陳嫣兒急了，一下子擋住了他的去路，道︰“悠哥哥，你就想這樣撇下我去嗎？”
楚悠低聲哄道︰“好妹妹，改日我再陪你騎馬去。”
陳嫣兒急得滿頭是汗，大聲道︰“我不準你去！”
楚悠再抬頭望時，見明珠已經轉身走了。他口中道︰“下次我再陪你玩。”身體卻很輕易的繞過了她的阻擋，朝明珠的方向快步走去。
陳嫣兒的眼淚撲簌簌的落了下來，哭叫了一聲︰“悠哥哥，你好狠的心！我討厭你！”然後轉身就跑。
楚悠猶豫了一下，終究還是怕事情鬧大，忙追了上去。明珠想了想，也打算跟過去瞧瞧。
陳嫣兒邊跑邊哭，丫鬟雪嬌在後面緊趕慢趕︰“小姐，您慢點，仔細摔了跤。”
剛轉過一棵古樹，迎面就見一個衣著華美，保養得極好的美艷貴婦正扶著丫鬟的手，一推人打涼傘簇擁著朝這邊走來。雪嬌匆忙福身見禮道︰“見過郡王妃。”
肅郡王妃也看見了哭哭啼啼的陳嫣兒，驚訝的道︰“呦，這不是陳小姐嗎？”
就在這時，楚悠和明珠一前一後的追了過來，一見肅郡王妃，全都愣住了。
明珠只在許久之前見了肅郡王妃一回，曾經給她留下過很深刻的印象。只是當時她還並不知道楚悠與她之間關系。如今細看來，楚悠的美貌大部分是隨了母親——桃花目，雪白的皮膚，尖尖的下巴，五官無不精致絕倫——這位王妃可算得上是位風華出眾的佳人了，直到現在也並不顯老，看上去不過未到三十許的年紀。可能是因為生了病的關系，臉色雖能擦胭脂掩蓋，身體卻略顯羸弱單薄。因為她的病，年幼的楚悠為其千里尋醫，也不知如今究竟有沒有完全康復。
楚悠上前給母親請了安。陳嫣兒也福身請了安。明珠進退兩難，也只好上前見禮。
肅郡王妃笑著摟過陳嫣兒，道︰“嫣兒這是怎麼了？是哪里不舒服，還是誰欺負你了？”她的目光疑惑的從楚悠和明珠身上掃過，明珠面上雖平靜，心里卻很緊張。楚悠看了陳嫣兒一眼，神色如常。
陳嫣兒忙擦了擦淚，勉強一笑，道︰“剛才和悠哥哥他們打賭，我輸了，一時不開心，就耍起了小性子，讓王妃娘娘見笑了。”
肅郡王妃憐愛的摸了摸她的頭，道︰“都是我們悠兒不好，他一個做哥哥的也不讓著妹妹些，看我過後怎麼罰他。”
楚悠笑著朝陳嫣兒拱手施禮，道︰“都是哥哥的錯，給妹妹賠不是了。”
陳嫣兒微偏過臉去，小聲道︰“是嫣兒不好，不怪悠哥哥。”
肅郡王妃拿出自己的帕子給陳嫣兒擦了擦眼淚，柔聲道︰“看你這小臉，哭得跟花貓似的。伺候你的下人呢？還不快讓她們給你重新梳洗了去？”
陳嫣兒忙福身道︰“多謝王妃娘娘。”便帶著下人們走了。
一路上，丫鬟雪嬌見左右無人，小聲道︰“小姐，剛才的事您怎麼不跟王妃娘娘說呀？也好讓娘娘給您做主，趕快處理了那個狐媚子！”
此刻，陳嫣兒面上一絲笑容也無。她口里輕聲斥道︰“今天的事不許你多嘴，連老爺太太在內，誰問也不能說，知道了嗎？”
雪嬌猶自不平，就見陳嫣兒嘆了口氣，道︰“你懂什麼！若我今日當著人面說出此事，不但會令王妃娘娘下來不來台，恐怕悠哥哥這輩子都不會再理會我了。而且，萬一這事真傳了出去，那個高明珠就勢必一定要嫁進郡王府了。她爹好歹是個官身，若入了府，就算有祖父的威壓，她只能屈居二房，可悠哥哥的心卻在她身上。到時候她若恃寵而驕起來，再有了子嗣，怕是連正室都不會放在眼里了。”
陳嫣兒也不知是傷害還是氣憤，越說眼淚越是止不住的往下掉。從小到大，在她的記憶中，無不是想什麼就有什麼，何曾受過這樣的委屈？
雪嬌咬牙切齒的道︰“小姐，那狐媚子既知您和楚三公子有婚約在身，還這樣不要臉的貼上來，當真是不將咱們陳家放在眼里！”
