一個年老些的老太君用十分挑剔的目光在眾人身上掃過,咂了咂嘴，道︰“女子三從四德最為要緊，出來做甚麼勞什子女官，拋頭露臉,賣手賣腳的,成什麼樣子？”
有人立刻附和道︰“我看也不像話。這樣的女孩子就算年紀輕輕的放出來了怕也沒人敢要，一個個在外練得猴精猴精的，嫁了人怕也是調皮搗蛋的主兒。”
有人不同意,道︰“這都是長公主身邊調-教出來的,一般人家的閨秀哪里比得上？平日出入公主府的都是皇親國戚，更見多了世面，將來對夫家也有助益不是？”
“喲，原來你是想做皇親國戚呀！”立刻有人打趣道。
“那也要樣貌好的女子才能籠住夫君的心思。”另一位容貌姣好的夫人用帕子沾了沾唇邊的水漬，含蓄插言道。
有人似乎對此言不屑，不過也都順著她的目光望向了人群中兩個極為出眾的女官。
另一邊，渾然不覺自己成為了議論對象之一的明珠被鐘靈的一番話點醒，她也終于明白了付瑩珠找上自己的真正意圖。
“寧王至今未娶，多少人家盯著他身邊的空著的那幾個妃位呢。”鐘靈道。
明珠點點頭，心道︰付瑩珠不知何時動了嫁給寧王的心思，甚至原本她在書院里親近邱曉蝶也並非純粹圖謀一個靠山，更或者她在動了心思之後也曾暗自試探過與她共事寧王之事。不過邱曉蝶應該是不願的，也許她對寧王確實有些情誼，否則付瑩珠怕也不會想來考女官，再費盡心機的尋了長公主做靠山。說起來，她的目的和自己一樣，無非是想博個好前程。只不過她的心思是嫁人，而自己的則是為了獨守。如今她找了上來，怕也是認為自己和寧王關系匪淺，否則不會特意的來找自己結盟。
明珠抬頭望去，卻見一個細挑的藕色身影正和兩名貴婦相談甚歡，目光從容溫和，不時的露出一個甜笑，舉止無從指摘。這樣的付瑩珠看上去確實無可挑剔，就是做個王侯夫人也並無不可。在她的不遠處，是被眾星捧月一般的寧王，紫袍玉帶，面如皓月，氣宇軒昂。再想那風華無雙的邱曉蝶，以及近在咫尺的付瑩珠，即便她們都不得寧王的青眼亦無所謂。
這世上有很多事情本就無需兩情相悅。
她嘆息了一聲，嘴里微微有些泛苦。想著自己屢次被寧王輕薄，怕也只是皇親國戚們的一時喜好。以她的身份，結果頂多就是納為側妃之一，這算是合了祖母的心意了嗎？再一想到若是真的如此發展下去，自己可能要和邱曉蝶、付瑩珠共處一室，不覺一陣惡寒。
不說別的，光是付瑩珠豈是好想與的？先不講她曾害過明欣，就說她跟杜夢茹的關系就是前車之鑒。
喜歡女子也罷，這並非是天大的錯處。書院里也曾暗暗的傳過誰和誰要好，誰和誰是磨鏡之交的話，其實只要不是太過，也沒人去指責，反正也弄不出什麼丑事來，最後也都要各自嫁人的。可是，以付瑩珠的人品，對杜夢茹怕也是利用大于感情。明欣曾寫信來告訴過她，杜夢茹自打付瑩珠進公主府後就再沒去上過課，一問才知道是病了。有同窗去杜府探望過她，杜家都攔著不讓見。後來听說和杜夢茹定親的禮國公府上門把親給退了，這才知道她病得極重，說如今連來人都不認得了，話也說不利索，怕就是病好了也已經去了半條命。再一問是什麼病，也沒人說得清楚。不過明珠猜測，這八成是心病。
仔細想來，明珠不覺心底發寒。像付瑩珠這樣一個萬事不念，一心只為利己之人，不論和誰在一起都不會讓對方好過的人。再加上她極其善于偽裝，若再不提防，那害處就更大了。自己從沒主動招惹過她，就已經屢次吃她的暗虧；若是在此事上擋了她的路，恐怕……
她早該猜到的，付瑩珠最愛做的就是踩著別人的頭往上爬，所以每到一個地方都會選一塊墊腳石。
明珠對于自己身為“墊腳石”的命運暗暗苦笑了一聲，只怕她這塊石頭太滑腳，一不留神就會摔下去。
她若有所思的看了看付瑩珠，一個想法漸漸成形。
……
