話說翰林院有個孔目，姓張。平日里在這個清水衙門里，多少也燻陶了一些，對于會試放榜的事情，他很是感興趣，而且這一科很是有一些翰林院老爺們的親友在應試。
只是苦于囊中羞澀，他沒有錢財去酒樓客棧打探消息，只得在放榜當日一早，便先去了貢院門口瞧熱鬧。
一早爬起來的時候，自家的娘子卻很是不滿︰“一大早就亂竄，又捉什麼妖去了？”
張孔目一邊把靴子蹬上一邊說道︰“你不懂！今兒可是貢院門口放榜的日子。”
那婦人卻嗤笑道︰“你又不曾去考？湊這個熱鬧作甚？”
張孔目漲紅了臉，說道︰“婦人之見！”然而心中卻也怏怏，看著床頭依舊熟睡的兒子，心中也生出了幾分念想。
既然婆娘不肯起來做早飯，那張孔目就只能餓著肚子過去了。
貢院門口早早就人山人海了，所有的舉子們都伸長了脖子瞧著大門的方向。
終于金榜出來，人群便又往前擠了擠。
張孔目滿心地興奮，仿佛自己已經得了中，渾身上下有著使不完的力氣，拼命的撥開人群，努力向前。
終于擠到了榜單前面，張孔目滿足地發出一聲贊嘆，細細看了起來。
流連了許久，他還是不肯離開。
但周圍的氣氛卻有些不對勁了，終于有人開始大喊︰“不公！不公！”
來應試的舉子都覺得自己能上榜——進不了一甲二甲，老子還不能進三甲？
所以很是有一些人跟著喊了起來。
張孔目沒有放在心上，哪次會試考完了，沒有幾個舉子鬧事？
但很快，他也覺得事情有些不對勁，榜單上的幾個名字，竟然被一些人用爛泥給糊上了。
這種事情可很少見，他拉過邊上一個冷笑的舉子，問道︰“這位兄台請了。這是個什麼狀況？”
那舉子先吐了一口唾沫在地上，發出很大的一聲“呸”，才說道︰“你不是我們湖廣的，不知道！這個劉凡星，還有那個蕭叢，老子我呸呸呸！”
旁邊另一些氣憤的舉子說道︰“這兩個人，在府學里面，誰人不知，誰人不曉？當初中舉的時候大家就覺得奇怪，沒想到手伸的這麼長，一路竟然還考過了會試！”
張孔目奇怪地問道︰“既然如此，那為何還能來考會試？”
周邊的人都鼻子里喘著粗氣︰“人家上面有人唄！”但隨即又興奮了起來︰“這次到了京師，看你們怎麼過關！”
貢院里的劉孚已經知道了外面的舉子在鬧事，但他沒有放在心上。就像張孔目想的一樣，哪一科沒有鬧事的人？
但事情的發展卻出乎了他的預料，竟然有中試舉子的名字被爛泥糊住，周圍的人卻都覺得理所應當，本鄉本土的人也都沒有要為其發聲的樣子。
張庭瞻那邊也早早得了消息，這一點也不意外。
早在鄉試的時候他就開始準備這個事情了，幾個布政使司都開始著手，終于有了今天的兩個出頭鳥。
這兩個人他一定不會去保，包括湖廣的鄉試主考官，也就是那邊的提學副使李簡。
李簡是個貪財的，當初鄉試鬧出來的時候，他默許了李簡的處理方式——畢竟誰都有蒙對題目的時候，有時候運氣就是這樣。
可這一次，他不打算就此罷手，他要推一把。
賈環已經回了翰林院接著修史。
自打水力鏜床被拿走之後，就再也沒了動靜。可賈環猜到，既然李永全沒有還給自己，那想必是有用的了。
賈環拿起筆，蘸了蘸墨，接著寫了起來。
忽然外面有個孔目闖了進來，在院子里對正在喝茶的一些人說道︰“放榜了！”正在公廨里面忙碌的眾人不過略略抬頭，便接著動筆。
只有幾個人比較感興趣，這些人是有親友在應考。
可張孔目接著說道︰“外面的舉子鬧起來了，金榜都被爛泥糊住了！”
這個事情終于讓這群修史的人也感到詫異了，這可是恩科，竟然還有人敢舞弊不成？
劉孚終于也開始焦頭爛額了，中試的兩個人他已經打听清楚，據說文章很是不怎麼樣，上次鄉試得中，竟然有傳言是“押題”。
這得有多大的運氣才能押中？而且現在是會試了，會試的題目一向是現場由主考副主考一同翻書決定，為的就是防止考題泄露，如果這樣都能再次押中，劉孚自己也有些不信了。
思索再三，劉孚吩咐道︰“來人，去把外面的舉子驅散了！”
每一科都是這樣，但取中就是取中，更改結果是不可能了，最多讓這兩個人落到三甲，選官的時候打發到偏遠的州縣，也算是給天下一個交待。
憑借著兵士們的力氣驅散了圍著貢院的眾人之後，劉孚便急急趕往皇宮，他要先向皇上稟報此事。
到了御書房，咸靖皇帝听了劉孚的奏程，說道︰“無事！不過有人在趁機挑事而已。就按陳閣老說的辦，選官的時候，讓他們去西北好了。”
