她略帶嘲諷的伸手指了指明佳背後的方向，道︰“你看，這不是來了嗎？”
明佳轉過身去，只見從對面婷婷裊裊的走過來三名年輕的小姐。走在當中的那個十分打眼，容貌不過中上，不過看上去卻雍容端莊，氣勢很足。一身素色衣裙，只在袖口和下擺處繡了竹葉，卻生生的將身後的兩個盛裝打扮的漂亮女孩全都蓋過了。
章琳笑著迎了上去，拉過她的手，道︰“慧之，你來了。”
“琳兒，好久不見了，你又瘦了些。讀書那麼用功，也要愛惜身體呀？我看了都覺得心疼。”馮慧之也笑吟吟的拉過了她的手，抬頭順著她的肩膀處，望見了站在她身後的高家姐妹，面帶詢問之色。
“這些都是我的堂姐妹，父親姓高，剛進京不久的，人都很可愛。”章琳從明秀開始，將姐妹幾個挨個介紹了一遍。
“這位是周小姐，父親是神威將軍。這位是宋小姐，父親是博威候。”章琳最後又指了指慧之，道︰“這位是馮小姐，父親的忠勇候。而且呀，她還有個特殊的稱謂呢。”
章琳說到這里，卻故意頓了頓，見眾人疑惑的模樣，笑得更燦爛了，“還有啊，她可是京中有名的閨秀，是三美之一呢。”
明珠吃了一驚，禁不住仔細打量了起來。她原听劉忻提起過京城三美的事，想著三美該是如何的傾國傾城，如今這一見，倒也不算失望。
馮慧之抿嘴一笑，道︰“我哪里是什麼美人呀。就你這些堂姊妹們，個個看著都比我強十倍。”
眾人一番謙虛過後，只听一旁的周小姐矜持一笑，道︰“琳兒，你上次不是說有話想對我們私下說嗎？”
明珠哪里不知這是何意，于是笑道︰“琳姐姐，我們幾個想去那邊看花，就不陪你們了。”
章琳道︰“也好。只是你們就在閣中走動便是，千萬別出去，要不然我一會該找不到你們了。”
明珠幾人應了，便各自走開。
單說明珠，見荷花池無人，便一路沿著池邊慢慢散著步。以她現在的情況，還是避著人些為好。
荷花池的景色很好，透過水面氤氳的霧氣，時不時的還能看見五彩斑斕的小魚游過，看著好似小錦鯉，卻又不太像。抬頭時，還能看見仙鶴從天上飛過，鳴聲悠揚。四處芙蓉花盛開，艷麗非常。花瓣重重，層層疊疊，看上去很像牡丹，卻又比牡丹要活潑些。
芙蓉花雖美，但是看得久了還是有些膩味。她忽然想起來時經過的那片名喚“玉階林”的梨花樹林，心中微動，見章琳的身影已經不見了，也不知什麼時候才能回來，便決定去那邊轉一轉，也好避開人。
就在她快要走回玉階林時，卻見一個身影朝這邊跑了過來，還用袖子捂著臉，隱隱有悲戚之聲。她連忙閃在了一旁，當那個身影從她身邊擦身而過時，她忽然呆住了。
那人竟是一個男子！
她走出了月洞門，進入玉階林，邊走邊還納悶，正在這時，只听林中有人道︰“……出去派人看著，不許再放人進來了，我要清淨一會。”
“是，公子。”
明珠聞言，知道可能是遇見大人物了，尋思著還是退出去的好。正在這時，只听有人道︰“是誰？誰在那里？”
83再逢
“是誰？誰在那里？”
就在明珠猶豫要不要離開的當口，從梨花樹後忽然冒出了一個青衣小帽的少年，明珠避之不及，正好和那人打了個照面，卻見對方竟是個清秀小廝。
對方一見明珠，也是一愣。明珠沖他禮貌一笑，道︰“我不是有意打擾你家公子清淨的，冒犯了。”說著便要轉身離開。
“等一下，您是……高小姐吧？”那清秀小廝問道。
明珠仔細看了看，只覺得此人眼熟，似乎曾在哪里見過。
“修竹，你在和誰說話呢？”一個清澈卻略帶懶散的聲音從小廝身後傳了過來。
