传说中国古代大禹治水的时候，曾经得到一种力气强大的神牛的帮助。当时，大禹开凿了巫峡之后，经历千难万阻来到西陵峡，只见一座座大山和高峰横立在江中，阻拦着江水。他想了很多办法，却始终无法开通这条水路。在这个时候，玉帝派土星下凡来帮助大禹开峡了。土星摇身一变，就成了一条力大无比的黄牛，一声吼叫，就用一对锐利的牛角凿开了一条十几丈宽的峡道，打通了江水汇入东海的通路。土星化作黄牛来开通水道，这是人们的一种想象。可是的确有一种牛，力气非常大，被大禹用来充当托运石块和土块的工具，为凿开三峡立下了很大的功劳。这种牛就是夔牛，是一种体重达到几千斤的大野牛，生长在古代四川境内。现在，三峡沿岸，还有夔峡、夔门等地名，可以印证大禹治水与夔牛之间的关系。