第195章
郑明珠回来之后, 萧姜也没有问她去了何处。
二人各自沉默，视线却时不时望向帷帐外的猎苑，像是在等一场好戏开演。
天色渐晚，猎苑内赛事仍在继续。
直到几队人马都带着猎物回来, 却唯独不见陈校尉和郑翰两队的踪影时, 才遣人进猎苑搜找。
不到半个时辰，几个军士搀扶着陈校尉从密林深处赶回来, 连马也丢下了, 就这么一瘸一拐地回到帷宫附近。
陈校尉手臂和下肢沾满血迹，身上的血迹伤痕形状像是被恶兽咬伤。他一脸忿忿不平，正死死瞪着与他一同回来的郑氏人马。
安启瞧见是自己的部下受伤, 连忙起身向萧姜请命, 要去查探一番。
行狩打猎，受伤和意外都在所难免, 每年都有那么几桩。只要不出大事，无伤大雅。
直至宫人将陈校尉送到暖帐后, 便更无人在意这桩插曲。
天色渐晚, 围狩结束。圣驾离开后，众公卿亲眷亦纷纷散去。
郑明珠并未第一时间回皇帐，她先是召来几名太医，命人去查看陈校尉的伤势。随后在猎苑附近的暖帐里再次召见了郑翰。
有些事, 以萧姜的身份来做难免刻意。而她抛却皇后的身份, 更是郑家的女儿。旁人再有疑惑, 也疑不到她的头上。
与来时的意气风发不同, 郑翰进来时精神萎顿，像是霜打过的菜。连素日里的花言巧语也收起来了，恭恭敬敬行了个礼, 便没再说话。
“听闻陈校尉被猎苑中的野兽所伤，倒令本宫担忧。你们可有伤到？”
“谢娘娘关切，臣未曾受伤……”
郑翰言辞闪烁，不敢抬头。
郑明珠追问事情的来龙去脉，郑翰没敢隐瞒，一五一十地说了出来。
是郑翰部下的一位小将与陈校尉的人发生口角，双方都没放在心上。后来这两队人马在密林深处遇见猛兽在追赶雪鹿。
初冬正是猛兽难寻猎物的季节，最是暴烈凶猛。陈校尉便提议双方合作，同狩雪鹿。
不料，那郑翰部下的小将竟在关键之时迟迟不拿出捕兽网，才害得陈校尉被猛兽咬伤。
好在没伤及性命。
郑明珠听罢来龙去脉，佯作怒状，低声呵斥郑翰几句，便打发人离开了。
让她诧异的是，周季彦能把这件事办得这样妥帖。甚至出手伤人的小将，都不是出自他所带领的郑氏府兵，把自己摘得干干净净。
先前在乐元时，周季彦无一官半职，却也能在城内混得风生水起。
这样想，倒不奇怪了。
出了暖帐后，恰逢太医令归来，禀说陈校尉伤势不重，只需休养几月。
待一切了结，郑明珠才缓缓向皇帐方向去。
“娘娘，方才陛下离去时，说等您回去时，直接到皇帐一道用晚膳。”
思绣想起庞春的话，提醒道。
“嗯。”
郑明珠更放慢了脚步。
此次冬狩随行官员及亲眷不少，但除却帷宫内观赛赐宴，众人都守着规矩，不敢随意走动。
可回程这一路，郑明珠却觉四周喧闹吵嚷。仔细瞧才发觉，官帐和皇帐附近的侍卫和驻军里三层外三层地围在外头，比前两日多了两倍之数。
她心下奇怪，便叫住其中一支走动的侍卫首领询问。
“末将拜见皇后娘娘。”
“你们不是该驻守在北园外吗？怎么突然到皇帐附近来了。”
郑明珠问道。
“回娘娘，今日陈校尉被猎苑中猛兽所伤，皇帐与官帐离猎苑不远。陛下恐猛兽夜间伤人，便下令命末将等拨调来此。”
