深夜，書房里只點了一盞孤燈。
崔愍琰坐在昏黃的光暈下，正在批閱公文。墨跡未干的宣紙鋪了滿案，手邊一盞清茶已冷透。窗外風聲颯颯，吹得燭火輕輕跳動，在他清俊的側臉上投下忽明忽暗的影子。
“崔大人，難道就不想要他的命嗎？”
趙宗仁不請自來，推門而入時帶進一股寒氣。他站在書房中央，官袍上還沾著夜露。
崔愍琰筆尖未停，連眼皮都未曾抬起。“我和他不熟，更無往來。”他的聲音平靜得像在討論天氣，“我要他的命作甚？趙大人這話，恕崔某听不明白。”
“听不明白？”趙宗仁向前兩步，雙手撐在紫檀木書案上，身子前傾，“京兆尹大人還有心思在這兒和我玩文字游戲？莫不是全然忘了參殿下的安排！”
燭火 啪一聲炸開，一時間空氣里被填滿了劍拔弩張的味道。至此，崔愍琰才終于擱下筆，緩緩抬頭看向了暴怒的男人。此時，他的唇角雖然含著一絲若有若無的笑意，可那雙眼楮卻冷得像結了冰的深潭。
趙宗仁最恨他這副模樣。明明手上沾的血不比任何人少，卻偏要作出一副出塵姿態。想到那些經由崔愍琰之手消失的政敵，趙宗仁從鼻腔里嗤笑一聲︰
“崔兄莫不是還以為自己能摘出去？還是說……”他故意拖長語調，帶著惡意的試探，“你覺得遠在南塘的母、妹能獨善其——唔！”
話音戛然而止。
崔愍琰的動作快得只余殘影。方才還端坐的人，此刻已掐著趙宗仁的咽喉將他死死按在書架上。
古籍嘩啦啦震落一地，趙宗仁雙腳離地，一張臉由紅轉青，眼球暴突，發不出半點聲音。
可即便在做著殺人的事，崔愍琰臉上依舊沒什麼表情。只在那句“母、妹”出口時，他幾不可察地蹙了下眉，泄露出一絲真實的不耐。看著趙宗仁徒勞掙扎的模樣，他偏頭輕笑了下，像是無奈，像是嘲諷，可即便如此，男人手上的力道卻絲毫未減。
窒息帶來的恐懼終于讓趙宗仁清醒。
或許不是恐懼，而是崔愍琰指尖那毫不掩飾的殺意。
“咳……崔、崔克你瘋了……我是朝廷命官……”
“他樓朝賦難道不是朝廷命官？”
崔愍琰終于松手，任趙宗仁爛泥般癱軟在地。
男人慢條斯理地走到鎏金洗手盆前，仔細淨手，用軟綢拭干水珠，又從案頭拿起一個白玉盒，蘸了些許膏脂，緩緩揉搓指尖。每一個動作都優雅從容，仿佛剛才險些捏碎人喉骨的並非這雙手。
“哦，他正四品，你……從六品。”他背對著地上狼狽喘息的人，語氣平淡得像在比較貨品價值，“這麼算來，他的命可比你金貴些。”
無論是方才動殺心，還是此刻偽裝溫文，男人臉上始終掛著那副令人捉摸不透的淺笑。坐回太師椅，崔愍琰隨手從果盤里拿起一顆油亮的熟板栗，在掌心輕輕拋接。目光垂落，看著地上如喪家之犬的趙宗仁，男人語氣真誠得近乎欠揍︰
“怎麼？趙大人莫不是自己不敢動手，才來求我吧？”
“你——啊！”
板栗破空而去，精準地砸在趙宗仁右眼。慘叫聲中，烏青瞬間腫起。崔愍琰看著對方捂眼呻吟的狼狽相，臉上最後一點笑意終于消散殆盡。
書房里只剩燭火搖曳，將他沒有表情的臉映得半明半暗。
“求人，”他聲音冷了下來，字字清晰，“就要有求人的態度。”
“瘋子！崔愍琰你就是個瘋子！我要稟報參殿下，你——”
一塊玄鐵令牌破空而來，“鐺”的一聲砸在趙宗仁膝前。他捂著腫痛的右眼，遲疑片刻，終是彎腰撿起。指尖觸到冰涼的金屬，借著昏暗的燈光，只見上面赫然刻著“錦衣衛錦衣右所正千戶”幾個大字。他一時怔住，連眼楮的灼痛都仿佛忘了。
