甦錦繡垂眸斂去眼底情緒，轉瞬便端起模樣，取出攢銀的匣子道︰“你既隨達官貴人同行，路上打點應酬少不了，多帶些銀兩才穩妥，莫要因拮據委屈了自己。”又絮絮叮囑，“衣裳也多備兩身厚緞的，騎馬趕路風烈，仔細吹著。”
說著她便取來一方素色繡帕，將匣中銀子細細碼好裹進去，輕聲道︰“這些應該夠了吧？”
聞時欽卻故意錯開不答，只繞到她身後，彎下頎長身姿，骨節分明的手撐在她身前的案幾上，將人穩穩困在臂彎與桌案間的方寸之地，胸膛幾乎要貼上她的後背。
隨後他特意彎下腰，將頭輕輕倚在她肩膀上，溫熱的呼吸掃過她頸側︰“這是多少？我看不清楚，阿姐讓我離近些再看。”
話音落，他竟真的將大半重量都卸在她肩頭，甦錦繡被他這麼一壓，頓時晃了晃，心頭猛地一跳，忙伸手去扶桌案，卻按在了他撐在桌上的右手上，他順勢反手朝上，與她十指相扣。
右手掙不動，慌亂間，只能用左手攥住他的衣襟，試圖將人推開，聲音也發急︰“阿欽，別鬧了，快起來……”
聞時欽的回話落在她耳畔，伴著溫熱的氣息，還有賭定她會縱容的頑劣。
“不起。”
他用腦袋蹭了蹭她的肩，語氣軟下來︰“阿姐，你怎的這般好？待我也這般好，真是讓我無以為報。”
“我對你好，又不是求你報答，瞎說什麼。”甦錦繡偏過頭，避開他的親近，聲音卻發飄。
“那可不行。”聞時欽輕笑，氣息掃過她泛紅的耳廓，“我可是日日夜夜都在心里盤算，該怎麼報答阿姐。”
“要不待我歸來……”
這話只說一半，余下的欲說還休，故意吊著人心。
起初還想听得後半句，但他拖得這般久，反而染上一層莫名其妙的鄭重，甦錦繡便連忙輕聲打斷︰“歸來的事……等你平安歸來再說。”
聞時欽先是一愣，隨即在她耳邊低笑出聲︰“都听阿姐的。”
身後的禁錮漸漸松開，他也不再將重量壓在她肩上，甦錦繡剛松了口氣，就听得他低聲又言︰“可若要我此刻歇了話頭，歸來時再敘，定是要帶著多日的利息，一並討回來的。”
作者有話說︰
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第20章 白瓷兔 素瓷凝雪兔，憨態肖卿姝。……
同心一人去，坐覺長安空。
第六日近午，甦錦繡終于將手頭一幅繡活收了尾，她把繡針輕巧別回布繃邊緣，抬手舒了個懶腰，骨節間輕輕響了兩聲。
只是連著伏案小半日光景，驟然松快下來，反倒覺出幾分空茫，指尖沒了絲線纏繞的實感，心尖竟也跟著空落落的，像少了些依托。
她轉頭望向鄰座的繡繃，見曼殊正垂首捻線穿針，便揚聲搭話︰“曼殊姐姐這牡丹的配色，倒比前番那幅明艷許多，瞧著便眼亮。”
曼殊聞言抬眸淺笑︰“可不是？昨日新得了線，想著試配這丹砂色，倒真有幾分意外。”
二人就著針腳的疏密、絲線的暈染有一搭沒一搭閑談片刻，甦錦繡便起身踱了踱，腳步不由自主就往安尺素的書架去了。那架上疊著些詩書冊頁，多是閣中繡娘閑時借來解悶的，此刻正合她意。
指尖在一排書脊上輕輕滑過，隨手抽了本翻得有些軟的冊子。
書頁在掌心展開，目光掃過題簽，好巧不巧，竟是張九齡的《賦得自君之出矣》。
她倚著書架，單手舉著冊子，想借著詩句陶冶下情操，便朗聲念了出來︰“自君之出矣，不復理殘機。”
話音剛落，曼殊、琳瑯還有其余繡娘都忽然回頭望她。
甦錦繡愣了愣，忙低頭去看書里的釋義，原來這句說的是自丈夫遠出之後，女子滿心牽念皆系于他，不再去理會殘破的織布機。
她心里咯 一下，慌忙合上書，轉身就把冊子塞回書架深處，腳步匆匆坐回繡案。
可曼殊和琳瑯偏就笑著圍上來打趣，甦錦繡想解釋自己不過是偶然翻到、隨口吟誦，可話到嘴邊卻越說越亂。
末了她索性閉了嘴，紅著臉埋下頭抓起繡針，重新將素布繃緊。
忽有腳步聲自閣外傳來，是丹荔背著個青布包袱，目光直直鎖向甦錦繡身上，開口便是一句︰“二當家的。”
甦錦繡抬眸，見她眉間凝著幾分生硬，便擱下絲線站起身︰“怎麼了？”