這也算一個交待了。
內閣其他人也都沒有反對。這兩個人在沒有真憑實據的情況下，是無法黜落的——試卷還在那里擺著呢。
但到了下午，便有了風聲，道是《禮》房的考官，暗通款曲與考生，首藝七篇以“一朝平步上青雲”七字結尾，便可錄取。
這一下京城嘩然，劉凡星和蕭叢二人，本經正是《禮記》。
一朝平步上青雲，乃是前明天啟年間的作弊舊事。沒想到在本朝，依舊有人如此做。
“我等定要上書朝廷，去禮部！去通政司！要朝廷嚴查！”
這哪里需要鼓動，只需有個火苗，便一下子就成了燎原之勢。
本經選了《禮記》的考生自發地團結在一起，要去禮部討個公道。
但當事人劉凡星和蕭叢卻很是長出了一口氣，他們並沒有以“一朝平步上青雲”這七字來結尾。
現在兩個人幾乎要成過街老鼠，與他們相識之人都遠遠地躲開。但他們二人卻不以為意，能中皇榜才是硬本事——他們確實舞弊了，但卻不是這樣舞弊的。
恩科會試的舞弊代價極大，被抓到了更是要流三千里，革除功名。
他們兩個也是小心翼翼，與翰林院的楚湘楚學士，借著同鄉之誼，才得以通了關節。
兩個人的關節俱是不同，就算試卷出來了，也能咬死不認。更何況，這次他們兩個的名次並不高，都落在的二百五十名以後。
就算文章差點，也能圓得過去。
兩個人自然不肯一同去禮部了，只是留在客棧，叫了幾個小菜，喝起了悶酒。
現在謹慎為上，兩個人雖是借酒澆愁，但也不肯說與會試相關的任何話題，只是說起了南直隸的一些見聞，倒也有些自在。
消息傳到了翰林院，眾人都是一驚。
一朝平步上青雲，這七個字的殺傷力實在太大。
當年東林黨就因為這事被趕出了內閣，現在主考又是一個閣臣，沒人敢亂說話了。
面對著來勢洶洶的舉子，朱凌親自出面了。
“諸位請放心便是了，朝廷自有公論給大家。”
在他看來，這並不是難事。既然有了具體的“論證”，那就把卷子調出來對一下便可以了。
安撫完眾位舉子，朱凌便急急趕往文淵閣，他要盡快平息這件事情。
劉孚卻不想調出試卷。
事情發展到這一步，已經成為了他的一個污點，若是再將試卷調出，那他將顏面無存。
只是另外幾個閣臣都在勸他︰“公潤，便將試卷調出，也好自證清白。”
劉孚卻覺得眼前的眾人都有些皮笑肉不笑，他不敢調出，萬一真的有那七個字，自己的仕途那就到此為止了。
但他又無法說服其他人，這的確是個自證清白的機會，只是他自己不敢去驗證罷了。
張庭瞻勸道︰“公潤，離殿試還有段時間，但殿試之前，這個事情一定要有個說法。禮部被舉子圍住，在我朝可是頭一回。”
還有一句話，張庭瞻沒說，那就是“這可是恩科”！
他雖然沒說，但劉孚卻懂了，恩科舞弊，這還得了？
吳善中也勸他︰“不管怎麼樣，還是查一查吧。外面可連通關節的字眼都出來了，朝廷要是還沒個說法，實在說不過去。”
陳敬軒雖然沒說話，但也是這個意思。
朱凌也勸道︰“劉閣老，現在皇上雖然還沒有介入，但若是殿試之前還沒有個結論的話……”
劉孚終于頂不住了，是啊，恩科會試，出了這麼大的事，就是想隱瞞也不行了。
可為什麼自己就是不敢去調試卷呢？
吳善中見狀勸道︰“公潤先想一想，不急于今天。”
張庭瞻卻在想，今兒是不急，那明兒呢？又能拖到什麼時候去？說不定明兒皇上就要結果了。
賈環落衙回來之後，就見到賈蘭在自己屋子里等著。
“你也听說了？”
賈蘭有些後怕地點點頭，這一科出了這麼大的丑聞，他躲過去不是壞事。
賈環心道，幸好自己不用通關節，若是自己的文章平平，是不是也要走這一條路？他想了一個晚上，也不敢下結論。
待到第二天，咸靖皇帝果然開始催要結果。
“既然通關節的字眼都出來了，那依朕看來，就把試卷調出來看一下。”
殿試在即，他不能任由事情再這麼發展下去了——早上盧順之就來報，舉子們又把禮部給圍了，而且這一次人更多，很顯然其他房的考生也參加了。
劉孚無奈︰“那臣便去將試卷調出。”同時心中祈禱著，可千萬別有那七個字。
咸靖皇帝便說道︰“那就趕快去辦吧，早點安撫人心。”
劉孚低頭應是，便去安排簾官去調取試卷。
張庭瞻唇邊露出一絲不易察覺的笑容，他沒有離開御書房，而是在這里一起等結果。
半個時辰不到，便有小太監來報︰“稟皇上，貢院走水了……”