不遠處的貴婦人們正自說笑著，就見一個錦衣公子和一個緋衣公子走進了大廳。
因二人俱是形貌出眾的年輕公子，一出現便引起了眾人的注意。“喲，那不是楚小世子和小侯爺嗎？”有婦人點指說道。
“何處？”年老的老太君戴上了水晶花鏡望了過去，就見楚悠和劉忻施施然而來，已經吸引了不少人的目光。
“唉，這下陳家走了，也不知道誰家的姑娘能配上那一位呢。”她幽幽嘆道。
眾人的心思都因為這一句話立刻全都活泛了起來。
原來，自打陳閣老告老還鄉之後，陳家人也跟著走了大半。剩下的都是遠親，或與主家不和，或另有營生靠山。陳閣老的幾個兒子如今只有二兒子還遠在福建的任上，便將一雙兒女並幾個佷子佷女接了過去，說要一並教養。其實不過是怕陳家原先的那些仇人不甘心，還鄉的路上再起了趕盡殺絕的歹念。因為陳家離了京城，再加上肅郡王妃一病不起，肅郡王也因為一件事情沒有辦好，被皇帝罰了三年的俸祿，一直閉門不出。因此三公子楚悠和陳嫣兒的婚事算是徹底冷了下來，再無人提起。明眼人一看就知道，這門婚事是成不了。陳家算是沒了指望，幾個姑娘除了已經嫁人的，剩下的也只有外嫁一條途徑了。
當初嫉妒陳夫人好命的人不少，如今陳家一敗涂地，看笑話的不是沒有，至少是幸災樂禍。因陳家當初太過得意了，現在倒也沒幾個顧得上兔死狐悲的了。
“家父安好，您請放心。”楚悠輕輕咳嗽了一聲，與幾個前來問候之人寒暄。他的膚色本就極白，如今更是幾乎透了明，帶著些不太健康的紅暈。他前些日子便得了一場病，至今未全好，但是行動已經無礙了。前一陣朝廷風波大起，肅郡王府也受了牽連，被皇帝喝斥了一通，如今整日閉門不出，名為思過，其實整日和幾個道士研究升仙之法。原本不過是掩人耳目，如今業已沉迷其中，無法自拔。世子楚梵為避風頭，出京辦差去了。肅郡王妃一直病著，如今听說陳家倒了，更是又添了幾種癥候。世子妃已有了身孕，正在養胎。側妃又忙著主持中饋，連床前侍疾都顧不上，只由著家里的幾個姨娘忙活著。二公子楚律成日不知跑到哪去鬼混，也不著家。幾個小公子病的病，弱的弱，年紀又小，指望不上。肅郡王府沒了主心骨，如今只剩下三公子楚悠一人在外應酬著，免得旁人猜忌肅郡王府對皇帝不滿。
劉忻拍了拍他的肩膀，朝另一邊努了努嘴，道︰“你看那邊。”
楚悠循聲望了過去，微微一怔。就見大廳的西南角落，離婦人們聚集之處不遠的地方幾乎無人，只有兩名女子正在說話。其中一個藕色衣衫的女子正好轉過臉來，二人目光在空中相撞，均是一愣。
楚悠只覺得心里一陣翻騰，他不知曾多少次預見過這樣的場景，卻沒有一次覺得這樣虛幻，仿佛還在夢中一般。心里有千言萬語想要訴說，卻有什麼東西梗在了喉邊，一個字都不得吐露。眼見著那人臉上一閃而過的情緒，卻在最後化為了淡淡的笑容，沖他微微點了點頭，便移過來臉去，不再看他。
仿佛是陌生人一般。
楚悠對這個認知刺得心下一痛，不自覺的又咳嗽了起來。劉忻安慰似的拍了拍他的肩膀，道︰“你的病還沒好，咱們見過了寧王和長公主就走吧。”
楚悠默不作聲，一會，轉身朝長公主的方向去了。劉忻則轉臉看了一眼被人環繞的寧王，略微蹙了蹙眉。他追上了楚悠，一同見過了長公主。
長公主笑道︰“你們能來就好。”又看了看楚悠，憐愛的道︰“可憐見的，如今你們府里病的病，弱的弱，怕是沖撞了什麼也未可知。不過依我瞧著，這道士也罷，和尚也罷，都不是長久的。我這里得了些好藥材，等過後給你們王府送去。”
楚悠拱手施禮，道︰“多謝公主垂愛。我替父親謝過公主殿下了。”
長公主點了點頭，另有人扯了話題，眾人七嘴八舌的奉承了起來。
劉忻拉著楚悠出了人群，見他有些心不在焉，不放心，遂道︰“等陳家的風波過了，朝中勢力穩定下來就好了。”
