大餅……草根、 ，祖母，姐姐給我找的打碗碗花，可甜了。”金蟾宮大口吃著粥，想起打碗碗花，眼楮一亮。
“那東西能吃嗎？”金老夫人心酸地看著跟三房六少爺年紀仿佛，卻已經不叫人喂飯的金蟾宮，越發恨沈氏將他們姐弟丟在外頭。
“就是摘了花，舔一下下、面。”金蟾宮伸出 頭學了一下。
金老夫人用帕子捂著臉，嗚嗚咽咽再說不出話，金折桂跳著、金蟾宮跑著，又趕緊安慰她。
“姐姐，我要尿尿。”金蟾宮忽地說。
“我帶你去。”金折桂答。
龐錚家的極有眼力勁地對丫頭說︰“快，快帶……”
“不要丫頭，姐姐給我解腰帶。”金蟾宮摳著腰帶，去拉金折桂的手。
“祖母帶你去。叫你姐姐吃飯。”金老夫人行動遲緩地扶著丫頭起來，拉著金蟾宮的手向恭房去。
金折桂安安穩穩地吃飯，听金閣老提起炸彈等等，都說︰“是花爺爺做的，他行動不便，就叫我頂個名。”
金閣老沉吟一番，“在那邊的事，別說給其他人听。”早先有些人胡鬧，還說金折桂帶著弟弟逃出來這份智勇能當太子妃呢，“出頭的椽子先爛，沒事別出那風頭。”
“哎。”
“爺孫兩說什麼呢？”金老夫人有些微喘氣地牽著金蟾宮來，金折桂見金蟾宮換了一身衣裳，忙問︰“怎麼換衣裳了？”
金蟾宮低著頭，匆匆瞥金老夫人一眼，猶記得金折桂交代的多叫祖母累著，祖母就會許他見母親的話，微微撅嘴示意金折桂他沒壞事。
金老夫人笑說︰“孩子還小，一時尿在身上也是有的。快去再吃一碗飯給祖母瞧瞧。”
“嗯。”金蟾宮活潑地向飯桌去，拿著筷子一掃，一碗海鮮粥又潑在身上。
“哎呦。”金蟾宮嘴里叫著。
金折桂趕緊去替他將衣襟 來，此時還不忘提醒金蟾宮一句“別過來，我弟弟怕丫頭”，將丫頭嚇退，說一句“姐姐帶你換衣裳”，人猛地站起來，蹦跳兩下，又踉蹌著險些栽在地上。
“這都是做什麼呢？”金老夫人氣急，忍不住沖丫頭們發火。
金折桂立時摟住金蟾宮，戰戰兢兢地看向金老夫人，“祖母是不是嫌棄我們了？祖父也說，我們規矩都忘了……上不得台面。”
金老夫人不敢瞪金閣老，忙擠出笑容，心疼地說︰“你們是祖母求神拜佛請菩薩送來的，祖母哪會嫌棄你們？來，不要丫頭就不要，祖母給你們換衣裳去……折桂的衣裳也髒了……”又起來張羅著帶金折桂、金蟾宮去換衣裳。
換衣裳看似是件輕巧事，但金老夫人愛潔淨，又想籠絡得金蟾宮不去想金夫人，于是嘴里依舊說著金夫人的壞話，手上拿著濕帕子又給金蟾宮擦身子，金蟾宮瞧見屋子里“好玩意”，童心大起，又四處摸摸踫踫，金老夫人跟在他身後，一件衣裳穿上身，人就累得喘不過氣，待有些松懈，又看孫子孫女一副膽戰心驚唯恐被她嫌棄模樣，不覺心軟，不多時，就深深地領會到“心有余、力不足”六個字。
“……這兩孩子擔驚受怕慣了，不要丫頭，這可怎麼辦？”金老夫人擔憂地看著老實下來，正在床上睡覺的金蟾宮、金折桂。
“還能怎麼辦？難道要叫 、老三媳婦來照看？不將人整沒就算他們慈悲為懷。”金閣老毫不留情地說。
金老夫人听出金閣老的言外之意，不甘心道︰“老大媳婦實在不討喜，我叫她今兒個不露面，她就當真不露面了？要是我，拼著命也要出來看看。”
金閣老心知金老夫人在報復沈氏的“奪子”之仇，沈氏跟金將晚青梅竹馬，金將晚小小年紀，就十分維護沈氏，剛剛成親那幾年，更是時時刻刻將沈氏的話奉為圭臬，是以待金將晚冷不丁地要棄文從武，金老夫人頭一個就想到是沈氏教唆金將晚，新仇舊恨，如何不對沈氏恨之入骨；雖如今金將晚也出息了，但他畢竟是長子，金老夫人心里還是對他武將的身份不喜。
