杜若煙怔了半晌，被徐子文這一番話點醒，似終于覓到脫身之法，瞬時清醒。
她慌忙放下碗筷，既不敢看哥哥一眼，更不敢抬眼瞧身側的徐子文，只低著頭，悶聲道︰
“我吃飽了，先行離開，你們慢用。”話音未落，人已急急退開，飛快朝膳堂外疾步而去。
徐子文卻並不急著追，只目送那道嬌小的身影遠去，唇角一勾，還不忘抬聲相送︰“莫急，慢些走，我一會兒便來尋你！”
他回轉身，神態悠然，自顧自吃著剩下半蝶紅燒肉，嘴里還咂吧著︰“嘖，味道真不錯，肥而不膩，入口即化。若璞兄，下回若再有這等好吃的紅燒肉，可記得招我一道同享。”
杜若璞指節驟然一緊，青筋綻起，胸腔里的怒火幾乎要破體而出。
他冷冷盯著徐子文，聲似寒鐵相擊︰“我只有一個兄弟，今次是你第一次，也是最後一次與我分食。若再有下次——”
“若再有下次？”徐子文冷哼一聲，將碗筷擱下，抽出巾帕，慢條斯理地抹去唇角油漬，旋即側過臉來，與他四目相對，眼中隱隱燃起火光。
“又能如何？你奈我何？你覺得……我會怕麼？”
這一瞬，杜若璞心口怒意翻涌，似有萬千烈焰灼燒，偏又被一層冰冷死死壓制。
徐子文看在眼里，唇角微勾，心下更覺暢快。
他長身而起，拂了拂衣襟下擺，忽而伸出一掌，重重按在杜若璞的肩頭，神色從容，語氣卻意味深長。
“若璞兄，桌上的殘羹冷炙，煩你記得收拾。至于桌下的嘛……”他語氣一頓，眼神輕飄，“也別忘了抹干淨。”
手勁一松，他拍了拍肩頭，轉身飄然而去，只留一句︰“我還得去尋阿晏。”
杜若璞似被釘在長凳，一動不動，袖中雙手攥得死緊，指尖幾乎嵌入掌心。
直到徐子文的聲息遠去，他才緩緩側首，唇角漾開一抹若有若無的淺笑。
杜若煙在學子們的竊竊私語中倉惶離開膳堂。
守候在外的白芍見她神色驚惶，急忙迎上，低聲關切道︰
“公子這是怎麼了？方才見您與大公子進去時便面色不佳，此刻瞧著更不好了，可要告假半日，回齋舍歇息？”
杜若煙立即搖頭，急聲拒絕︰“不可！我來書院求學已屬不易，豈能因些許不適便懈怠？”
她略定心神，吩咐道︰“白竹，你隨我去師舍。一會兒在外守著，我有要事需向杜博士請教。”
不多時，已是惴惴立于杜珂師舍門外。
她有話要哭訴，有怨要質問。與爹爹日日相見，卻似隔著萬重山水；明明近在眼前，卻遠得不可觸及。
她只想回到府中，被爹爹抱在懷里，听他一聲聲喚“煙兒”。
可自來書院後，獨處僅有一次，那一次，爹爹親口允諾︰他是她的，永遠都是。如今……他是否已忘？
念及至此，淚意早已盈眶。忽然，“嘎吱”一聲，木門自內推開。
“既來了，為何遲遲不入？”一道清朗男聲自身後傳來，語調平靜，卻隱有一絲不易察覺的薄怒。
杜若煙猛然回首，只見杜珂一襲素衣立于門內，風姿清 宛若出塵謫仙，唯眉宇間凝著些許倦色與淡淡埋怨。
只那一瞬，她強抑的情緒驟然決堤，猛地撲入爹爹懷中，淚水如斷線珍珠般簌簌而落，頃刻浸濕了他胸前的衣襟，也滴入了冰封的湖面。
杜珂身形微頓，原本冷峻的神情悄然消融。
他一把將她擁入懷里，疾步退入屋內，反手緊閉房門。
杜珂將小女兒引至榻上坐定，自己卻只倚著榻沿，手掌緩緩撫過她顫抖的後背，俯身在她耳畔低聲︰“乖寶這是怎麼了，誰欺負你了？告訴爹爹，爹爹替你教訓他。”
杜若煙雙臂死死纏著他的腰，臉頰緊貼他胸膛，淚眼朦朧地望著他，嗓音斷續︰“就是爹爹……是爹爹不要煙兒了……”話未盡，淚已落滿襟。
杜珂心口一緊，慌忙拂袖去拭，“莫哭，乖寶，莫哭。”
他柔聲低哄，卻掩不住眉間的疼惜︰“爹爹怎會不要你呢？爹爹恨不能把煙兒藏在袖里，鎖進箱籠，不許任何人窺覷半分。”
