提及方托和艾爾揚家族的契約，關系到他的先祖是如何獻祭靈魂，將這位煉金大師綁到家族的戰車上，他就不能等閑視之。
接過高腳杯，艾爾揚站定腳步。
他收緊握杯的手，看向方托的目光暗藏戒備，更有冰冷的審視︰“閣下，你可以提出要求。”
“要求？”方托搖晃著酒杯，語帶諷刺，“我的目的從不是索取，而是解脫。”
四目相對，艾爾揚心知肚明，方托究竟想要什麼。
很可惜，他不能答應。
“抱歉，我做不到。”要塞長官搖了搖頭，俊雅的臉龐掛上笑容，謙遜、溫和，但也無比虛偽，“我不能違背祖先的意志。”
“即使我們的契約早該結束？”
“是的。”艾爾揚輕踫方托的酒杯，顯而易見，他不會改變主意，“希望你能原諒。何況，我們的合作一直很愉快，不是嗎？”
“真是遺憾。”方托沒有暴怒，他極好地控制住情緒。
輕啜一口葡萄酒，他失去談話的興致，轉身看向舞池。
目光掠過眾人，隱晦地掃向黑暗處，長須遮擋下，嘴角牽起一抹冰冷的笑。
既然做出選擇，就應承擔後果。
人人皆是如此。
狂風領的雄鷹自然也不能例外。
學士轉身離開，謝絕貴族的邀請，獨自走到桌邊享用美食。
餐桌上擺滿油脂豐富的燻魚和冒著熱氣的烤肉，還有新鮮的蔬菜水果，以及軟面包和多種果醬。
惦記著晚宴，他的午餐和晚餐都沒吃好，此時饑腸轆轆，實在不想被人打擾。
好在周圍人還算識趣，方托明擺著拒絕，沒人討嫌上前搭話。
艾爾揚就沒有這樣的待遇。
他結束與方托的談話，很快又被人圍上，貴族、商人聚在四周，話題一個接著一個。
他無法強硬拒絕，只能微笑回應，實在是疲于應付。
“閣下，我們有最好的武器，價格好商量。”
“糧食，草料，鹽，要多少有多少。”
“我們有強壯的牲畜。”
“也許您需要傷藥？”
商人們態度積極，背後不乏龍族推動。
在赴宴之前，伊姆萊和塔利就放出消息，關于風息堡和黑石堡的摩擦，關于領地戰爭，關于這次的大買賣。
海量的金幣擺在眼前，沒人不想撈上一筆。
商人們態度積極，貴族們陸續加入。
漸漸地，艾爾揚被里三層外三層包圍，面對一雙雙殷切的眼楮，別說去找夏維，脫身都異常困難。
更多人向舞池聚攏時，安娜提起裙擺，脫掉鞋子，悄無聲息退至大廳角落。
她藏匿在織錦背後，確保沒引起任何注意，將一張符篆貼在身上。
神奇的一幕發生，少女的身形徹底隱藏。
確定不會有人看見，她的行動變得大膽，赤腳走在大廳內，將符篆塞進牆角和地磚縫隙。
樂聲繼續，談話聲混合踫杯聲，不時傳出幾聲大笑。
安娜在人群外移動。
貴族們沒有發現異常，方托倒是有所察覺，但他沒有阻止。
為什麼要阻止？
學士切下一塊燻肉，抹去胡須沾染的肉汁，吃得津津有味。
艾爾揚既然做出選擇，無論發生什麼，他都該自己承受。
石柱後，糾纏的氣息終于分離。
夏維松開黧炎，看著他喝下藥劑，掀開斗篷。
光從頭頂落下，猩紅的雙眼恢復翠綠，烏絲變成紅發，眼角的淚痣也被隱藏。唯有唇色不變，像是被血染紅。
豐沛的靈力充盈經脈，夏維能清晰感知到身體變化。
暗傷在愈合。
就像一棵樹，目前恢復的僅是樹梢，速度緩慢，但效果顯著。持續下去，終有一日，整棵樹將煥發生機。
“給你。”夏維遞出一卷羊皮紙，塞進黧炎手里。
“這是什麼？”
“隱身符和土遁符。”
“怎麼用？”有了儲物符篆的先例，黧炎立刻猜出用途。
“以血激發後，貼身攜帶。”夏維環顧四周，再一次捏起法訣，沒有徹底隱藏身形，只是屏蔽了聲音，“兩天後，我會在城內制造混亂，派人入城接應我。最好從水下走。你能找到船嗎？”
“從水下？”
“沒錯，從水下。”
之前那次出城，夏維發現風息城水路發達，而且比陸路更加隱蔽。
他計劃出逃，為避免飛馬商隊太快暴露，引來艾爾揚的追兵，從水路出城是最佳方案。
