“官家便想派遣八百精騎前往探查虛實，可那邊少說也有幾千上萬的部眾，這八百人……不過是去 路的犧牲品罷了。”
蘭涉湘聞言，不禁幽幽一嘆。易如栩看了甦錦繡一眼，繼續說道︰“如今精騎已召集得差不多了，卻無人願意領軍。皆因這是九死一生的差事。即便官家許下即刻封侯的重賞，那些將門子弟，哪怕平日夸夸其談，自詡驍勇善戰，也沒人肯讓自家子弟前往，更別說親自領兵了。”
甦錦繡垂下眼瞼，幽幽一嘆︰“哎，哪家父母能舍得自家親人去赴這九死一生的險地呢？改日我們同去相國寺，祈求天下太平，願戰事消弭吧？”
蘭涉湘心頭一酸，用力點頭︰“好。”
易如栩沉默片刻，隨即話鋒一轉，看向兩人︰“不知二位今日可有安排？”
甦錦繡與蘭涉湘對視一眼，都搖了搖頭︰“沒有。”
易如栩如釋重負，卻又面帶苦色︰“實不相瞞，我叔父今日設下家宴。他早有暗示，說我年已弱冠又已入仕，當速速成家立業。此宴名為家宴，實則是為我相看族中女子，還言今晚定要為我敲定婚事，免得我在外疏懶度日，逍遙自在。”
他目光懇切地望向二人︰“所以，二位中可有誰能隨我去見家叔一面，替我擋過這一關？這份恩情，我銘記在心，日後但有差遣，萬死不辭。”
這番話其實問得多余。蘭涉湘乃名門閨秀，若真去了，易叔父必然細究家世門第。稍有應答，再派人核實，轉瞬便會敗露。屆時，不僅她顏面盡失，蘭家聲譽亦會受損。
最終，自然是甦錦繡應了下來。
然而到了地方，甦錦繡便悔不當初了。
只因易如栩的叔父易泊簡，周身那股子威嚴，實在令人望而生畏。
他端坐在藏書閣的太師椅上，一身重臣氣度，目光如炬，將甦錦繡從頭到腳打量了個遍，尤其在兩人十指相扣的手上多作停留，冷冷開口︰“姑娘家在何方？家世幾何？”
甦錦繡還未及開口，易如栩已搶先一步︰“叔父不必多問，她雖非叔父心中那等名門閨秀，但比她們好千萬倍，也是我這輩子認定的良人。”
易泊簡聞言，輕笑︰“哦？如此說來，是……並無家世背景吧？”
隨後，叔佷二人吵得不可開交。
甦錦繡被晾在一旁，覺得十分無聊，便悄悄走到博古架邊，斜倚著一堆古籍，撐著腦袋看他們爭論。
易泊簡將茶盞一頓︰“《禮記》有雲，昏禮者，禮之本也！婚姻大事當門當戶對，你如此行事，置家族聲譽于何地？”
易如栩寸步不讓︰“叔父此言差矣！卓文君夜奔司馬相如，傳為千古佳話。可見情之所至，門第何足掛齒？”
兩人皆是飽學之士，一個強調禮法，一個歌頌真情，唇槍舌劍間引經據典，誰也不肯退讓半分。
甦錦繡縮在角落，看得都乏了，他們還沒吵完，突然又覺得午膳沒吃飽，就悄悄從兜里摸出一塊油紙包著的糖蒸酥酪。
“放肆！”易泊簡怒拍扶手，“司馬相如有鳳求凰之才，終非池中之物。此女又有何德能，堪比卓文君？”
甦錦繡剛咬下一口，冷不防被這一指，嚇得差點沒噎住。
“巧娘心性純良，聰慧通透，遠勝那些矯揉造作的大家閨秀！”
“無晦！你生來便是為了忤逆我，反對我為你鋪就的所有坦途，是不是！”易泊簡怒聲道。
“非也，叔父。”易如栩的聲音因憤怒而微微顫抖，“我只反對謬誤之事！”
甦錦繡見易泊簡氣得臉色煞白，心中一驚，連忙想上前勸解，卻被易如栩一把拉到了身後護住。她從易如栩身後探出頭，實在擔憂他叔父萬一氣出個好歹，他們可就擔待不起了。
只見易泊簡癱倒在椅上，雙手掩面，久久未動。她低聲勸道︰“如栩哥，你說話也軟一些呀。”
話音剛落，易泊簡猛地起身，朝他們闊步而來，嚇得甦錦繡一顫。但他卻徑直掠過二人，在書房對面大哥的靈位前轟然跪下，悲聲道︰“大哥，我對不起你，我沒把無晦帶好啊！”
這位素日里威重如山、不苟言笑的朝堂重臣，此刻竟喉間哽咽，老淚縱橫。易如栩見狀，也有些不忍，他從未見叔父如此失態，一時竟不知該如何上前勸慰。
甦錦繡輕聲推了推他的手臂，柔聲道︰“過去吧，他也是為你好，一片苦心。”