修竹有些猶豫的看了看明珠，側頭向林中方向朗聲答道︰“公子，是一位姓高的小姐。”
“哪位高小姐？”
話音未了，只听听樹木沙沙輕響，不多時，從梨花林中緩緩步出了一位身材修長的緋衣少年。微風拂過，梨花花瓣紛紛揚揚的飄灑而下，白色的花瓣比初雪還要潔白，卻遠不及少年細膩光潤的肌膚。
白的姣白，紅的殷紅，絕色天成，秀氣所鐘。明珠這一見，發現竟然認得。
對方顯然也認出了明珠，少年那雙波光瀲灩的桃花美目先是略微一定，隨即便彎成了兩彎月牙。只見他微啟朱唇，言道︰“我們又見面了，高小姐。”
明珠先在心底醞釀了一下說辭，含笑道︰“楚公子，真是好巧呀。”
她原以為京城何其大，經過上次一別，再不知何年何月才能遇見，卻沒想到會如此巧合，竟會在這里偶遇。
楚悠則伸出了一只手指，在明珠面前晃了晃，緊接著搖了搖頭，神秘一笑，道︰“高小姐此言差矣，其實並非巧合。”
他背過手，輕輕揚了揚下巴，在明珠眼前慢慢踱著步，一板一眼的道︰“天道循環，因果相應，這世上一應人、事，在冥冥之中都早有安排。看似偶然的相遇，不過是按照早已擬好的步驟，按部就班的進行而已。”
明珠瞥了他一眼，抿嘴一笑，也故作神秘的道︰“哦？那讓小女子猜猜，所謂的天道，其實就是楚公子你自己吧。邀請我們姐妹來的帖子，怕也是公子派人送來的吧？”
楚悠淡淡一笑，既沒承認，也沒否認。
“如此看來，天道也總是少不了人為。”明珠有些不以為然。
如果真的有天道，一切皆有定數，那她前世悲慘的死去本應是她命數的結局。而這一世的重生，又是因為什麼呢？
“可是有一點，高小姐有沒有想過。雖然你們確實是進來了這里，可我並未邀請高小姐到林中見面，而高小姐事先亦不知我也在林中……”楚悠說到這里，略頓了頓，如玫瑰花瓣一般嫩紅的嘴唇中發出了一絲幾不可聞的輕嘆，似有些無奈的道︰“若是知道，怕是早就避開了吧。”
明珠一下被他說中了心事，想著他也曾幫過自己幾次，而自己卻從未想過要報答，禁不住有些羞愧。
“楚公子，實在是對不住了。”明珠向他蹲身一禮，鄭重道謝，“蒙公子多次相助，小女子卻無以為報，慚愧不已。若今後公子有何事尋我幫助，只要不違道義，小女子一定盡力相幫，決不食言。”
楚悠似被嚇了一跳，連忙擺了擺手，有些無奈的道︰“高小姐還是不要這樣客氣了，反而讓我有些不適應。”
他看了一眼明珠，摸了摸鼻子，道︰“其實，那些都不過是舉手之勞而已，高小姐只要告訴我，上次曾答應過我的那件事就好了。”
上次在驛館中，楚悠曾經幫明珠尋過貓，二人做過約定，明珠要告訴他初次見面時發笑的原因。
明珠其實也有些為難，想著剛才哭泣著從林中跑出去的男子……她究竟是說還是不說呢？自己若是說了實話，萬一將他惹怒了可怎麼辦？
明珠輕松一笑，道︰“這個嘛，其實也沒什麼。對了，剛才小女子往這邊來時，似乎看到一名紅衣男子從林中跑了出來……”
一旁垂頭侍立的小廝修竹飛快的偷瞄了主人一眼，立刻又低下頭去，身子有些不安的動了動。
楚悠的表情有些僵，他微抿紅唇，唇角略微下沉，片刻後，說道︰“這個我也不清楚。”
明珠察覺到氣氛不對，心下了然，忙道︰“我不過是隨便問問而已。”
看來，其中的內情不足以為外人道。
她笑道︰“其實，小女子當時初見楚公子，那個，只覺得公子長得好，還以為是哪家的小姐女扮男裝呢。後來離近了細看，才知道是自己看錯了。”
