她轉身四處望了望，一個人也沒有，再一看手上，不知何時竟多了一張紙箋。借著最後一點微弱的日光，可以看到這是一小塊地圖。
……
當看到前面明亮的火光時，七個人終于松了一口氣。
游戲完成了。
出來一打听才知道，他們出來的還算快的了，前面出來的不過不到十組而已。有的組走散了，只剩下三四個人，大多數人仍舊在陣中徘徊；有的倒霉的甚至又重新走回了起點處……待坐騾車回到了起點時，他們這才發現，其實終點距離起點並不遠，大多數時候他們都只是在陣中打轉而已，眾人都禁不住暗嘆古人的智慧。
“多虧了三位，我們才終于走出來了。”王緋雲感激的道，“我真怕被困在樹林里過夜。”
“你們是怎麼找到出路的？”黃品蓉不信他們這麼厲害。
“這是我們三個一同找到的路，也許是我們的運氣格外的好吧。”明珠平靜的道，不再理會她的質疑。明欣自然不會告訴她真相，那姓柯的書生也答應會保密，不會和別人亂說。
等大多數人都出了陣後，院長宣布了頭三組出來的學生名字，一共二十一人，並且重重嘉獎了一名領著第一組人走出陣的學生。
這名學生根本姓孫，家世平平，平日在書院里也並不起眼。他用的方法十分出人意料，一道題也沒回答，完全的靠自己的力量領著那一組人走出了陣。消息一傳開，眾人嘩然。有傳說他是孫臏的後人，從小便受高人的指點的；有的說他家學淵源，為人低調勤奮的。反正院長在宣布了此消息之後，就迫不及待的將這名姓孫的學生帶走了，去向的說法不一。不過，人人都紛紛猜測，他一定是被哪個大人看中了，將來不用說，定然前途一片康莊大道。有羨慕的，有嫉妒說酸話的，還有四處打听其底細的，一時間這位姓孫的書生在整個瓊林群賢宴中都出了名。
明珠坐在椅子上休息，喝著茶，心里卻一味的胡思亂想著。在靡靡的絲竹聲，以及周圍賓客談笑說話聲中，她顯得格外安靜。
明欣吃下了兩塊桂花糕，又吩咐山梨捶腿的時候手再重一些，然後轉過臉來，道︰“三姐姐，你是怎麼知道出陣的路的？”
“因為有高人襄助。”
“高人？什麼高人？”她立刻來了興致。
明珠將剛才的經歷簡要的說了一遍，听得明欣禁不住瞪大了眼楮。
“那個幫我們的人會是誰呢？”
“不清楚。”明珠摸著袖中已經被她揉成了一團的紙箋，若有所思的道︰“如果這個人還在京城，那麼總有一天會再遇到的。”
她有一種感覺，今日這個幫她的人也許並不陌生。
這時候，樂聲再一次止住了。有太監尖細是聲音唱道︰“寧王殿下駕到。”
周圍的氣氛頓時變得肅穆了起來。
109獻藝
宴上眾賓客聞言，全都站起身來迎接。只見一位金冠玉帶，身著紫色繡龍蟒袍，身長玉立的年輕男子在院長等人的簇擁下從紅毯上緩緩的走了過來，身後儀駕相隨，護衛林立，衛士身上的鎧甲在燈籠火燭的映照下閃閃發亮，腰間挎著刀劍，顯示皇室威儀不可侵犯。
明珠和明欣立在重重人群之後，遠遠望過去，只覺一片光華燦燦，氣派非凡，難以言說，絕非戲劇中所演的那些可比。
“到底是見著了一回皇族，今日也算沒有白來。”明欣興奮小聲道。
明珠點點頭，到底是好奇的年紀，既然看不到公主，能看到一位王爺也是好的。
這位年輕俊美的親王再次現身依舊令人矚目，他十五歲出頭便襲了老寧王的爵位，如今已是三年了，氣度和風華早已不是同齡人可比的。
