應不寐這才收了折扇挪過去，卻只垂眼瞥了眼凳面，像只矜貴的孔雀，在掂量這板凳配不配他坐。
甦錦繡看得分明，端起老板遞來的空碗往桌上一放，笑道︰“別擺譜，這兒的谷釀，比你道觀里的冷茶香多了。”
泥封一啟，混著糧食醇香的酒氣便漫了開。
應不寐擦了擦凳子坐下，捏著酒碗打量時眉頭微蹙，但也喝得干脆，一碗下肚無半分拖泥帶水，哪有半分出家人的清修樣子。
甦錦繡托著腮看他，忍不住開口︰“應不寐，你當真是道士？”
她瞧得分明，這人除了初見時被官兵追得狼狽，這幾日來店里騷擾，哪回不是通身氣派？又與華韻閣老板娘是交心舊識，這般底氣，怎麼看也不似尋常道士。
應不寐聞言頓了頓︰“你以為，道士該是什麼樣子？”
“自然是穿道袍，念經文，不食人間煙火。”甦錦繡順著話頭答。
“穿道袍、念經文？”應不寐嗤笑一聲，“這世道，那種真道士早被扒了皮喂狗了，你難道信那種樣子貨？”
他正經不過兩秒，又轉了輕佻語氣。
“不過嘛，你要是喜歡正經出家人，我明日便去道觀剃度，如何？”
甦錦繡正端著碗嘗那谷釀，听見這話，腦子里忽就浮出他光頭的模樣，一個沒忍住，剛抿進嘴里的酒“噗”地噴了出來。
初來時的嫌隙很快就散了，半壇谷釀也見了底。
甦錦繡見應不寐朝自己身後笑得燦爛，好奇轉頭看，是對街賣花的丫頭紅著臉跑開了，他又自戀道︰“哎，便是貧道真剃了度，恐怕也是這世間最出挑的光頭客。”
兩人起身往外走，甦錦繡斜乜他︰“是世間最花的開屏孔雀吧。”
應不寐悄無聲息湊過來︰“孔雀開屏是為求偶，小娘子這話……是在暗示貧道？”
先前就因這兩人一俊朗一靈秀，惹得鄰桌偷瞧了好幾眼，此刻見他們低語模樣親昵，更是有人借著端碗的動作，悄悄抬眼瞟過來。
甦錦繡用肘尖狠狠把他頂開，悶頭就往前走，應不寐吃痛揉了揉胸口，還是追上不依不饒。
“若真要貧道開屏……那今夜三更……鴻雲客棧？”
語氣曖昧，笑意輕浮。
這話徹底惹惱了甦錦繡，當她是什麼人？再轉頭只恨不能把這花孔雀的毛薅下來，伸手就去揪他束發的玉簪，應不寐忙笑著告饒︰“錯了錯了，是小的失言了。”
甦錦繡懶得再理應不寐，先前欠他的人情還清了，犯不著多糾纏，于是在前面快步走，沒承想迎面撞見了繡巷的街坊馮嬸。
往日里見著兒子歸家總笑盈盈的馮嬸，今日卻愁眉不展。
甦錦繡上前打了招呼，馮嬸嘆了口氣，順勢說起來︰“咱們這邊的學堂，再過一個月就要遣散了。”
“啊？”甦錦繡滿臉驚色，“我怎的不知？阿欽也從未對我提起過呀。”
“這學堂本就是先生好心開辦的，讀的又多是咱們平民子弟，一直入不敷出，實在撐不下去了。”馮嬸無奈道。
甦錦繡更急了︰“那咱們繡巷這些想讀書的孩子，往後怎麼是好？”
馮嬸瞥了眼謝府方向，語氣里帶著幾分羨慕︰“也就謝家小郎君會投胎，听說謝家都花錢打通關系，準備送他去白鹿洞書院了。那私學府第，高門子弟都擠著去，可不是咱們能供養的起的。”
甦錦繡心里門兒清，白鹿洞書院本是不收學費的，馮嬸說的供養不起的花銷，大多是往返的路費，從汴京到江州，山高路遠，車馬住宿哪樣不要錢？
可她更明白，書院里多是權貴家的孩子，阿欽若真去了，哪能真的只揣著路費就夠？那些公子哥手里的書，不是坊間尋常刻本，多是精校的善本，一本就抵得上家里半月用度。筆墨也得是宣城的紙、湖州的筆，尋常粗墨粗紙拿出來，難免要被比下去。逢著同窗湊錢聚宴、或是換季添件體面的衣裳，這些看不見的花銷，樁樁件件，都比學費更壓人。
馮嬸說罷進了家門，甦錦繡還立在原地，心中天人交戰。
她知道聞時欽總是天未亮就著微光背書，夜里對月練武，還有去學堂接他時，先生拉著她夸“時欽是將帥宰輔之才，萬不能耽誤”，便不忍斷了他的青雲路，想著要多繡些活計，多攢些銀錢，好送他接著讀書。
可一念頭轉過來，又怕他真讀出名堂、入了仕途，將來重蹈覆轍，成了書上那遺臭萬年的奸臣，又被雜記記錄在冊，到時自己這番苦心反倒成了禍根。