她微笑著直視楚悠，見他先是一愣，後來竟微微紅了臉，撇過頭去，摸了摸鼻子。
只听他輕嘆了一聲，道︰“怕也是我那身紅衣害的吧。”
牡丹紅的刻絲袍子，繡著精致的花紋，是母親當年親自為他挑選的。他寧可相信是衣服的事，也不想承認是因為自己的這張臉。
楚悠轉頭看了一眼明珠，見她面上帶笑，無奈的道︰“想笑就笑吧，反正我已經習慣了。”他低頭看了一眼身上穿的緋色袍子，禁不住有些懊惱。
明珠見楚悠尷尬，心知不能太過分，便按下笑意，道︰“容貌乃是父母所賜，我們這些做子女的本就無法挑剔。美也好，丑也罷，都是無法選擇的。唯一都能做的，便只有接受而已。楚公子，其實你也不必因為容貌出眾而煩惱，多少人終生求之而不得。即便偶爾會帶來些煩惱，可比起那些生就殘缺甚至奇丑的男子，楚公子難道不是幸運得多嗎？”
楚悠望著面前的女子，忽然自言自語的道︰“你竟然和那人說得一樣的話……不過，你說得對。”他輕輕挑了挑眉，唇角笑意隱現，斑駁的光影透過樹蔭，散落在少年身上，緋衣似霞，其人如壁。
明珠有些不自在的轉過了頭去，假裝欣賞樹上的大片梨花。
梨花本不應在這個季節中綻放，不過是因為一朝被移到了這繁華之地，富貴溫柔之鄉罷了。就像她一樣，本就不屬于這里，切記要遠遠躲開才是。
她再次變回了禮貌的微笑，道︰“楚公子，時候不早了，我得回去尋我表姐了。就此告辭。”
說著，施了一禮，轉身離開了。
修竹望了望主人，輕聲道︰“公子，您不是一直等著見這位高小姐嗎？怎麼不多留她一會？”
楚悠一直望著那抹縴細的粉紅色背影消失在重重梨花樹後，隨即轉身邁步離去，口中道︰“你記著，修竹，若是哪一天再遇見這位高小姐，記住離她遠一些。”
修竹答應著，不敢再問，連忙跟了上去。主僕二人的身影很快消失在里一片雪白之中，花瓣靜靜落下，林中再次恢復了靜謐，一如從未有人打擾過。
且說明珠再次回到了玲瓏閣中，但閣中美麗少女的身影變得更多了。有人也注意到了明珠，看她的眼神中帶著些許探究和好奇，或者向同伴們小聲詢問。
明珠淺笑著挺直背脊，落落大方的任人瞧看，神態自若的在人群中尋找著熟悉的身影。章琳不知去了哪里，她倒是頭一個找到了獨自坐在芙蓉花叢中大青石上的明秀。
“大姐姐，你怎麼坐在這呀？”
明秀嚇了一跳，回頭一看，卻是明珠，這才松了口氣，低下頭，道︰“剛才你們都開了，我本想跟著四妹妹，看著她些的；只是後來走散了……我沒找到，就想著等你們回來再說。”
明珠四處望了望，道︰“大姐姐，你別怕，被邀請來這里的都是有名有姓的名門小姐，即便是那些身份不凡的王孫公子也不敢無禮，你不必害怕。”
明秀點了點頭，低聲道︰“三妹妹，我是不是很沒用？”
明珠笑著坐在了她身邊，道︰“大姐姐，我知道你已經盡力了。雖然四妹妹有些任性，但是大姐姐畢竟是長姐，無需妄自菲薄，必要的時候就應該拿出些長姐的威嚴來才是。如今二嬸嬸不在京城，祖母又吩咐大姐姐負責管著我們姐妹，大姐姐只要做得對，只要做得是對四妹妹好的事，相信母親和二嬸都不會怪你，反而會夸獎大姐姐的。”
二夫人雖然手段厲害，但是明佳卻並不難對付，畢竟是小孩子，一定程度的威脅就足夠控制。
