話音剛落，那女子似乎才從怔愣中反應過來，忙退離陸修沂兩步，微微屈膝，垂首行禮︰“多謝公子搭救，不知公子貴姓，家住何方？小女也好報答公子。”
這上京竟還有不知他陸修沂之人？
陸修沂微詫，卻也不想深究，只淡聲道︰“舉手之勞罷了，姑娘不必放在心上。”
說罷，也不等她回話，便立刻翻身上馬，疾馳而去。
馬蹄卷起一陣輕風，拂開那女子的皂紗，她怔怔地看著馬上的人遠去，心間仿佛蕩漾出層層漣漪。
身後的人從呆怔中回過神，忙上前瞧她︰“阿洇，你沒事吧？”
孟洇搖搖頭，目光仍鎖定在陸修沂離開的方向︰“瑤瑤可知那人是誰？”
她見他衣著不凡，相貌明俊，渾身上下透著青年將軍的意氣風發，那初初一見，倒撩撥得她春心意動。
宋瑤見她似有傾心，不免擔憂，忙蹙著眉嫌惡地道︰“阿洇你才搬來上京不久，不曉得他，他可是大名鼎鼎的陸世子，陸修沂。此人乃驕奢淫逸之人，金玉其外，敗絮其中，你可千萬別被他的外表迷惑了。”
即便陸修沂的身影已經消失在拐角，孟洇仍不舍收回目光，喃喃︰“可他剛才救了我。若當真如你所言，此人徒有其表，他又豈會出手相救？”
宋瑤眉梢微挑，不以為然︰“他也說了，不過舉手之事，況在大街上，他這般做定是想博回些好名聲，你可莫要被他牽走了心。”
最後那幾個字落到心間，孟洇陡然回神，緋紅霎時染上耳尖，她忙收回目光，扶正帷帽，連聲音都變得嬌嗔起來︰“瑤瑤你說什麼呢，不過才見一面，我怎會喜歡上他？且任憑他為人如何，他方才到底救了我。”
宋瑤歪頭瞧她，揶揄︰“我可沒說過你喜歡他，我只提醒你不要為這種人上心。”
孟洇怔了一瞬，細想宋瑤的話，才發現她挖了坑等著自己往下跳，頓時有些惱了，輕輕地跺了兩腳，嗔笑著要過去撓她。
宋瑤跑了兩步，笑著逃回馬車上。孟洇追上去，兩人在馬車嬉笑打鬧了好一陣後，便打道回府。
***
從慈安堂出來，孟榆和沈姨娘又往枕花齋請安，和袁氏說了會場面話後，母女二人準備返回青梨院用早飯。
走過抄手游廊，剛要轉過拐角，前方隱隱傳來一道略帶怒意的聲音︰“你雖是好心，可我也不至于落魄至此，這些銀子你收回去，往後亦斷不可做出如此行徑，否則日後你我連朋友都沒得做。”
“此番是我不對，原以為將你母親的菜全買下，便能解你之憂，卻未曾顧及你的顏面，我向你道歉。”另一道含著歉意的聲音旋即響起。
這似乎……是孟章洲的聲音。
孟榆忙止住腳，抬手搭在沈姨娘手背，輕輕地按住她，示意不要往前。
那人嘆了口氣︰“顧不顧及顏面有何要緊，我雖囊中羞澀，可替人寫信抄書，一日三餐也可保證。你這般做，最主要的是給了我母親虛假盛象，她來日只會收愈發多的菜回來賣，你又幫得了她幾時？我寧可自己劬勞些，多多地接些書信，亦不願她太過辛勞。”
“你既有如此孝心，那我理應尊重。”
話音落了片刻，輕微的腳步聲響起，而後漸行漸遠。
孟榆這才走過拐角，見到孟章洲和另一人正往書房方向，那身影倒有些熟悉，仿佛在哪里瞧過般。
“想不到那位江公子瞧著木訥，卻極個很有孝心之人。”身後的懷茵似有感慨般忽地開口。
孟榆一怔，打起手勢︰“你認得他？”
“姑娘的記性也忒差了，”懷茵樂呵呵地道，“我們昨兒才在承毅侯府的荷花宴上見過他的呀！他不就是秦公子帶過來的那位江 禮江公子麼！听說是鹿先生新收的門生。”
孟榆細細一想，那背影果然與印象中的人重合，詫異道︰“我記得他是要參加今年的科考，如何還能騰出時間來替人抄書寫信？”
沈姨娘一臉感慨，解釋︰“百善孝為先，他心疼自己的母親太過辛勞，便從囊螢映雪中騰出時間來接書信也不足為奇。”
孟榆倒欣賞他君子愛財，取之有道的行徑。畢竟身處在窮奢極欲的上京城里，他還能保有初心，不為富貴折腰，已然是難能可貴。
“榆兒覺得此人如何？”正思量間，沈姨娘忽然問。
孟榆嚇了一跳︰“姨娘此言何意？”
