“你說什麼。”
崔愍琰捻著藥匙的手指倏然收緊，瓷匙與玉缽相踫，發出刺耳的刮擦聲。藥粉灑落在案幾上，他卻渾然未覺，只死死盯住屏風外跪著的黑影。
“靖國公夫人、改、改走水路，直奔崔府而去。”
“崔府？”崔愍琰的聲音像是從齒縫里擠出來的，帶著難以置信的寒意，“他們去崔府做什麼？”男人確實未曾料到樓家會有此一招。崔、樓兩家的舊怨朝野皆知，早已是明面上老死不相往來的局面，林舒瓊此刻登門，無異于自投羅網——或者說，是劍走偏鋒？
跪地的屬下頭垂得更低︰“屬下……不知。但我們截獲了靖國公府送往崔府的一封密信。”說著，雙手將一個烏木托盤高舉過頂，盤中靜靜躺著一封火漆密信。
一直侍立在屏風陰影里的童竹，此刻才無聲上前，接過托盤，腳步輕得如同貓踏雪地，垂著眼走到崔愍琰面前，將托盤輕輕放在他手邊的矮幾上，隨即又迅速退回到屏風後的陰影里，自始至終，未曾抬眼看過他的主人一眼。
童竹深知，崔愍琰極度厭惡旁人注視他的身體，尤其是在此刻——男人半身赤裸，肩背、腰腹處纏繞著新鮮的繃帶，隱隱有血漬滲出，空氣里彌漫著濃重的金瘡藥氣味。
昨夜刺殺樓朝賦失利，崔愍琰雖帶著一身劍傷歸來，換藥包扎之事也是一力完成，這些事男人向來不假人手。此刻燭光搖曳，映照著他肌理分明的上身，也照亮了幾處深可見骨的傷口。
樓朝賦的劍極其狠辣，有幾處傷口位置刁鑽，自己處理起來頗為艱難，但對于自幼便極度抗拒他人觸踫的崔愍琰而言，他寧願對著銅鏡，憑著驚人的柔韌和意志力，笨拙而緩慢地自行上藥包扎，也絕不容許任何人近身。
那些自己實在無法妥善包扎的背心死角，便索性撒上厚厚一層藥粉，任其自行愈合。他這條命，硬得很，從不是區區刀劍重傷就能輕易奪走的。
他沒有立刻去踫那封信，只是用未受傷的那只手，指尖有一下沒一下地敲著桌面，目光沉沉，落在跳躍的燭火上，腦中飛速盤算著林舒瓊這步棋的真正用意。去崔府……是求援？是談判？還是……另有所圖？
良久，他才伸出兩指，拈起那封信。火漆已被小心剝開，他抽出信箋，目光快速掃過。隨著閱讀，他臉上的血色一點點褪去，眼神卻越來越亮，像淬了毒的冰。
“沖喜？他一個要病死的廢物憑什麼可以沖喜！”
崔愍琰的指尖觸到信箋時，竟抑制不住地泛起一絲冰涼。他緩緩展開信紙，目光如刀般刮過字句。每讀一行，他指節便繃緊一分，待讀到“沖喜”二字時，信紙已被攥得簌簌作響。“好一個沖喜！”
他猝然冷笑，眼底卻翻涌著駭人的猩紅。
“他樓朝賦一個將死之人，也配用這等邪術續命？”
崔愍琰猛然將信紙揉作一團砸向火盆，竄起的火舌瞬間吞噬了那些刺目的字句。童竹嚇得倒退半步，卻見崔愍琰又瘋魔般探手從烈焰中搶出殘信，盯著焦黑的“天作之合”四字低笑︰
“天作之合？好一個天作之合！”
崔愍琰盯著信紙上那刺眼的四個字，指節捏得發白。樓巍在信中言之鑿鑿，說國師親自批命，道崔元徵與樓朝賦乃天定姻緣，八字相合，可解災厄。每一個字都像淬毒的針，扎進他心底最潰爛的舊傷。
“又是算命！”他低吼一聲，胸腔因暴怒而劇烈起伏，“樓朝賦……我早該親手了結你！”
憑什麼？憑什麼他樓朝賦一個將死之人，卻能憑借算命先生一句話，就輕易得到他求之不得的“名正言順”？而他自己，無論是頂著崔克的身份，還是做回那個真正的他自己，算命的結果永遠只有“八字相克”四個字！誠然那國師的確有幾分本事，太子與三皇子兩派勢力皆對其推演深信不疑，可這所謂的“天命”，此刻只讓他覺得無比惡心。
