聞時欽在她耳邊咬了句“你躲得了初一躲不過十五”，便放下她，隨莫辭策馬走了。
甦錦繡未先回自己的汀蘭小築，反倒轉身往壽康院去，祖母已歸，理當登門問安，以盡孝道。
一進壽康院院門便見兩株蒼勁的迎客松，院中鋪著青石板，兩側秋菊吐蕊，黃白相間，暗香浮動，整座院落古樸又雅致。
甦錦繡入內躬身請安，祖母雖精神健朗，卻素有隱疾，她便親手侍奉老人家服了湯藥，又陪著閑話家常，說起京中趣事，逗得老人家眉開眼笑。
正聊著，清鑾清弈也來了，逢尋今夜因公務纏身回不了府，兩個稚童便索性留居壽康院，一則陪伴祖母解悶，二則盡些孝意。兄妹倆一進門，一個溫言問安，一個俏語打趣，院子里頓時更顯熱鬧。
祖母閱盡滄桑，識人眼光獨到，閑談間忽抬眸看向甦錦繡，語氣篤定︰“錦繡，你與二郎，不日便要結秦晉之好了吧？”
甦錦繡正幫清弈拾起掉落的撥浪鼓，聞言身形一怔，不知祖母何以窺破端倪，卻知老人家歷經世事，必有其洞察之由，隨後輕輕應了聲“嗯”，臉頰已悄然泛紅。
祖母了然輕笑，攜她步入內廳，于一方鋪著錦墊的寬榻上坐定。
榻前設著一張梨木小幾，她抬指示意甦錦繡于對面落座，復從榻側錦奩中取出一副佔卜牙牌，緩緩道︰“你莫嫌祖母絮叨，先前洗塵宴上你也听聞，當年我為岩庭納了幾房妾室，終究是傷了他們夫妻情分，蹉跎了數載光陰，想來至今仍是憾事。”
“前幾日已有逢家交好的外戚，或是逢將軍舊交世家，將遠房表妹、家中庶女送來，欲附于二郎身側為妾，都被我一力回絕了。如今我尚在，說話還有幾分分量，能為你擋一擋這些紛擾。”
“但二郎如今忝列侯位，尊榮加身，你們此刻情濃意篤，他許是真心不願納妾。然後宅之事，從來不止關乎兩情相悅，更牽系門戶興衰。日後他身居高位，同僚相托難卻、官家賜人難辭，或是為平衡勢力不得不俯就，院里難免有三妻四妾、鶯燕環伺之景，此乃世族常態，非一人之力可逆。”
這番話如針砭骨，正中甦錦繡未曾深思的隱憂。雖字字扎心，卻是顛撲不破的實情，甦錦繡一時竟不知如何應答。
“不過你也莫要太過憂心。”祖母放下牙牌，輕輕拍了拍她的手背，語氣溫厚，“祖母此番並非勸你容他納妾，只是想讓你通透世情。若他日後真心變了，或是身不由己納了旁人，你莫要在這情分里沉淪，蹉跎太多傷心光陰。”
“須知女子立身，根本不可全寄于情愛。情分在時，便如庭前嬌花灼灼，萬般旖旎。情分去時，若就此枯萎自棄，在這深宅大院里，便如無源之水、無本之木，斷斷活不長久。”
這話讓甦錦繡一時恍惚，些微身外之事涌上心頭。
她已許久不曾翻閱那本伴她而來的繡巷雜記。
自踏入這方天地的第一日，便莫名覺得此處本就是她的歸宿，投入得自然而然，反倒將現代十余年的歲月視作一場浮世旅居、鏡花水月。
先前憑著一腔孤勇與篤定，掙得汴京第一繡娘的聲名，又一心要教好聞時欽，便愈發將雜記與過往拋在腦後。可祖母這番話，卻讓她陡然警醒。若真耽于這濃情蜜意，萬一到最後所有皆成泡影，該如何自處？
正怔忡間，祖母溫聲道︰“不如，祖母為你卜一卦，瞧瞧這姻緣宿契，究竟是吉是凶、走勢如何？”
甦錦繡低頭，瞥見小幾上的牙牌。
那牙牌並非甲骨粗琢，而是以象牙精心琢就，牌面陰刻諸般字樣，填以松煙墨，古雅端方。
“那……勞煩祖母為我卜一卦。”
祖母含笑頷首，將十二枚牙牌攏在掌心，閉目默念幾句祝語，而後松手讓牌散落于幾上，叮然作響。
恰在祖母散牌的剎那，門外忽然傳來清鑾的喚聲︰“姑姑！”
小姑娘提著裙擺跑至簾前，手里舉著個巴掌大的小草兔，請她鑒賞。
甦錦繡夸贊落畢，清鑾滿意離去，她方轉回頭再看幾上，只見三枚天輔赫然朝上，兩枚月相依偎，余下諸牌皆歸順位，唯獨一枚劫煞側翻，隱于人和之下，似藏似露。
祖母俯身細看，笑道︰“卦象吉大于凶。天輔主貴人相助，月德佑姻緣順遂，人和顯夫妻和睦，雖有一枚劫煞暗藏，卻被人和所鎮，不過是些無傷大雅的波折。”