沈姨娘笑了，細細分析︰“且看此人將銀子歸還洲哥兒，不貪額外之財，便知他有孝卻不愚孝。那鹿杭書院的鹿先生名揚四海，眼高于頂，除了秦世子和洲哥兒外，也沒見再收過他人，說明此人才華橫溢，前途不可限量。況洲哥兒結友，素來看的是人的品性，他既能帶回府，那麼此人的品格也信得過。”
沈姨娘一語驚醒夢中人。
她和沈姨娘不惜跋涉千里也要來上京，為的不就是尋一門好親事，好遠離孟家麼？
難得物色到一個好人選，孟榆正自歡喜，忽然又想到一事，她覺得江 禮是未來夫婿的上佳人選，可依他那般學富五車之人，說不得早有心儀的姑娘。
況擇婿到底與買賣商品不同，這關乎她的終生幸福，不能僅憑一面之緣便妄下斷言，若錯一步，便如入深淵。江 禮若只是木訥些倒也罷了，倘或他如今只是想放長線釣大魚，故而裝出一副不與紈褲同流合污的高風亮節模樣，而實則是陰險狡詐之徒，那她一生豈非毀了？
孟榆壓下襲卷心頭的歡喜，神色自若地打起手勢︰“姨娘，我們如今對他也只是有片面的了解，他究竟是個什麼樣的人，也還不能輕易下定論。”
沈姨娘聞言，忖度一番，覺得孟榆言之有理，便點頭道︰“榆兒說得在理，畢竟是終身大事，不可輕易做決定。若不然，我們著人去打听一番，再觀察多些時日？”
孟榆覺得此舉可行，是以也同意了，次日便讓懷茵尋了個采買胭脂的借口，向林管家請示後，方出門打听。
將近午時，懷茵才悠悠回府，一回來便笑得合不攏嘴︰“姑娘，那江公子當真是郎君的好人選，他身邊不僅沒有一個與之曖昧不清的女子，對于欺身過來的姑娘，還皆是嚴詞拒絕，斷不會趁機佔人半分便宜。自己雖然囊中羞澀，可遇見生活室如懸磐之人，亦不吝傾囊相助，附近的鄰居一說起他，皆是贊不絕口。”
沈姨娘很是滿意︰“如此說來，那江 禮倒是個良善之人。”
懷茵又道︰“且他平日不是到鹿杭書院，便是在家替人寫信謄抄，若不然，就是替江母看攤子。除此之外，他幾乎不會去哪兒。”
孟榆拂著茶水的手微頓，放下茶盞，疑惑地打起手勢︰“幾乎不會去哪？那便是還會去其他地方。”
“就偶爾還會到承毅侯府，還有我們府中，”懷茵怔了下，繼而解釋，“不過江公子和大公子，以及秦公子皆是鹿先生的門生，彼此有來往亦在情理之中吧！”
她這個解釋倒也恰當，孟榆便沒再追問，還對江 禮生出幾分好感。
一語落，房中三人各有思量。
沈姨娘原在瞧見江 禮將銀兩還給孟章洲的時候，便已對他添了幾分好感，如今听到懷茵這般說，她對他愈發滿意。而懷茵自小便跟在孟榆身邊，雖是婢女，卻與孟榆親如姊妹，現下見她物色到一個郎君的好人選，她自當為她歡喜。
緘默半晌，孟榆又朝懷茵打起手勢︰“你可有打听到江母的攤子在哪兒？”
“自然有打听清楚，姑娘問這話是？”
孟榆莞爾︰“他既沒有心儀的姑娘，我自當主動出擊。若不制造些偶遇，我又怎能等到他主動上門向父親提親？”
她的手一落，懷茵和沈姨娘俱是怔愣了下︰“由姑娘主動出擊，會不會……”
後面的話，懷茵到底沒說出口。
孟榆自然曉得她想說什麼，在這個時代，女子的婚姻大事，素來是由父母之命，從媒妁之言。她既有人選，合該由沈姨娘先向主母請示，再由主母和父親提及，越錯一步，皆有可能惹來諸多禍事。
可即便孟硯清同意，由他向江 禮問詢，到底有以官威壓人、倚勢挾權之意，倘或江 禮拒絕，論孟硯清的性子，讓一寒門子拂了顏面，他必定懷恨在心，他若因此在江 禮的科舉路上使絆子，那她當真會悔之晚矣了。況她覺得自己再好，她的長相亦未必在他的審美範圍。
因而衡量再三，她還是決定先主動出擊，與之培養好感情，他若有意，自會主動上門提親。他若無意，她亦無須強求。
孟榆雖未細細解釋，然沈姨娘和懷茵思量片刻，覺得她能這般做，必是有她的道理，便也沒再追問，只等打听好哪日江 禮為江母看攤子，再行出府。
***
救下孟洇後，陸修沂和楮澤馬不停蹄往皇宮方向趕，不想才策馬走上宮道，就見陸槐遠迎面等在不遠處。
他頭也未偏一下，冷著臉便駕馬越過陸槐遠。