易如栩正待開口，門外忽然闖進一個身著七彩襦裙的少女。
那斑斕色彩搭配得恰到好處，非但不顯俗艷，反倒亮眼奪目。少女一雙杏眼清澈如溪，顧盼生輝。她梳著飛天髻，斜插一支碧玉簪，身披鵝黃輕綃，裙擺下綴著五彩流甦。整個人嬌俏靈動，宛若月中仙子，毫無繁復之感。
“表哥！”少女甫一進門便撲進易如栩懷中，仰頭望著他，眼波流轉，嬌聲問道，“表哥，你來娶我啦？”
甦錦繡驚得愣在原地，一時不知如何反應。易如栩也被這突如其來的親昵舉動弄得手足無措，下意識抬起手，一臉無辜地望向甦錦繡，仿佛在無聲地辯解。
易泊簡扭頭瞥見，連忙呵斥︰“令令！退下！如此行徑，成何體統！”
令令被父親一訓，小嘴一癟，眼眶瞬間泛紅，淚珠兒在里面打轉，眼看就要滾落。
甦錦繡見狀，連忙從袖中掏出手帕，塞到易如栩手里，用眼神示意他去安慰。易如栩接過手帕，有些笨拙地為她拭去眼角的淚痕。
令令被他這般溫柔對待，又破涕為笑，回頭仰著臉，委屈地問易泊簡︰“爹爹為何要我退下？爹爹不是說我已及笄，該議親了嗎？我非無晦哥哥不嫁！”
易泊簡看著眼前這一幕，心中五味雜陳。一邊是自己疼愛有加的掌上明珠，一邊是自己視如己出的親佷。按理說，表兄妹通婚乃是親上加親的美事，以他對易如栩品性的了解，這本是再好不過的姻緣。
可他曾在大哥為救自己而死時立誓，要悉心教導無晦，絕不能讓自己因高燒而心智受損的女兒，耽誤了他的錦繡前程。在他心中，易如栩雖是佷兒，其分量卻早已超過了自己的親生骨肉。
今日族中前來的女子，皆是他精挑細選之人，個個品性純良，容貌出眾，家世更是無可挑剔。
他本想，自己未能將無晦教得足夠上進，至少也該為他尋一位賢良內助，讓他的人生能少些波折，多些順遂。可今日易如栩帶來的這位女子，雖說看著並非奸邪之輩，但實在不是他心中能于無晦有助的良配。
但眼下最要緊的，是讓這個天真痴傻的女兒明白，她與表哥之間絕無可能。于是他沉下臉，先將令令叫了出去，然後對易如栩道︰“你今日之事，可暫擱一旁。但你必須讓令令知曉真相，正好這位姑娘也在此處，你們便演一場戲，讓令令徹底明白，她不能嫁給你，你已有了良配，懂嗎？”
易如栩聞言一怔，萬萬沒想到叔父竟會如此妥協，連忙深深一躬，應道︰“是，佷兒明白了。””
第58章 命弄人 此去無歸日，天命妒痴人。……
三人出了府門, 街市上正是熱鬧時分。
令令一雙眼楮不夠用似的，被糖畫、面人、風車、琉璃盞這些新奇玩意兒勾得左顧右盼。
她左手攬著剛買的兔兒燈和泥捏的小老虎，懷里還鼓鼓囊囊塞著香包和撥浪鼓，幾乎要抱不住了。可她的右手, 卻似與易如栩腕間生了連理枝一般, 攥得緊緊的, 任憑易如栩如何想不動聲色地松開些, 都紋絲不動。
易如栩看著她踮腳翹首，指著攤位上的走馬燈咯咯直笑, 那模樣天真爛漫, 不染塵埃，有些心下不忍。
他側過臉，問身旁的甦錦繡︰“巧娘, 你看……這場戲，當如何演來, 方能令她知曉究竟, 又不致傷她過深？”
甦錦繡順著他的目光看向令令, 也是一臉為難，她輕輕搖頭︰“此事……我也實在不知該如何措手。”
三人正行間，易如栩忽然抬手指向街盡頭︰“巧娘，你看，那是比翼樓。”
甦錦繡順著他指的方向望去, 只見一座精巧閣樓立于街角, 飛檐翹角, 頗為雅致。
“我曾聞此樓有一段佳話，”易如栩續道，“樓中那株百年桃花樹, 乃桃花仙子所化。若有情男女在此樹下行三拜之禮，便能得仙子庇佑，一生琴瑟和鳴，白首不離。”
“我前次帶令令來過，曾將這傳說講與她听。她心思單純，若見我們在此行禮，想來便會明白，你已是我的新婦了。”
甦錦繡听到“新婦”二字，愣了一下，又念及演戲而已，遂定了定神，輕聲應道︰“好，那我們便進去吧。”
二人牽著令令步入比翼樓。