其實，明珠還有一句話沒說——若是明秀早早拿定了主意，討好了老太太，想來就不會是今日這樣任人捏圓搓扁的局面了。到那時，只要有老太太在一天，她就是一天正經的高家庶出千金。出閣的尊貴嫡女和漂亮庶女，都是有其價值的。二夫人也會有所顧忌。像是明霜，和余氏那樣不對盤，可余氏也不敢隨意懲罰她——畢竟老太太這些年來也對她喜愛有加。一味的規避，反而會漸漸變得越來越懦弱，越來越膽小，漸漸失去了為自己爭取的勇氣。只有把斗爭當成活下去的一種手段，才能在險惡的內宅中生存下去。
與其坐以待斃，還不如搏上一搏，也許還有勝算。
在這一點上，明珠對明霜倒是比較認可的。
明秀躊躇道︰“三妹妹，你有沒有想過……”
“想過什麼？”明珠問道。
“想過，那個……算了，不說這個了。”明秀的臉色青一陣紅一陣的，輕咬下唇，明珠見她如此，便也不再追問下去。
“我听侍女說，一會在花園的南邊的草地上擺宴，我們現在也過去吧，順便找找二妹、四妹和五妹。”
明珠點頭，姐妹二人一路向南邊去了。太陽已經爬上了天空正中，園中原本潔白如雪的“醉芙蓉”1也被染上了一層粉紅色，嬌艷欲滴。
隨著她們一路朝著南邊去了，其他人也漸漸朝著那邊走去。姐妹二人到了一看，都松了口氣。只見明欣坐在一處空桌的邊上，桌上擺放著瓜果點心，正和坐在她旁邊的一位小姐說著話；明佳則站在草地後方的一處小閣的二樓上，倚著欄桿，似乎在喝著什麼。離她不到兩步遠，還站著三五位小姐，正在那里說笑著，有兩個看著笑得厲害，用扇子遮著臉，肩膀微微抖動。明佳望著她們，似乎說了什麼，有一個回頭看了她一眼，並未理會。
明秀左看又看，有些不安的拉住明珠，道︰“三妹妹，二妹妹怎麼還沒過來呢？”
明珠想了想，道︰“大姐姐不必擔心，有姑母在，想必是被貴人們留宴了也未可知。不如我們去五妹妹那桌坐了吧，咱們姐妹坐在一處，一會四妹妹下來也好來尋咱們。”
明秀點了點頭，正往那邊走時，忽然听了一陣輕微的騷動。不知是誰說了什麼，眾女都向一個地方望了過去，只見為首的是一個盛裝打扮的麗人，身穿品紅廣袖鸞紋織金宮裝，長長的同色半臂挽在手臂上。頭戴嵌珍珠的金帽，上嵌一百單八顆南海珍珠，左右各有兩串從鬢邊垂下，莊重中平添了一絲嫵媚，在陽光下熠熠生輝。由數十位閨秀和宮女伴著，朝這邊款款行來。
離明珠不遠的幾位小姐低聲道︰“是鳳吟縣主。”
“呀，鳳吟縣主來了。”
明珠分明听出了這些人語氣中的緊張，再看向鳳吟縣主，從服飾到妝容全都是無可挑剔的端莊高貴，但是她微微上挑的眼角卻給她增添了一分凌厲之色。
還有那位黃小姐，遠遠的站在隊伍最末，見有人向鳳吟縣主行禮時，面上卻滿是得意之色，似乎那些人是在向她施禮一般。
出人意料的是，付瑩珠竟然也跟在她身後。
還未待明珠細想，只听耳畔傳來了“啪”的一聲脆響，緊接著便是一聲尖叫。
只見一只杯子在離鳳吟縣主幾步之遙的地方猛的炸裂開來，幾片細碎的瓷片和殘留的液體濺在了她的鸞紋織金宮裝的裙角。
明珠下意識的抬頭望去，卻見明佳正慘白著一張臉，右手剛好探出了欄桿。
84禍事
短暫的沉默過後，只听宮女們高喊著“侍衛在哪里”，“護駕”，“有刺客”等語，將鳳吟縣主團團圍在了中央。此時，已經有不少人都看到了明佳的舉動，議論之聲四起。
侍衛們很快就趕來了，有宮女指著樓上的明佳，說了些什麼，侍衛眼看著就沖了上去。
明秀緊緊抓著明珠的袖子，急得聲音都顫了，“怎麼辦，三妹妹，怎麼辦？萬一四妹妹被認定是刺客，咱們今天怕是連這個門都出不去了。”