崔愍琰猛地從榻上驚坐而起，一身冷汗涔涔，浸濕了中衣。男人胸口劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛從水下掙扎而出。夢中的窒息感與現實交融，讓他心有余悸，男人握著被子邊緣指尖都在不受控制地微微顫抖。
窗外，天色仍是沉郁的墨藍，離破曉尚有一段時間。室內，只有角落一盞長明燈散發著昏黃微弱的光，光影勾勒出昂貴紫檀木拔步床繁復的雕花輪廓，以及床邊小幾上那只價值連城的琺瑯彩繪香爐的模糊影子，爐中安神香早已燃盡，眼下只余下冰冷的灰燼。
到天亮，就是整整四日了。
四日，崔家那邊，竟連一點消息都未曾傳來。
從上京到南塘，快馬加鞭，來回不過兩日的車程。即便是信使稍有耽擱，也絕不該如此杳無音信。
崔愍琰腦海中反復回響著崔元徵最後一封來信中的話語，那字跡似乎都比往日更顯虛弱︰“阿兄，文大夫說為我尋到了根治的良方，待他歸來，我或許便能如常人一般。到時我便去上京尋你，可好？
“方子……新的方子……”
崔愍琰喃喃自語，像是抓住了救命稻草，又像是被某種不祥的預感攫住。他猛地掀開身上柔軟昂貴的甦繡錦被，甚至來不及穿上鞋襪，就這麼赤著雙腳，披散著濃黑如墨的長發，如同瘋魔了一般，踉蹌著沖下床榻，一把推開了緊閉的房門。
二月的上京，嚴寒未褪，昨夜又下了一場薄雪。廊下的青磚地面覆著一層未及清掃的瑩白，寒氣刺骨。崔愍琰卻渾然不覺，赤足踏在冰冷的積雪上，發出“咯吱”的輕響。那冰冷的觸感從腳底直竄頭頂，反而讓他混沌灼熱的頭腦清醒了幾分。他沿著曲折的回廊放肆奔跑，任由冰冷的夜風灌入他敞開的寢衣，吹動他散亂的黑發。
越過院內那片在寒冬中只剩下虯枝的老海棠林，男人沿著石板路穿過結了薄冰、映著殘月冷光的靜湖，一直沖到府邸最深處一所獨立院落前。院落的大門緊閉，上面懸掛著一把沉重的黃銅鎖。
直到此刻，崔愍琰劇烈奔跑的喘息才漸漸平復下來。他停在門前，胸口依舊起伏不定，呼出的白氣在寒冷的空氣中氤氳。男人伸出雙手，那雙手指節分明、原本修長有力此刻卻因寒冷和用力而微微發青的手，顫抖著從懷中摸出一枚樣式奇特的鑰匙。
“ 噠”一聲輕響，銅鎖應聲而開。
他推開沉重的木門，一股混合著淡淡檀香和塵埃的特殊氣息撲面而來。屋內並未引燭，卻亮得驚人。原因無他，整間屋子的地面都鋪滿了來自西域的、觸感極其柔軟豐厚海棠團花暗紋栽絨地毯，顏色是崔元徵最愛的雨過天青色。而光源，則來自屋子正中央。
那里擺放著一張用料極其考究、紋理如行雲流水般的海南黃花梨靈芝紋琴桌。琴桌上，安放著一架焦尾古琴，琴身流光溢彩，一看便知是價值連城的珍品。而最為奪目的，是琴桌兩旁矗立的兩盞高達七尺的紫檀木連枝燈。燈樹造型優美，枝杈虯結，每一處細節都雕刻得精益求精。而燈樹頂端，並非尋常燭台，而是各瓖嵌著一顆足有成人拳頭大小的夜明珠。
此刻，清冷的月光透過巨大的、瓖嵌著透明琉璃的窗戶灑入，照在那兩顆絕世寶珠上，竟使得明珠光華內蘊，流轉不定，恰似兩輪微縮的圓月懸于室內，將整個房間映照得恍若白晝。
連枝燈其余錯落有致的枝頭，也都安置著燭台，那些尚未點燃的蠟燭，盡是由頂級的東海魚油混合了珍稀香料制成，據說一旦點燃，不僅明亮耐久，更會散發出清幽的檀香氣味。
這間屋子的每一處細節，都奢華精致到了極致，與崔府其他院落崇尚的簡樸凝練風格截然不同。