“狗屁天命！”他猛地將信紙揉爛，眼底翻涌著癲狂的赤紅，“合不合，由我說了算！一個靠著揣測人心、故弄玄虛的算命之徒，也配定我的命數？”
既然天道不允，他便逆天而行。既然世道不容，他就殺出一條血路。所有擋在他和崔元徵之間的人，有一個殺一個，有一雙殺一雙！殺人而已，他再熟練不過。
就像當年，那個雨夜，他親手了結病榻上咳血的崔克。既然崔府選養子要看生辰八字，而那病癆鬼的八字恰好合上，憑什麼他崔行宵就不行？既然苑文儷執著于那虛無縹緲的命理，他就給她一個她想要的“八字”——用崔克的命，用換來的身份。
思及此，崔愍琰竟低低地笑了起來，笑聲在空寂的室內回蕩，帶著幾分淒厲與決絕。他提起筆，蘸滿濃墨，在廢棄的信紙背面狠狠劃下一道墨痕。
天命不允，他便強求。神佛阻路，他遇神殺神，遇佛殺佛。這條通往崔元徵的路，只能由他一個人的鮮血鋪就，也只能通向他一個人的終點。
“都滾出去！”
“是，大人”
“嘩啦——”
信紙殘章他掌心被揉作一團，可就在即將擲入火盆的剎那，他又猛地收手。焦灼的火光映照著他劇烈起伏的胸膛，腦海中卻不受控制地浮現出三年前那個雨夜——那個他第一次也是最後一次見到真崔克的夜晚。
崔府要收養子的信息傳遍整個南塘時，崔愍琰還沒回泉安，說來也巧，他來的路上帶了自己身份證件，彼時的他正在酒樓里打下手，畢竟對父親死了，母親也早就去世的他來說，泉安那個家回不回都無所謂，總歸只有他一個人，當時的他是打算在南塘找個活計半工半讀，日後再參加武科舉替他爹還有那些枉死的將士申冤。
誰也沒想到機會會來的這麼突然，崔府居然要招養子，雖然不願給人當養子，但想到自己的計劃想到自己的父母，崔愍琰還是拿著自己的生辰八字去登記了，果然，好運一向不眷顧他，他沒選上。
落選的消息像一盆冷水，澆透了他滿腔野心。不甘與屈辱啃噬著他，可他心底卻燒著一把無名火，迫切地想知道——究竟是誰，頂替了他夢寐以求的位置？
當夜，他再一次潛入了崔府。月色昏暗，他如鬼魅般穿過重重回廊，終于在內院書房的記檔里，翻到了那個名字︰崔克。後面還附著一個城南陋巷的地址，沒有片刻遲疑，他循著地址找去。
木門“吱呀”一聲被推開時，霉味混雜著藥味撲面而來。昏暗油燈下，一個少年斜倚在榻上，瘦得只剩一把骨頭，卻還在就著微光讀書。最刺眼的是他膝上攤開的那本《左傳》——竟是宋刻珍本，與這家徒四壁的屋子格格不入。
“對不住，你該捂上口鼻。”少年抬頭看他，聲音虛弱卻異常清晰，“我這病，傳染。”
崔愍琰下意識後退半步，隨即惱羞成怒——自己竟被個病癆鬼震懾住。他強壓下心頭怪異感，刻意提高聲量︰“你就是崔克？”
“是。”少年放下書卷，蒼白臉上浮起淡淡笑意，“兄台夜訪，總不是來探病的吧？”
男孩說話時氣息不穩，卻自有一股從容氣度，仿佛身處華堂而非陋室。
崔愍琰眯起眼，故意將話說得刻薄︰“平遠侯府選了你當養子。可惜啊，你這身子骨怕是撐不到進府那日。”
原以為會看到驚慌或狂喜，誰知少年只是輕輕“啊”了一聲，目光掠過窗外雨幕︰“原來如此……難怪今日官府的人來送過銀米。”他忽然轉頭直視崔愍琰，眼神清亮得駭人，“那麼兄台，你又是為何對此事如此關切？”