第三日深夜，江面霧氣濃稠如墨，伸手難辨五指。樓朝賦浴血苦戰，連破數道埋伏，終抵通往南塘的最後一道險關，男人伏在馬背上，意識隨著失血漸漸渙散，耳邊只剩墜雲疲憊的喘息和江水拍岸的單調聲響。
遠處一盞搖晃的漁火漸近，是艘吃水頗深的貨船。
樓朝賦望著光電，虛弱一笑他用盡最後力氣吹了聲呼哨——那是江上漕幫求助的暗號。
船頭老艄公舉燈照見一人一馬的剪影時，驚得險些摔了油盞。那匹通體烏黑的駿馬半個身子浸在江水中，馬尾因疲憊和傷痛低垂，卻仍穩穩馱著背上那個血人般的青年。青年腰腹處的衣袍已被血浸透，暗紅凝固後又裂開新的鮮紅，他卻仍保持著挺直的坐姿，仿佛傷痛是別人的。
“公子！這傷……”
老艄公張老大伸手欲扶，卻被樓朝賦輕輕擋開。
“勞駕……給馬喂些豆料。”他聲音嘶啞得厲害，卻仍帶著不容置疑的禮節，“它跟了我三日，未進滴水。”
貨船底艙油燈昏黃，樓朝賦褪下血衣時，腐肉粘連著布料被撕開，他卻連眉峰都未動一下。張老大遞來的燒刀子烈酒澆上傷口，滋啦作響，白沫混著黑血涌出——是那刺客指骨上的余毒。樓朝賦接過剪刀，就著燭火灼燒刃尖，手法精準地剜去潰爛皮肉。額角冷汗如雨，面上卻依舊波瀾不驚，甚至對一旁發抖的馮氏笑了笑︰“驚擾娘子了。”
華渝的藥正在他血脈中奔涌，如暖流護住心脈。他摸出懷中最後一粒藥丸，原本該干咽的苦澀丸藥，因馮氏及時遞來的一碗溫水而順利滑入喉中。
“造孽啊……”馮氏抹著淚念叨，“如今劫鏢的土匪怎這般狠毒？專往人要害處招呼！”
樓朝賦虛弱一笑，默認了鏢師遇劫的托詞。他換上馮氏遞來的粗布衣裳，這是她兒子在州學讀書的體面衣服，雖已漿洗發白，卻有皂角清香。這一刻，他忽然想起華渝批命時那句“絕處逢生，必有厚福”。望著艙外安靜嚼草料的墜雲，再看向張老大夫婦淳樸關切的臉，樓朝賦撐著艙壁起身，鄭重長揖︰
“此番救命之恩，樓某永世不忘。”樓朝賦強撐起身，靠在艙壁邊拱手施禮。劇痛如毒蛇啃噬著他的四肢百骸，他卻仍保持著世家公子特有的溫潤儀態。
張阿源連忙擺手，古銅色的臉上皺紋如刀刻般深︰“公子言重了。你走陸鏢，我押水鏢，說到底都是刀口舔血的同行。江湖兒女，伸手幫一把是分內之事，何必掛齒。”他話鋒一轉，眉頭緊鎖，“倒是公子這傷……我看著實在凶險。待船到南塘，務必尋個靠譜的大夫仔細診治。”請記住網址不迷路ji zai23.c 0m
說著，他警惕地環顧四周。江風呼嘯，吹得船帆獵獵作響，貨艙里堆放的麻袋在昏黃油燈下投出幢幢黑影。張阿源確認無人窺听，這才湊近樓朝賦，聲音壓得極低，帶著江湖人的謹慎︰“不瞞公子，你身上這毒，我瞧著像是‘狼蛛草’的玩意兒。”
他眼底掠過一絲深刻的痛楚，仿佛被這個名詞拽回了某個血腥的回憶︰“當年我帶著親弟弟走河西鏢道，遇上一伙關北來的悍匪，他們刀口淬的就是這毒！但那都是五年前的舊事了……”他喉結滾動，聲音沙啞，“京兆尹崔大人帶兵端了他們的西冢寨後，這毒本已絕跡江湖。可我那苦命的弟弟……當年就是栽在這毒上。”
