樓巍渾身劇震，猛地抬頭，眼中瞬間布滿血絲！舊日瘡疤被血淋淋揭開，劇烈的痛楚和憤怒幾乎沖垮他的理智。他雙拳緊握，指甲深陷掌心，滲出血絲，才勉強壓下喉頭的腥甜。
謝重胤滿意地看著臣子的失態，直起身，慢條斯理地走回御案，抽出一道明黃卷軸。
“樓愛卿既如此懇切，朕豈有不成人之美的道理？”他執起朱筆，在聖旨上龍飛鳳舞，每一個字都帶著刻骨的譏諷，“朕就賜婚嘉懿郡主崔元徵與靖國公世子樓朝賦——”
他一邊寫，一邊慢聲感嘆，每個字都像淬了毒的針︰“朕就祝這對天作之合，情深不渝，鴛鴦偕老。願沖喜之法，顯驗如神，解爾等沉痾，慰父母焦心。望靖國公府，謹守承諾，善待郡主，如若……稍有差池，朕，絕不輕饒！”
最後一筆落下，他手腕一揚，那卷明黃聖旨帶著破空之聲，直直砸向樓巍面門！
“啪！”
聖旨並未完全展開，一角重重磕在樓巍額角，頓時紅腫一片。他不閃不避，任由那代表天家恩寵與羞辱的卷軸滾落在地。
“拿去吧。”謝重胤居高臨下，笑容惡劣如孩童搗毀蟻穴，“朕等著喝你這杯，‘情深義重’的喜酒！可千萬別讓朕……和朕那妹妹，失望啊。”他特意在“妹妹”二字上咬了重音。
樓巍俯身，以一種極其緩慢、近乎將尊嚴一寸寸碾碎的姿態，雙手捧起那卷沉甸甸的聖旨。他額頭觸地，發出沉悶一響。
“臣——樓巍，謝主隆恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲音洪亮，響徹殿宇，每一個字都像是從胸腔最深處擠壓而出，帶著血沫的味道。他捧著聖旨，一步步退出尚書房，背脊在轉身的剎那，重新挺得筆直，如同邊關永不倒塌的旌旗。
身後，是謝重胤驟然爆發的大笑，癲狂而冰冷，久久回蕩在森嚴的宮闕之中。
良久，謝重胤突然翻回，將魏筱狠狠箍進懷中。
帝王的頭顱埋在女人肩窩，吐息灼痛肌膚︰“等元徵熬不過這一劫……朕就把嫣嫣接回來。”他聲音沉如石墜深淵，“她該吃夠苦了……也該回到朕身邊了。”
夜色如墨，浸透重重宮帷。
龍榻之上，魏筱睜著眼，感受著身後謝重胤逐漸平穩的呼吸。一滴淚毫無征兆地滑落，砸在錦被的金線龍紋上，洇開一小片深色。她終于徹骨地看清︰自己、苑文儷、崔家、樓家，乃至這看似穩固的大周江山，都不過是謝重胤指間的一局棋。棋子如何落、如何用，何時捧上雲端，何時棄如敝履，全憑執棋人一時興味。而她魏筱，雖母儀天下，亦不過是盤中一枚略顯重要的子，生死榮辱，皆系于天子一念之間。
寂靜中，謝重胤的聲音忽然響起，帶著一絲慵懶的鼻音，仿佛只是隨口一問︰“運璋近日如何？”
每一個字卻都像針，精準地刺向魏筱最緊繃的神經。
魏筱深吸一口氣，強迫喉間那股酸澀感退去，聲音放得極輕、極平穩，生怕驚擾了這危險的平靜︰“回陛下，近日天氣轉暖，穆兒的咳疾好了大半。太前幾日還能上校場略作活動，精神頭足了些，除了偶有幾聲咳嗽，身子骨……眼見是爽利了不少。”
她刻意略去了前夜謝運璋咳喘至半夜的細節，只揀那幾分向好來說，字字斟酌，句句小心。
“是嗎？”謝重胤輕笑一聲，翻過身，目光在黑暗中如有實質，鎖住魏筱刻意維持平靜的側臉，“可朕怎麼听聞，他前幾日夜半喘疾發作，咳了血，這幾日連朔望朝參都告了假，未曾露面？”
魏筱的心猛地一沉，如同墜入冰窖。
他果然什麼都知道，東宮內外，遍布他的耳目。
女人指尖在被中死死掐入掌心，借由疼痛維持清醒，聲音卻不敢泄露半分慌亂︰“陛下明察。前夜確是起了一次急喘，太醫說是季節更替，邪風侵體所致，用了藥已壓下去了。至于朝參……是臣妾見他臉色仍有些蒼白，想著……想著讓他再多將養兩日，免得在百官面前失儀，這才斗膽讓他暫歇。是臣妾考慮不周，請陛下恕罪。”
魏筱將責任攬到自己身上，語氣謙卑而柔順，將自己放在一個過分擔憂孩兒的母親位置上，這是最不易觸怒帝心的姿態。
謝重胤沉默片刻，這短暫的寂靜比直接的斥責更令人窒息。魏筱能感覺到他審視的目光，像最鋒利的刀，一層層刮開她勉力維持的鎮定。良久，他才慢悠悠地開口，語氣听不出喜怒︰
“你是他母親，心疼兒子，朕明白。”他話鋒陡然一轉，寒意凜冽，“但儲君的身體，關系國本，下次若再有何不適，需即刻據實稟報，不得有絲毫隱瞞。朕，不喜被人蒙蔽，尤其是……被身邊人。”
最後幾個字，他咬得極重，帶著毫不掩飾的警告。
“是，臣妾謹記陛下教誨。”魏筱低聲應道，每一個字都透著恭順。
謝重胤似乎滿意了，不再言語。寢殿內重歸死寂，只有更漏聲滴滴答答，敲在魏筱心上。她維持著僵硬的姿勢，一動不動，直到身後傳來均勻的呼吸聲，確認天子已然入睡，才敢極輕、極緩地吁出一口氣。冷汗，早已浸濕了寢衣的後背。
在這一刻，魏筱比以往任何時候都更清晰地認識到，在這座吃人的宮殿里，謹慎不是選擇，而是生存的本能。而對謝重胤而言，父慈子孝的表象之下，是永不消弭的猜忌和對權力的絕對掌控。
“朕的兒子總不會活不過樓巍和崔雋柏的孩子，皇後覺得呢。”
男人的聲音似夢囈似感嘆，魏筱不敢分神，強打著精神，柔柔道︰
“這是自然，陛下。”