楚悠道︰“這些我都明白，王府又不是沒有沉寂過，當年‘朱穆之亂’也曾連累了我家，直到我六歲上還是門可羅雀。如今十多年了，王府剛過了幾日好日子就又不安分了，我本來就不看好陳家，可惜父親不听。現在也好，正好趁著陷得不深直接抽身而去，總好過將來後悔莫及，抄家流放不過是一朝之事。”
劉忻笑道︰“我就知道你能想得開。”他心里擔心的卻是另一樁事，剛要開口再說，卻見楚悠忽然停下了腳步，神情望向前方，有些凝重。
劉忻抬頭一看，只見寧王不知何時走出了人群，在明珠身邊停下了腳步。
作者有話要說︰所有在jj留評打分的親都是真漢子！愛你們~
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明珠沒有料到楚悠竟會乍然出現,隔著人群，她遙遙的望了他一眼。依舊是一身難以描繪的絕代風華,依舊是記憶中令人驚艷的少年。
她微微扯出了一笑，他也回了一個笑,許久未見，卻如相隔了十年八載一般。不同于和表哥的漸漸疏離，于他，是春來桃花依舊在,賞花人卻已失了當初的惜花意。
他曾是她心頭的意難平。
鐘靈好奇的順著她的目光轉頭望去,忽然神秘一笑，道︰“說曹操曹操就到了。”
明珠沉浸在久別重逢的情緒里，一時沒有反應過來；直到寧王走近了才恍然想起自己先前還和鐘靈議論他的事情,略帶些心虛的朝他蹲身行禮。
寧王含笑道︰“起來吧。”他那雙較常人略長的鳳目微眯著,唇角輕勾，看上去心情似乎很好。
他先看了看明珠，又轉頭和鐘靈道︰“王子殿下上次向我討過一回西洋丸藥，說吃著方便，又好。前兩日我又得了些上好的，是厄洛斯進貢的，等過後送去府上。”
鐘靈笑道︰“札木和上次還同我說起過這事呢，沒想到殿下竟還惦記著。那就謝過殿下的好意了。”
寧王笑著應了，眼波卻轉向了一旁明珠，狀似不經意的道︰“本王有一事不解，可否問一問這位女官？”
鐘靈忙道︰“這位高女官是我的表妹，去年的瓊林群賢宴上殿下曾見過的。”
寧王笑咪咪的打量著她，道︰“是了，我記得令妹。”
明珠無語，這人還真是能裝模做樣。
“殿下想問什麼？”
……
說了一會話，鐘靈因惦記著自家的小王子，便道︰“我還有事，二位請了。”說著，匆匆去向長公主告別。
明珠見鐘靈走了，松了一口氣。她實在不想招惹這個男人，只想盡快脫身。
寧王望著牆上的一幅畫，隨意點指道︰“此“空明山秋景圖”有何意思？”
明珠剛要答，正巧楚紅梅和薛紫芝走了過來，她倆見了寧王，一個含羞，一個畏懼，楚紅梅更是大膽的朝著寧王暗送秋波，她本就生得香扇墜一般小巧玲瓏，再加上姣美的五官，少有男子不動情的。寧王是何等俊秀人物，更兼有權有勢，她怎麼能放過這樣的機會。
明珠也顧不得她的小心思，忙道︰“可是有事？”
薛紫芝畏縮著開口道︰“紫檀姑姑那邊有人來請，說有事要交代。”她本就膽小，對這些身份不凡的人物天生帶著畏懼，只在背後說說還好，當面就不敢了。
楚紅梅輕撫鬢發，嬌聲道︰“還請高女官隨我們一起過去。”
還未等明珠回答，寧王率先開口道︰“我還有些事想要請教高女官，你們去和長公主稟明一聲就是了。若有其他差事，就先免了吧。”
薛紫芝只好應是，轉身走了。楚紅梅則依依不舍的看了寧王一眼，對方卻絲毫沒有挽留的意思，只好抱憾離去。
明珠眼見著二人離開，有些急了，道︰“紫檀姑姑派人尋我，定是有要事。還請殿下另尋高明。”
寧王進一步擋在了她的身前，得意道︰“你若不依我，我現在就當著眾人的面輕薄你。”
