柔語如絮拂耳，應不寐下意識攥緊掌心白兔瓷像。
那白兔瓷胎溫潤，玉雪玲瓏，是春日里與她初遇後，在西市瓷坊偶然尋得的。彼時見它雙耳耷拉、圓眼懵懂，憨態可掬的模樣竟與她有七分像，便起意買下。
此後日日懸于車內，朝夕相見。
甦錦繡盯著那嚴絲合縫的車簾，里頭靜得連半點兒動靜都沒有，活像裝了尊悶葫蘆。她抬手敲了敲車壁，又打趣道︰“幾日不見，應道長耍起大牌了，連面都不屑露？”
好半晌，車里才飄出應不寐低低的抱怨︰“听說前幾日你請了閣里的繡娘，一同去樊樓吃酒，又是謝這個又是謝那個，倒把我這個陪你喝谷釀的忘得一干二淨了。”
甦錦繡沒多想，只當他緊閉車簾是在為這事兒惱怒，忍不住笑出了聲︰“你還在乎這一頓？應道長日日山珍海味的，差我這頓樊樓酒？”
車內半晌無言。
“要不然明日……”
甦錦繡話還沒說完，應不寐卻已命車夫揚鞭，馬車絕塵而去。
她愣在原地，望著車影輕聲吐槽︰“嘖，這氣性真大。”
輪蹄碾過郊野的青石板，轍印在薄塵里拖出淺痕，伴著車夫一聲短促的“吁”，馬車終在柳蔭下穩穩停住。
車簾被素手輕撩，探出一雙藕荷色繡鞋，穩穩落地，是甦錦繡和琳瑯款步下車。
眼前便是汴京最大的供材繡莊，莊院依汴水而建，青灰院牆綿延數丈，闊綽似鄉紳莊園。院外碼頭泊著兩艘烏篷船，艙門半開，露出里頭疊得齊整的蜀錦與甦繡線軸，顯是剛從水路接了南邊繡材回來。
自大門步入，便見廊下繡娘圍坐竹筐，指尖翻飛分揀金線銀線，偶有剪成蝶翅狀的繡片落在筐中。庫房方向還傳來木勺舀水的聲響，該是匠人在調制新色染漿，淡香混著水汽，悄然漫過庭院。
引路的莊客早候在門邊，見了甦錦繡便含笑躬身︰“錦繡娘子來啦？掌櫃正在里間理事呢。”
甦錦繡點頭應著，掀簾入內，見南淮月正翻檢賬本，便開門見山︰“淮月姑姑，我想定些特供的煙霞絨線，本地尋不著，還得勞您從南邊調。”
南淮月抬眼一怔，隨即嘆道︰“呀，錦繡娘子來得遲了！前幾日南邊送煙霞絨的船剛抵碼頭，貨一卸便被花滿渚的人盡數訂走，半分未留。”
這花滿渚是汴京早已聲名鵲起的繡坊，專做王公貴族的定制活計，京中勛貴眷屬的衣飾多出自其手，尋常繡坊難與其爭衡。
琳瑯急聲道︰“淮月姑姑，當真一點都沒剩？”
“呦，我還能誆你們不成？”南淮月放下賬本，壓低聲音，“我听花滿渚的人說，是接了清平縣主及笄禮的衣飾活計，要做一套雲鳳朝珠裙，那絨線色澤透亮，最襯金線，他們把這批貨全包了去，一星半點都沒留。”
甦錦繡現已任華韻閣當家之職，只盼再勉力半載，廣攬活計，以期完成系統書頁上布置的任務，成為汴京第一繡娘，安穩活到二十歲。
可天下英雄如過江之鯽，那花滿渚繡藝之精、聲望之隆皆在己上，不啻雲泥之別。
念及此處，她先前心頭的期許如殘燭遇風般倏然黯淡，只覺前路漫漫，如斯茫然。
乘興而來，敗興而歸。
作者有話說︰
----------------------
標注︰
“同心一人去，坐覺長安空”引用自白居易《別元九後詠所懷》
“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘”引用自甦軾《江城子•乙卯正月二十日夜記夢》
第21章 襄州行 醉中佳麗影，醒後思未停。……
襄州地牢深處。
燭火明滅，跳躍的光將刑架上的人拉成扭曲的鬼影，映在濕寒石壁上。
李知府被麻繩縛在架上，兩名衙役正持著浸過鹽水的鞭子上刑，每落下一鞭，都伴著他撕心裂肺的慘叫。
而角落的陰影里，俊美少年斜倚在花梨木椅上，長睫垂落，右手曲起，姿態閑適，正抵著額角而眠。
縱然周遭慘叫如阿鼻地獄。
“你們這是屈打成招——！”
李知府陡然拔高的嚎叫驚醒了聞時欽，他睫毛顫了顫，惺忪睜眼，轉瞬便因被擾了淺眠而皺眉不耐。
“嘖。”
聞時欽振衣而起，信步至刑架之側，取出袖中匕首。
旁側衙役識趣斂手收鞭，適時問話︰“再問最後一遍，貪墨的漕銀，藏在哪？”