“好孩子，放心去吧，你的姻緣雖有小劫，終是圓滿收場。”
甦錦繡其實看不懂牙牌上的紋路篆字，不過是听祖母拆解卦象罷了。听完那番“吉大于凶、終得圓滿”的話，竟莫名安定了些。
她後又暗自失笑，自己何時竟也變得這般庸人自擾？聞時欽待她的真心，歷歷在目，何須外物佐證，何須借著虛無的卦象來慰藉心神。
這般想著，她又陪著祖母閑話了些家常，笑語盈盈，沖淡了先前的沉郁。
待夜色漸深，甦錦繡才起身告辭，回了自己的汀蘭小築。
她踏出壽康院門時，並未回頭，自然也未曾瞧見，院內祖母望著她的背影，臉上笑意盡斂，只剩沉沉郁色。
方才卜卦時，最後散落的卦象分明是劫煞當頭，煞氣沖克人和，月德隱沒，天輔無光，本是斷斷不可逆的極凶之兆。
祖母憐她情路恐多坎坷，不忍讓她預支愁緒，趁她當時抬眼望向外院清鑾的空隙，悄悄換了兩枚牙牌，才掩去了那觸目驚心的凶兆，只揀了寬心的話來寬慰于她。
月斂星藏，夜色沉沉欺壓下來。
聞時欽在鎮遠侯府與兵部尚書段凜議罷軍機處要務，正事方了，段凜便話鋒一轉，撫須含笑，旁敲側擊贊道︰“二郎年少封侯，英氣勃發，果真是後生可畏，朝廷棟梁之選啊！”
聞時欽虛謙兩句︰“尚書謬贊，不過是仰仗聖恩與先輩余蔭罷了”，言罷便欲起身送他出門。豈料段凜腳步一頓，話鋒又轉︰“听聞二郎先前與縣主的婚約已散，如今尚未婚配吧？”
聞時欽面上不動聲色，只淡淡勾了勾唇角，未及開口，段凜已自顧說道︰“吾家嫡幼女正值待嫁妙齡，品貌端方、知書達理，不若改日你移步寒舍，見上一見？”
聞時欽向身側的莫辭遞去一個眼色，莫辭心領神會，當即捧上一沓從欽天監請得的日歷福箋，朱紅灑金，題著吉慶字樣。
聞時欽輕點那福箋，緩聲道︰“承蒙段尚書厚愛，不過晚輩與婚事已定，臨近年關便要完婚。令愛金枝玉葉，聰慧賢淑，自當配得世間更好的良緣，晚輩豈敢耽誤？”
這話拒得干脆利落，半分轉圜情面也無。段凜踫了個軟釘子，連追問他未婚妻是何家貴女的興致都無，只拱了拱手，虛應兩句“恭賀二郎”，便帶著隨從悻悻離去。
聞時欽望著他遠去的背影，似是想起了什麼要緊事，轉頭對身側的莫辭沉聲道︰“莫辭，近來可有旁人家借著各式由頭，往府中塞人或是說親？”
莫辭躬身回話，一一稟明近來幾家世交、外戚的試探，末了補充道︰“大多遞來的帖子或是說項，都被老太太以‘二郎自有打算’為由擋回去了。”
聞時欽聞言，面上掠過一絲急色，叩了叩案幾︰“既如此，婚期得往前提，盡快完婚才是。”他頓了頓，又叮囑道，“此事暫且莫要同阿姐提起，免得她多心誤會。”
莫辭躬身應道︰“小的明白。”
夜色已濃，聞時欽本欲直接宿在侯府後宅，反正回了逢府的汀蘭小築，也那礙著兩個孩子不能與她相守，只能遠觀，倒不如在此處圖個清淨。
可剛挨上榻沿，那日甦錦繡窩在他懷中、鬢發微松的柔順側顏便驟然撞入腦海。這屋內的每一寸陳設，似都著她的蘭麝清芬，觸目皆是舊痕，念及此，心尖癢得難耐，直教相思入骨、坐立難安，縱是飲盡案上清茶也難解焦渴。
他終是按捺不住，起身取了披風，策馬往逢府奔去。
而他心心念念的逢府里，汀蘭小築燭火如豆，甦錦繡剛對著菱花鏡理罷青絲，發間還凝著淡淡的蘭膏香氣，正俯身收拾屋中瑣碎，無意間翻到箱底一角素白布料。
抽出展開，竟是那時聞時欽身故時，她日日穿戴的孝服。
素縞無紋，針腳細密，還凝著舊時淚痕與香灰氣息。她將孝服輕輕展開，燭光照得布料冷白，這般不吉之物，留著徒增傷感，不如棄了。
正將孝服搭在臂彎，方才展開時擋著的窗戶前，忽有一道黑影憑空出現。衣環輕響未停，那人已翻身而入，帶起一陣夜風寒氣，掀動了案上燭火，明滅不定。
甦錦繡驚得心口一跳，孝服險些滑落，定楮看清來人，頓時蹙著眉瞪過去。