太師椅上，崔愍琰懶懶靠著，一手支頤，另一手手指無意識地輕敲紫檀木扶手。雖已給出令牌，他心口卻仍盤踞著一股難以紓解的燥郁。見趙宗仁握著令牌發愣，他唇角勾起一抹極淡的譏誚。
“嘖，”他聲音里帶著毫不掩飾的厭倦，“不是要殺人？趙大人怎還有閑心在此耽擱？”眼尾微挑，掃過對方狼狽的臉，“莫非是舍不得走了？”
“你……！”
“既然決意動手，就別浪費時辰。”崔愍琰打斷他，語氣轉冷，字字清晰，“參殿下麾下，不養優柔寡斷的廢人。”
“崔愍琰，你簡直——”
“來人。”崔愍琰不再看他，揚聲喚道，音調不高，卻足以穿透門扉，“送趙大人，去城南渡口。”
“城南渡口”四字如冰錐刺入趙宗仁耳中，他未盡的話語卡在喉頭，一股寒意猝然從脊背竄起。他握著那枚沉甸甸的令牌，指尖發涼，此刻才真切體會到朝中同僚為何私下皆言崔愍琰“渾身邪氣”。
此人雖早投靠參皇子，卻將身份隱藏得滴水不漏，不僅為殿下鋪路時游刃有余，就連除掉樓朝賦這顆釘子，竟也早已布好殺局，靜待他人入彀。
城南渡口浸在灰蒙蒙的水霧里，風掠過江面，帶著腥氣。趙宗仁指節死死扣著那塊玄鐵令牌，寒意滲進皮肉。
“大人，埋伏都已布好，只等樓朝賦上船。”
“好，”趙宗仁唇間碾出低沉的一聲，“今夜就拿他的命，為殿下祭旗。”
樓朝賦從南疆回來之後，朝中悄悄傳起他“壞了根本”的流言。起初參皇子一黨並沒當真，不能人道又不是要死，總歸樓朝賦還能活著和他們作對，那這流言于他們便意義全無。可後來樓朝賦吐了血，第一回他們是道听途說，第二回吐血雖被其舅遮掩，卻逃不過參皇子的眼線。
一查，便挖出他身中奇毒、時日無多的真相。
趙宗仁望著霧氣沉沉的江面，指尖在令牌的浮雕上反復摩挲。這一刻他忽然想起參皇子下令時的情形。
畫室內滿牆懸掛的觀音像無聲俯視，每一尊都衣帶翩躚、姿態悲憫，卻都沒有臉。空白的面孔在晃動的光影里，仿佛隨時會浮出五官，又仿佛永遠空洞。
謝惟渝執筆蘸墨，正細細描摹又一尊觀音的衣紋。線條流暢宛轉，筆墨流轉間盡是慈悲姿態，男人筆下觀音飄然欲活，唯獨那張臉一片平滑，未點目鼻。
“那就殺了吧。”
命令落下時，他筆尖未頓，語氣淡得像在說“茶涼了”。刑書垣與趙宗仁垂首立在陰影里，眼角掃過那些無面觀音，脊背發寒，卻不敢問。參皇子這癖好詭譎，那些觀音的輪廓，偶爾竟似曾相識，像某個模糊的女子身影……
趙宗仁猛地掐緊掌心，勒住思緒。“殿下既已發話，執行便是。”
令牌的稜角硌得趙宗仁手心生疼。他眯眼望向碼頭，腦中推演著每一步殺局。這一次，定要樓朝賦有來無回！
去年夏日，樓朝賦如毒蛇出洞，連撕參皇子兩處命脈︰樓朝賦先是帶著大理寺的人直搗衛家私礦，將賬本罪證盡數起獲，登時便將衛家根基鏟平，百年望族頃刻間樹倒猢猻散；不出半月，未給他們喘息的機會，男人又掀出假金案，與莊函、盧行臨里應外合，將葉、王、許參家勾結戶部官員私鑄官金的罪證攤在朝堂之上，一時間金鑾殿前血濺參尺。
參皇子黨羽折損近半，多年經營毀于一旦。
這一切都快得讓人措手不及，更可恨的是靖國公府與鋮王府那幫老朽，太子明明已是枯燈將滅，他們卻仍死守著不成器的儲君，處處與參皇子作對！若他們肯安分等死，殿下又何須下此殺手？說到底，樓朝賦若願歸順，殿下又何須取他性命！
“樓兄，要怪就怪你自己不識時務。”
暗處，趙宗仁盯著樓府侍衛將一架覆著厚毯的擔架小心抬上船。擔架上的人紋絲不動，裹得嚴實。他齒縫間泄出冷笑︰
“今夜，便是你的死期。”