李知府咳著血，卻偏梗著脖子笑︰“縱使今日身首異處，本官亦冰心玉壺，一無所知！”
聞時欽原正仔細擦著匕首，听罷李知府的硬語，忽爾低笑︰“哎呦呦……李大人這份氣節，頗有昔年伯夷叔齊之風，真教人嘆服。”說罷他又舉起匕首，借著昏光眯起眼打量，“待此間事了，晚輩定要將大人拒賄守正的事跡勒石為記，遍傳襄州，讓大人的妻兒宗族晨昏瞻仰，學學這您份鐵骨錚錚。”
李知府氣得喉間 作響︰“豎子休得逞口舌之利！本官行得端坐得正，豈怕你污蔑！”
話音未絕，一名侍衛疾步穿廊而入，屈膝附耳于聞時欽身側密語。
聞時欽听完靜了一瞬，再回問時聲音不高不低，剛好能讓刑架上的李知府听得分明︰“元璜已然審出了？”
侍衛頷首︰“通判已吐實，銀錢流轉脈絡盡供。”
聞時欽轉頭看向李知府那副僵滯模樣，眼底盛滿坐等好戲的散漫，隨即便松快地嘆出一口氣。
“那便用不上匕首了，取我劍來。”
衙役不敢稍滯，忙捧劍上前，劍脊映燭火，冷光如練。
聞時欽輕撫劍身，緩步踱向刑架，以劍鞘輕拍李知府血污的臉頰︰“隔壁囚室的通判已然招供，漕銀往來皆由你經手，他不過是附從。”
李知府被那柄寒鐵劍鞘摑在臉頰，濁血混著涎水當即從嘴角溢出，卻仍瞪著眼不肯信，嘶吼道︰“此乃構陷！屈打成招之辭，豈能作呈堂證供？”
聞時欽挑眉道︰“此時此地，誰復辨誣枉？通判先開口，便能將功抵罪。倒是大人你這般硬氣，在這樁案子里又值幾何？”語畢，他握劍的手驟然收緊，“與你耗了幾個日夜，早已心煩意亂，如今便取你項上首級，以抵這遷延稽遲之罪！”
李知府終于慌了神，窮狗入巷般急聲威脅︰“你敢！我好歹是一州知府，府中僚屬、朝中故舊盤根錯節，你今日敢動我，明日便有千般勢力尋你報仇！”
聞時欽倒抽冷氣，故作驚惶︰“大人這話可當真？”
這話一出，李知府才猛地察覺周遭小廝、侍衛皆屏息盯著自己，臉色瞬間白了幾分。
不等他辯解，聞時欽已轉向身後眾人︰“諸位都听見了？李知府親口承認，他在襄州府內結納僚屬，在朝中勾結故交，這朋比為奸的罪名，可是他自己認下的，並非我憑空構陷。”
李知府喉間一堵，囂張氣焰瞬間被恐慌澆滅，掙扎著想要改口，鐵鐐卻將他鎖得更緊，只能眼睜睜見那玉面修羅走近。
“襄州官吏多尸位素餐，今時今日，不過是報應不爽。”劍刃隨話語出鞘，架在李知府頸上，他驚得瞳孔驟縮，方才的傲岸瞬間崩解，急聲呼︰“且住！赴、赴死前，只求再與通判見上一面！”
“大難臨頭各自飛，此乃人之常情。”聞時欽腕間微頓，劍刃稍一翻轉，鋒利刃口即刻劃破他頸間肌膚，血流緩緩，“知府休要廢話，你且去九泉之下，問你那知己好友為何背信便是。”
言罷，聞時欽便雙手握定劍鞘，將長劍斜舉。
李知府仰頭望去，只見一個從無間地獄爬歸的惡鬼，周身裹挾著凜冽殺氣，正垂眸定定看他，似要將他過往罪孽一一剖出，當庭審判。
聞時欽沒有半分猶豫，手腕驟然下沉，劍身帶著破風之勢朝下斬來，直劈李知府脖頸，眼看便要將這顆頑固頭顱當場斬落于地。
李知府駭得魂飛魄散，在劍鋒將至的前一瞬，撕心裂肺地吼︰“我招！我招！銀錢藏于襄州城外義倉！”
劍刃堪堪卡在他頸側。
未等李知府緩過口氣，聞時欽手腕驟然一轉，將長劍斜斜刺入李知府大腿，淒厲慘叫瞬間響徹地牢。
“早這般識趣，何需受這皮肉之苦？白白擾我數日清眠。”
旁側衙役小廝們垂首立著，眼角余光卻忍不住偷瞥，初見這位大人時，只覺他面如冠玉，像是哪家深宅貴公子，都暗忖這般好皮相，怕是連血都不敢見，審案不過是走個過場。
可這幾日下來，才知先前的念頭多荒唐，這般好皮囊裹著修羅心，倒比滿臉凶相的酷吏更讓人膽寒。
聞時欽剛踏出地牢，便見穆畫霖立在廊下等候，對方迎上來，語氣里滿是嘆服︰“我剛審那通判，他嘴硬得像塊鐵，半個字不吐，還尋死覓活要自盡，真是束手無策。”
聞時欽低笑一聲︰“惡人還需惡人磨，對付這等油滑之徒，軟硬都得用在點子上。”