陳嫣兒默默的搖了搖頭，低聲道︰“我們兩府終究未過了明路，你也別大聲嚷嚷，讓人听了笑話。我就說為什麼郡王府遲遲沒有上門提親的動靜，竟然是因為悠哥哥心里另有了旁人……”
雪嬌無不遺憾的道︰“若不是因為楚梵世子早已娶了世子妃，小姐又何必受這樣的委屈？連個三公子都嫁不得！”
陳嫣兒傷感的道︰“就算梵哥哥未娶妻，我也不想嫁他。你……是知道我的心思的。”
雪嬌無奈的道︰“小姐，您這又是何苦呢？京城多少品貌雙全的王孫公子，可您偏偏就看中了這一個。”
陳嫣兒苦笑了一聲︰“也許，這就是命吧。”
再說肅郡王妃，眼看著陳嫣兒走後，便拉過楚悠，道︰“我的兒，你剛才和你嫣兒妹妹打了什麼賭呀？怎的竟將她氣哭了？我不是曾經囑咐過你嗎？嫣兒本性純良，對你也是一心一意的信任，你可不許欺負了她。你記得當時是怎麼答應母親的嗎？你信誓旦旦的說要好好照顧她，凡是都讓著她，怎的這麼快就忘了？”
楚悠笑道︰“說這話的時候，兒子才八歲，沒想到母親竟然會記得這麼清楚。”
肅郡王妃一頓，繼續道︰“王爺從小就教導你們兄弟幾個要遵守諾言，你既然答應過的，就不能更改。”
楚悠笑而不語。
正在這時，二公子楚律不知從哪里冒了出來，快步走了過來，從楚悠身邊穿過，伸手便扶住肅郡王妃的右臂，笑嘻嘻的道︰“母親，您身體不好，怎麼也來了？萬一受了風，老毛病再發作了可如何是好？”
肅郡王妃笑容可掬的道︰“我覺得身子好了些，剛有些悶得慌，想著不如就過來散散心。你怎麼也不好好看戲，跟你哥哥似的出來亂跑？”
楚律興高采烈的道︰“兒子看今天唱的一出四郎探母的戲，不由得就想起了母親，心里惦記著母親的身體，片刻難安。只可惜不好過早離去，卻了主人家的盛情。只是再也坐不住了，想出來走走。”
肅郡王妃拍了拍他的手，慈愛的道︰“你有孝心了。”
楚律道︰“母親對兒子這樣好，這都是兒子應當的。”
明珠在一旁冷眼看著母子三人親熱的說著話，她听說這個二公子楚律並非肅郡王妃親生，乃是庶出之子。可在外人眼里看來，似乎比親生母子還要親熱。倒是楚悠，一副置身事外的陪襯模樣，並沒有插言的意思。
母子倆說了一會話，肅郡王妃道︰“好了，我要去見陳夫人了，咱們一同進去吧。”
她忽然抬頭，似才發現明珠一般，道︰“那邊的小姐看著面生，我怎的從未見過？”
明珠走到近前，恭敬的又施了一禮，含笑道︰“王妃娘娘怕是忘了，小女子曾隨姑母見過王妃娘娘一次。”
“哦？你姑母是哪一位？”
“是安國公夫人。”
肅郡王妃點點頭，道︰“是嗎？我也好久沒見你姑母了。”說著話，她扶著庶子的手，朝戲堂去了。走了幾步，見楚悠沒有跟上來，便回頭喚道︰“悠兒，還不快過來？”
楚悠道︰“是，兒子這就跟上。”
等肅郡王妃轉過身去之後，楚悠快速的看了明珠一眼，眼中飽含著她看不懂的深意。
是歉疚嗎？還是無奈？
還未等明珠看明白，楚悠已經走遠了。
偌大的花園里，只剩下了她和青雪主僕二人，就連一個澆園子的花匠都沒有，空落落的，就連滿園的美景都失去了生氣。不遠處的戲堂里唱得正熱鬧，女伶的聲音穿石裂雲，唱著或喜或悲，或新或舊的故事——他人的故事。終究，她不過是個看客而已。
“小姐，日頭大，我們走吧。”青雪出言提醒她，明珠轉過身，卻見樹後又冒出一個頭來，卻是明欣！
明欣見左右無人，忙走了過來，拉著她的手，腳下不停，一直走到了僻靜處才道︰“三姐姐，這事怕是要鬧大了。”