侍卫首领如实回答道。
是萧姜。
他要做什么？
北风刮过帐顶的压板，呼啸而过，掀起片片雪沙。
帐内温暖如春，热酒炉架在炭火上，蒸腾出细腻醉人的甜香。
萧姜支颐而卧，双目半阖，指节一下下叩动案板，发出规律节奏的声响，带着几分不耐意味。
郑明珠解下棉氅，徐徐来到矮几前落座。
男人听到响动，缓缓睁开眼，视线黏在她身上。
“去了那么久？”
“今日猎苑的事，是郑翰手底下的人心生不轨，才致陈校尉受伤。”
说着，郑明珠替自己斟了一杯茶。
此事不大不小，说不出也不好听。
郑翰又是太尉亲自拔擢入北军营的，一举一动代表着郑氏的态度。安启猜不透此举是有意敲打，还是无意为之。
所以安启不会向郑太尉状告此事，只能独自吞下这委屈。
萧姜显然对这些勾心斗角的繁冗事兴致缺缺。他意兴阑珊地拿起酒炉，添满郑明珠面前的酒盏，语气揶揄：
“我真是有个好皇后，还不待我开口，便知道该做什么。”
“这算……心有灵犀吗？”
默默良久，郑明珠淡淡答道：“我说过，会尽全力助陛下，也是为了自己。”
“路遥知马力，日久见人心。陛下若愿多给些信任，再好不过。”
公事公办的语气，霎时将方才那点欲燃的暧昧一扫而空。这话中更含暗讽之意，又令人想起先前几次的矛盾。
气氛冷下来，杯中的酒也没了方才的酣甜。
一顿晚膳用得无觉无味。
晚膳过后，郑明珠便坐在案前看宫人送来的簿册。直到灯烛渐暗，眼睛泛花，才意识到时辰不早了。
她抬起头，看向早早歇在榻上的男人。
萧姜穿着薄衫，衣料松松垮垮地挂在身上，胸前累累旧伤痕若隐若现。暗黄的烛火下，将那张本就秀美的面孔衬得更加妖冶。
像是察觉到她的视线，榻中人忽而向她招手，语气沉而冷：
“过来。”
郑明珠依言来到榻边，目不斜视。
下一刻，隔着外衫宽袖，男人握住她的手腕。随着力道轻带，整个人被拽到卧榻里侧。
帐帘拉紧，带起一阵凉风，吹灭榻边最后一盏灯烛。四周霎时暗下来，唯闻清浅呼吸和布料摩擦的声响。
推攘间，她被逼退至卧榻角落。
冷气如同蛇信，自颈间游索至耳下，最后一口咬在唇角。
细密绵长的吻夺走彼此的气息，思绪逐渐抽离，像是踩在不实云端，整个身子空荡荡向上飘。
日渐一日的亲昵交融，恍惚令人生出割裂的错觉。仿佛在这一刻，面前之人可托付此生。
一吻毕，萧姜俯身埋在她颈间，宽大的手掌覆在后脊。他没再继续下去，只是静静靠在她身前。
若真是厌恶，又为何要亲近她？
心头涌起一阵前所未有的困惑，促使着她想弄清楚这一切。郑明珠垂下眼帘，犹豫再三终于开口：
“萧姜，我想问你……”
她话音未落，帐外突然传来一声尖厉的喊叫声，划破夜半的静谧，霎时引起皇帐四周的躁动。
“来人！护驾！”
喧闹的呼喊，兵戈碰撞声骤然一同升腾起来，猛兽的低咆从远及近，在这些混杂的声音里格外清晰，仿佛随时能撕裂帷帐闯进来。
二人被帐外动静所惊，凝神倾听片刻迅速起身。
郑明珠没料到这等变故，她三两步来到屏风后，拿起本为出猎准备的长刀，警惕地看着帐外方向。
帐外火光闪烁，可那兽吼声没减弱半分，反而越来越近。