神思恍惚間，一道修長身影悠悠然從旁跟了上來。
應不寐早將方才那些話听了個真切，見甦錦繡柳眉緊蹙，神色憂慮，下意識抬手，想要替她撫平眉間的愁緒。
甦錦繡冷不丁被他這舉動驚到，往後退開一步，眼中閃過警惕。
應不寐挑了挑眉，饒有興味地問道︰“很缺錢用？”
甦錦繡撇過頭去，語氣冷淡︰“與你何干？”
應不寐卻不在意她的冷臉，慢悠悠道︰“本道是窮得只剩錢了，若有難處，找本道借便是。”
有這好事？
她強壓下心底那絲被勾起的期待，神色平靜，淡淡反問︰“平白借錢，你有何條件？不妨直說。”
“倒也簡單，只需你陪我去見一個人。”
甦錦繡聞言，心中冷笑不已，他只說去見人，又沒說是什麼人，萬一去了是龍潭虎穴呢？
思及此處，便懶得再與他周旋，轉身時瀟灑擺了擺手，拋下一句︰
“多謝好意，錢我自會想法子賺，不勞您費心！”
應不寐望著她決然的背影，輕扣玉扳指，若有所思。
作者有話說︰
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第7章 白鹿洞 望眉頭眼尾，誰欲說還休。……
甦錦繡推開小院木門時，聞時欽正揚斧劈柴。
少年寬肩窄腰，背影挺拔，袖口挽到肘彎，露出肌肉緊實的小臂，劈柴的動作利落又穩，連呼吸都帶著特有的蓬勃。
他劈得認真賣力，沒察覺甦錦繡進來，劈完便攏著碎柴往廚房走，灶膛很快燃起火，橘光映著他蹲身添柴的側影，輝如壁上觀。
“阿欽。”甦錦繡走近，扶著灶沿開口。
“嗯？”聞時欽應聲抬頭，眼里還帶著干活時的專注。
“你想去白鹿洞讀書嗎？”甦錦繡低頭望他，輕聲問，“你文理通明，過入學試想來不在話下。”
若不讓他去，不讓他入仕，會不會永遠是此刻模樣，純粹溫實？
沒等他答，甦錦繡又低了聲，帶著試探︰“只是家里……或許供不起。”
聞時欽添柴的手猛地一頓，火星子濺在手背上，燙出幾個紅痕也沒察覺。
灶膛的火光在他臉上投下明明暗暗的陰影，高挺的鼻梁襯得側臉線條愈發利落，那雙總含著亮的眼楮，此刻像蒙了層灰霧，連光都淡了些。
“嗯，我知道。”
學堂先生前幾日就說書院的田租被官紳吞了，下個月就要遣散學生，他知曉家里難處，就沒同阿姐提過。
“不去也好。”他突然抬眼沖甦錦繡笑，顯出幾分少年人的清亮，“我去跟武場教頭說，讓他留我在那兒，管吃管住還能學功夫。”
甦錦繡沒料到他會這麼豁達地接受，還做起了打算，就像去武場賣力氣，比讀書做官還要好。
聞時欽又往灶膛添了塊柴，火光映著他的笑顏︰“以後我去外面掙力氣錢，阿姐在家繡活，咱們就這樣在一起一輩子，平平安安的就好。”
“在一起一輩子”這話落進耳里，總透著點說不出的怪，但甦錦繡還是輕聲應了句︰“好。”
她還沒來得及細想，聞時欽已經猛地站了起來，甦錦繡被他嚇了一跳，下意識往後退了半步。
他听完她那句“好”，像被喂了蜜的小獸，眼里亮得驚人，也不管手上還沾著柴灰，一把攥住她的手腕就往懷里帶，摟緊了又用下巴輕輕蹭著她的發頂，聲音里的笑意幾乎要溢出來。
“阿姐說話算話。”
甦錦繡的發頂被他蹭得散亂，鼻尖貼到他堅實的胸膛，泛起細密的癢意，她抬手想推，手腕卻被他順勢攥住，按在自己的心口。
隔著粗布，能清晰地感受到他心跳如擂鼓。
一聲比一聲急，一聲比一聲響。
“武場的蕭教頭說我是塊練武的料，還說我的太祖長拳學得快，往後誰也不能在我面前欺負你。”
其實在這處落腳許久，除了何氏那次刁難，並未嘗過半分被欺負的滋味，可他心中似乎總橫著一道坎，像握著顆褪不去印記的石子，反復摩挲，反復提及。
“等我練出真本事，就去給鏢局押鏢，走一趟鏢，夠咱們吃月把的。”
聞時欽又說起以後的憧憬和打算，眸中光比灶火還亮，話里滿是盼頭。
甦錦繡靜靜地在他臂彎里听著，鬼使神差地沒再推。