見明珠疑惑，明欣湊近她小聲道︰“剛才姐姐出來，我後來也跟了出去。誰知在門口不見了姐姐，我想著去找小丫鬟打听，誰知緊接著就看見楚公子也走了出來，後面跟著陳小姐。我正好奇要不要跟上去的時候，卻看見付瑩珠和杜夢茹也鬼鬼祟祟的跟了出來。我不放心，也在後面跟著她們。走到花園的時候，就遠遠的听見了陳小姐的哭聲，然後就看見楚公子追了上去。等我緩過神來的時候，卻看見姐姐也在。這個倒也沒什麼，姐姐可能是趕巧了踫上的。可是我覺得付瑩珠她們可能已經起了疑心。萬一她們使壞，到處瞎傳，敗了姐姐的名聲，那可怎麼辦呀？”
明珠略一凝神，道︰“也罷，今後我不會再單獨見他了。”
明欣點頭道︰“今後我會一直陪著姐姐，去哪兒都跟著，寸步不離，也讓她們都死了那份壞心。”
明珠嘆了口氣，笑道︰“姐姐先謝謝你了。”
姐妹二人說著話往前走，剛走過花圃，迎面卻見一個青衣小帽的小廝匆匆走了過來，沖著明珠笑道︰“請問是高小姐嗎？”
明珠疑惑道︰“你是……”
那小廝道︰“小的是在郡王府里當差的，我們公子想見您。”
明珠尚未說話，就見明欣一揚眉，道︰“你們公子好大的面子，招之則來，揮之則去呀。”
明珠淡淡道︰“你回去告訴你們公子，此處不便說話。”
小廝見四處無人，小聲道︰“我們公子說了，此事關乎小姐的終身，還望小姐三思呀。”
明欣瞪了他一眼，道︰“誰知道是誰派你來的？憑什麼你紅口白牙的就讓我家姐姐相信？”
“高小姐，你真的不為自己的將來著想嗎？”
話音未落，就見一個人從樹後走出。
明珠意外的看著面前之人，心道，怎的會是他？
150合作
明珠看著眼前來人,不過一瞬間的詫異,便想到了其中關竅，福身一禮,道︰“二公子不在戲堂內陪伴王妃娘娘，尋我可是有什麼事嗎？”
來者不是旁人,正是肅郡王的第二子,楚律。
楚律一笑，左腮不自覺的抽動了一下，令他的表情顯得有些猙獰。“母親身邊有三弟就夠了。”他生得白白嫩嫩的，長相雖比不得楚悠,但在男子中也還算是俊秀一類，只是那一雙眼珠子嘰里咕嚕的在明珠身上亂掃,令人看著很不舒服，全然沒有了在人前時的克制與謙卑。青雪連忙上前了一步，擋在明珠身前，警惕的盯著他。
明欣心下隱怒，道︰“二公子若沒事，就請恕我們姐妹不奉陪了。”說罷，挽著明珠的手臂，轉身就要走。
楚律一伸胳膊，道︰“慢，二位小姐請留步。說起來，高家三小姐也我三弟的心尖尖上的人，是我未來的弟妹不是？”
明珠轉頭看了他一眼，顯然對方早已經察覺到了自己的楚悠的事。她忽然笑道︰“二公子，這話可不是亂說了。”
楚律眼中驟然閃過了一絲精光，滿面堆笑，道︰“高小姐，剛才的情形在下可都看見了。三弟夾在中間，也難做人不是？”
他對于全家上下眾人的**，可沒少下功夫琢磨打听。雖然楚悠對這件事瞞得一絲不露，可終究還是在與父親肅郡王攤牌的時候露出了行跡。
“不瞞高小姐說，我父親對此事也並不看好呢。”
他想起那日好不容易才買通了父親房里的小廝，從他口中打听到的情形。肅郡王的意思是娶妻當娶高門女。此女身份不高，若成了他肅郡王家的嫡子媳婦，說出去也不好听。只有等今後楚悠做官之後，方可以考慮為他納一門貴妾。否則以他現在的身份，斷沒有納父親在朝為官的大戶人家嫡女為妾的資格。可他那個傻弟弟卻一口要定，一定要娶這個女子，氣得他父親當時就將書房里的東西全砸了。
且不說他當時在得知此消息之後欣喜若狂，覺得自己的機會終于到了。那陳家的女兒，是求也求不來的好親事。若這門親事能落在他身上，那得為自己的將來增加多少助益呀？