猎苑里寻常的野兽，看见火光和刀剑早就跑远了。
“不对，此地不宜久留。”
二人匆忙披上棉袍，来到皇帐外。
人群混乱不堪，撞倒的炭盆点燃帐布，火光漫天刺眼。
侍卫围挡在皇帐前，视线紧紧盯着自远处疾步奔来的猛兽。天色很黑，辨不出猛兽的种类。从巨大的身形来看，依稀猜测是雪熊或花豹。
这样的猛兽，在冬狩开始前已围杀清理过。剩下已储食冬眠的兽类，只要不去主动招惹，也不会暴起伤人。
是有人动手脚了。
尚不知其人目的，皇账附近危机重重。
郑明珠回头看向身后的萧姜，见他目光盯着远处的营帐，不知在思量什么，但神色并无意外。
“愣着做什么，还不快走。”
她拉着萧姜的手腕，顺着不起眼的小路，向军营驻扎方向去。三两宫人侍卫跟在他们身后，轻装简行。
行至半途，他们才知从猎苑跑出来的猛兽远远不止这些。身型敏捷的花豹游走在营帐之间，无差别地扑向所有人。
这时，庞春带着北军一位校尉及时赶到，士兵分而散开，去对付那些在营帐间窜跑的野兽。
“陛下，娘娘，且在此稍作等候。安大人正带着人手往这边来。”
这些野兽是被人故意引出来的，正是凶猛残暴的时候，士兵一个个倒下去，血腥气卷入北风里，浓烈到令人心慌。
众人目光皆聚在前方，没有察觉到身后逐渐靠近的不速之客。
萧姜绷紧了手中软剑，眸光一寒，斜身闪过身后的袭击，反手勒住来者前颈。一松一放，刺客应声倒下，血流如注。
几个府兵打扮的刺客蜂拥上前，个个身量高大，凶神恶煞地砍过来。
郑明珠瞪大眼睛，来不及错愕，连忙拔剑劈砍过去，格挡从天而落的刀剑。
庞春乍瞧见这场面，止不住发抖，惊得连连后退。只见帝后两道身影如一双飞燕，周旋在十几个刺客间。
刀剑叮当作响，伴随着野兽呼吼嘶鸣。
不知过了多久，刺客一个一个倒下。
郑明珠气力渐衰，她牢牢攥着剑炳，喉头干渴疼痛。她蹲在雪地上喘息，恍然抬起头，与一双浅灰色的兽瞳相视。
围剿花豹的士兵尽数倒下了，空地上兽影庞然。
花豹压低了身子，龇牙盯着面前的猎物。
郑明珠背脊发凉，再次高举长剑。可花豹动作迅猛，张着血口利爪飞扑过来，躲闪不及。
温热的血溅在她脸颊上，预料中被利爪扎透的疼痛并为到来。
她垂下头，见萧姜挡在她身前，向后踉跄两步，直直地倒在她怀里。
三道兽爪痕刺破外袍的棉絮，汩汩鲜血渗流出来，染透了衣裳。
萧姜双目半睁着，眸中倒映着火光和她自己的身影，倦怠中又有一种尘埃落定的平静。
见她垂下目光，那双眼睛逐渐染上炙热和癫狂。萧姜缓缓扬起唇，两道靥窝毫不掩饰地彰显其主人的快意。
那是一种得逞之后的兴奋。
四周的一切仿佛在此刻寂灭，郑明珠滞滞地看着怀中的男人，眼前却闪过一幕又一幕相似又不同的场面。
那些鲜血淋漓的，那些称得上残忍的……
萧姜就这样一次一次倒下，生命力如同香炉中的轻烟，点点飘散。唯有那双枯寂的双目，在死前仍紧紧盯着她，挥之不去。
画面一点一点后退，那柄直插在萧姜心口的剑，赫然握在一华服女子手中。
而那女子的面容，赫然是她自己。
作者有话说：
无