張阿源閉上眼，渾濁的淚水從眼角擠了出來，順著飽經風霜的臉頰滑落。他猛地握緊拳頭，骨節發出咯咯聲響，每一個字都像是從齒縫里碾出來的︰“中毒者，三日皮肉潰爛流膿，五日口鼻滲黑血，七日五感盡失……到了第十日，便是大羅金仙也回天乏術！我就那麼眼睜睜看著我弟……從我懷里一點點涼透……”
樓朝賦瞳孔驟縮。
他雖猜到毒性猛烈，卻未料歹毒至此。
一絲寒意順著脊椎爬升，但旋即被更深的決絕壓下，或許是南疆中毒的舊事讓他對生死多了分麻木，又或是與生俱來的傲骨不容他在外人面前示弱，他蒼白的臉上竟又浮起那抹慣有的、春風化雨般的淺笑，仿佛談論的是他人傷痛。
“有勞張叔掛心。南塘接應的兩位先生，乃當世醫道聖手，必有解法。”他語氣平靜，甚至帶著寬慰的意味，隨即目光一凜，銳利如出鞘之劍，“此等陰毒之物重現江湖，殘害百姓，樓某既遇上了，斷無坐視之理。待南塘事畢，返回上京，我必徹查此案，揪出幕後元凶，以告慰所有枉死冤魂！”
他話語沉穩，卻擲地有聲。
張阿源渾身一震，猛地抬頭，昏黃燈光下，他仔細審視著樓朝賦的面容。此前只是猜測，此刻卻已確信無疑——眼前這位重傷仍不失風骨、言談間自帶威儀的年輕人，正是那位名動京師的“樓青天”！他早在上京街頭見過樓朝賦法場監斬貪官的風采，更知他近年來連續查辦大案、鐵面無私的聲名。
激動、悲憤、希望……種種情緒在張阿源胸中翻涌。他“撲通”一聲單膝跪地，這個跑了大半輩子江湖的硬漢，聲音帶著難以抑制的顫抖︰
“樓大人！五年前西冢寨覆滅，小老兒也曾為崔大人暗中出力！可……可他們答應過我，要活捉那個殺我弟弟的元凶，讓我親手報仇！他們還拿走了我遍訪名醫、試了無數草藥才得出的半張解方！”
他眼中燃著壓抑多年的火焰，“可到最後，賊首死了，我的方子也石沉大海！小老兒人微言輕，投訴無門，這血海深仇……這五年，我沒有一天不想著報仇！”
他猛地從貼身內衣口袋里掏出一個油布包，層層揭開，露出一張泛黃發脆、邊角磨損嚴重的紙頁，上面用歪歪扭扭卻極其認真的字跡寫滿了藥材名稱和用量。他雙手顫抖著，如同捧著世間最珍貴的寶物，將其鄭重地遞到樓朝賦面前。
“樓大人！”張阿源的聲音因激動而嘶啞，“這是我當年為救弟弟，試遍百草琢磨出的半張解方！我張阿源是個粗人，不識字，可為了看懂醫書，我一個個字地問，硬是把這方子上的字都認全了！我們試過，這藥雖不能根治，但至多能將毒發延緩到七日！從此處到南塘關不過一百二十里水程，明日天黑前必到！這方子交給您，或許……或許能助那兩位神醫一臂之力！我張阿源……我把我弟弟的命，還有我這半輩子的念想，全都托付給您了！”
樓朝賦接過那沉甸甸的油布包，指尖能感受到紙張的脆弱和張阿源掌心傳來的溫度。他看著眼前這個頭發花白、眼含熱淚的老鏢師，仿佛看到了千千萬萬個被苦難壓彎了腰，卻依然在黑暗中執著尋找一絲光亮的平凡百姓。
“張叔，”樓朝賦的聲音低沉而堅定，帶著一種令人心安的力量，“樓某，定不負所托。”
江風涌入船艙，吹得油燈明滅不定。