寧王在正中座位上落了座，院長吩咐重新開宴，絲竹之聲頓起，氣氛逐漸又熱鬧了起來。
只見鳳吟縣主，樂亭縣主，楚悠，小侯爺劉忻等與皇室沾親之人被寧王召見，賜酒，陪坐說話，賓客的目光都有意無意的被吸引了過去。
鳳吟笑吟吟的道︰“殿下近來可好？太後娘娘和太妃娘娘可都還惦記著殿下，一天要問上好幾遍呢。”無論何時何地，她都不會忘了炫耀一下自己如何得寵。
寧王道︰“勞煩太後和太妃老人家惦記了，孤王甚是感念。只是近來公務繁忙，等得了閑便進宮去探望她老人家。”
楚悠也笑道︰“殿下為國事日夜操勞，也該保重貴體才是。”
寧王轉臉來望著他，含笑道︰“不知你父親近來可還康健？”
楚悠道︰“家父一切都好，只是近來夜里睡不安寧，大夫診治過了，開了藥方，如今已經無事了。”
寧王略一思忖，道︰“郡王也上了年紀，須知小病亦要早治才是。這樣吧，陛下近日賞了我上好的鮫珠枕，此物乃是暹羅國的貢品，枕著睡覺最是凝神，等我讓人與郡王送去。”
楚悠連忙起身叩謝道︰“多謝殿下賞賜。”
寧王忙命小太監將他攙起，道︰“我與你父肅郡王同殿稱臣，小世子不必如此客氣。”
這邊言笑晏晏，氣氛和睦，不多時，寧王又召見頭三組離開陣的學生們，均賜了酒，又賜了紙筆墨硯等物，受賞之人頓覺格外榮耀，其他人看著也都十分羨慕。
“我錯過了什麼？”康思思不知何時來到明珠姐妹身邊，她一屁股坐在椅子上就不動了，伸手端起茶杯就喝。
明珠看她狼狽的樣子，道︰“康姐姐難道剛從里面出來嗎？”
康思思被茶水嗆了一下，青雪連忙上前幫她順氣，好不容易喘勻了，只見她擺了擺手，道︰“別提了，都是那幫人冒冒失失，不管不顧的，害得我們在里面迷了路。我都以為我們要死在里面了。幸好書院最後派人進陣尋人，這才將我們領了出來，我都快要累死了。”
明珠見她裙擺也被樹枝刮破了，袖子也裂了縫，頭上發髻里竟然還插著一小節枯枝，一邊伸手幫她摘了下來，一邊問道︰“康姐姐這身衣服怕是不能穿了，得換一身備用的。蓮葉、碧葉那兩個丫鬟到哪去了？”
“我也不知道，許是跑到哪里去偷懶了吧。我沒事，反正也已經天黑了，不仔細看的話是看不出來的。”
明珠道︰“這樣吧，我這里還有一件備用的衣服，如若姐姐不嫌棄，就穿我的吧。”
康思思放下茶杯，道︰“那敢情好，多謝妹妹了。”
說著，便隨青雪換衣服去了。
明欣隨口道︰“姐姐，你看鳳吟縣主今天穿的衣服和姐姐是同一個顏色呢。”
明珠怔了一下，道︰“確實是呢。”她心下隱約覺得哪里不妥，可再想換衣服卻已然沒得換了。不過幸好此時天已經黑了，她又呆在不起眼的位置上，想必也沒人會注意到的。
這時，只見一位博士站起身，道︰“有酒無樂不可成席，書院特意命人準備了助興的節目，還請殿下一觀。”
寧王笑答︰“好。”
博士打了個手勢，立刻走過來兩名文質彬彬的年輕書生，其中一人還抱著琴，二人恭恭敬敬的沖寧王彎腰施禮，道︰“學生們見過寧王殿下。”
“免禮。”寧王道。
站定之後，其中一名書生率先稟道︰“學生一直仰慕殿下的才名，今日瓊林群賢宴殿下肯賞光，實乃學生之幸。特此學生們作賦一篇，以表敬意。”