明珠氣得瞪了他一會，只得道︰“古人詩雲︰碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠。另有碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛的句子。此畫中碧天與黃葉相接，更兼有遠山，佛寺等景物，用吞吐含蓄之法繪之，不消言明，便有涼意浸骨，露重霜濃之蒼涼。畫中之意只得意會，而非言辭能領悟。臣女才疏學淺，別的也實在說不出什麼來。雖然作畫之人不詳，卻也定是位造詣不凡的大師。如此畫作，不知殿下可還喜歡？”
寧王一喜，道︰“那你可喜歡這幅畫？”
明珠道︰“自是喜歡是。”
寧王笑道︰“那若我告訴你，此畫其實是我畫的，你覺得如何？”
明珠不由得睜大了眼楮，有些不敢置信。
“怎麼，不像嗎？”寧王摸了摸臉，笑問道。
“臣女只是覺得，此畫應為古稀老人所做，可您這樣年輕……倒是臣女見識淺薄了。”明珠實話實說。
寧王轉身望著牆上的“空明山秋景圖”，靜默了一會，忽然沒頭沒尾的嘆息了一聲，道︰“確實是有些時候了，連我都已經忘記了許多。”
一語未了，只听身後有人道︰“殿下好雅興。”
楚悠不知何時走了過來，他看了明珠一眼，又轉身對寧王行禮，道︰“楚悠見過殿下。”
寧王道︰“三公子許久未露面了，你父親身體可還好？”
楚悠道︰“多謝殿下關心，家父已經無礙了。听說殿下前些日子光顧了書院，在下因病在家，未能得見，實在是遺憾。”
“本王已經答應了院士資助書院今後三年的修建費用，今後去的日子還多得是。”
“那在下就靜候殿下駕臨。”
楚悠和寧王寒暄著，眼神卻不自覺的望向明珠。明珠心下坦然，也不回避他的目光。相識一場，不論過去如何，再相見亦是朋友。
楚悠心里卻並不平靜，他本想單獨和明珠說話，卻在半路殺出了一個寧王，說了半日的話也沒停。後來又過去了兩個女官，不多時也離開了。再看明珠的神情，似乎有些無奈，寧王則是滿面含笑。不知為何，他看了那笑卻只覺得刺眼，有種說不清的情緒在他的心底蔓延。因此，他也顧不得其他，即便有些唐突，卻仍然走了過來，假意問候寧王，實則是想接近明珠。
他剛要開口，只听寧王戲謔道︰“楚公子怎的不說話了？如此盯著佳人瞧，也不怕唐突了佳人。”
楚悠當時就紅了臉，他下意識想留給明珠一個好印象，可惜身體還未好利索，再被寧王這一打趣，急得輕咳了兩聲，道︰“殿下說笑了。”
明珠看了一眼寧王，淡淡道︰“殿下多心了，臣女和楚公子早就相識，何談唐突。”
楚悠有些驚訝的看著她，唇邊漸漸積聚了一個笑容，緩緩道︰“高女官一向可好？”
明珠點頭道︰“有勞楚公子惦記了。倒是公子要注意身子才是。”
寧王見他二人十分熟絡，當時就打翻了醋壇子，蹙眉道︰“我和高女官還有事要說，改日再和楚公子閑聊。”
說著，看了一眼明珠，道︰“你隨我來。”
楚悠見寧王忽然沉下了臉來想打發自己，喜悅之情當即退去了大半。他見明珠面上雖平靜，眼底卻閃過了一絲不願，也不知哪來的勇氣，走到她身前，道︰“在下的妹妹與高女官曾為同窗，因許久未見，十分想念。還請殿下容高女官與小妹一見。”
寧王也不去瞧他，只似笑非笑的看了明珠一眼，道︰“你真的不隨我過來？”
明珠猶豫了一下，卻听楚悠繼續堅持道︰“還請殿下準許。”
明珠本以為寧王就要發怒，心下忐忑，又怕他遷怒于楚悠。卻見寧王微微頷首，看了自己一眼便轉身離去了。
明珠輕輕舒了一口氣。
轉頭見楚悠正望著自己，她微笑道︰“多謝了。”
楚悠遲疑了一下，道︰“若你遇到了什麼麻煩就告訴我。”
明珠心下一暖，下意識的去撫胸口，這才想起戴在頸子上花梨木雕早已被自己摘了下去，手下一頓，繼而釋然一笑，道︰“楚公子的好意我心領了，只是貿然得罪寧王殿下並不妥當。朝廷上的事情多少也牽連了郡王府，楚公子怕也難做人。”