“相信我，那天城內會相當混亂。這是最好的辦法。”夏維看向黧炎，指尖擦過對方領口的紅寶石，貼近對方耳畔，又主動拉開距離，“你會信守承諾，對吧？”
“我會。”黧炎沒有容他退開，行動快于思考，探手扣住夏維的肩膀。雙眼涌上濃重的暗色，仿似某種禁錮被擊碎，即將釋放一頭可怕的惡獸。
誓言的力量突然變得活躍，纏繞兩人的鎖鏈意外發光。
黧炎和夏維同時扣住手腕，謹慎地環顧左右，好在光芒很快熄滅，自始至終無人察覺。
“謹慎起見，我需要一名新舞伴，或許更多。”
夏維看似玩笑，目光卻透出認真。
他走出石柱的暗影，無需費力尋找，很快有人主動送上門。
一身白色禮服，俊俏的面孔，手中端著酒杯，正是在宴會中表現異常的貝林。
看到夏維，貝林眼前一亮。
一改之前的沉悶，他邁步走上前，中途放下酒杯，朝夏維伸出手臂︰“能請你跳一支舞嗎？”
恰逢樂聲變換，曲調由舒緩變得歡快。
夏維眺望舞池中央，包圍艾爾揚的人陸續減少，要轉移他的注意力正是時候。
“很樂意。”夏維敷衍地牽了牽嘴角，和貝林一同步入舞池。
隨著他現身，艾爾揚更不耐煩應付眾人。
商人們很有眼色，接連識趣散開，沒有再擋他的路。
貴族們交換眼神，惡趣味也好，真心想試探一下也罷，他們陸續牽手起舞，薇安更主動上前邀請艾爾揚。
“閣下，我有這個榮幸嗎？”
“當然。”
艾爾揚很想拒絕，但他不能。
活潑的音符在大廳內跳躍，舞池中出現多對身影。
夏維單手負在腰後，另一只手搭上貝林的掌心，交替兩次，面前的舞伴換成一個卷發貴族。
身材高大，輪廓深邃，典型的帕托拉人。
“幸會，美人，我是塞羅德。”塞羅德性格灑脫，笑容不羈。雙手扣住夏維的腰，輕松將他舉起，“你輕得像一片羽毛。”
燈光在旋轉，英俊的貴族朝他眨眼，卻並不顯得輕浮。
雙腳落地時，身前涌來一陣風，卡列爾替換塞羅德，牽住了夏維的手。
兩人在樂聲中旋轉，體內流淌蛇血的貴族湊近夏維耳邊，聲音極低，近似于蛇類的嘶聲︰“小心些，別真正激怒艾爾揚，那對你沒好處。”
“這是警告？”夏維側頭看向他。
動作間，發尾掃過卡列爾鼻端。
年輕的貴族有瞬間怔愣，很快壓下不該有的悸動，復雜道︰“不，是提醒，以及勸告。”
夏維瞳孔漆黑，仿如無底深淵。嘴角牽起一抹弧度，令人捉摸不透︰“我會記住你‘善意’的提醒，以及告誡。”
舞曲過半，夏維更換多名舞伴，其中還有塔利。
黧炎沒有再踏足舞池，伊姆萊和他站在一起。
兩人身邊聚集多名商人，都是笑容滿面，說話時眉飛色舞，顯然今晚收獲不小。
舞曲即將結束時，夏維身前終于換成艾爾揚。
握住夏維的手，艾爾揚手指收緊，話中透出一股偏執︰“你終會回到我身邊，我的舞伴。”
夏維不作聲。
在被艾爾揚帶入懷中時，他狀似無意，用力踩中對方的腳。
“我很抱歉，大人。”他微微仰起頭，語帶歉意，“我的舞跳得並不好。”
“沒關系。”艾爾揚收緊手臂，偽裝的溫和裂開縫隙，真實的性格隱現端倪，“我說過，我是個耐心的舞伴。我們會有許多時間，幫助你學會適應我的旋律。”
舞曲結束的一刻，宴會廳內響起掌聲。
艾爾揚單手負在腰後，垂首凝視夏維佩戴的戒指，嘴唇輕觸戒面。
夏維的視線越過他，看向人群後的安娜。
掌聲中，少女朝夏維頷首。
她順利完成任務。
夏維繪制的符篆被她藏進大廳，黑暗的符文沿著牆角滑落，順著牆壁攀爬，匯聚在眾人腳下，聚攏在人群頭頂。
牽引亡魂的能量深入地下，意外觸及一個恐怖的存在。
風息堡下方，地底深處，一具龐大的骸骨浮動暗光。
空洞的眼眶中跳動幽火，蒼白的骨骼纏繞鎖鏈狀的黑氣。
沉眠數個世紀的黑暗亡靈，即將被更黑暗的力量喚醒，帶來無盡的恐怖和血腥。