“叫人去看看老大媳婦做什麼呢。”金閣老道。
金老夫人又叫龐錚家的去，龐錚家的此時當真向後面正軸線上的大房院子里去看，到那邊，瞧見沈氏躺在榻上拿了本書看，就趕緊地快步小跑回前院回話︰“回閣老、老夫人，大夫人在看書呢。”
金老夫人在金折桂姐弟面前說是一回事，但瞧見沈氏當真對她的寶貝孫子不在意，又是一回事，不禁怒道︰“全家就數她識字多！”
金閣老心知若是沈氏不看書，眼巴巴地盼著等著兒女過去，金老夫人越發會扣住金折桂姐弟，于是不耐煩道︰“看你跟人家計較半天，人家壓根不在意，圖什麼呢？既然兩個孩子都不叫丫頭、奶娘伺候著，就叫老大媳婦親自動手伺候就是了。”
金老夫人瞅了眼床上躺著的孫子孫女，不甘心地抿緊嘴，卻也明白她上了歲數，沒那份精力去照看兩個擔驚受怕只要至親照看的孩子，無奈地點頭，對龐錚家的說︰“把孩子送到大夫人那，告訴她把書本放一放，好生照看孩子……魁星、蟾宮吃什麼用什麼，一概從我這取，不必去 那邊支。叫她先照顧孩子幾日，等魁星、蟾宮好了，再將管家的差事領了，若她再有錯，我決不饒她！”從簡入奢易，料想過幾日金折桂姐弟就習慣了叫丫頭服侍，到時候再領過來養也不遲。
“是。”龐錚家的生得又瘦又高，听金老夫人發話，麻利地叫人抱著金折桂、金蟾宮，又仔細給他們姐弟蓋上小被子，見金閣老兩口子細細叨嘮金折桂姐弟在外頭吃什麼苦，不禁想誰說大夫人沒能耐？若果然沒能耐，怎麼會叫金閣老兩口子都對其他兩房要害金折桂姐弟這事篤信不疑，且還草木皆兵？
龐錚家的趕緊叫人背著金折桂、金蟾宮向後面去，路上遇上遭難後投奔過來的二房女婿柳四逋的娘親並二小姐，匆匆問了個好。
柳夫人打听到金閣老還在金老夫人房里，不敢貿然過去，就領著二小姐又回了如今借住的院子。
沈氏屋子里人听說終于把孩子送來了，趕緊出來接。
龐錚家的帶著人進了屋子，將金折桂、金蟾宮安頓好，見沈氏穿著一身竹綠衣裳，瘦的只剩下一把骨頭，又一板一眼地說︰“老夫人交代了，小姐、少爺吃的一茶一飯，都從她房里領。至于衣裳鞋襪，老夫人那邊已經做好了兩箱子，不夠的，叫她那邊的人做。吃用都不許從旁出支取。小姐少爺怕丫頭、奶娘，穿衣吃飯都還請夫人親自照應著。夫人歇息幾天，就再把當家的差事領過來。”仔細看了看沈氏的臉色，見她臉色白白的，也不看出什麼來，輕嘆一聲，一個眼色示意其他人先出去，又緩和了語氣說︰“老夫人年紀大了，夫人多擔待一些。如今小姐、少爺都回來了，夫人又有了奔頭，就該振作起來。等大老爺凱旋回來，一家子團聚，就圓滿了。”
“多謝龐嫂子，龐嫂子放心，我沒事。”沈氏親自塞給龐錚家的一個荷包，眼楮戀戀不舍地從床上移開，“听說老五糊涂，嚷嚷了一聲。”
“知道，小的一準說給老夫人，老夫人最恨有人算計大哥兒，大哥兒、魁姐兒才回來，就有人敢給他們下馬威，這事還能輕饒了他們？”龐錚家的捏著薄薄的荷包，臉上神色不動，低聲告辭，匆匆回去跟金老夫人復命。
“母親？”等人全走了，金折桂翻身輕喚一聲，又推了推金蟾宮，“傻子，醒來有娘看嘍。”
金蟾宮混混沌沌地閉著眼楮立時翻身坐起。
沈氏趕緊向床邊去，此時才敢落淚，見金蟾宮、金折桂頭發黃黃的，便摟著他二人哽咽道︰“回來了就好。”
金蟾宮嘴里喊著母親，摟著沈氏的脖子不放，母子二人抱頭痛哭了許久，沈氏想起人說金折桂架著雙拐，就忙去看她的腿。
忽地听見外頭丫頭白鷺揚聲問“岳姨娘，你做什麼呢？”