寧王微微頷首，說了個“請”字，只見另一名學生當即盤腿就地而坐，開始撫琴作曲。先開口的那名書生則開口誦道︰“天正五年，歲在辛酉，群賢畢至，清氣浩然，朗風明月間……”
明欣興致勃勃的道︰“三姐姐，這兩名才子今日能在寧王面前露臉，實在是難得的好機會。”學得文武藝，貨賣帝王家，多少青年才俊為了一展宏圖而十年寒窗，天之驕子畢竟只是少數人，就算是世家子弟也是要分等級。即便你有滿腹的真才實學，今後進入官場也同樣要熬資歷，這是必須要經歷的一個過程。可若是能得到位高權重的王爺青眼，那今後的行事可不是方便得一點半點，就算一步登天也不是沒可能的。世人皆愛追名逐利，十丈紅塵之內，誰又能夠免俗呢？
明珠听了一會，淺淺一笑，湊到明欣耳邊，小聲道︰“行文措辭雖說優美，可內容卻都是些陳詞濫調罷了，也虧得這位王爺能听得津津有味。”
明欣吃吃一笑，道︰“難得三姐姐也刻薄了一回。”
很明顯，場中並非只有明珠一個人有這樣的想法。
在听過了第三波學生激動的吟誦了贊揚天朝開國皇帝，天昭大帝蕭玉和功績的詩文之後，鳳吟縣主忍住了打哈氣的沖動，放下手里的酒杯，站起身，笑吟吟的道︰“殿下，如此卻是不公平。”
寧王道︰“鳳吟縣主是何意思？”
“書院學子有數百人之眾，可是能在殿下面前展示才藝的最多不過才十數人罷了，而且是全部都是博士早就安排好的，剩下百余人豈非沒有怨言？再者，這些陳詞濫調想必殿下早就听膩了吧。”
博士聞言，汗都下來了，忙立起身，道︰“殿下名鑒，這些學子均是書院里品學兼優的學生，他們所說也均是發自肺腑！”他哪里不知道這些是陳詞濫調，可這里又豈是大膽進言的地方？自然是完事求穩妥最妙了。就算是皇家宴會上也是這些內容。他在書院中已經呆了十幾多年了，什麼世面沒見過？既然此事要求他主持，他也自然懂得這個道理。只是這位縣主卻雞蛋里挑骨頭，真是氣煞老夫了。可誰讓人家是太後面前的紅人呢？他不敢得罪。
寧王笑了，道︰“眾位費心了，孤王知道書院之內人才濟濟，倒也想見識見識。”
鳳吟縣主趁熱道︰“鳳吟有一建議，若要殿下一一見過也許難了些，不如按照每個人請柬上的號碼，抽選幾人上來，一展才藝。選上的，是運氣；選不上的，也不必抱怨什麼。您看如何？”
寧王听了倒也有了些興致，道︰“這樣似乎很有趣。”
鳳吟縣主再接再厲，“還有，被選中之人若是都選了一種才藝反而容易令人失了興致，鳳吟有一建議，不如就將所有的才藝都寫成紙條，誰抽中了哪一個，就表演哪一個，也不至于太枯燥，又顯示了書院學子的高超才藝，殿下覺得如何？”
寧王大笑道︰“甚妙，一切就按鳳吟縣主所言準備便是了。”
“是。”鳳吟縣主朝著自己的侍女使了個眼色，神情略有些得意。沒想到事情竟會這樣順利，完全按照她的想法進行著。她不經意的向人群中看去，眼底閃過一絲冰冷的光亮。
只要是她想做的，從來沒有做不到的。
不多時，侍女捧了兩個精致的匣子，呈了上去。寧王隨手抓了一張，遞給了身旁的小太監。眾學子的心頓時都提到了嗓子眼。
小太監展開後，念道︰“八十七號。”