兩個原本命運軌跡截然不同的人，在這一刻，因一場陰謀、一紙殘方，和一份沉甸甸的信任，被緊緊地聯結在了一起。
晨光刺破江面濃霧時，樓朝賦正斜倚在貨船的木欄旁。江水在朝霞映照下泛起金紅漣漪，遠處群山如黛，隱在繚繞的雲氣間，仿佛一幅未干的水墨長卷。他微微眯起眼，感受著晨風拂過面頰的涼意，連續三日的追殺與奔波，此刻竟在這片天地間化作了不可思議的寧靜，驀地，男人垂著頭低低笑了，腦子里又出現了他那對「活寶」父母。
“庚午年，壬午月，乙巳日，丙子時——我兒的命，是刃藏韜略，懷玉蘊珠的奇格！”
這四柱八字，他自幼听了無數遍，此刻隨著江波輕輕拍打船身的節奏，又一次字字清晰地浮現心頭。
樓巍說這話時，總愛用那雙布滿厚繭的手，揉著他的頭頂，眼中是毫不掩飾的驕傲。而母親林舒瓊則會放下手中的茶盞，溫柔地接話︰
“乙木逢初夏，本就枝繁葉茂，更妙年上庚金正官透出，如斧斤修裁，終成棟梁；月令壬水正印貼身，似甘霖滋養，慧心仁德。這官印相生，是輔國濟世的根基。”
林舒瓊總是細細分說，語氣中滿含期許，“日坐巳火傷官，是說你聰慧絕倫，有不羈之才；時歸丙火傷官子水印綬，是謂‘傷官配印’，狂瀉的才智終有仁心駕馭，不至偏頗。歸寅，你這命局，文武相濟，仁智雙全，是大器之兆。”
往昔父母解讀八字時的溫暖情景，與此刻江風朝陽的孤寂清冷交織在一起。樓朝賦下意識地撫過腰腹間已被仔細包扎好的傷口，那毒傷帶來的劇痛，竟奇異地被這突如其來的回憶沖淡了幾分，男人將懷里的玉鑒掏出仔仔細細擦了擦，又溫柔的摩挲了一番才又將玉鑒放回心口的位置。
樓朝賦想起父親樓巍曾撫髯大笑，說︰“你這小子，日柱乙巳，巳中藏丙火傷官，主才思敏捷，卻也性如烈火，易折易斷。幸好時柱有子水印星牢牢拴著，這叫‘傷官佩印’，再烈的馬，也給你套上了韁繩！”
那時他只覺父親夸大，如今身陷絕境，屢遭暗算，才恍然這“韁繩”是何等重要，或許正是這命格中潛藏的堅韌與克制，讓他一次次在生死邊緣挺了過來。
倏地，樓朝賦又想起母親總是噙著溫柔笑意一邊給他梳發一邊念叨︰“庚午年，年柱官印，是承襲祖蔭，忠烈傳家；月柱壬午，水火既濟，是心懷天下，能調鼎鼐，歸寅，莫負了這上天賜下的格局，要為你、為你爹，為這天下百姓，擔起你的責任。”
此刻想來，這“責任”二字，何其沉重，卻也是支撐他此刻不肯倒下的全部信念。
江面愈發開闊，水天一色，幾只早起的白鷺掠過船頭，翼尖點起串串晶瑩的水花。樓朝賦的衣袂在晨風中輕揚，縱然男人臉上依舊泛著隱隱病氣，但他的姿態卻依舊從容如踏青賞景的文人。這份超然氣度，與這浩渺江湖相得益彰，仿佛他生來就屬于這廣闊天地。
當船家張阿源捧著藥箱走近時，見到的正是這樣一幅畫面︰
年輕的公子臨風而立，朝陽為他鍍上一層金邊，明明傷痕累累，眼神卻清澈平靜如這江心之水。樓朝賦聞聲回首，接過藥箱時還溫聲道了句“有勞”，仿佛此刻他不是在逃亡路上，而是在自家園林同至交好友品茗論道。這份骨子里透出的從容不迫，恰似一塊上好的古玉，縱經風雨打磨，依舊由內而外散發著溫潤光澤。
……