杜若煙抬起淚眸，唇幾乎蹭過他下頜，帶著哭腔質問︰“那為何……煙兒來書院已滿一月，爹爹卻只叫過我一次？煙兒只想日日在爹爹身邊，哪兒也不去……”
杜珂目光微沉，似笑非笑︰“是嗎？我看煙兒與哥哥，還有那徐子文，倒也日日相處甚歡，只怕早將爹爹忘了。”
“才沒有！”杜若煙急得搖頭，唇瓣貼在他頸側，低聲哽咽︰“在煙兒心里，唯有爹爹同哥哥最要緊……煙兒不能沒有爹爹，要一輩子在爹爹身邊，承歡膝下……”
杜珂指尖在她發間停了片刻，眼底似有暗潮翻涌，聲音低沉︰“那爹爹問你，是在爹爹懷里歡喜，還是同哥哥……抑或是旁人更歡喜？”
杜若煙猛地收聲，怯怯抬眸︰“爹爹……你是在生煙兒的氣嗎？”
屋內一時靜寂，只余她急促的鼻息。杜珂緩緩吐出一口氣，掌心覆在她後頸，力道溫柔卻帶著克制︰
“煙兒，爹爹眼下有極要緊的事。待這事有了眉目，必帶你離開書院。此地紛擾，于你非宜。”
“可是爹爹……”杜若煙哽聲，抬眸乞憐，雙手更緊地抱住他，“煙兒現在就要爹爹的疼愛……爹爹，多疼疼我，好不好……”
杜珂喉結滾動，眸色愈發幽深，指尖在她背後輕輕一頓，旋即收回，像是要將某種沖動生生按下。
他將她攬緊片刻，低聲哄道︰“乖，再忍一忍。半年之內，爹爹必帶你離開。到時……爹爹日日疼你，隨時教我的乖寶，何為人間極樂。”
“爹爹……”杜若煙抬首怯怯喚他，望向杜珂的那雙眸里，盛滿了依戀與濃情。
杜珂卻驀地直起身，神情已斂，淡聲截斷︰“不可再鬧，爹爹還有公務在身，若無旁事，便先回吧。”
說罷，他伸手將她自懷中推開，轉身往書案而去，拂袖落座，提筆復又蘸墨，低首繼續攤開的文書。
杜若煙紅著眼眶，悻悻起身，緩緩退往門口。方欲推門而出，眼角卻瞥見案上壓著的那張紙。
一幅縴巧玲瓏的粉帖，紙面素淨，獨繪一枝含苞欲放的牡丹，旁邊隱約落著幾行細字︰“心似春花，見之便喜。”
她心口一跳，唇瓣抿緊，卻終究什麼也沒說，低著頭，輕輕闔門而去。
那一瞬，杜珂抬首，幽幽望向門扉，眼底浸著不舍與難言的隱忍。
杜若煙出了師舍，未喚白芍，只獨自順著廊廡緩緩而行，神思飄忽。徐子文腳步聲逼近，她卻全然不覺。
“阿晏怎地如此失魂落魄？可是哪里不適？”聲音驟然在耳畔響起。
杜若煙驀地回神，見是徐子文，她慌忙應聲︰“我沒事……只是午膳吃得急了些，身子有些不爽利。”
徐子文挑眉，伸手要探她的額頭。她一愣，側身避開，神色略微局促。
他卻似早料到般，嘴角掛笑︰“果真是被我猜對，你不知，我方才尋你，見白竹在廊下四顧，我便說你今日瞧著身子不適，卻仍強撐，吩咐她快去替你告假。你那僕從，的確是個忠心的。如此，你我也有機會獨處。”
言及此處，他目光落在她身上，帶著幾分揣測與探詢。
“阿晏，我尋你本不為別事，只是……有些話憋在心里許久，平日里你總與你那哥哥同進同出，我也沒機會問。”他頓了頓，眼神漸深，語氣忽而帶著鋒銳，“你……到底在瞞著什麼？”
杜若煙心口一緊，指尖不自覺攥住袖角。
徐子文似怕驚了她，話鋒忽又轉輕︰“罷了。若你不願說，我也不逼。只是，能否讓我陪你走一程？是回齋舍歇息，還是……隨我出院散心，都由你定。”
風吹廊下松影搖曳，他眉目間帶著幾分執拗與渴望。
杜若煙避開他的目光，低聲道︰“還是回齋舍吧。”
徐子文微微失神，旋即笑了笑︰“也好。那我送你。”
兩人並肩而行，他步伐故意放慢，時不時側眸望她，眼底情緒翻涌，似欲言又止。走到轉角，他終于忍不住，輕聲道︰“阿晏，你若真有什麼難言之事，不妨……讓我替你分擔。”
杜若煙心弦一顫，卻只抿唇不答，任由兩人一前一後，踏著松影往齋舍方向漸行漸遠。