“那麼二公子的意思是……”明珠出聲打斷了他的思考。
楚律笑道︰“事在人為嘛。難道高小姐就能眼睜睜的看著三弟另娶他人嗎？”楚律說罷，仔細觀察著明珠的表情，見她低頭沉默不語，心下便更有了三分把握。
楚律湊上前去，小聲道︰“我看高小姐可憐，不如就幫高小姐一把如何？”
宴散之後，明珠乘馬車回了書院。明欣緊跟在她身後，一直走到宿舍才敢發問。“三姐姐，你真的打算和那個不著調的二公子合作嗎？”
明珠接過素英遞來的濕毛巾擦了擦臉，道︰“除此之外，我還有別的辦法嗎？”
“可是，萬一此計不成，他倒是可以一推了之，但姐姐可怎麼辦呀？”
明珠緩緩放下手里的白布巾，地上的獸首黃銅香爐里緩緩冒出了淡白的煙霧，裊裊婷婷，悠然如仙。那是她收集了一春盛開的鮮花所制成的香料，點燃時滿室芳香，入置身春日花園之中。
“書上說，古人閑時見園中花開燦爛，便想著將那香味長長久久的存留下來，以便看不見時燃上一塊，聊以懷念。我猜，喜愛制香之人，大約都是念舊的吧。”明珠的聲音在屋內靜靜的回蕩著，“你曾經說過，如果人不能按照自己的心意活著，那活著還有什麼意義？我也想嘗試一下，與其最終後悔，空余懷念，不如現在為自己爭取一次。”
她輕輕握了握拳，為了她和楚悠的將來，值得一試。
時間依舊在緩慢的流逝著，升班考試很快就到了。書院的氣氛漸漸凝重起來，連逃課的學生少了很多，甚至連京中的大宴小宴都少了。明年一整年的名譽和面子都包含在這次考試中，很少有誰不想更進一步的。
考試一共分為三日，頭一日是書面考試，考書法、數藝、禮儀。第二日、第三日考琴藝、女紅、樂舞、御馬、射箭和武術，一口氣考下來，也並不算輕松。
到了第三日，女子最後一科考的是樂舞。這一課程考得相對比較簡單，不過是跳一個動作簡單的舞蹈而已，眾人的神情看上去也輕松了不少，也有說有笑氣來。明珠換好了舞服，剛要轉身出去，卻被人從身後狠狠的撞了一下肩膀。回頭看去，卻是一個丫頭，她曾經見過，是服侍陳嫣兒的，似乎叫雪嬌。
雪嬌撞了人，面上卻絲毫沒有歉意，手里拿著衣服，大搖大擺的從她身邊走了過去。青雪和素英連忙上前扶住明珠，素英氣得罵道︰“既然眼瞎了就不要做事！”
青雪拉了她一把，示意她不要惹事。哪知雪嬌卻回過身來，打量了她一眼，冷笑一聲，道︰“上不得台面就別出來丟人，狐媚子！”
“你……”素英氣得直跺腳，卻被青雪死死的捂住了嘴巴。明珠冷眼瞧了雪嬌一眼，輕聲道︰“我們走吧。”
周圍等著看熱鬧的人不少，有幾位小姐的神情中已經帶了些玩味之意。陳嫣兒平日為人並不跋扈，怎的她的丫頭竟會無故欺負一個小官的女兒，確實有些令人玩味。
來到了排舞大廳，人已經差不多都到了。穿過人群，遠遠的能看見陳嫣兒正和付瑩珠、杜夢茹等一干人等說著話，雪嬌就立在她身邊，一見明珠進來，便小聲跟自家小姐說了句什麼。遙遙的隔著廳堂，陳嫣兒的視線與明珠的踫到了一處，雙方俱是一滯。
若這是一場戰事，那麼迄今為止，二人互有優勢，難分輸贏。
視線錯開的瞬間，女夫子已經開始了點名。“……宋小姐、馮二小姐、杜小姐、付小姐、高三小姐，念到名字的八位小姐一組，請上前站好，做‘春鶯囀’一舞……”
……
明珠很快跳完了一曲，退了下去。這一次，她沒有等明欣，而是悄悄的獨自先行離開了。換了衣服，戴上雪綃帷帽，青雪也蒙了臉，主僕二人來到書院門口。十字路口處停著一輛不起眼的黑漆馬車，二人上了車，車夫一揮鞭子，車輪“骨碌碌”的開始滾動起來，朝著早已預定好的方向駛去。