隔著一道暗門，老鴇正透過窺孔凝視著雅閣內的一舉一動。
“好個天生尤物，”她低聲咂舌，“瞧著柔弱可憐，卻將參個男人玩弄于股掌之間，個個對她死心塌地！嘖嘖，這可是送上門來的搖錢樹，過了這村可就沒這店兒了！”
胭脂在一旁冷笑︰“我當媽媽真轉了性，原來還是狗改不了吃屎，到底是要逼良為娼，呸！”她朝著老鴇淬了口唾沫。
老鴇面不改色︰“傻丫頭，誰會和錢過不去？丟粒芝麻撿個西瓜，這買賣怎能不做。”她心下已定，杜若煙此番注定難逃掌心。
此刻紅綃帳內，杜若璞強壓下翻涌的欲念，薄唇在妹妹耳畔流連，聲音壓得極低︰“煙兒，這雅閣內可有隱秘機括？”
“哥哥怎知？”
“方才他們逼我服下白色丹丸時，我發覺丸中藏了紙條，上書’黑色拉手，可出淫窟’。”
杜若煙眸光驟亮，抬手指向床柱上方。照老鴇先前所說，此物是為防身，但她早已不信那婦人半句言語。若紙條所言非虛，或可一試。
杜若璞眼神微沉︰“我已將此事告知父親，他就在後巷接應。此處恐有窺視，萬勿打草驚蛇。”他指尖輕撫過妹妹臉頰，“我們借紅帳遮掩，整裝即走。”
二人悄無聲息地穿戴整齊，杜若璞猛一拉動機括，床板應聲滑開，露出一狹窄暗道，濕腐之氣撲面而來。
他率先探入，緊緊握住妹妹的手。二人一前一後匍匐前行，在漆黑逼仄的通道中艱難挪移。
暗道濕滑陡峭，石壁上滿是抓痕，似是經年累月徒手鑿就。杜若煙無暇多想，緊隨哥哥身後，終于逃離了這旖旎牢籠。
後巷深處，夜色濃稠。
一輛玄色馬車靜靜停駐，檐角風燈在夜風中輕搖，映出兩道頎長的身影。
杜珂負手立于車旁，神色沉靜，唯有一雙微蹙的眉宇泄露了幾分焦灼。徐子文則略顯躁動，手指無意識地輕叩車轅，目光頻頻掃向巷口。
當杜若璞攜著妹妹出現在巷口時，杜珂眸光驟然一緊，快步上前。他的視線迅速往杜若煙身上一掠，微腫的唇瓣，潮紅未散的面龐，還有頸間藏不住的烙印，全都看在眼里，眸中瞬間涌起一片墨色，卻又極快地壓下，只一聲低喚︰“煙兒。”
徐子文幾乎同時搶步上前，脫口而出︰“煙兒卿卿！可無恙？”他的手伸到半空，卻在杜珂冷冽的視線和杜若璞戒備的姿態中生生頓住，最終只緊緊攥成了拳。
“無事便好。”杜珂不再多言，一把將杜若煙攔腰抱起，穩穩送入車廂內。動作毫無遲疑，帶著一家之主的決斷。杜若璞緊隨其後，只看了父親一眼，默然登車。徐子文咬了咬牙，最後一個躍上車轅，揮鞭策馬。
車廂內，杜若煙被爹爹緊緊攬在身側。經歷一夜的驚懼與疲憊，加之馬車的顛簸，她終是支撐不住，沉沉睡去，頭無力地倚在杜珂肩上。
杜珂正凝神時，忽覺掌心傳來一陣濕熱。他垂眸看去，只見素色衣衫上正緩緩洇開一團暗紅，懷中女兒裙擺處亦染上了相同的痕跡。
身形微微一滯，瞬間明了，煙兒來葵水了。
他不動聲色地收緊手臂，將女兒護入懷中，扯過一旁薄毯，細致地蓋在她身上掩好。
杜若璞在對面靜坐，父親這一系動作與瞬間變幻的神色盡收眼底，他眸色深了深，終是沉默地別開了視線。
馬車疾馳，碾過青石板路，轆轆聲劃破一夜寂靜。
當杜若煙醒來時，天光已是透亮。
她身上換了素淨的里衣，靜靜躺在書院齋舍的臥榻上。
榻前，白芍正伏著打盹，呼吸綿長，想必自天未明便守在此處。
杜若煙伸手輕輕搖了搖她的肩，低聲喚道︰“白芍。”
白芍驀地驚醒，揉眼見是她，頓時紅了眼眶︰“小姐可算醒了！四更時老爺親自來吩咐，說您病了，讓我即刻搬來照看……”她說著說著便哽咽起來，“都怪我沒伺候周到，竟讓您病成這樣……大少爺吩咐的藥還一直煨著，我這就去取！”
“不必了，”杜若煙輕聲打斷，“許是因月事來了，那藥……太苦，不喝也罷。”
