這一問反倒讓崔愍琰措手不及。
他倉促環顧四周——牆角堆著藥渣，梁上懸著蛛網，唯有床頭那方硯台透著暗沉光澤，竟是上好的歙硯。種種矛盾跡象讓他心頭火起，猛地逼近榻前︰“你一個將死之人，憑什麼佔著這天大機緣？”
“機緣？”少年忽然低低笑起來，笑聲牽動肺腑化作劇烈咳嗽。他抹去唇邊血沫，語氣竟帶了幾分調侃︰“我七歲失怙，十歲失恃，全憑鄉親接濟活到今日。若說機緣……”他抬手輕撫胸前衣襟，那里隱約露出半塊玉佩，“或許是母親留給我的這‘天煞孤星’命格，恰合了侯府所需也未可知。”
崔愍琰如遭雷擊。
他早打听到侯府尋養子需特定八字鎮宅，卻不知竟是這等凶煞命格。電光石火間，一個瘋狂念頭竄起——若這病秧子活不過三日，而世上再無他人知曉真崔克容貌……
“兄台可知，為何我這般境遇還能識文斷字？”少年忽然開口，打斷他的思緒。不等回應便自問自答︰“是街坊們湊錢請的先生，說崔家不能絕了書香。”
男孩指尖摩挲著《左傳》封皮，“他們待我恩重如山，我卻無力回報。若這殘軀還能為侯府盡些用處，倒也算全了因果。”
這番話如驚雷炸響在崔愍琰耳邊。他死死盯著少年清明如水的眼眸，第一次意識到︰對方早看透他的來意，卻依然選擇以坦誠相待。這種洞若觀火的坦蕩，比任何疾言厲色都更令人心驚。
“你……”崔愍琰喉頭發緊，原本預備的威逼利誘竟半句也說不出口。鬼使神差地，他啞聲問︰“若我說能替你活下去，你可願將身份借我一用？”
少年聞言怔了怔，隨即竟漾開真切笑意。他撐著床沿慢慢坐直，破舊中衣下凸起的鎖骨如蝶翼般脆弱，儀態卻依舊端方︰“三日。”
他伸出三根手指，“大夫說我最多還有三日。兄台若想要'崔克'這個身份，拿去便是。只求你一件事——”
他忽然傾身，從枕下摸出本手札塞過來。封皮上《南塘風物考》四字清雋秀逸。“這是我閑暇時整理的本地民俗，”少年眼神澄澈如初融雪水，“他日兄台若掌侯府權柄，望能對百姓稍加照拂。”
崔愍琰觸電般縮回手，那本手札‘啪’地落在地上。羞憤與狼狽如野火燎原，他猛地揪住少年衣領低吼︰“少惺惺作態！你明知我是要頂替你的身份！我是要殺你的！”
“我知道。”少年任由他揪扯，目光平靜地掠過他腰間玉佩，“兄台這塊和田玉價值不菲，卻故意系了褪色絛子——可見處境不易。這世道，誰不是苦苦掙扎？”
他忽然劇烈嗆咳起來，卻仍堅持說完，“你比我更需要這個機會……只求你莫要辜負。”
最後半句輕如嘆息，卻比最鋒利的刀刃更刺痛人心。崔愍琰踉蹌後退，撞翻矮凳的巨響中，听見自己沙啞的承諾︰“我會讓‘崔克’這個名字，權傾朝野。”
少年聞言輕笑，眼中竟有釋然。
“那你呢，你叫什麼。”
“泉安崔氏，行宵。”
崔克低聲重復著這個名字，咳聲如破舊風箱︰“崔...行宵...好名字。”他艱難地扯出一個蒼白的笑，“那南塘百姓的將來...便托付給行宵兄了。”
他劇烈地咳嗽起來，血沫濺在破舊的被褥上，卻仍堅持說完︰“動手吧...行宵兄，莫咳咳、莫辜負了這...良宵美景。”
說罷，男孩緩緩躺回枕上，望著蛛網密布的房梁，輕輕哼起一首幼時的童謠。歌聲斷斷續續，漸漸微弱下去，最終化作一聲幾不可聞的嘆息︰
“娘……明日兒要去個好地方了……您可要來接兒……”咳嗽聲再次打斷了他的話，他卻只是滿足地閉上眼，“兒……好想您啊……”
雨水混著泥漿，漫過崔行宵的膝頭。