不多時，人群中走出來一人，快步上前，跪下來參拜道︰“學生王樹人見過寧王殿下。”他的聲音由于興奮幾乎變了調，甚至還帶了一絲顫音。
“起來吧，不必慌張。”寧王和藹的道。
侍女捧著匣子走上前來，王樹人抽了一張，上面寫著“武術”二字。
王樹人當即打了一趟拳法，雖然動作不是很到位，不過看著倒也像模像樣的，眾人立刻鼓掌叫好。
“賞。”寧王叫了聲賞，立刻有人送上了一個黑漆匣子，王樹人接過後，又是一通謝恩。
此時，康思思已經換好了衣服回來，剛好看見王樹人打拳，禁不住捂著嘴偷笑，道︰“你們看他剛才的動作，活像一只螳螂，沒想到武術竟這樣更有趣。”
“我听我表哥說，有一套拳法就叫做螳螂拳。”明珠道。
“真的？這拳法真的能防身？”
“也許吧。”
明欣恍然大悟的道︰“我知道了！當兩個人比武的時候，只要施展這一套拳法，對方定然會忍不住笑場，如此，便佔得了先機。”
一旁忽然傳來了一陣輕笑，緊接著走過來一個少年，道︰“我今兒算是大開眼界了，原來拳法還能這麼用。”
明欣看了他一眼，顯然是認得的，不以為意的道︰“這本就是兵法的一種，在戰場上，只要能夠做到出其不意，便能成為贏家。同樣的，一個小小的疏忽便能夠致命。這可不是死讀書的人能夠理解的。”她最後又加了一句。
“呵呵，欣妹妹還是這麼不饒人。”
“周公子也別來無恙。”
待那少年走後，康思思道︰“妹妹認識剛才那人？”
“他是我未來的夫婿，我們是指腹為婚。”明欣平靜的說道。
明珠和康思思都睜大了眼楮，她們都是第一次听說明欣已經定過親了。
“我們的父母早就私下里約定好了，只是我年紀還小，就沒告訴老太太。”
明珠立刻心領神會。若是老太太知道了，萬一覺得不合意，再起了波瀾也未可知，就算是趁著年小，退婚也是能做得出來的。等明欣大些了，兩家將話往外一傳，姑娘身大袖長的，再起變動可就不好看了，也由不得人反悔。當然，這里面也還包含著想要考察男方品行的原因，畢竟人都是在變的，至少也要等到基本定性了才能放心將女兒嫁出去。
可憐天下父母心呀。
明珠這邊想著，周圍忽然之間安靜了下來，只听得一個太監用尖利的嗓音叫道︰“五十號在哪里？五十？”
明欣忽然拉了一下明珠的衣袖，道︰“三姐姐，他們在叫你呢。”
110為難
“什麼？”明珠一時措防不及，由不得怔了一下。許是有人听見了明欣的話，朝這邊望了過來，其他大多數人的目光仍在四下里搜尋著，猜測究竟何人這樣幸運能夠被選中。
“她在這里！”離明珠不遠的一名面上長著十來顆褐色麻點的年輕後生興奮的指著她說道，他身旁立著一名熟悉的身著鵝黃衣衫女子，嘴角微翹，神情中帶著淡淡的譏諷，正是黃品蓉。很顯然，這是她剛告訴他的，而且絲毫沒有掩蓋此事是她所為。
明珠心中疑惑，暗道︰怎的竟如此巧合，偏偏就抽中了我？她心里想著，腳步中未免帶了些僵硬。眾人紛紛讓開了一條路，在場數百人的目光都落到了她的身上，切切私語也隨之而來。
“竟是個小姑娘。”有人感嘆。
“浪費呀，浪費，可惜了如此良機。”已有書生在捶胸頓足。
“咦？她不是乙班的嗎？我認得她。”僅僅有些面熟的女子和同伴說起，同伴似乎恍然大悟，“我想起來了！”然後附在她耳邊低聲說了一句什麼，二人開始神秘兮兮的咬起了耳朵。