“娘親。爹爹有話讓阿菟帶給您。”
“爹爹說,若他消失于是,就是去了‘另一重天地’。”小小的顧菟一臉認真,一字一句背誦著拓跋 離開前教他的話。
“爹爹還留了一些書信給娘親,請娘親務必看一看。”
“……”
“還有這個黑光磷火碎片，爹爹也要我一定帶給娘親,日後……”
啪！
一聲清脆，孩子的臉頰瞬間紅腫。
顧辛芷面目扭曲，眼中充血，畢生怨念都在這一刻噴薄而出。她伸出手，指尖如刃，狠狠掐上了男孩的脖子，看著那小小的生命在她手中掙扎，痛苦，呼吸越發微弱。
“……”
“那時的我，只剩滿腔仇恨厭惡。”
“我厭恨他的樣貌，厭恨他為拓跋 說話，恨到想要殺了他，可我其實……明知一切錯不在他，明知只是無能遷怒，明知道他只是個無辜孩童，明知道他什麼也不懂——”
“可我還是恨！”
“恨得無法自抑！我看著他就想到拓跋 。我只能想想到拓跋 ！”
“因此，我始終待他冷漠，從來不曾給過他一天溫情……”
……
顧辛芷終是沒有真的下狠手。
她帶顧菟回到南越王宮，安置于幽禁偏院。小院陳設一應俱全，衣食亦從無短缺于他，女王還允許小世子的導師們也教他功課，自覺對顧菟仁至義盡。
她給了該給的，就從此把他丟在小院，不再理會。
小小年紀被孤零零丟下顧菟，並沒有抱怨，更沒有沮喪。
他在東澤時未曾學過文字，來南越之後從頭學起，很快以驚人的速度掌握；他在東澤未曾學習禮節，卻僅上了兩次餐桌便學會了個七七八八。南越宮中的事事處處，他都默默觀察，很快就學得周到懂禮、無可挑剔。
加之，他容貌漂亮，對人彬彬有禮，又頗為機靈。
不出半月，師長僕從們對他的態度，便從最初敷衍不屑，轉為對這個聰明懂事孩子的真心喜愛。
然而，無論旁人如何夸贊大世子，南越女王始終冷漠以待。
彼時只比顧菟小兩歲的弟弟顧甦枋，也已已初諳世事。
他曾是南越宮中眾星捧月的存在，可顧菟的到來，卻讓他瞬間黯淡無光。
顧菟初來乍到時不會寫字被他嘲笑，可僅僅小半年，顧菟就寫出一手他望塵莫及的行書。顧菟初時瘦骨嶙峋，沒過多久也已吃得比他更加白白胖胖、惹人喜愛。
顧甦枋還沒學會上馬，顧菟就學會了騎馬馳騁。
同樣的文章顧甦枋要反復誦讀才能記住，顧菟卻可一遍就過目不忘。
很快，顧甦枋就從宮人師長們掩飾不住的偏愛中，察覺到了自己和哥哥的差距。
盡管貼身宮女安慰他，說哥哥畢竟年長兩歲，他日後也能追上。可顧甦枋很清楚這些安慰不過只是謊言。
……
顧菟倒是很喜歡這個小兩歲的幼弟。
他總覺得他模樣可愛，有好吃的好玩總願與他分享。
可這份親近，只讓顧甦枋心里更加別扭。一次被顧菟帶著游玩歸來，顧甦枋故意裝了病，病榻之上他撲在娘親懷里撒嬌訴苦，小聲說哥哥的壞話。南越女王心疼不已，一直緊緊摟著他，並在顧菟前來探望時狠狠斥責了他。
期間，顧甦枋一臉嬌弱，縮在娘親懷里吃著糕，得意地看著哥哥。
看吧。
就算你什麼都會、樣樣出色，娘親也只會向著我。
我才是她唯一的小寶貝，她永遠不會像疼我一樣疼你。
……
那日顧菟去看弟弟，袖中藏的全都是顧甦枋喜歡的杏子糖。
罵一頓被趕出去後，精心準備的糖果也未能送出。他暗自垂眸，自己剝開了一顆。
很甜。
怪不得弟弟喜歡，是很好吃。
顧菟仍舊沒有沮喪。
既然爭取女王和弟弟的喜愛無望，他便轉而和宮人師長更多來往，盡管居所偏僻，他的宮中還是常常回蕩歡聲笑語。
然而好景不長，他的宮侍陸續被換，從之前的青年男女換成了老眼昏花難以相處的嬤嬤和老翁。偏愛他師長們也紛紛被調離，換成不苟言笑、嚴格教條的老古板們。
孤零零的寢宮，又只剩下顧菟孤單的身影。
他八九歲，那麼點兒小，依舊看不到什麼難過的模樣。繼續按部就班地吃飯，讀書，習武，散步，極偶爾地發發呆。
就好像是早已看透世間諸多不如意，對一切習以為常一般。
……
顧菟八歲那年的春天，南越遭遇了前所未有的春汛，，堤壩潰決、農田淹沒，百姓苦不堪言。
顧辛芷前往火祭塔為民禱告，回來卻開始屢屢陷入噩夢。
夢里，熊熊天火，洪水肆虐，大地塌陷，種種末日景象交織一處。她醒後心驚膽戰，卻還是不肯輕易相信這些夢境，她總覺得是拓跋 過去的那些鬼話縈繞于心、影響了她，才讓她夢境這些不吉利的東西！
可漸漸的，夢境越發頻繁。
顧辛芷難掩心慌，只好千里求告，向天庸神殿借來了法器聖物。
在神殿聖物的加持下，她于火祭塔的祭壇之下，更加清晰地看到了拓跋 口中的末世之景。亦看到了百年之間拓跋一族遍游天下、尋仙問道，四處收集上古殘片，只為給天下尋得一線生機的種種艱辛。