他徒手挖著墳坑，指甲縫里塞滿污濁的泥，血水從崩裂的指尖滲出來，很快被雨水沖成淡粉色。崔克瘦小的身子裹在草席里，臉上還凝著最後那抹古怪的笑意——仿佛不是死了，而是終于卸下重擔，去了某個安寧的地方。
坑挖得很淺，勉強能容下一具軀體。不是崔行宵不願挖深些，而是每向下掏一把，泥土就伴著雨水塌陷回來。他咬著牙，索性將草席往里一推，泥土便嘩啦啦覆蓋上去，將那抹笑意、那份讓他嫉妒的從容，永遠封存在黑暗深處。
雨下得更大了，像是天公也在為這早逝的少年哀泣。崔行宵跪在泥濘的新墳前，雨水像鞭子抽打他的脊背，他卻感覺不到疼。他只覺得胸口堵著一團火，燒得他五髒六腑都錯了位。
他想起崔克臨終前塞給他的那本手札，想起少年清亮得駭人的眼楮。憑什麼？憑什麼他崔行宵掙扎求存，沾染滿手污穢，而這病秧子卻能死得如此……坦蕩？甚至帶著一種近乎慈悲的憐憫，將這偷來的身份、這沉重的人生，輕易“托付”給了他。
“崔克……”他對著那堆新土嘶啞低語，聲音被雨聲吞沒，“你倒是輕松了，把這爛攤子留給我。” 他攥緊拳頭，指節發白，“可我不甘心！憑什麼好人就得短命，而竊取身份的賊，反而能活？”
他猛地站起身，雨水從他臉上沖刷而下，分不清是雨是淚。
墳成之時，崔行宵跪在泥濘中，任由雨水浸透全身。一道慘白的閃電撕裂天際，映亮他蒼白而扭曲的面孔。
“皇天在上，後土在下！”他對著狂風暴雨嘶吼，聲音沙啞卻帶著斬釘截鐵的決絕，“我，崔行宵在此立誓！
此生，我即崔克！皇權視人命如草芥，今日我立誓，必令其償！大周枉死兒郎的血債，必要他們血償！世間輕我、辱我、阻我者，皆如這雨中塵埃，滌蕩無存！崔克，你未竟之路，我替你走！你想要的‘照拂’……哼，待我權傾朝野之日，自會如你所願！”
他抓起一把混著血水的泥土，緊緊攥在掌心，任其從指縫間流出。又一個炸雷響起，他仰天狂笑，笑聲在雨夜中顯得格外淒厲癲狂。
“從今往後，再無崔行宵！唯有崔克——歸來索命的崔克！”
‘ 當！’
瓷盤砸地的脆響將崔愍琰拽回現實。
男人粗重喘息著，眼底血紅未退。
破曉的微光透過窗欞，切割出一地狼藉。瓷盤的碎片在晨曦下閃著鋒利的冷光，一如崔愍琰此刻破碎的心神。他頹然跪坐在地，先前瘋狂踐踏信紙的暴怒已耗盡他全部氣力，只余下粗重的喘息在空寂的室內回蕩。
“算命……又是算命……”他喃喃自語，聲音嘶啞得如同破舊風箱。目光空洞地落在自己微微顫抖的雙手上，這雙慣于持劍、染血的手，此刻卻連攥緊都顯得無力。
童竹和暗衛早已悄無聲息地退至院中，留給主人一片宣泄後的虛空。在這極致的寂靜里，崔克臨終時那雙清亮、洞悉一切的眼神，反而愈發清晰地浮現出來。那種坦蕩，像一面無形的鏡子，照出他此刻的狼狽與不堪，比任何刀劍都更讓他無處遁形。
“憑什麼……”他喉頭滾動，發出一聲近乎嗚咽的詰問，指尖無意識地深深摳刮著青磚的縫隙，仿佛想從中抓住一絲支撐
“連他……連一個病癆鬼，都能活得那般堂堂正正……而我崔行宵，卻要在這污濁泥沼里，如此卑鄙地苟活……”
天色又亮了一分，微光映亮他扭曲而痛苦的面容。崔愍琰癱坐在冰冷的地上，像一具被抽去筋骨的空殼，目光沒有焦點地投向南方——那是南塘的方向。
“音音……”他對著虛空，聲音輕得像一陣隨時會散去的風，既是自問，也是向著遠方那個模糊身影的無望叩問。
“怎麼人人都與你相稱……為何偏偏我崔行宵……就與你不配？這究竟是……為什麼啊……”