目之所及，無不是千金難求的珍品︰牆上懸掛的是前朝名家的真跡山水，多寶閣上陳列著官窯的秘色瓷、金絲楠木的插屏、象牙雕的擺件。靠牆放置著一排紫檀木頂箱立櫃，櫃門微敞，隱約可見里面掛滿了各色用料考究、刺繡繁復精美的女子衣裙、鞋帽。
一張寬大無比的楠木鏤雕蓮華飛鶴紋拔步床置于內側，床柱雕工精細，華美非凡，床上懸掛著雨過天青色的軟煙羅床幔，床上鋪著觸手生涼的上等桑蠶絲錦被。唯一與這極致奢華溫馨氛圍格格不入的，是床帷上方，懸掛著的一副閃爍著冰冷金屬光澤的鎏金銅狗首銀鏈鎖。
崔愍琰赤足踏入，雨過天青色的地毯瞬間被他從室外帶來的雪水污漬沾染。他低頭看著地毯上那刺眼的污跡，面色驟然變得陰沉可怖，仿佛做了什麼十惡不赦的事情。
只僵持了一瞬，這個身形高大的男人竟猛地雙膝一軟，“噗通”一聲跪倒在地。他不管不顧地用自己的衣袖，發瘋似的用力擦拭著那塊污漬，嘴里發出含糊而偏執的低語︰“髒了……踩髒了……怎麼可以弄髒……音音最恨不潔……擦干淨，我得擦干淨……都髒了……”
他幾乎將整個上半身都匍匐在地毯上，劇烈的動作使得本就松散的寢衣衣襟徹底散開，一路敞露至腰際。濃墨般的黑發被汗水黏膩地貼在他結實的胸膛和肌肉緊繃的脊背上，他卻渾然不覺寒冷與不適，只是機械地、拼命地擦拭著，直到那塊污跡幾乎看不出來，他才像是耗盡了所有力氣，頹然停下。
接著，他抬手，“ ”地一聲將房門重重關上。自己依舊保持著跪姿，抬起頭，目光虔誠無比地望向那張空無一人的琴桌。在他迷蒙的淚眼與偏執的幻想中，仿佛真能看到那個身著靛藍色刺繡衣裙的少女，正坐在琴桌前，縴指輕撥，對著他淺笑撫琴，就如同夢中最美好的那些片段。
“音音……”他哽咽著，對著空無一人的琴桌低聲許諾，聲音里充滿了無盡的痛苦與渴望，“再等等……你再耐心等等哥哥……哥哥很快就……很快就能回去陪你了……再也不讓任何人把你從我身邊帶走……”
崔愍琰就那樣直挺挺地跪在冰冷的地毯上，盡管地毯柔軟，但地面的寒氣依舊透過厚絨絲絲滲入，不知過了多久，直到窗外的墨藍色開始透出些許灰白，他的雙腿早已麻木失去知覺。男人掙扎著，用手撐著地面，才勉強顫巍巍地站起來，足下地每一步都像是踩在針尖上，可男人面色卻始終帶著痴迷的愉悅。
崔愍琰一步步挪到那張奢華無比的拔步床前。動作熟練地褪去身上早已被汗水和雪水浸透、變得冰冷黏膩的寢衣褻褲，露出精壯卻布滿陳舊傷痕的上身，渾身赤裸的站在床前。然後，男人抬起手，取下了懸掛在床帷上的那副鎏金銅狗首銀鏈鎖。
鎖鏈發出冰冷而清脆的“ 噠”聲。他將鎖鏈的一端，熟練地扣在了自己蒼白的手腕上，另一端，則鎖在了雕琢著蓮華飛鶴紋樣的堅硬床柱上。銀鏈的長度，恰好允許他在床上翻身，卻絕不足以讓他離開這張床榻的範圍。
做完這一切，他才扯過那床冰涼絲滑的錦被蓋住自己赤裸的身體，又將床頭那個攢金絲大紅底繡五蝠捧雲團花的軟枕——那是按照舊時習俗，為新婚準備的喜慶物件。緊緊抱在懷里。仿佛只有這樣，才能抵御從骨髓深處滲出的寒冷與孤寂。男人蜷縮起來，將臉深深埋入柔軟卻冰冷的枕中，嗅著那上面或許根本不存在、僅存于他記憶中的一絲微弱氣息，這才再次強迫自己沉入那不知是解脫還是更深折磨的睡夢之中。
室內，兩顆夜明珠依舊散發著如同明月般的清冷光輝，靜靜地照耀著這間極盡奢華、卻宛如精致牢籠的房間，以及被銀鏈鎖在床榻之上，那個帶著病態笑容沉沉睡去的男人。