周遭繡娘也停了針腳，目光齊刷刷聚過來，閣內瞬時靜了大半。
丹荔攥緊了包袱帶，聲音沒什麼起伏︰“我來辭工。”
甦錦繡倒沒太驚訝，她早知曉丹荔家境本就優于同儕，前幾日更听曼殊提過，其兄新近補了九品主簿的缺，如今想來，丹荔大約是覺得，再屈身繡坊拈針引線，已配不上家中新添的官宦名頭了。
她未多問，只轉身至賬桌前，取了算盤輕撥，按本月工期算清月錢，又從匣中多取了兩吊錢，算是閣里給的添程禮，一並包進油紙袋里遞去︰“月錢與添禮都在這兒，你點驗清楚。往後若得空，也可回閣中看看。”
丹荔接過油紙袋，只淡淡應了一聲，轉身便去了，並無半分留戀。
直到閣門再次合上，才有細碎的議論聲悄悄漫開，甦錦繡卻只拿起繡針道︰
“咱們接著做活吧。”
此時已至暮夏，雪桐花瓣攜著日光碎影，自護龍河畔飄落，掠過修房青瓦，終輕叩張府朱扉。
張府朱扉掩肅氣，罘 外樹影沉沉。
應不寐立在已在書房案側逾候三刻，看篆煙繞著壁上匾額蜿蜒，看案頭五十兩黃金疊作方錠，金芒灼灼。
自那日闕下賜金，張明敘總以冗務纏身為由，應不寐便再難求見，遷延至今方得一晤。
忽有履聲自階下傳來，漸至門前。
“應兄久等，實是有要事耽擱。”
門軸輕軋，張明敘身著紫金官袍踏光步入，抬手解下外袍遞于弓立的僕從，威儀隨步履漫開。
他目光掃過案上黃金時，唇邊笑意倏然斂去，抬手理了理玉帶蹀躞，緩步踱至案邊，指節輕叩金錠，低沉問道︰“何故將甦姑娘的定禮遣回？”
應不寐抬眸，迎上他審度的目光︰“甦姑娘近來聲名鵲起，坊中派單絡繹不絕，張大人這樁差事，想來不是她眼下能騰出手接的。”
張明敘面色驟然一沉，卻未再有言，只望向書房正壁。
那里懸著幅設色仕女圖，畫中女子雲髻峨峨，柔情綽態。再細辨五官，竟與甦錦繡有七八分肖似，只少了幾分鮮活氣。
張明敘的目光逐漸柔和︰“十年生死兩茫茫……不思量，自難忘……”
這話里的深意如重石投水，應不寐垂在身側的手驟然攥緊，隨即開口︰“宣序今時權勢在握，世間姝麗可取者何其多，何必執著于一介繡娘？”
“應兄向來一點就通，今日怎的百般裝傻？”張明敘驟然嚴厲，“還是說，你已然不在意那道密旨了？”
應不寐淡然與張明敘對視︰“窮寇莫追，張大人若教彼此無了轉圜余地，玉石俱焚，你又能討得幾分好處？”
張明敘低嗤一聲，探究道︰“應兄做這類周旋之事，素來熟稔得很，怎的此番偏生反常？莫非——”他刻意頓了頓，目光掃過應不寐沉靜的面容，“應兄也對那女子動了心思？”
話音剛落，他唇角便牽起一抹譏誚，笑意未達眼底，又添了脅迫的冷意︰“若那道密旨你當真已不在乎，倒也作罷，可靜養的太妃，還有你寄養的幼弟——”
應不寐手中折扇越握越緊，面上險些掛不住。
張明敘指尖輕觸案上黃金，聲線沉緩︰“下月起，我便領旨往兩浙路督運漕糧，兼查各州府秋稅積弊，此去約莫一年方歸。”
“待我返程，希望應兄能讓甦姑娘，直接身著那套繡好的鳳冠霞帔，一並入我張府，也省得我再多費周折。”
張明敘說罷，抬手輕拍應不寐肩頭，指腹在其肩骨處微按，力道不重，卻似帶了千鈞壓力。
“屆時事成，我便將那道密旨歸還，應兄也能高枕無憂，不必再受這朝堂風波牽累。”
張府朱扉在身後徐徐闔攏，將滿室籌算盡皆隔于門內。
應不寐步出府庭，只覺驕陽驟灼雙目，方才強支的心神倏然弛頹，恍惚間步履若踏雲霧。
渾不知如何登車，又如何任輪蹄碾過汴京青石板巷，如何轢至華韻閣前。
輪聲暫歇，應不寐卻未下車，只輕掀車簾一角，目光凝注于那熟悉的珠簾門楣上。
天意如此，恰在此時閣門輕啟，有佳人款步而出，紫衣翩躚，正與身側繡娘說著話，笑語朗朗，若春溪漱石。
應不寐愣住，掀簾的手僵在半空。
未及收回目光，甦錦繡就似有感應，抬頭望來，眼波一亮，繼而抬手朝車駕方向輕揮。
應不寐猛地垂落車簾，然車外已傳其含笑聲息。
“應道長別來無恙？今日是哪陣東風，竟將您吹至華韻閣了？”