“那怎麼行！”白芍急道，“這方子是大少爺特為您求的，隔段時日就要煎服一回。您瞧您氣色比從前好多了，定是藥的功效。良藥苦口，可得按時喝！”
杜若煙聞言沉默片刻，終是微微頷首。那藥湯的滋味她再熟悉不過，其中深意，她心中亦明鏡似的。既是哥哥的安排，總歸不會錯。
待白芍端來藥碗，她接過飲了半碗，再是喝不下去，隨即含了顆酸梅壓下苦澀。
“什麼時辰了？”
“巳時了。學子們都在上課，大公子已替您告假，今日便好生歇著吧。”
杜若煙仍覺倦怠，閉目又睡了過去。這一覺沉酣，直至午時才醒。
李文博午膳都未及用，急急趕回齋舍，只為取午後課程要用的輿圖。
他因母親病重告假歸家，今早方歸，並不知杜晏仍在舍內休憩。
輕輕推門，屋內並無人聲，唯有榻上微微鼓起一團白被。榻畔放著半盞未盡的藥湯，已無熱氣。
李文博腳步一頓，旋即放輕動作，悄聲移至書案前欲取輿圖。
鎮尺挪開，狼毫筆卻“錚”地一聲墜地。榻上人輕輕動了動。
“誰？”聲音虛弱，像是隔著薄霧。
“是我，李文博。”他低聲應道，卻見杜晏額角滲出細汗，手指死死按在小腹上，他神色微微一頓，
杜若煙強撐著要坐起，終究沒能支住，只輕聲道︰“原是文博兄。”
李文博沉默片刻，忽然轉身倒了一盆熱水，汲濕了巾帕再擰干。
“晏兄可是染了風寒？”他語氣平靜自然，將溫熱的帕子遞到她手邊，“我家母體弱常病，醫者言風寒入骨，需常以熱敷助氣血流轉。我見你面色不佳，想來或是相同癥候，不若試一試，聊作解困。”
杜若煙正被絞痛折磨得意識模糊，眼前的帕子熱氣騰騰，他立時接過，未及猶豫便探入衣內，覆于腹下，竟真的舒緩了幾分刺骨的冷痛。也無多想，只含糊道︰“多謝文博兄……”
李文博不語，他動作熟稔地更換帕子保持溫度，仿佛早已做過無數次一般。
待到“杜晏”眉間漸松，呼吸平穩，他才悄然拾起輿圖，低聲告辭︰“晏兄好生休息。”緩緩退出屋內，將門掩好。
杜若煙在榻上翻來覆去，已是睡意全無。
她這經痛的老毛病，即便如今身子大好，依舊未曾根治，更因方才那半碗苦澀藥湯，反叫痛意愈發牽扯，渾身乏力。
白芍去準備午膳了，還未及回來。空蕩的齋舍里，只有她低低的呻吟，半夢半醒。
忽而，一只溫熱的大掌覆上額頭。熟悉的觸感，伴著清冽的梅香。
是哥哥。
杜若煙抬眸，眼中水光盈盈，似要落淚，伸手便攬住杜若璞的腰，聲音又軟又委屈︰
“哥哥……煙兒肚子疼，好疼啊……”
杜若璞低頭望著懷中乖順的妹妹，眼底涌起一片心疼。
他俯下身，溫柔撫過她額角，聲音極輕極穩︰“莫怕，有哥哥在。”
他先替她理順被汗濕的鬢發，又將雙手反復搓熱，才緩緩探入衣襟，掌心覆在她小腹處，一下一下揉按，動作極盡小心。
“乖，先忍一忍，哥哥幫你揉著，會好些。”
杜若煙半闔著眼，呼吸漸緩。她偎在他懷里，細細的呢喃︰“哥哥對我最好了……”
杜若璞胸腔微顫，喉頭溢出壓抑的嘆息。起初只是兩只手悉心按摩著，緩慢而耐心。可不知何時，一只手卻順著縴細的腰際往上游移，覆在那對雪乳上，輾轉揉捏，撥弄著乳尖。
“哥哥……別……”杜若煙驚詫察覺，輕喘著推拒，“會被人瞧見的……”
“無妨，白芍在外守著呢。”他聲音低啞，俯身輕啄她的兩瓣嬌唇，“哥哥只是想讓煙兒舒服些……緩解疼痛……”
忽地，屋外傳來白芍清脆的聲音，帶著刻意拔高的調門︰“徐公子回來了！這會兒不是正在午膳麼，怎的往齋舍走啊？”
“我想著阿晏身子不爽利，怕是沒什麼胃口。”徐子文的聲音伴著腳步漸近，帶著幾分爽朗笑意，“便托膳堂相熟的庖人，借了鍋灶煮了羊湯，給阿晏補補身子。”
門扉應聲而開，徐子文踏入室內，只見杜若璞正端坐榻邊，手持一碗清粥，仔細喂到妹妹唇邊。